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更新时间：202-0-02
月《仗言》44年新年贺岁版
导读
在很久很久以前，在广阔的北方大地上有八支传奇式的部队，它就是——八旗子弟！大清的保护神！八支精诚干练之师！邪恶的人害怕它，善良的人喜欢它。由于八旗子弟的出现，天命皇帝才有了野望。在满洲和蒙古的人们组成了骑射无敌联盟，它包括了满洲、蒙古和前明的所有官僚，他们亲密无间、和平共处。满蒙八旗也就大隐隐于市，在顺天府走马玩鸟，游手好闲。直到有一天，万恶的匪共和发匪给大清的清平世界造成了威胁，这样，八旗子弟又有了用武之地，它与匪共、发匪展开了针锋相对的搏斗，留下了一个又一个惊心动魄的故事。满蒙汉的官僚有了依靠，他们对八旗子弟十分敬仰，它是文化与传统的象征。
——《八旗子弟的前世今生》，作者：阎康适
先是，发匪在广西起事，席卷湖南湖北，荼毒武昌汉阳。贼匪起自粤西，不过跳梁小丑，乃数月之内穿过湖南，扰入湖北，未受官兵惩创，有轻视天下之心。今既据上游形胜之地，志不在小。遥揣贼势，约有三路，而三路皆不宜防堵。其由武昌而趋襄阳一路:襄阳正道，北犯河洛，西折则直指潼关，其问道自襄阳至郧阳，即入陕西之商州，过蓝田直抵西安省城。陕西全省之兵，业多陆续调遣，贼如碎至，则关中之事不可问。
幸而皇上英明，毅然令正白旗，并友部镶白旗，正蓝旗等，南下湖广剿匪。正白旗兵强马壮，斗志昂扬，英枪英炮，有如天兵。发匪见所未见，闻所未闻，接战之下，人仰马翻，不敢复战，一溃千里。
林凤祥叹道，“只要不来神机军，不惧清妖百万军”。
正白旗入襄阳，湖广父老跪迎哭曰：“我等受匪祸一月，生不如死。今见八旗子弟，拨云见日。”神机军抖擞精神，星夜下德安，弹指复汉口，发匪震怖。湖广士绅，纷纷起义，逐匪据城，效忠朝廷。
八旗子弟领命出征，一战定襄阳，断发匪北上之妄想，二战夺汉口，俯窥武昌。可谓用兵如神。
华南剿总肃顺等部攻入汉阳，将发匪林凤祥、赖汉英部逼在龟山地域，广西提督向荣部夺取洪山要塞，对武昌的发匪呈南北夹击之势。宝庆道台曾国藩带湖南团练大部在西元44年一月赶到荆州，保护那里的弹药粮秣之后，搜集少量船只，水陆并进，对武昌呈三面包围之势。
可叹，曾国藩等人骄纵之心顿生，他自带四百船只，强攻发匪在长江上的浮桥。却在武昌上游门户金口镇，遇到了匪伪勇侯罗大纲的伏击。罗大纲带船两千余艘，以众击寡，全歼湘军水师，曾国藩不得已退回荆州。官兵船舶，在岳州大多为发匪所夺，现又大败，则水路任由发匪纵横驱驰。
发匪击破曾国藩之后，大放狂言：“就算来了神机军，亦破清妖百万兵。”
匪逆三千余人，乘船三四百只，上插五色旗帜，诈称向荣差人赴下游运粮，于西历月9日到黄州府及武昌县滋扰。该二处离营一百八十余里，本无官兵防守，地方文武早经避开。该逆到后，百姓纷纷迎入，掳得银钱、什物、谷米，用船百余只，于西历月日、西历月2日等日运回省城。黄州有贼二千余人，武昌县有贼千余人分踞。
直到月6日，发匪克城已近一月，神机军苦战龟山已经半月，向荣到发匪的龟缩防御，不禁胆气大作，对着城外的发匪营盘“火药燃发”，发动了新的一次攻势。
这天，“冰雪更大”，清军向发匪防线滥施炮击。申刻，乌兰泰部放火箭射人阴鹭阁发匪军营内，引起火药燃烧。乌兰泰见匪逆军营盘燃着，“催令兵丁”，直犯发匪军阵地。双方枪炮互施，朝廷大军攻势猛烈。
同日，汉阳林凤祥部与神机军剧战，神机军三旗布下一字长蛇阵，镶白旗组成尾巴，正蓝旗组成躯干，华南剿总三等辅国将军肃顺大呼：“我来组成头部。”
神机军长蛇横进，首尾相顾，毫无破绽。林凤祥不得不弃守龟山，由此汉阳光复。可叹曾国藩水师覆灭，发匪撤了浮桥，神机军无法渡河。
发匪虽然苟困于武昌，却苦于神机军与向荣部两面夹击，唯有弃守武昌，下江南。
其下江南，为神机军所逼尔。如若发匪北犯，神机军可迎头痛击，还可调各省弓兵及索伦劲旅，排整马队，直冲横截，电掣风行，贼匪万不能当此冲突。今者河南重兵，庶几贼不敢犯。
下江南者，亦固有贼之所利。沿长江东下，顺流扬帆。两岸虽云设防，而沿江一带不见兵革已二百余年，金鼓未闻，先惊风鹤。如匪船直下竟抵江宁，则江北之潜运不通，淮阳之盐纲亦废。在南省为切肤之患，在北省为扼吮之忧。加以吴越之间，自有明迄今，赋税重于他省，兑潜折色，积困难苏。使贼人布张伪示，轻减钱粮，小民何知，未有不哄然响应。然而欲由淮阳之间，再行北犯，形格势禁，有所不能矣。
故而，发匪下江南，虽为图利，也为神机军之大功。八旗真乃我大清柱石。
发匪有船，而我神机军并大清各部唯走陆路。追之未及。
——《八旗的复兴之战：武昌之战》选读，作者：老周
神机军南下数月，已克复武昌，可谓大功赫赫。皇帝大喜，乃令八旗之御前亲兵虎枪营校阅于上海，以震慑洋人，显示兵威。英吉利《泰晤士报》描写了此次虎枪营上海校阅：
“在44年大清的上海阅兵大典上，有一支神奇的部队突然走过了各国公使的视线，这是一支大约有2000人的队伍，却是完全的欧洲军队装束，配备的也是当时最先进的德雷塞后装步枪。因此被称为‘德械营’。
凡是稍微有一点军事常识的人都可以出，这是一支具有极强战斗力的部队。当这支部队向各国公使致意的时候，据本报军事分析家伊克巴尔-阿萨说多回忆：“当时，英国公使面容惊愕，法国公使面色苍白，普鲁士公使微笑着对哈布斯堡大使说，这是我们为清国人训练出的军队。哈布斯堡公使叹服地说，这是大清两支最好的部队之一，普鲁士公使不服气地反问，在亚洲还有哪一支部队可以与他们抗衡？哈布斯堡公使感慨地说，只有一支，那就是皇太极时代的八旗。”这支神秘的部队，就是大清自42年起倾尽国力秘密组建，并于同年邀请普鲁士教官进行训练而成的王牌特种部队------御前侍卫亲兵，虎枪营！”
——《大清精锐一览》选读，作者：猿首需要肥皂
——《仗言》44年第一期
月7日联络
“黄埔第二期，现任步兵第四营一连守备柳中疏奉命前来报到。”
坐在柳中疏正面的楚剑功点点头，让他坐下，然后示意身边的东厂提督易水发问。
“柳中疏，你是湖南人？”
“报告易提督，我祖籍北直隶，燕赵慷慨悲歌之地。”
“那怎么会在宝庆参的军，还是第一批朱雀老兵。”
“我祖上是康熙的时候，湖广填四川，满清又以北方人口填湖广，才迁到湖南。”
“湖南生，湖南养，那就是湖南人。”楚剑功笑着说。
柳中疏想分辩，楚剑功摆摆手：“哪里人，都是中国人。不用再争论了，有一个光荣的任务交给你。”
“是！”柳中疏腾的从椅子上站起来。
“不要激动，坐下。”易水说：“这个任务，绝对不能激动。不管遇到什么情况，一定要冷静。”
“是！”
“你在参加朱雀军以前，家里是郴州附近的种地的？”
“是，不过前年年末的时候，均座统一安排，我的家里人都到了海南岛屯垦。”
“那你对郴州附近的情况很熟悉？”
“是的，我从小就在郴州长大。”
“那，都督府和东厂，要派你去郴州。”
“带着我的一连？没问题，一个冲锋号，我就把郴州端下来。”
“很遗憾，柳中疏。”易水说：“只有你一个人，不穿军装，而且你的关系也从军内解除，转到东厂。”
“为什么？为什么要拿走我的一连？”
“混蛋们把一连拿走了？”楚剑功笑着说，“任务需要。”
“到底是什么任务？”
“柳中疏，应用你在黄埔讲武堂学到的知识，分析一下郴州的地理重要性。”
“郴州？是湖南和广东之间的门户，而且位于湘江上游，可以顺流而下，直取长沙。”
“这么说郴州很重要了？那么，郴州的清廷守将向我们输诚，是不是一件好事呢？”
“那好啊，我们就把郴州打下来。”
“不行。”楚剑功否决了，“因为整体战略的原因，我们还不能进攻湖南，我们还要做好准备。但在另一方面，郴州守将张国梁又靠不住，拖得久了，怕他反悔，又投到清廷那边去。”
“所以，组织决定，派你去郴州做联络员。一来，了解张国梁和他的亲信的情况，最好能渗透，吸收一些人，二来，了解郴州的局势，为共和军北上探明道路，三来，郴州要进行一些大工程，我们考虑是不是可以直接在张国梁的掩护下进行，所以也需要做一些铺垫和协调工作。”
“那张国梁反悔，我不就死定了？”
“所以才选中你。”楚剑功说，“你在郴州本地长大，万一需要撤退的时候，比较方便。”
柳中疏默不作声。
“你有什么想法，可以说出来。”
“报告均座，”柳中疏又站了起来，“我认为任务不适合我，我更愿意带领我的一连，到前线去一刀一枪的拼杀。”
“这是一个有危险的任务，你不愿意接受，我可以理解。”易水说。
“我不是怕死。”
“那就去吧，推推搪搪的，像个婆娘。”易水突然大喝。
柳中疏本来面如珠玉，听到这话，脸涨得通红，忿然说道：“去就去。”
“很好，”楚剑功说，“到了郴州，只要坚持到大部队安安稳稳的接管郴州，就算你完成任务。”
到柳中疏不以为然的神色，楚剑功接着说：“不过，这只能算及格。”
“那满分什么标准？”
“不知道。我又不了解郴州的情况。”楚剑功没有正面回答，“郴州有多少人，有多少军队，这些军队对清廷的忠心怎么样，靠你一个人，能够争取过来多少。张国梁有多少部将，他们都心向共和吗？你能拉过来多少？”
一连串问题下来，柳中疏就憷了。
“一切都要靠你自己去做，只要你自己认为有必要，就放手去做。”楚剑功说。
“那逼反了张国梁怎么办？”
“最坏的结果，就是我们要直接出兵，硬碰硬的把郴州打下来。即使这样，只是你没有完成任务，对大局没有影响，所以，不要有顾虑，放手去做。”
“是！”柳中疏吃了一颗定心丸。
“万一张国梁又反水了，不要硬抗，风头不对，马上跑回来，留着有用之身，现在还不需要你们去拼命，明白了吗？”
“那我带多少人去郴州？”
“你自己，另外一个通讯员，就这么多。马上出发。”
“是！”柳中疏又敬了个礼，大步走出去。
郴州，张国梁在一间密室里，和他的亲信在商量。
