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待回到听澜院，已是酉时，大厨房恰好送膳食过来，姜嬷嬷忙端了水伺候着海澜净了手。
见她啜了一口茶，赶上来伺候用膳的平嬷嬷赔笑道：“小姐今儿可遇着甚好玩的，也说与奴婢听听，好长个见识……”
李嬷嬷正拿着解下来的织锦皮毛斗篷往里走，听见这话，便有些不耐，见海澜微不可见地摇头，只得抬足离开了。
海澜也不言语，只打量着平嬷嬷，平嬷嬷大气不敢出，只低头看着自己足上一双软底棉靴，深咖的靴面上绣着绿竹图案，再不敢吭一声。
海澜这才收回有些倦怠的目光，和缓道：“我也乏了，下去罢。”
平嬷嬷忙应了，自往外面去了，又恐海澜待会儿使唤，只得坐在屋檐下。
不多时，见李嬷嬷急匆匆往外走，平嬷嬷铁板一块的脸上，方有了一丝起色，抚着头上精巧的银凤镂花长簪，忖道：这孙嬷嬷如今都跟着三小姐了，也不知怎地，今儿过来便拉着自己问小姐的去向，只不知她问这劳什子作甚？回头便告诉她，小姐不过买了些锦缎回来，横竖还有些存货，少不得敷衍了去。
海澜用完膳出来，见她在此，忙道：“嬷嬷快去用膳罢。”
平嬷嬷笑道：“诺，”一面进去端了托盘出来，这才往大厨房去了。
……
海澜的脸给温泉蒸出一抹嫣红，身着娇嫩粉色中衣的她，外罩一件白狐大氅，正笑吟吟地看着身旁的李嬷嬷，嬷嬷一手提着琉璃风灯，一手扶着她，背上的牛皮褡裢装着她换下来的衣物。
嬷嬷亦笑，“小姐今儿心情着实不错，那江涛倒也是个实在之人，对您也极为上心，不然也不会主动提出入赘一事，还愿立下字据……”
“这便是他的好处了，”海澜会意道：“纵身世、才情不能与周子谦比肩，肯放下，亦能放下一切待我者，舍他其谁？”
嬷嬷忽地忧心道：“只恐老爷子不许……”
海澜摇摇头，“不用忧心，我自有主意。”
……
斜倚在床上，海澜抬眼觑了一旁的姜嬷嬷一眼，问：“今儿我出去转悠，院里可有甚事？”
姜嬷嬷摇摇头，忽笑道：“瞧奴婢这记性，今儿晌午三小姐遣紫烟送了一罐‘春来急’……”
海澜因问：“可有留下甚话？”
嬷嬷摇摇头，“不曾，奴婢是在院子里遇见她的，她将东西交给奴婢就匆匆忙忙地走了，”一面觉着有些好笑，“紫烟那丫头，看着蛮聪明的，到底比不上翠屏与青荷心细……”
海澜也不禁笑道：“你倒是个识货的，今儿就没旁的人来过？”
嬷嬷不以为意道：“不过就是孙嬷嬷来过，到平嬷嬷屋里，也不知嘀咕甚，没多久就走了。”
海澜哦了一声，又道：“不知何时了，怎地就这般困？”
嬷嬷瞅着铜壶沙漏笑道：“还差一刻便亥时了，小姐若困，便睡罢，”见她点头，忙扶她睡下，一面掖了掖被角，又将条案上的青铜兽头烛台上的蜡烛逐个吹灭，只留下一支，晕出昏黄而迷蒙的光，然后蹑手蹑脚出去了。
第二日一早，尚在用膳，雪华已带了翠屏过来请安，一面笑道：“早知就过来蹭一顿了，偏翠屏那丫头说长姐只怕已用过膳了。”
一面自翠屏手中接过一米黄色包裹，自里面取出一件边儿上镶着雪白风毛的正红锦缎如意坎肩，笑道：“昨儿去街上转了转，见这件坎肩很配长姐，就买下来了。”
李嬷嬷忙接过，一面笑道：“原本小姐要奴婢一早到芳华院去的，既然三小姐您来了，奴婢索性就取来交给您罢，”说着转身往里走，取出一匹浅粉色的杭绸递给翠屏，“这上好的杭绸做中衣，抑或丝帕皆是极好的，再柔软不过。”
众人说话间，海澜已喝完手中半碗小米粥，又吃了一只羊肉馅的小笼包，忙接过平嬷嬷递过来的软帕擦了擦嘴角，又净了手，这才笑道：“三妹，横竖还不到上学之时，你就陪我去院中走一遭，顺便说说话，也当解个闷。”
雪华点点头，示意翠屏将杭绸先拿回去，便掺着长姐的手走了出去。
见平嬷嬷远远地跟着，海澜低声将佩儿流产；张姨娘被贬通房，罚奉半年，禁足一年的事告诉了雪华。
“阿弥陀佛，”雪华的眸子流转着夺目的星辉，“她也有今日……”
海澜觑着她道：“她也不过仗着有人撑腰罢了……”
雪华旋即反应过来，“她从前仗着手中管家之权苛待我，此番落此下场，该。”神色渐渐转暗，“谁叫我不过是一弃子呢……”
海澜看着她，眸中光华渐盛，“也许不用多久，你便会成为严府炙手可热的棋子。”
“才不要，”雪华一脸不甘。
海澜嗔道：“你个傻丫头，能成为棋子说明你的价值开始为别人所认可……”
“那，何时让别人也成为我手中的棋子呢？”
海澜好笑道：“你急甚？”白了她一眼，“只要成为棋子，别人自然会支付相应代价……”
“也就是说，我亦可将别人视为棋子？”
海澜“嗯”了一声，“不过你得谨记，有些事自己心里有数即可，不需要挂在嘴皮上。”
“诺。”
“若真到了那一日，你切不可任性，既然合作，就得放下昔日恩怨，自己掂量清楚再行事，不得莽撞，”转头看着她，“时辰不早了，你去罢。”
“诺，”雪华一面走，一面回味长姐的话，险些与迎面而来的翠屏撞上。
另一头。
“小姐，”李嬷嬷快步上前，在她耳边嘀咕。
……
归来兮。
“外公，您总算回来了，”海澜喜滋滋道。
“丫头，后日便是你的生辰，外公如何能不回来？”转头看着坐在右侧的海澜，深邃的目光中，有欣慰，有疼惜，还隐隐有一丝遗憾，“月言之事，我已知晓，难得你这般明智。”
海澜俏皮一笑，“我好歹也是未来的家主，难道能眼睁睁看着江家日后为皇上所忌惮？”
江辰风凝视着她，“你不后悔？”
海澜摇摇头，“我为甚要后悔？”睇了江辰风一眼，笑道：“有人入赘，处处巴着我，那该多美？”
“嚯，你这丫头，已有人选了，究竟是谁？”
“外公也认识，江涛。”
江辰风嘴巴张得老大，半天合不上，“他？就是，沫水布庄那个靠着江家扶持才能把店开下去的傻小子？”
“外公，别叫他傻子嘛，人家可是您……”
“丫头，打住，”江辰风忍不住瞪圆了眼睛，“以你的品貌才情，值得更好的人……”
“外公，澜儿知晓，您恨不得把最好的东西都给澜儿，您可曾想过澜儿如今需要的不是最好的，而是最适合的人——澜儿不愿未来的夫婿成为我江家的掣肘……”
江辰风的神色颇为震动，“澜儿，你小小年纪却考虑得这般深远，真是难得，只是，”他踌躇着，“外公希望你能过得更好，且，外公手下有更好的人选……”
海澜吃惊道：“是谁？”
“我