“大哥，士不可二辱。”张国梁本来是广西横州的天地会首领，投了清廷之后，他原来在会中的亲信仍旧称他为大哥。这时候，他最亲信的小弟还在劝他：
“我们本来是天地会的，李沅发那厮气量狭小，容不得我们，大哥你一气之下，投了朝廷。现在朝廷并没有亏待我们处，我们又去投了广东，江湖上的名声不好听啊。”
“南干，想多了。”另一人叫道，“你冯南干跟着我刘八，就是为了反清，张大哥和我刘八迫于形势，才在清廷栖身，我们不上洪杨那批神棍。去投共和呢，又没有功劳，可巧现在湖南清兵和团练的主力都去了湖北，郴州的就剩下我们这一拨，还有四百清兵，那这个献给共和，继续反清，不是很好？”
被叫做冯南干的这人，大名冯子材，广西钦州人，自小父母早亡，流落江湖，后来入了天地会，因为有侠义之风，颇有威望，又识字，被张国梁等人引为军师。
这时候，冯子材叫道：“张大哥，刘八爷，我本来也不上这清廷，可我们行走江湖，就要讲一个信字。当初从李沅发那里出来，我就不赞成，这样没义气。投了朝廷，就好好为朝廷办事，一心一意。那才是说话算数的好汉子，现在去投共和，那就是第三家了，我们不成了三姓家奴吗？”
张国梁啪的一拍桌子，不说话。
刘八说道：“南干啊，你还年轻，拧不动这人情事故，向荣那些人是些什么东西，你不是不见啊，我们做得再好，他们也当我们是逆匪出身，你曾国藩怎么我们这些广西会党，我和你张大哥倒是想融进湘军团体，可人家要我们吗？守郴州，还有四百清兵着咱们，张大哥是参将，那个绿营游击，跟张大哥说话，眼睛都在天上。你都亲眼见的啊。”
“人在屋檐下，不得不低头。”冯子材说，“就为这点小委屈，就做出不忠不义的事情来？”
“南干呐，你怎么拧不清呢？”
两岸清妖啼不住
太平军主动放弃武昌之后，因为清兵没有水师，所以全军十五万人，老营五万余人，押着在武昌得到的省库白银一百二十万两以及其他物资，和水营走长江，陆师在南岸且战且走，很顺利的和清兵脱离了接触。而在北岸阻击的赖汉英火营，则全军覆没，仅有赖汉英带领数十亲兵赶上大队，火炮火枪也损失殆尽。幸好神机军重克复武昌首功，没有追击。
太平军水师进展神速，前队师船于月7日晚，驶至武昌县地方，南岸太平军陆师前卫军接踵而来。前几日太平军骗走粮草之后，清总兵郭仁布才负责武昌县防堵，其所部闽兵“原不甚力”，素质低劣，没有什么战斗力。郭仁布也是庸懦不堪，毫无布置，闽兵竟未扎营。一到太平军船舰鼓帆逼近，郭仁布一面下令开炮轰击，一面准备逃窜;再到太平军水陆“大至”，立即逃往大冶县境。太平军唾手而得武昌县城。
就在同一天晚上，向荣在南岸追击，在离武昌90里的葛店，发现太平军后队师船，只能在岸上炮击一番，无异送行。太平军师船“顺流而下，其行甚速”，清军步行，沿途交通线上河渠纵横，桥梁、津渡、道路多遭破坏，因而运动迟钝，根本不能达到追击的目的。
月20日，太平军内外呼应，攻克黄石港，清守将毙命。接着，乘胜东下，旋克薪州，继续进军。这天夜半，太平军进至下巢湖。
（武昌县，黄石港战况，《仗言》记述有差池）
下巢湖是湖北和江西边界的一处要隘，此处清兵太平军大队来到，一哄而散，太平军不战而过下巢湖。
洪大伯礼玺天德秀全高兴的展示了他的打油诗才华：“两岸清妖啼不住，天兵已过下巢湖。”
下巢湖之后，九江之前，清兵已经无险可守，江西巡抚陆建瀛本在九江上游的龙坪驻防，闻下巢湖兵溃，心惊肉跳，不敢再驻，急回掉向九江方向逃遁，惶惶邃不得计。其夜舟中巡捕官夜寝觉闻水声，惊出视，到舟行中流，大惊;再仔细一，居然是向下游行驶。于是这巡捕官惊呼:“谁何而还，大人令耶?”话还没喊完，陆建瀛的亲兵头领按其头，拔兵叱之曰:“敢喧哗者，立斩汝!”舟遂下行直到天明，诸辎重粮台文案方引舟而上，则见大船建帅旗返走，大惊。于是也跟着掉头。于是，一支浩浩汤汤的船队退回了九江。
九江城防清军兵力2000余人，分城内外两处驻防。陆建瀛因太平军逼近，弃城外堡垒逃回城内。府城防御“器具一无所备”。陆建瀛借口督办粮台，“于初九日避住姑塘，”逃脱守城责任。后闻九江失守，他“即到向荣行营办粮接济”，声称自己“投水遇救得生”。
“城内百姓搬徙一空”，已经“无兵防守”，遗弃了大量的大炮、火药。九江成了不设防的城市。
月26日清晨，数十名太平军先锋将士首入九江，继之大部队进城，对居民财产秋毫无犯，“惟将火药、器械及粮台钱米取出。”太平军克城之后，立即部署城防，“将近城小河浮桥砍断”，切断清军进攻线，后续部队迅速向九江集结。
太平军兵未血刃，举手得城，控制了进军江宁的第一道江防重镇。沿江而下的清军，风声鹤唳，纷纷逃遁，更加有利于太平军浩荡东进。太平军在下巢湖、九江的胜利，因“两处大炮、火药、军械极多”，又增加了军资储备。此时，太平军兵多粮丰械足，声势越加浩大，一扫放弃武昌的颓败之象，重振声势。
然而，八旗神机军在北岸，向荣在南岸，正在慢慢的向九江聚集，曾国藩在金口镇失败之后，和江中源重新整顿兵马，准备卷土重来。
杨秀清任命自己的爱将林启荣为殿后正丞相，带领所部四个点检九千余人，加上九江附近新投的会党，死守九江，为大军断后。随后，林凤祥、李开芳为陆路先锋，罗大纲为水路先锋，杨秀清自领大军于后，直取安庆。
“李道台，苗协统，九江沦陷，发匪就要到安庆了。安庆是我华南剿总的辎重粮草重地，皇上将此重担交给两位，如何防守，还请两位示下。”安庆知府蒋文庆说道。
苗人凤和李鸿章对视一眼，说道：“中丞大人呢，他不在安庆坐镇么？”
蒋文庆苦笑道：“自从下巢湖失陷，安庆就人心惶惶，大吏惊愈甚，中丞以下文武大小吏，相率送家属他所，而居民富者遂谋迁徙。官员家属无一城居者，而居民已徙去十之七八。中丞大人自己，带了抚标，去泸州坐镇。”
“不算我的正白旗汉军，那安庆现有多少兵力？上游还有多少人驻防？”苗人凤说。
蒋文庆哀叹道：“发匪水陆兼进，均已逼近皖界。若长驱径过，则各该处所驻兵勇至多亦不过千余名，断难阻遏。省垣存兵按垛派人，尚不敷用。而所调浙江、山东、江苏各省官兵，尚有未到者二千余名。叠次迎提，杳不见至。”
蒋文庆顿了一顿，接着说：“前日鸦片之役，赣皖精兵都陷在吴淞口和镇江，兵勇新募，临阵磨枪，徒壮声势，上不得阵。”
苗人凤不耐烦的挥挥手：“蒋父母，您别给我掉书袋，到底你现在能拿出多少兵来？”
蒋文庆擦了擦汗：“寿春兵五百，安庆兵九百，宿松兵七百。”
“那附近可有什么险要所在？”
“皖西江防险隘小孤山。:实江南数省咽喉，若舍之不守，则过此以往，由皖省直达金陵，并无可守之险矣!”
“那发匪有多少人呢？”
“发匪，号称二十万，实际总有五六万吧。”
苗人凤想了想，说道：“蒋父母，你可愿听我安排？”
“求之不得，请协统调兵遣将。”
那就请九百名安庆兵驻防小孤山，与宿松的七百人呈犄角之势，拱卫安庆上游。寿春兵在安庆四城巡逻，我的正白旗汉军旗队守住安庆。
“可这么点人，够吗？”
“蒋父母，我还有个主意。”李鸿章说，“淮上的团练，可用么？”
淮系
“团练？”蒋文庆为难地说，“他们只顾防守乡里，仓促之间，也难以召集到安庆。”
“我李鸿章是安徽本省人，家父在桑梓间略有薄名，我想借着他老人家的名号，召集各乡团练，不是问题。”
“令尊？莫不是刑部督捕司李文安大人？”
“正是家父。”
蒋文庆像抓到了稻草一样：“那就有劳李观察多多奔走。”
“好说，好说，我这就让家人去传口信。”李鸿章一拱手，就往外走。
他一溜风的出去了，突然又一溜风的转了回来，后面跟着一个家人：“哎呀呀，蒋父母，真是无巧不成书啊，家父早就修书给泸州老家，让家人组织团练，助我一臂之力，报效朝廷。现在有七千团练，已经到了安庆城不远，就请蒋父母让他们进城吧。”
“这也太巧了吧！”蒋文庆回过味来，“这也太假了，明明是李鸿章的私军等在安庆城外，却没有朝廷的名分，我一句话，他就顺竿爬。”
可现在有什么别的办法呢，蒋文庆还能把这七千援兵退回去不成？他尝试着说：“不如请李观察带着这些团练到小孤山上防守吧。”
“诶，蒋父母，客军远来，正好守城，小孤山我们又不熟，还是让安庆军去防守。”李鸿章这是明目张胆的逼宫了。
蒋文庆扭头求助似的了苗人凤，苗人凤说：“有了这七千人打底，我正白旗汉军一千火枪，肯定能守住安庆城。”
蒋文庆把心一横，心想：反正安庆又不是我老家。于是说道：“那就请李观察带这些团练入藏兵洞下的窝棚居住。各位团练头领，本府安排酒宴，给他们接风。”
“还请蒋父母先把安庆军和寿春军送上小孤山，不然团练和官军互不统属，生了嫌隙，反而不美。”
晚上，李鸿章带着一众团练头领，向蒋文庆介绍：“这是咱家的族弟，李胜，这是我家三弟，李鹤章。他们带领泸州的团练过来。”
“少年英雄，俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，李观察这两位兄弟，都是仪表不俗，将来必成大器。”
“蒋父母过誉了。说道上阵父子兵，这里还真有两位父子。”李鸿章继续介绍：“他们两位都是家父早年一同游学的伙伴，我都要称他们一声叔父，而他们的这两位公子，更是拜在家父门下，我与他们，与兄弟相称。庐江的团练头领，吴延香，潘濮。”
吴延香带着自己的孩子吴长庆，潘璞带着自己的孩子潘鼎新，齐齐向蒋文庆施礼。
“好，好。两位小公子贵庚啊。”
李鸿章接过话头：“我这两位小兄弟，都只有十五岁。大人，这里还有一对兄弟上阵的呢。”他说的，是肥西的团练张树声，张树珊兄弟。
“他们也很年轻啊。”蒋文庆赞叹道。
“是啊，大人，张树声二十岁，张树珊十八岁。还有这最后一位，庐江的刘秉璋，也是家父的门生。我们淮上健儿的特点，就是年轻，如果大人肯出些银子，给我们配上锃亮的马靴和刺刀，那赶上神机军也不无可能。”
“江淮健儿，真是名不虚传。”蒋文庆顺势奉承道，“一共几家团练，都有官府给的名号了吗？”
“蒋父母，这些团练，本提盐使私下有个计较，正要和蒋父母商量。”李鸿章这时候把自己的官名报出来。
蒋文庆应道：“李观察请说。”
“还请蒋父母开了府库，将火枪火炮发给这些民团，以抵御发匪。”
“那是自然。”
“我这个提盐使，每年过手八百万两白银，没两杆枪着，着实心里不踏实。”李鸿章继续说，“等安庆保住了，这民团也不要遣散，改成税警团，保护这盐税的安全。”
“税警团？私设编制，朝廷许吗？”蒋文庆问。
“蒋父母不用担心，上个月我刚到安庆，已经向朝廷上表，说明税警团，以及前几日提议的设立军械所之事。”
“原来你早有预谋啊。”蒋文庆心想，“难怪泸州和庐江的团练早早的就等在安庆城外，就等着我松口。”
不过，为什么李鸿章现在要把税警团的事情提出了，而不是以团练助守的形式先霸住盐税局，造成既成事实呢？
蒋文庆转念一想，心下就明白。李鸿章还不是进士，而苗人凤更是混混出身，要税警团得到朝廷的正式承认，需要一个像自己这样正途出身的人给他背书。
那要不要给李鸿章背书，会承担什么风险呢？蒋文庆心思电转，一下子就想清楚，背书，大部分的责任都有李鸿章担了，而李鸿章身后还有他老爹李文安，李文安背后是兵科给事中袁甲三，天塌下来，有的是人顶。
如果不给李鸿章背书，那就要得罪淮地的一大批乡绅，不但如此，万一安庆丢给了发匪，那“划割派系，分裂军心”的罪名是丢不掉的。
想清楚了这一节，蒋文庆就说到：“税警团之议甚好，下官我愿意与在李道台的奏折上附名，并且写信给中丞大人，解说分明。”
“多谢蒋父母，”李鸿章大喜，“军械所之议，朝廷已经准了，工科给事中吕贤基大人已派家人给我送来了私信，军械所一切用料，工部都已备好，即将运来安庆，鲍比霍顿师傅，也将一同南下。”
蒋文庆听到这个消息，也喜笑颜开：“正是太好了，正是太好了。”
接着，李鸿章向蒋文庆解释了一下税警团的编制：
大致上就是以各位头领带来团练为单位，编成六个营，每个营一千多人，合计七千人。李鸿章的亲兵营由泸州团练组成，为胜字营，鹤字营，以李胜和李鹤章为统领。
潘濮和吴延香都是李鸿章的叔辈，不便直呼他们的名字，便以他们的儿子的名字命名：鼎字营和庆字营。
张家兄弟的自然是树字营，刘秉璋的是秉字营。
白天李鸿章引团练入城的时候，蒋文庆为了平衡势力，也做些些准备，这时他说道：“安庆本地的乡绅，豪侠仗义，也愿意拉出一支团练来，大约有两千余人，共同守城。”
“不知是哪位乡绅牵头？”
“李道台见过，王须水王员外，苗协统的汉军旗队还住在他家仓库呢。”
听到王须水的名字，李鸿章和苗人凤相视一笑，李鸿章说道：“那安庆城内就有一万余人，这下我就放心了。”
月0日预算
“44年度预算拖了快一个月了，本来去年年底就该定下来。”在大都督府会议上，李颖修发牢骚。
“各方面牵扯太多了，军队要用钱，群众组织的发动要用钱，南洋总局的建设更是要用钱，摆不平啊。”广东布政使徐继畲抱怨。
“今天一定要摆平。”楚剑功定调子，“按优先次序来，一项一项过。首先，颖修，今年到底有多少钱？”
“我们有一千六百万两白银做准备金，价值两千五百万元，以：4，可发一亿元的票子，其中两千五百万，和东印度公司做货币交换，履行《辛丑合约》，你带到欧洲去买货。剩下的七千五百万，分为三年，每年发两千五百万的票子。今年是最后一年，也就是说，明年，要么实现正循环，仅仅依靠税收，要么就增发银元券。”
“增发好啊，一摞纸，就是一百万，不像税收，扰民。”礼部尚书梁廷楠挺高兴。
楚剑功懒得解释，直接否决：“不到万不得已，不增发银元券，今年还能发最后一期，两千五百万，明年再说。”
李颖修怕其他人再纠缠增发的事情，赶紧说：“前两年税收，加上南洋总局的利润，收上来大概一千五百万，加上新发最后一批两千五百万银元券，今年用度四千万银元券。按照前两年的惯例，给五百万做军费。”
“不行，”楚剑功说，“军队规模扩大了，海军又新下水两条船，而且，还要准备打仗。”
“准备打仗？肯尼夫莱特做计划了？我怎么不知道？”李颖修不满地说。
在会议桌靠外的一端，肯尼夫莱特啪的站起来，用汉语说：“报告骠骑将军，我做了很多计划，但都是准备方案，没有提交给都督府。”
“你别误会，我是说湖北现在打得一塌糊涂，我们要以防万一。”楚剑功解释了一下，“军队的用度，至少按两千万往上走。”楚剑功又强调了一下“军费两千万往上走。”
“军费一下子用掉一半？太困难了。”李颖修说，“你知道么？维持广东省的盘子，就要一千万。”
“去年和前年，广东布政司不是都只花了六百万么？怎么44年就要涨到一千万？”
“广东的经济结构，已经发生了变化。社会结构也在变化，我们争取在今年，实现保甲改造；还有，要把布政司里不适应时代的官吏，改造一部分，淘汰一部分。但这些官吏在42年起义之后，主动选择留在广东的，我们可不能随便把他们扔出去。”
李颖修说的，是两个问题。
以前的清朝政权，是不下县的。而按照共和的计划，政权的触角，要深入到每一个自然村。而在鸦片战争前夕，楚剑功帮助当时的广东巡抚怡良，重新整理了保甲，基本理顺了广东乡村的统治结构。而42年以来，在李颖修有意的引导下，商品经济侵入广东农村，使得广东农村的宗族，出现了一定程度的破碎。
共和目前农村改造的方针，就是利用保甲的这个架子，采取一定的措施（人口互换，甲内分田，任命保长和甲长等手段），将保甲改组为村民互助组织，同时锦衣卫绿队（即农民自卫队）下乡，从此实现农村政权的二元化，在配合农村供销社的经济手段，彻底掌握农村，实现有效动员。
这一整套措施，被称为“保甲改造。”
“保甲改造，可以慢慢来，摊子不要铺到全省那么大。”
“你准备以一个半封建的广东，去解放全中国咩？”李颖修反问。
李颖修所说的第二件事，是指虽然有四成清廷的官吏，留在了广东，为共和服务。但他们中间的很大一部分，在思想上和能力上，都达不到新政权的要求。所以要以“正儒科举”来改造他们，不堪改造的，自然要淘汰。
但这些官吏又是第一批主动投靠的。如果做得太决绝，会对以后收编投靠的官吏造成不必要的麻烦。虽然楚剑功并不介意后人给他编出“降级安排，控制使用，就地消化，逐步淘汰”的段子出来。
无论是保甲改造，还是安置淘汰官吏，都要花钱。
楚剑功想了半天，觉得这笔钱实在省不掉。便说：“行政费，今年就一千万吧。”
“一千万不够。”梁廷楠插嘴了，“今年开春润哪。”
今年还要开科举，正儒科举。
“那到底需要多少？”
李颖修了自己手头的账册：“一千四百万，往上走。”
“好！一千四百万，我认了。”楚剑功咬咬牙，“还有什么地方要花钱。”
“市政！”靠墙坐着的广州刺史高不胖小心翼翼的说。他只是列席，没有表决权。“范尚书和我说了，这广州城，要修下水道，挖防火井，搞什么饮用水过滤。还有什么煤气站。”
肯尼夫莱特插嘴：“陆军医院也要和广东医院合办，设在广州。”
高不胖冲着肯尼夫莱特一笑：“后将军说的好，还有，今年还要搞广州城防演习。”
“城防演习算军费里出。”
李颖修抓住话头，紧接着问：“市民动员也是军费出？”
楚剑功摆摆手：“当我没说，你们继续。”他扭过身去，又想起来一件事，转过来：“市政不用把摊子铺这么大嘛。”
“南洋总局的商品要卖出去，就要有相应的条件，你要推广肥皂，最好有洁净水。你要卖汽灯，自然需要煤气站。要做工业产品的生意，自然要有工业社会的规模。”
“到底要多少钱？”
“大概五百万。”
“那军费两千万，你这一摊子加起来两千万，够了吧。”
“研发！”李颖修又在打击楚剑功，“你做不做研发？化学本部在研的农药和化肥，也就是毒气和炸药，你还要不要跟进？席出守提出合成橡胶，需要煤炭做实验，你给不给？”
“煤炭，用石油啊。”楚剑功说漏嘴。
“我们哪有石油？这还只是化学本部的，兵工厂、造船厂，佛山铁厂，铁矿，煤矿的我还没跟你算。”
“研发费用总计多少？”
“按两百万做计划。”
“郴州运河。”工部尚书范中流说，“也要二百三十万打底。光是升船机需要的蒸汽机组，就一分钱都省不了。”
“锦衣卫，现在规模男女合计超过四万人了，卫尉寺卿叶岚报上来两百万的费用，我认为不多。等于花两百万养了预备役。”李颖修说完大致的需要，又问楚剑功“你的军费两千万怎么算的？”
“三万陆军，养兵练兵，包括训练损耗在内，六百万基本费。海军三条05护卫舰，一共一百万，训练养护翻倍。为了打湖南，我另外做出一千二百万的盘子，不过分吧。”
车骑将军陆达闷闷的说：“按我说的，去年打湖南就好了，湖南有粮食，府库还有钱。太平军去年闹腾一整年，湖南地界都打光了，没粮食，没银子，今年打湖南，绝对赔本买卖。”
“其实也有好的一面。”李颖修说，“湖广熟，天下足，太平军这么一打，肯定闹粮荒，我们屯着粮食，马上去年秋天订的美国面粉又要到了。今年炒粮食，收地，不仅要在广东炒，还要去湖南广西，甚至湖北江西去炒。俗话说得好，民以食为天，谁有粮食，谁就是天。”
“不要跑题，粮食的事情下周专门说，今天说预算，”
“不如……”陆达突然说，“把海军的船砍掉一条吧。就把‘大西王张献忠’砍掉。”
“不行！”左将军施策大叫起来，“三条护卫舰，一条巡逻，一条机动，一条在岗检修，这是最低限度。”
2月2日上海滩
上海，虹口。三千卫门坐在道场中，表情平静，正在和这个道场的馆主佐久间象山弈棋。
佐久间象山是长洲藩大名的信人，他来到上海租界虹口开了这家道场的原因，还要追述到4年底的英国公使馆圣诞晚会的“白手绢”事件（见4卷0节）
随后，佩里提督在中国海岸集结一支小舰队，准备强行闯人日本。在如何对待佩里的问题上，幕府内部以及幕府与天皇之间发生了意见分歧。
而三千卫门依照既定的策略，借此挑天皇、幕府与其他大名的矛盾。幕府一方面要秉承天皇的意志，攘夷，一方面又直接面对英美鬼畜的压力。如果幕府直接和鬼畜对抗，鬼畜的大炮就会消灭幕府；如果幕府顺从鬼夷的要求，就会招来天皇的不满，幕府迟早忍受不了天皇的压力，会对天皇采取行动。无论如何，他所扶植的萌钉宫亲王都有机会摄政。
佩里的舰队有两艘挂帆的和两艘蒸气机的军舰。佩里首先驶抵冲绳，那是九州岛以航海为业的萨摩藩的一个属岛。佩里大势炫耀舰队的纪律与火力，士兵们在冲绳首府那霸港的街道上昂首阔步行进着，吸引了众多群众。佩里给当地长官送了礼物，表示了友好礼节之后，便率舰队向江户驶去。
42年2月日，佩里船的眯望哨已到了富士山远远地出现在地平线上。下午五点钟，当美国舰队在江户湾抛锚时，由寺院的钟声传递着的警报响彻全日本中部。那些憨直纯朴而又愚昧的老年妇女们，走到神社，虔诚地合掌祈求神灵降一场暴风雨，把瘟疫般的美国舰队冲垮卷没。据当时日本的记载，在江户“这个百万多人的城市的所有街道上，战马驰聘，武士吃喝，车声磷磷，烽火员列队行进，警钟齐鸣不已，妇孺哭喊，全城陷人一片慌乱之中。”像世界末日的灾难降临一样，豪门巨富、官员士绅纷纷向乡间逃避。居住在距江户三百英里以外的京都的孝明天皇，当天午夜也获悉由信鸽传递来的美国人到来的消息。
经过漫长的谈判，井伊直亮接受他儿子井伊直弼的建议，代表幕府答应了佩里的要求。在
天皇尚在考虑没有作出答复的时候，幕府便自作主张，草签订日美条约。几个月之后，又与俄国、英国签署了类似的条约。条约规定开放下田、函馆两个藩属港口，用于国际交往，准予西方国家派驻领事官员，西方游客如违犯日本法律，须交由上述协议港口的领事来审理。这后一条的有关治外法权的条文大大激怒了日本朝野各界。
日本孝明天皇、幕府、大名之间吵作一团，孝明天皇拒绝批准条约。在僵持之中，三千卫门建议南部强藩的大名们派人到东方最重要的通商口岸设立据点，实地观察，总好过毫无根据的瞎猜。就这样，佐久间象山来到了上海，在虹口设立了道场。
这时候，一名弟子慌慌张张进来报告：“馆主，有人来挑战。”
佐久间象山站起来，训斥道：“准一郎，慌慌张张的，像什么样子，人家隆盛郎的修为。”隆盛郎，是指三千卫门的弟子西乡隆盛，他一直侍立在旁。
佐久间象山带着木户准一郎来到外间的大堂上，他的小弟子弟子们肥后藩胜海舟、长州藩吉田松阴、同吉冈正助、土佐人坂本龙马、石川润次郎、北添佶磨、播州人大高又次郎等人已经等在外面。
“客何来？”佐久间象山到对面站着十几个人，为首的有两个，一个肌肉虯劲的彪形大汉，一个身材矮胖的书生打扮，却一股生意人的气息。
那彪形大汉没有回答，却问道：“到上海开道场，拜过码头了吗？”
那矮胖的人说道：“我们斧头帮，现在是租界里第一号帮派，开道场，走街卖艺做生意，都要在斧头帮挂个号才行。”
三千卫门哈哈笑了几声，说道：“不知道两位怎生称呼，我和落樱神斧张兴培张大侠还有一面之缘。”
“嘿，这日本和尚，汉语说得倒好。你既然知道我们张大哥的名号，我们也就不绕弯子了，我是三权分立杰弗逊-张。他是小诸葛汉密尔顿-刘。”
“幸会，幸会。”三千卫门说道，“我们一本道在日本是小门派，当不得斧头帮的英雄们过问。”
佐久间象山扭头了一眼三千卫门，没有做声，木户准一郎等小弟子心里虽不服气，却也不便开口。
旁边外邀的日本浪人苍井却勃然大怒：“这是什么话，我们将空手道的拳技和柔道的摔技融为一体，才创下了这一本道，怎么打都没有打，就认输了。”他说的是日语。
对面的刘岗正在说一些场面话，他也不想打。可张杰夫见苍井的样子，就跃跃欲试。刘岗也拉不住他。
三千卫门说道：“武道中人，不过过招也是手痒，就请张二侠和苍井过上几招，切磋武艺，不定高下。”
张杰夫和苍井到了道场的草席上，互相鞠了一躬。便动上了手。由于先前的气氛都很和缓，张杰夫就不便下杀手，他的大摔碑手开砖裂石，便不敢用。苍井很是厉害，每当腰部发力，都要亚美蝶！亚美蝶！的喊号子。
张杰夫用中国式摔跤，和苍井的柔道纠缠在一起，在草席上滚来滚去，最终骑到苍井的身上，压得苍井动弹不得。
啪！啪！啪！三千卫门鼓起掌来，于是众人都鼓掌，张杰夫从苍井身上爬起来，拱了拱手，说道：“承让。”
“人家馆主都没有出手，就算打平了吧。”刘岗说道。
三千卫门压下这边的武士，“那就算打平了吧。”
“和尚，我们来没别的意思，就是告诉你们，在中国的地界，就要守规矩，别耍阴谋，你要使坏点子，我这双拳头可不答应。”
双方风平浪静的散场。
出了一本道的会馆，刘岗不满意的埋怨道：“我们是替均座在这里驻点，你和张大哥到处踢馆，找人挑战，太引人注目了，我还怎么行事？”
“我们扬名立万，就是给共和扬名立万，我们打下的地盘，都是共和的，你别唠叨。”张杰夫叫道。
“好了好了，小点声。”
“诶，你，在这一本道的对面，又开了一家日本道场。”张杰夫手打凉棚着招牌：“江户热，新选组。”
2月日报数
安庆西侧的要隘小孤山和宿松已经失守，镇守小孤山的狼山镇在鸦片战争中的东南沿海系列战斗中全没，这次防守小孤山的九百人是新募的。他们见太平军的影子，便一哄而散。
与小孤山呈犄角之势的宿松兵也被太平军打散了，安庆，已经完全暴露在太平军的面前。
安庆虽系省垣，实际只是一座中等城市。省城周围九里，高不及二丈。但安庆藩库存银银近40万两，制钱4万余串，府仓、太湖仓、常平仓米谷万余石，城内外旧式大炮数百门，大量火药、军械、辎重。
李鸿章已经把树字营、庆字营、鼎字营、秉字营分布防守四面城墙。自领两营亲兵作为机动。苗人凤的正白旗汉军旗队大致集中在城中心靠南的位置。
楚剑功初创神机军的时候，由于人员，饷械尚未到齐，所以对旗队以下的编制并不严谨，现在的神机军旗队，经过施拉普那的整顿，各个旗队都做到了齐装满员。
苗人凤旗队有兵额00人，其中苗人凤为旗队长，有两名参领辅助，加上亲兵护军共00人，其余200人下设四个风雨雷电甲喇，每甲喇00人，由一名副参领率领，两名协参领辅助，再往下分作四个70人的牛录，每牛录正副领催共三人。二十人为一棚，含协领催（棚头）和三个伍长，四个护兵。
突然，在安庆城的南方，出现了一行人影，大约四五十人，他们丢盔弃甲，溃不成军，惶惶然跑到城下：“开城，开城，长毛来了。”
蒋文庆和李鸿章闻讯，迅速赶到南面的城头：“你们是哪来的？”李鸿章问。
“我们是寿春镇的。”
寿春镇也是在鸦片战争中尽没之后从新募集的，只有五百多人，苗人凤让他们散在城外四周，打探情况。
“发匪从什么方向来？”李鸿章喝问。
“就在我们后面，大人赶快开城吧。”
蒋文庆就要开城，李鸿章拦住他：“来呀，放下吊篮。先将他们的头目拉上来问个清楚。”接着，李鸿章又冲城下喊道：“头目上前，其余人离城墙远点。”
吊篮放下去了，那群寿春镇的兵丁一齐涌了上来，有人手上赫然举着竹梯。要知道，安庆南城是最矮的一面，城墙只有两丈来高。
“是发匪！”
这时候，跑在最前面的太平军已经抓住了吊篮的绳子往上爬。
“开炮，开炮。”
太平军的四五十人都抢到城墙下，进入大炮的死角。这时候，有几架竹梯架了起来，太平军们开始抢城。
“把抬枪拿过来，顺着竹梯打。”防守这一面的张树声下令。
“快快快，填药。”
“你倒是快抬啊，笨手笨脚的。”
城头上人喊马嘶，好容易架起了抬枪，砰砰砰的一阵乱放，打退了太平军的这次抢城。
安庆城不大，南城一打，其他三面都加强了戒备。
过了不到一个时辰，太平军大队来到，将安庆城团团围了起来。
冬天，天黑得早。苍茫暮色下，站在安庆城头上望去，满眼尽是太平军的营垒。
“哎呀，大军围城，这可怎生是好？”蒋文庆哀叹。
“围城就围城吧。”苗人凤满不在乎，“这城里有的是粮食，我到底谁能耗。”
“苗协统，您给我一句实诚话，这安庆守得住吗？”危急关头，知府大人也不掉书袋了。
“蒋太守，您就放心，别我这旗队只有一千来人，可只要小心在意，饷械无缺，就是十万发匪也休想突进城来，关键啊，就是饷械无缺。有多少兵，多少枪，多少弹药，多少银子，就打多大的仗，一分一毫都少不得，人不够，钱来凑”苗人凤把饷字咬得特别重。
“好说，好说。”蒋文庆答道：“每名神机军军士，当即打赏白银一两，长毛退去后，再打赏一两。至于给苗协统您的，那更是不会少。”
蒋文庆说着这话，了身边的李鸿章，便接着说：“淮上团练，啊不，税警团，每人也给一两。”
到了午夜时分，城头四处响起了梆子声。
“长毛摸城啦。”
税警团丁们纷纷涌上城头，打起火把。早已准备好的沸油就泼了下去。
太平军却没有大规模攻城，只是在四城轮流骚扰，接近天明的时候，才安静下去。
辰时，太平军列出大队，四面围城攻击。林凤祥，李开芳，吉文远，曾立昌四人各率部众，攻打一个门，税警团仗着城头的大炮，拼命防守。
“我呸，”张树声骂道，“正白旗那帮老爷，也不来帮个手。”
“人家是旗人老爷嘛。”张树珊心态不错。
“比咱们还多拿一两。”张树声继续骂。
“就让他们，咱们爷爷的厉害。”
到了午时，南城的攻势越发猛烈了，太平军炮石齐发，猛烈的撞击着小南门(康济门)，同时用长梯抢攻大南门（镇海门）。太平军水营也靠岸登陆，夹攻小南门。
南城本来就矮小，而且有一段临江，防守线很长。张家兄弟带着一千多团丁，要防守两个门，已经顶不住了。
“快，向道台报警。”张树声命令身边的家丁。
李鸿章接了告警，就准备把自己的胜字营填进去。
“别介呀。这么打不就添油了么，发匪少说也有好几万，耗也耗死咱们了，咱们神机军的。吹哨子。南门集合。”
苗人凤身边的护军，跑出去十几个，一路吹着哨子。
本来在安庆城中部游荡的神机军们，背着自己的步枪，抬着子弹箱，向着城南涌去。只见一道道白色的人流，汇聚到南门。
苗人凤骑着白马，早到了南门，“把旗帜打起来，以旗帜为标杆，列队，报数。”
白色军装的旗丁迅速排列起来，士兵找伍长，伍长找领催，领催找副参领，参领指挥列队。一会儿，就排出四个长方块出来，每个方块都是四排，每排七十人。
每个方阵的前面，排列着两个弹箱，两个火药箱。
“向右齐，报数！”
“雪风甲喇，满员到达。”
“时雨甲喇，满员到达。”
……
“还装模作样的干嘛，还不快来帮忙？”张树珊在城头上大叫。
正白旗汉军的报数还在进行着。
税警
突然，城外的太平军欢呼起来，张树珊在城上喊：“长毛弄来了一部冲车，直向小南门。”
团丁们在城上发炮，试图阻拦住这部冲车，这时候，太平军又发动了大规模的登城。
“冲车快到门口了！”
苗人凤大手一挥：“把城门打开，别让人把城门撞坏了。”
苗人凤注视着城楼的旗帜，心中数着数，算着城门打开的时机。
咣……！带着巨大的金属摩擦的噪音，小南门打开了。
太平军们一拥而入，出现在城门口。
“雪风甲喇，排枪轮射，四轮。”
雪风甲喇正对城门口站着，以七十杆枪为单位，开始轮射。
“时雨甲喇，雷鸣甲喇，自选夹角，左右轮射。”
又有六百杆步枪加入了大合唱。
太平军们还没有回过味来，都以为已经打下了城门，疯狂的向城内涌入。
城门不过两米来宽，门洞和两扇门板构成了一个短短的通道，三个甲喇对着门洞开枪，每次两百一十发，四秒一次，几乎都不用瞄准，总能打着人。
很快，城门就变得拥挤起来。
带队的太平军点检朱锡锟发现这是个陷阱，在城外命令部队暂时撤退。
红衣的太平军潮水般退了下去。
这一次抢城门挫动了锐气，太平军在先是在南面，接着整个攻势都停止了。
安庆守军们抓紧时间吃饭，休息，等着下午太平军进攻。
然而，在这一天余下的时间，太平军们都没有进攻。
“真厉害呀。”张树珊惊叹道，“我们也要这样，人人一杆洋枪就好了。”今天光在城门口，正白旗汉军打死了二百余人，小南门外堆满了太平军的尸体。
“嘿嘿，我还就是要人人一杆洋枪。”李鸿章不知道什么时候冒了出来，“大伙儿先下去吃饭，今天有肉汤。”
一碗肉汤带着点猪油星儿浇在饭碗里，配着黑乎乎的馒头，那个香啊。虽然没见到肉，好歹有肉味是不是。
税警团的团丁跟神机军的旗丁套起了近乎，想把他们的伯克式和恩菲尔德式步枪借来。换来了一个白眼。
张树声和一个参领话不投机，当时就想动手，被他的弟弟拉住了。
“熊！老子迟早搞一杆烧火棍，捅死这帮白皮。”张树声骂道。
李鸿章不动声色，等场面冷清下来，把几个统领都召集在一起：“怎么样，弟兄们？咱们和他们一样，也搞这么一套，洋枪，刺刀，水壶。”
“和他们一样，半高的圆筒军帽。帽上插根羽毛。”
“这军帽不好，”李鸿章说，“我在西洋见过一种大沿帽，扁的，还可以挡太阳。”
“咱们税警团，穿什么色的？”
“红白蓝青，八旗都用了，咱们就用黑色的吧。”潘濮说
“全黑的，不吉利。”吴延香说。
“那就镶上白边。”李鸿章下结论。
“靴子呢？我们可没钱配靴子。”刘秉璋怀疑。
“打上白色的绑腿。”
“大沿帽，黑衣服，白绑腿，这就是咱们的军服吗？”吴长庆高兴的叫起来。
“警服。”李鸿章纠正他说，“咱们是税警，保护盐税的，以后，等咱们人多了，不仅盐税，地税、矿税，水运的漕税，咱们都给朝廷管起来，谁叫咱们是税警团呢。”
“那朝廷能答应吗？”
李鸿章狡猾的笑了起来：“现在是剿发匪，就不到头。发匪完了还有匪共，你们见过匪共么？知道匪共有多厉害么？”
“难道匪共比这神机军还厉害？”
“这神机军的一招一式，都是跟洋人学的，前几年鸦片之战，匪共可是和洋人打得不分胜败。浙东大捷，听说过吧。”
“听说过，不清楚，李盐台，你就给我们说说。”潘濮说道。
“是啊，李大哥。”潘鼎新可不像他老子那么客气。
李鸿章抬头了：“天色还早，就跟你们说说匪共和这神机军的渊源。”
……
第二天，太平军改变了策略，不断的用小部队骚扰，却不正式攻城。
“发匪这是在干什么？”蒋文庆问。
“这是疲兵之计。他们一定另有阴谋。我听说，发匪攻克武昌，就是挖地道，埋炸药，炸塌城门。”李鸿章说。
“上城楼，一望便知。”
李鸿章、苗人凤，蒋文庆围着城墙巡视了一番，觉得东、北两面，太平军都有挖地道的嫌疑，却无法确定。
“叫人埋下瓮桶，每日监听便是。”破地道之术，也不是什么技术秘密。
就这样，在安庆城下僵持了好几天。
2月7日，有兵丁来报，“在北面集贤门方向，听到挖掘的声音。”
“我们在北城横挖壕沟，破他的地道。”李鸿章非常镇定。
“横挖壕沟是正途，但我们现在直杀到他们挖地道的地方，发匪一定措手不及。”苗人凤说。
“出城？那被困住怎么办？”
“有我这一千条火枪，哪里去不得？蒋父母，我还要几百民夫，去把那地道口填了。”
“战场之上，哪有民夫敢去。”
这时，在座的王须水站了出来：“我自带族中子弟，陪苗协统走一遭，只是，希望大人给些火铳。我们安庆的团练拉起来好些天了，一直没有发给武器，也帮不上忙。”
“好，”蒋文庆称赞，“出城的正白旗每人赏银一两，王员外带的安庆子弟，也赏银一两。大家好好打，安庆城里，可有藩库。叫发匪破城也是被抢光，不如犒赏大家。”
苗人凤以雪风甲喇开路，护着王须水的家丁，顺着挖掘声来的方向，突击过去。
攻城的地道口其实并不远，一里多一点，不过选在一处小丘后面，城上很难到。
苗人凤的旗队端着刺刀，狼奔猪突，如入无人之境，顺顺利利的杀到地道口，排枪一放，驱散了地道口的守兵，王须水就叫人往地道里填土。
当时在地道里，还有好多人在挖掘，一下子都被堵在里面。
土营丞相曾水源来抢救自己的下属，正白旗汉军扎起空心方阵，将王须水的民夫护在中心，
曾水源叫人反复冲击，也没能冲动方阵。
王须水很快将地道口填满，垒实。
苗人凤一声令下，正白旗汉军旗队又转变成三角阵，护着王须水等人杀回了安庆城中。
李开芳已经得到了消息，一面派人围堵，一面组织人手，前去抢城。
城头上吴延香父子叫人放炮，护住城头，苗人凤安然返回城中。
等城门一合上，苗人凤大叫：“王三弟，好胆色。”这下苗人凤才真认了这兄弟。
“二哥带的好兵，兄弟佩服。”
2月日新选择
平等王杨秀清坐在大帐之内，左右坐着秦日纲，林凤祥等人。
“林天威，这苗妖头如此凶悍？”
“回九千票，这苗妖头倒不是凶悍，而是部属号令严整，进退有度，和肃顺的神机军一般模样。”
“这安庆城还打得下来么？”
“请九千票放心，我李开芳就是豁出性命不要，也要打下这安庆，手刃那苗人凤，给弟兄们报仇。”
曾水源也附和道：“对呀，地道里的兄弟，死的太惨了。”
“各位丞相有何妙策？强攻？”
众人都沉默不语，刚开始打安庆就是强攻，折损了一千多人，都是悍勇善战的天国兄弟，冲在最前头。
“地道之法也被人识破，恐怕不好再用。”
“尔等且先围城，我自去与天王商议。”
天王的大帐，设在彭泽，杨秀清快马加鞭，晚间就赶到了。洪秀全得知攻打安庆受挫，认为事关重大，于是召集太平王庭。在天王本部的王侯都到了
“不如我们绕过安庆，直下江宁。”柳叶飞说。
“不妥，不妥，安庆为江宁屏障，如果安庆在清妖的手里，他们的追兵便可压到江宁城下。”
“而且，天勤林启荣防守九江，清妖在安庆拦腰一斩，九江就变成了一座孤城。”胡以晃说道。
“我们攻打安庆这几日，追击的清妖，肃顺，向荣有什么动静。”
“向荣是被咱们打怕了。”
向荣，这位广西提督兼领湖南提督在太平军占领九江后，对战局发展悲观失望，拥兵不前，竟停驻武穴，坐视太平军进取安徽。他的借口是:，没有船只，不能与太平军争速度，必须在湖北征集船只。2，缺粮缺晌。“兵勇自上年冬腊以至今，铜银俱未发给。兵勇二万，觅食无从，多有刨芋掘术充饥者，嗷嗷待哺，即觉人心涣散。”必须坐索粮响，方可追击。、缺军火弹药，“必于湖广省城提拨，方能应用。4、兵勇沿途流散，必须有一段时间集结、休整。
而肃顺命令穆荫带领镶白旗坐镇武昌，自带其余二旗二营缓缓追来。他的部属中多有北方人，习惯了北方的干燥，对南方的湿冷气候非常不适应，一路上叫苦连天，不断有人病倒。按肃顺的奏折说法：不得不“强入民宅，夺取生碳，引火取暖。”一路骚扰，每天走不了几里。
太平军侦查的情况虽然没有这么准确详细，但洪秀全和杨秀清足以得出结论：“追兵暂时跟不上来。”
“想不到安庆一座孤城，这么难打。”众王侯都是一筹莫展。
自由王韦昌辉说道：“我们要赶快打下一座省城，夺取府库，这连同老营，大概二十万人，坐山吃空，武昌拿到的粮食，还能坚持一个多月。”
省城？柳叶飞突然说道：“附近就有一座省城，南昌。”
“那就，先借据南昌吧。请平等王调兵遣将。”洪秀全说。
杨秀清考虑了一下：“攻打安庆的殿前部不宜动，天遵曾天养，天忠李秀成，为殿右正副丞相，带领四个点检，唐正材带领水营一部，沿赣江南下，直取南昌，迎接天王入城。”
曾天养，李秀成得令，自去点齐部众，第二天五更出发，中午占领湖口，第三天占领南康，同日下午到达吴城，冲入赣江，再过两日而到南昌城下。
巡抚陆建瀛坐镇南昌，听闻太平军进入赣江，南昌城里一片慌乱。廷尉为首，城中文武官，逃出城者百七十余员。团练乡勇也惊散溃逃一空。
陆建瀛慌乱之中，派楚勇缝城而下，焚烧城外居民住房，借口是:“勿令贼踞为巢，得借以乘城，蹈长沙、武昌覆辙也。”“外城凡三里之地，民房焚化一尽，甚属惨烈”，著名的滕王阁以及法华堂、圆觉寺、天寿寺、天空寺、石哥寺等著名文物古迹，“类不胜数，皆焚毁殆尽。”:“附城十万家，焚尽无留楹。”
陆建瀛在龙口，在九江几度逃跑，都让他找到理由，朝廷没有治罪。这次在省城，他再也不能逃跑啦。
为加强城防，陆建瀛等在江边修建营垒，设置炮台，封锁江路。同时，封闭城门，各门配置兵勇驻扎，专人指挥，各守其门，各司其职。具体兵力配置是:
章江门:570余人，德胜门:000人，永和门:000人，顺化门:60人，进贤门:400人，惠民门:20人，广润门:0余人。在进贤与永顺间两座炮台50人，以后各门还陆续增加。陆建瀛所直辖抚标000余人，在每座城门上各安插00人，以充当生力军，并可监管各门守城兵勇。:其余充当机动兵力。陆建瀛带着提督则驻守城内，指挥全城防守事宜。
随后，陆建瀛派出耳目，在城中四处捕杀奸细。对于所谓“通匪”嫌疑犯，更是残酷镇压。抓获了所谓6个“间谍”，“诛之”。又抓获“接济贼匪之奸细八人，立处决”，甚至有弟兄两人在城上城下说话都遭惨杀，南昌城内一片恐怖。有在街上“偶语贼攻城甚急者”，都以“扰乱人心”的罪名，加以杀戮。
2月日，曾天养，李秀成开始攻打南昌城。正值清兵在城外焚毁民房，李秀成立即上岸杀退清兵，指挥灭火，保住了章江门外文孝庙。
2月4日，陆建瀛派都司一名，带兵四百，主动出击，他吩咐道：“尔等探明道路，本抚即率大队突围。”
李秀成到城中出来一队清兵，便据守城外山坡，并出动四五千将士，分三路迎击。双方靡战多时，反复拼杀，往返四次。清兵四百人陷入重重包围，那都司摇动旗帜，向城头示意。陆建瀛闭门不救。于是清兵剩余的二百余人向李秀成投降。
又过了一日，土营一千余人携带火药乘船赶到。自文孝庙至七里街沿0余里，以大木排扎营，并以文孝庙为掩护，在庙里挖掘地道准备轰城。及至2月6日，地道挖通，轰塌了德胜门城墙数丈，立即组织攻城，曾天养带领大队从缺口一拥而入，冲进南昌府城，斩下了陆建瀛的头颅。
洪秀全得知攻取南昌，大喜，立刻带领天王大帐前来。
柳叶飞劝诫道：“南昌非久留之地，取了钱粮，速走。”
洪秀全摆摆手：“好歹也是座府城，王殿设在这里，也是一样。将安庆的林凤祥他们叫回来吧，守住南昌就好，我们不去江宁了。”
2月22日给援
啪，楚剑功了东厂的汇报，拍了桌子，据说又震碎了茶杯：“洪秀全太不像话了，公然篡改历史。”
他对面只有李颖修一个人：“现在的问题是，如何利用现在的局势。最开始我们只是希望保护自己的侧翼。自从太平军离开广西之后，我们就改变了计划，希望太平军将长江两岸，甚至淮河流域，打成一张白纸，方便我们的社会改造。”
楚剑功说：“现在他们去了南昌，但我们的计划,也要跟着变了，江西，是个好地方啊。”
江西，位于江宁上游，长江中段，东连闽、浙，南邻广东，北接鄂、皖，西界湖南，处于六省交接之地，为东南各省之中枢，战略地位极为重要。
江西自前明以来，一直是朝廷的“粮台根本重地”。物产丰富，都阳湖、赣江沿岸地区盛产大米，被清廷视作财赋之区。后来，江南清军“筹晌以江西为本”，且湖南、广东、广西、福建、浙江，江苏等省调拨之军队军饷一般都经江西转送。因而江西战略地位颇为重要，号称“腹心之地。”
楚剑功接着说：“我只是担心，湖南已经遭受了严重的损失，江西再打烂了，难民涌入广东的话，恐怕不好收拾。”
“难民？全部招募的工厂去，何况江西和广东之间隔着五岭，江西的难民更容易逃向江苏，浙江。你还是考虑怎么援助一下洪秀全吧。历史已经变了，不能依靠我们的‘历史’常识，来判断太平军的走势。”
“援助？无非扬长补短。根据前段时间东厂递交的太平军观察来，太平军的优势在于水军，而劣势在于仍旧是一只农民军，缺乏近代化的武器和训练，没有步枪滑膛炮。”
“那我们组织一批士官，并送给他们一批枪炮如何？”
“洪秀全肯定以为我们的士官是来渗透的，他会把士官编成敢死队，很快消耗掉，步枪滑膛炮，要训练才能达成最大效果。还是免了吧。”楚剑功否决了这个想法。
“那就只有加强太平军的水师了。”
“走浈水？”
浈水，是珠江支流北江的主要源头，水量比通往湖南的武水流量要大得多，可以行船。浈水距离赣江的支流桃江，最近的距离仅仅九公里，江西通广东的水路，就是沿赣江干流而上，经南昌、吉安、万安、赣州入桃江，越分水岭到达广东境内浈水，顺流而下，经南雄、韶关、穿珠江三角洲南达广州，全长275公里。早在明代，大学士解缙就提出开凿赣粤运河，将赣江水与北江水用于农田灌溉。
而浈水和桃江之间，是一座分水岭，要克服这个分水岭，就需要启动另一个类似郴州运河规模的工程。楚剑功和李颖修都明白，共和目前根本无力再修筑另一条运河。所以派出05护卫舰级别的舰只去增援太平军是不可能的。
“广东水师被改建为海军之后，原有的兵勇要么在大南洋壁垒的炮台上，要么在准备接手三艘护卫舰，原来的旧式师船，却空了一大批出来。”
“旧式的师船还有多少？”
“钱水廷。”楚剑功大声叫着自己的副官，“去吧施策和陈连升请来。”陈连升是原广东水师的总兵，共和起义之后，原广东水师提督李廷钰随着林则徐北归，陈连升、赖恩爵、麦莛恩却留了下来，成为新生海军的干将。
陈连升来后，报告了海军旧有师船的情况。广东水师极盛时期，也就是关天培督粤，鸦片战争前夕，有师船一百一十艘。历经战斗损失，近年来整编，还有师船七十余艘。有三十艘分作三班，在珠江口巡逻，缉拿走私，其他的船都放置在海边的沙滩上，闲着。
“那就留下三十艘船况最好的，其他的，都开到浈水上游，用民夫抬过分水岭，入桃江，然后直下赣州。”
“船上的炮要不要拆下来？”
“不用，连炮带船，统统送人。施策，你带队？”
“均座，交了船怎么回来？”
“不要海军出人，找些渔业人家和会党，驾船过去，他们愿意，就留下，不愿留下，装成平民，分散回来。施策你只带随从，轻骑回来。东厂会派出人员，到南昌先行联络，让太平军到赣州接应。”
“05护卫舰第一艘即将入役，第二艘将要下水，第三艘要开建，我都得盯着。”
施策不愿去，楚剑功在这件事上也不想强迫他：“那陈军门带队？”
“大南洋壁垒还是我总管呢。”陈连升清廷旧人，不想和发匪打交道。
“麦莛恩和赖恩爵，谁在管日常巡逻？”
“回均座话，麦莛恩！”陈连升还是有些绿营做派。
“那就赖恩爵去，施策你直接以都督府的名义下令。”
“是！”
南昌，洪秀全还不知道会有三十多艘师船沿赣江而来帮助自己，他正在忙着安排大事：“天王殿自然是要设在巡抚衙门，博爱王殿就设在学台吧。平等王殿设在按察司，自由王殿设在布政司。护法王殿委屈一些，就设在府衙吧。”
“王殿的事好说。”柳叶飞一点不关心这些，“只是南昌实在不适合当天京。还请召开康股瑞斯，大家商议。”
“哎呀，护法王五千票，你就容朕清静两天吧，再说，天勤及林启荣在九江，天威林凤祥，天毅李开芳，天定吉文元，天昌曾立昌，天秀曾水源更是远在安庆。天勇罗大纲巡航水路，十五侯少了一半，怎么开太平王庭？”
柳叶飞还待再劝，转念一想：现在也就能召集洪仁发，洪仁达这样的，能讨到什么好去。便改口说道：“天王说得是，还是先请平等王来商量商量。”
“平等王，我问你。这南昌周围的清妖是个什么情状？”
“天王，神机军那群妖贼都是北方人，水土不服，到了九江城下，四处强占民宅，休整恢复，没有攻城，而向荣部也在向九江靠拢，曾妖头，江妖头的湘军，缩在湖南，没有出来。”
“安庆的妖军呢？”
“还被包围在城里，不过他们洋枪厉害，咱们也攻不进去。”
“那就把林凤祥他们撤回来，护住这九江城。南昌就南昌。抓紧，把选妃什么的事情都办了。趁着清妖还没来。”洪秀全的口气，不像一个二十多岁的年轻人，而像一个重病的老人。
“天王，您说什么？我们不争天下了？不传这大慈大悲总教了？”柳叶飞以为自己听错了，洪秀全仿佛变了一个人。
“争，怎么不争呢？”洪秀全应付着，“不过朕和诸王选妃的事情已经耽误了好久，趁着清妖追得不急，就办了吧。”
柳叶飞求助的着杨秀清：“平等王，选妃的事情不急吧，我们选妃，那诸侯怎么办？下面的丞相点检怎么办，他们服气吗？”
杨秀清权衡了一下：“天王，您还是先问问博爱王怎么想吧。还有其他的将士怎么想。”
“我还就是想知道其他将士怎么想呢！”洪秀全心里说。
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太平军的犹疑
在得到了共和三十多艘师船的支援之后，洪秀全也稍稍振作了一些，选妃的心思也收敛了起来。
月0日，殿前部也到达了南昌，现在，除了镇守九江的天勤林启荣，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭终于召集起来。
“我们去哪里？继续东进江宁，要么反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一条。”柳叶飞言简意赅。
“还是东进吧，江南形胜之地，物产丰饶，而且前几年刚刚被英夷攻打过，兵力不强。”冯云山坚持商定策略。
“可是安庆拦腰一斩，不好办。”
“安庆没有水军，也没有封锁江面的炮台，从江面强冲而过，苗人凤那妖贼拦不住我们。”林凤祥说。
“水军运不走所有人，陆路呢？”
“走皖南，清妖也追不上。”
“又要跑。不如，我们南下投共和吧。”胡以晃小心的提议道。
“投了共和，你还能当侯爷吗？楚剑功自己都没有称帝。”冯云山有些急了，“寄人篱下，哪有自己称王来得痛快。天王，您说呢？”
“当初在广西就定了，自己干，不靠谁，有天帝照应，定能逢凶化吉。”
“那就东下。”柳叶飞以为洪秀全下了决心。
“还要走吗？”洪秀全决定抓住这个机会，测试一下，谁会无条件的支持自己，“我们在江西，还能得到共和的支援，去了江宁，那就是真的孤立无援了。”
“天王，坐困南昌真是毫无办法。清妖现在已经在围攻九江了，他们迟早将我们一点点耗光。”曾立昌说完，吉文元等人纷纷附和。
蒙得恩了洪秀全，给天王解围：“老营好几万人，跟着大军东奔西跑，也需要歇一歇啦。”
杨秀清说：“走陆路绕过安庆虽然辛苦，但总比在江西一点一点耗光，转头去求共和的好。”
“大家投票吧。”柳叶飞拼了，“天王，你怎么说？”
洪秀全道：“我留南昌，一万票。”洪仁发，洪仁达立即跟进。
杨秀清坚持东进，九千票。
接着林凤祥、李开芳、曾水源、吉文元、曾立昌都跟着平等王投票东进，合计两千六百票。
罗大纲支持说：“水营冲过安庆，没什么大问题，我六百票，东进。”
秦日纲到这么多人支持东进，便表明态度：“去江宁也好，江南好征粮啊。”
李秀成也赞成东进：“东进陆路，我打先锋。”
蒙得恩说：“无论如何，我赞同天王的想法。”
赖汉英、曾天养本来希望东进，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也在摇摆。
柳叶飞说：“我也支持东进，五千票，博爱王，你刚才也说要东进的，对不对？”
现在，支持东进的是一万八千一百票，支持留在南昌的是一万零八百票。
冯云山了柳叶飞一眼，又盯着杨秀清了半天，叹了口气：“天王还没拿定主意，不要催他，停在南昌，等两天吧。”冯云山虽然偏向东下，但他绝不会在这么多人面前公然和杨秀清站到一起反对洪秀全。
洪秀全心里暗暗松了一口气。
这下，同意留在南昌的有一万八千八百票了。
柳叶飞脸色如常，转头问：“自由王六千票，你呢？”
韦昌辉嘿嘿一笑：“我弃权，守着圣库便是。大伙怎么决定，我都听着。”
赖汉英赶紧接腔：“我也弃权，我也弃权。”他还是不愿意正面反对他姐夫。
柳叶飞又了默不作声的老将曾天养，曾天养下定决心说：“天王怎么说，我们就怎么打。”
胡以晃弃权。
最终太平王庭以一万九千四百票决定留在南昌。
杨秀清有些丧气，柳叶飞却道：“既然如此，多的也不用说了，如何守住南昌，还请平等王点兵遣将。”
杨秀清也很快从沮丧中恢复过来，说道：“南昌城小，枯守是守不住的。关键在九江，谁愿与林启荣同守九江？”
赖汉英正满心愧疚，听到这话，站起来说：“我！”
“有劳赖天慕。”杨秀清接着说：“还要出一支偏师，直捣武昌，围魏救赵。”
“那就我来吧。”罗大纲道。
44年月日太平军自南昌撤围后，罗大纲、韦志俊统率水营主力六个点检，曾天养率陆营两个点检，超过两万人沿江西上，在北岸围攻九江的肃顺所部和南岸向荣部没有水军，徒叹奈何。
太平军水营至湖北实施战略机动。占领武穴，进窥由赣人鄂的战略枢纽田家镇。湖广总督徐广缙因为武昌第一次失守被革职押解进京，现下坐镇武昌的是神机军镶白旗地区领袖穆荫。已经派署湖北提督博勒恭武率绿营兵勇2000名驰赴薪、黄一带，择要驻扎，与田家镇互为犄角。清军在田家镇江面横放巨筏，上置大炮，构筑截江防线，企图阻挡太平军西上。
月5日，太平军乘风攻扑田家镇，分三路上岸攻敌，先击破南岸清军，随后博勒恭武再次胜利转进，太平军夺得岸上大炮，随后从背面摧毁沿江防线。
罗大纲乘胜挥军西进，月7日，攻克黄州府城，杀知府金云门。南岸武昌县同时得手，不久退去。日，太平军战船六七百只驶抵汉阳、汉口一带。次日，攻占汉阳、汉口，毙清知府、知县，是为二克汉阳、汉口。随后过江进攻武昌，被穆荫用排枪击退。
穆荫坐守武昌，绝不出城干扰太平军。他向肃顺写信告急说“现在两湖地方，无一舟可为战舰，无一卒习于水师。”请肃顺回师救援。
肃顺接信大怒：“穆荫以四千精兵，龟缩武昌，任由发匪一支偏师在湖北全境骚扰，还有脸请援？”将穆荫的求援置之不理。
此次太平军西进湖北、大张声势，兵锋东至黄破，西及汉川，北窥德安府。“分股驾船，于距省上下数十里沿江村镇、及湖仪河港内村镇，肆行抢凉，饱载而回。以汉口为巢穴，以船只为营垒，复于夜间明火击鼓，为渡江扑城之状。”
太平军攻克汉阳、汉口后，随即分军为二:罗大纲统率一支，南下湖南，准备进取长沙。捣毁虚弱的湘军老巢。韦志俊等进取附近州县，经略鄂中、鄂南。
在攻克汉阳后未久，太平军就沿汉水西上，占领汉州县。月25日，又进据孝感县，未久退去。月26日，又分军南下，攻取洒阳州。月日，韦志俊指挥三四千人再次进占孝感。4月6日北取云梦。次日五六千太平军分三路由云梦进扑德安，击溃布克慎的抵抗，占领府城，斩知县万成，活捉知府易容之。
4月2日，太平军分队占领监利县，延至5月4日才为清军攻陷。5月0日，太平军另一分队，在起义民众策应下，攻占京山县。
鄂东太平军也同时实施战略发展。月27日，薪州守将张三攻占罗田县。月25日太平军两次占领麻城，杀清知县韩宝昌。4月4日，又克黄安县。当地团练反攻，太平军失利，监军将李四阵亡，黄安复陷。
鄂东南崇阳，通城一带，自44年初以后，一直为太平军活动地区，当地群众“多已蓄发，乐为贼用”。附近州县皆是太平军控制地区。“官兵到境，无土人为之向导，无米盐可供买办，人心之坏，实堪痛恨。”
上半年，太平军在湖北实施大规模的战略发展，足迹东自黄梅，西及宜昌，北达随州，南延湘境，遍及整个鄂中、鄂南与鄂东。敌人惊呼:太平军“纵横千有余里，遍地皆贼”。但由于太平军攻夺城池过多，摊子过大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，仓促掠取近城州县;湖北还不及巩固，随即南征湘北，战略发展速度、范围与有限的兵力发生强烈矛盾，不能不是严重的战略失误。
讨粤匪檄
自汉阳分军后南进的征湘军，由罗大纲统率，在湖北金口一举击溃清军的炮船后，乘胜南进湘北。月27日，进攻湖南岳州府，知府督勇抗拒，西征军由西门攻人，杀巴陵知县。知府遁走。4月4日，罗大纲由岳州乘风驶过洞庭湖，攻取湘阴县。7日，沿湘江南取靖港。0日，又西占宁乡县。湖南巡抚骆秉章派练勇000名进犯靖港，牵制太平军进攻势头。是时，适逢湘军编练始就，曾国藩遂派陆路湘军三营赴靖港参战。
曾国藩在武昌丧尽水师之后，返回长沙，痛定思痛：
今日之兵极可伤恨者，在“败不相救”四字。……盖缘调兵之初，此营属宝庆，彼营属湘潭，各地团练，只顾防守乡里。其卒与卒已不相习矣，而统领之将又非乖然，不能以相入，……出征有先后，赴防有远近劳逸，亦遂败不相救之故，半由于此。
曾国藩决定组建一支相当于常备军的直属团练。“因于省城立一大团，认真操练，就各县曾经训练之乡民，择其壮健而朴实者招募来省，练一人收一人之益，练一月有一月之效”。这就是组建湘军的最初构想，算是曾国藩的创新。
曾国藩私下透露的计划是:“练乡勇万人，概求质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相剿以庶几于所谓诸将一心，万众一气者。或可驰驱中原，渐望澄清。”因此，“须尽募新勇，不杂一兵，不滥收一弃，扫除陈迹，别开生面。”来，他已考虑与旧团练分道扬镰，招集自己党羽为将，“尽募新勇”，灌输对曾国藩的“忠义之气”，建立一支自己控制的私家武装。
曾国藩原先本来就以宗法关系组建过团练，大宗为统领，小宗为分统，佃农为兵丁。现在重组湘军，进一步发展了这种宗神机军队结构。
他以农民为兵，书生为将。曾国藩选择湘军军官标准有:“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急图名利，第四要耐受辛苦”。而又以忠义血性为四者的前提。
曾国藩和湘军中的主要将领、幕僚，都是程朱理学信徒，标榜“忠义血性”，以罗大批中小地主知识分子加入湘军，充当骨干。湘军士兵主要募自农村，“择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫土气者为上，其油头滑面、有市井气者、有衙门气者概不收用。”:“山僻之民多犷捍，水乡之民多浮滑，城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者尝好用山乡之卒，而不好用城市近水之入。”
同时，新湘军从条文上落实了宗法制，即兵归将募，兵为将有。湘军的选拔募兵制源于戚继光成法，有三大条规:、统兵必亲自招募，不假手子人;2、严定选兵标准;必在湖南原籍招募，取具保结。因而湘军中，营官由统领挑选，哨弃由营官挑选，什长由哨弃挑选，勇丁由什长挑选，层层挑选以成军。
曾国藩认为，这样挑选可以使他严密控制全军，“统领如根，由根而生于、生枝、生叶，皆一气所贯通，是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠。”利用同乡、同学、亲戚、邻里、朋友等关系作为纽带，使湘军成为一个封闭性、宗法性的武装集团。士兵只知服从将领，将领则服从曾国藩一人，这样整个湘军就为曾国藩控制，从而形成一种严格的封建隶属关系。
同时针对湘军以前作战不如太平军勇猛的情况，严格训练，强化教育。曾国藩认为常规训练教育是控制军队的重要途径。他以“训练之才”自居。规定湘军每天按课程操练，不得间断。他制定了点名、操演、站墙子、巡更、放哨等军营规则，伤令官兵严格执行。曾国藩还把平时的刻苦训练作为提高湘军素质的主要手段，他说:“治军之道，以勤字为先”、“军勤则胜，惰则败。”
曾国藩手订营规、家规，强制灌输，把军营纪律与封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘军“每逢三、八操演，集诸勇而教之”，使士兵“有礼、有法、有号令”。
经过接近一个多月的整编，4月日，曾国藩统率水陆湘军一万五千多人，从衡阳出发，会师湘潭，向长沙水陆并进。
同时发布了《讨粤匪檄》，檄文颠倒黑白，无耻诬蔑太平天国“茶毒生灵”，“人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。”曾国藩在檄文中，尽情发泄着自己对太平天国的仇恨情绪，全力宣扬清廷的正统地位，提出了“名教”这一旗帜。
他以理学卫道士的面目严正申明，名教纲常，“君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。”大肆攻击太平天国的“大慈大悲总教”。檄文悲天悯人地写道:“举中国数千年礼义、人伦、诗书、典则一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变?乃开辟以来，名教之奇变!我孔子、孟子之所以痛哭于九原，凡读书识字者又安可袖手安坐不思一为之所也?!”
曾国藩号召“抱道君子”起来，“以卫吾道”，或者参加湘军从征，或者“捐银助铜，或者自太平天国叛变投降，都可以升官发财。
曾国藩的《讨粤匪檄》全文，很快就送到了楚剑功的面前。楚剑功就把这几页纸拿到了大都督府上。
“怎么？”
“这摆明了指桑骂槐，太平军明明是在广西起事，他却叫做‘讨粤匪’，明摆着冲着我们来的。”陆达开腔。
“何止啊。这一段‘敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不称皇帝，而摄权臣之号。’这一段就是说的咱们。”徐继畲倒是被挑起了心事，“均座，您不称帝，的确有些名不正言不顺，容易被人利用。”
哼！楚剑功闷哼一声，徐继畲以为自己犯了忌讳，却听见楚剑功说：“你们，没到重点，他曾国藩以孔教的卫道士自居，那咱们正儒算什么？”
“不错，曾国藩这一套，的确蛊惑了不少湖南的士绅。”
“陈朱理学，均座一力批判，曾国藩却把它捧为至理……”
众人纷纷议论起来。
楚剑功双手往下压了压：“共和行事，一向和而不同，求同存异，此乃中庸之正理。所以，别人骂共和无君无父，我们只当放个屁。别人要赚钱，共和可以与他们合营。别人不愿意土改，我们可以赎买，可以引导经营，甚至鼓励自耕农。”
“但是！”楚剑功话锋一转，“自称为孔教的卫道士，蛊惑士绅和农民，这叫做……”他有个很熟悉的词组就在嘴边，却一瞬间想不起来了。
“和周公争夺群众。”李颖修大叫起来。
“对，争夺群众，这是不赦之罪，万死莫赎。敢和我们争夺群众，就揍他，往死里揍他。把他连根拔起，再也不能发表歪理邪说。”
曾天养，罗大纲统率太平军分据湘潭、靖港，计划南北夹击长沙，迫使曾国藩迅速决策。
曾国藩召集营官“谋攻守”，说道：“使湘潭一股竟就扑灭净尽，则天下事大有可为;若湘潭贼不邃灭，则贼集日众，湖南大局竟多棘手之处。”议定先发制人，出攻湘潭。击破人数较少的曾天养部，然后再合攻罗大纲。
而曾天养以去年在湖南作战的经验为依据，认为湘军守城尚可，绝无野战之胆。他全副心思都在攻取长沙。
4月9日，正是曾天养攻克湘潭第二天，杨载福带领湘军水师一部，牵制靖港的罗大纲。塔奇布带领新湘军三个营并绿营一部，共六千人，至湘潭城外高岭，并进犯太平军木城，湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，直逼太平军营垒。曾天养督军抵御，不利，木城被毁。次日，湘军再度进攻，曾天养分五路出击。双方“纵横血战”，太平军又告失利。这样，塔奇布已在湘潭城外取胜，阻滞曾天养实施北攻长沙划，并揭开湘潭会战序幕。
曾国藩继续加强兵力，调遣水陆主力5000人急驰湘潭。4月日赶到，正是曾天养兵败之时。这样，太平军处境恶化，塔奇布军已经使曾天养连遭败绩，现在又增加5000名湘军，更使太平军难于应付。
曾天养连战失利，遣军在窑湾构筑望楼、工事，试图撤出湘潭。
2日，塔奇布获悉信息，抢先进攻，分兵四路猛扑县城。太平军坚拒。适大雨如注，湘军火药全湿。曾天养乘机出击，大获全胜，斩杀湘军官兵甚众。太平军乘胜在上游征集大船数百号，于当夜驶至窑湾，赶赴上游，“乘北风图上窜。”
20日，彭玉麟督率两营战船追击。至下摄司双方接战，湘军水勇开放大炮轰击，太平军师船四处散驶。湘军水师“乘势急进”，“专意射火箭焚船。”是时，北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，火延岸上，火烛数十里，焚烧船六七百只，太平军死伤颇多。太平军残部登岸折赴湘潭。湘军数十人，潜往湘潭城西北角埋伏，阴谋夺梯攀城。
4月2日寅刻，曾天养率太平军撤离湘潭，湘军乘势夺梯登城，城门洞开，直人县城，塔奇布督军继进，湘潭失陷。太平军损失惨重，曾天养率余部由陆路败回靖港，中途在云湖桥、鲁家塌又为湘军追击，伤亡数百人。
此役，太平军损失惨重，牺牲了数千精锐，船只近千艘被焚，士气大挫，丧失了夺取湖南大好的战机，也没有得到湖南的钱粮。
4月2日，曾国藩亲督水师进攻靖港。因为湘潭大捷，曾国藩对自己整顿湘军的效果深信不疑，于是曾国藩亲率大小战船40只、陆师00人奔袭靖港，企图侥幸取胜。
中午，西南风陡起，水流迅急。罗大纲早已作好战斗准备，采取后发制人战术，待湘军战船顺风逼近时，令将士据炮台猛烈轰击，予敌重创。
湘军水师急忙落帆收泊，但因风大，船速过快，“驶至靖港不能停留”。水勇乃拉缆而行，太平军出动小队杀敌纤夫，敌“水师遂大乱”，战船被迫停靠在靖港对岸之铜官涪。
接着，太平军又出动200只小划船，乘西风驶逼敌营。湘军水勇开炮轰击，但炮高船低，无法命中太平军师船。敌军因此大乱，“各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟被逆贼掠取”。太平军焚毁敌军战船0余号。曾国藩在白沙洲惊悉水师惨败，急派陆军分三路进攻靖港，“翼分贼势”，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、未板，人多桥坏，死者百余人。”
曾国藩亲自仗剑督战，立令旗岸上大呼:“过旗者斩!”但溃势不止，士兵多从旗边上绕道而奔。曾国藩羞愤万分，投水于靖港对岸铜官绪自杀，为其属员救起，逃驶长沙。
罗大纲虽然打退了曾国藩，但曾天养的陆营损失过大，太平军已经无力攻取长沙。也没有起到围魏救赵的作用，罗大纲协同曾天养，北上岳州，再作打算。
经过靖港惨败，湘军战船损失大半。曾国藩立即抓紧时机重整湘军，他在衡阳、湘潭设两厂，续造战船，“较前更加坚致。”在长沙亦设厂修理旧船百数十号。
水师在湘潭获胜之5营2千人，配属新购大炮数百门。这些大炮虽属旧式，却一定程度上吸收了西洋炮的优点。这二千人编为一支专有编制的部队，特务龙舟团，由彭玉麟率领。
曾国藩又大力整顿陆师，吸收湖南可靠的宗族子弟入营。并提拔罗泽南，李元度等儒生为将官，也提拔了李续宾，李续宜等年轻人。
曾国藩整顿陆师的情报，被东厂详细的收集，整理，交给了楚剑功。共和军中，有很大一部分是湖南人，这为收集情报提供了必要的条件。
“曾国藩，江忠源两部湘军，为了保证兵源的可靠性，几乎动员了湖南所有的宗族，几乎每个宗族，都有子弟参与到湘军中。这已经使他们所能动用的最大的力量。可以说，每一个坚定支持曾国藩或者清廷的宗族，都暴露出来。”早慢熊斯基这样报告。
“所以，只要我们打垮了曾国藩以及江忠源，就是把湖南的宗族势力一打尽，从而免除了被潜伏于农村中的反对者拖垮的可能。”楚剑功询问早慢熊斯基。
“过于乐观。”早慢熊斯基并不完全赞同这个结论，“只能说，谁是我们的敌人，谁是我们潜在的敌人，我们有了一条线索。”
“那也比掉到宗族势力的汪洋大海里好。好了，钱水廷！”
副官钱水廷出现在门口。
“通知肯尼夫莱特马上到这里来。陆达，杰肯斯凯，施策，怀特拉比斯，尼古拉斯，以及乐楚名等参将以上军官，今天下午到都督府报道。”
“是！均座！”钱水廷却没有立即离开，“是要打仗了吗？我们可都憋坏了。均座，刚毕业的时候我们就想北伐，你让我们等一年再说，一年一年又一年，这都三年了，终于等到了。”
北伐前夕
驾！驾！
棕马在前，白马在后，沿着白云山脉的西山山脚疾驰。
吁！——
两匹马先后停了下来。楚剑功从白马上跳下来：“尼古拉斯，您的骑术真好。西山这种地形还跑真么快。”
“均座，当年我在西伯利亚荒原上逃亡的时候，比这可艰苦多了。”尼古拉斯用流利的汉语说。他自4年投奔朱雀军以来，汉语官话已经讲得很好了。
“你的骑兵教导营，骑术都和你一样好吗？”
“那可不行，我的骑术是最好的。不过，骑兵教导营可以完成任何骑兵的任务，我为我的部队感到骄傲。”
“很好，骑兵教导营要跟随大部队一起北伐。”
“是，”尼古拉斯高兴的接受了命令，但又惋惜的说：“可惜骑兵只有一个营。我听说湖广都是平原地带，正是有利于骑兵作战的地理环境。要是有一个骑兵师，我就可以让您见识一下大规模的骑兵包抄了。”
“广东不适合养马。英德光镇军马场要首先满足炮兵营的挽马需要。一个十二磅山地榴连，需要6匹马和骡子，一门十二磅长管加农炮，需要八匹马来拖，全连需要五十匹牲口。骑兵要扩充，还要等到占领中原再说。”
“我听说，南洋总局在研究一种炮兵牵引车？”尼古拉斯问。
“是的，蒸汽卡车的改装品。5匹马力，时速四公里，能够牵引一门长管加农炮并搭载两个弹药箱。但是，在野外，跑不起来。所以，我很遗憾。我们需要橡胶。”
这时候，钱水廷骑着马跟上来了：“均座，东厂报告，太平军和清军在岳州发生会战。”
罗大纲，曾天养带领太平军移师岳州。声势渐至复振，东占岳州，西据常德，控制洞庭洞周围州县。清军战线拉长，“东而益阳，西而常德，并皆戒严。”
曾国藩、骆秉章决定，全线反攻。罗泽南为西路，攻常德；塔齐布为中路，攻岳州;江忠源为东路，自平江北犯湖北崇阳、通城。三路以中路为主攻方向。水师分两起，一起随罗泽南进兵，彭玉麟的龙舟团为机动。
西路罗泽南在龙阳与罗大纲的太平军水营会战，4月0日，罗大纲集**和援助的0余号师船逼敌军营盘。这些师船本是为海战而建，比传统的内河船只要大上许多，抗炮抗风能力也好得多。
太平军把湘军水师堵在泊地，三面开炮环攻，大败湘军。罗泽南见“势难支持”，觅路而逃，退回毓德铺，湘军淹毙甚多，军器全失。同日，江忠源带领湘军一部，配属部分黔勇由益阳驰援毓德铺，拟由桃源、武陵边境进抵常德。
曾天养5月2日、日从常德乘船千余只东撤，原集兵力于岳州，极力加强城防。在东南门外添筑20余座土城、木城，并在新墙对河及阁镇市等处拆毁桥梁，四路设卡，准备实施防御会战，“为负隅久抗之计。”
5月7日，彭玉麟的特务龙舟团人自长沙启程，进泊鹿角，以阻太平军再度南下。罗泽南再统湖南团练（非湘军系统）2000人北上支援塔齐布，复调杨载福由常德驰赴新墙，“搭造浮桥，约期水陆并进。”
曾天养率部诈败下驶，敌军中计，乘势急追，至象骨港，因水急风顺，龙舟船身重大，在漩涡激流之中，进易退难。太平军船队乘机回师猛攻，湖港中伏船四出，由西岸适逸上驶，彭玉麟大败。后队师船驶往救护，也被强风横吹而下，互相碰撞，乱成一团。“兵勇陷入重围，不能进退”，伤亡惨重。“余皆兔水逃生。”湘军“船炮尽丧”，“兵勇死伤者甚多。”西征军乘胜追击，残部被后队水陆接应，“始获保全”。
曾天养乘势在城陵矶登岸，“思欲据险扎营”，打击塔齐布陆师。湘军三路相敌，塔齐布一马当先，硬冲猛打。
曾天养大怒，大叫：“奴酋好胆！”他身穿青布短衫，匹马持矛而上，刺伤塔齐布坐马。
塔奇布跳下马来，转身逃走，曾天养纵马直追。塔奇布卫兵迎了上来，数尺之内，用火铳射击曾天养。
弹头的巨大惯性将曾天养冲下马来。曾天养摔在地上，反手将长毛插在地上，试图扶着长矛站起来，用力之下，胸口弹创崩裂，鲜血四溅。曾天养大叫一声，倒地阵亡。
主帅牺牲，曾天养的部下“始行溃逃”，左右两路亦相继败退，牺牲七八百人。
湖南湖北的太平军听到曾天养牺牲，士气大沮，一阕不振。
罗大纲率军西征，本来是围魏救赵之计。现在九江之围未解，又惹出湘军这个老对头，还折损了大将曾天养，再无心恋战。
5月中旬，罗大纲全师北上，会和韦志俊，带领水营退往九江。
太平军水营进军湖南，历时半年，与湘军反复较量、争夺，主力近两万余人，兵锋遍及三府二州，先后攻克2个州县。其间，太平军与湘军展开数次决战，尤以湘潭、靖港、岳州、城陵矶诸役为烈。虽然，两军互有胜负，但湘军败后积极休整补给，常败挫而复振，太平军水营则仅能少量吸收当地会党补充。会党之众，首鼠两端，极不可靠。
曾国藩击退太平军之后，意气风发，带领湘军全部一万七千余人，北上援鄂，江忠源带领另一股湖南团练并黔勇，共计一万人，协同进击。
“绿营大部，被向荣带着，正在围攻九江。在我们当面的湖南，就剩下骆秉章和一部分绿营。”早慢熊斯基这样结束了自己的报告。
“陈日天！”楚剑功叫道。
“在！”
“陈日天兼任广东防御使，仍旧兼任广州卫指挥使，负责整个广东的防御。”
“是！”
“陈连升，赖恩爵。”
“请均座吩咐。”陈连升一躬身。
“老陈，站直了。你们带领海防营、大鹏营，坚守虎门炮台和广州外海。”
“扎……是！”
“乐楚名，你带领四个营，锦衣卫黄队（工程队）一个中队，骑兵一个连，组成先锋军，马上出发，前往接管郴州，柳中疏会和你们联络。”
“陆达，怀特拉比斯，尼古拉斯，翟晓琳，季退思等人随我北伐，李颖修为大都督府留守，具体分派任务如下……”
“此次作战代号，‘快乐童年’。”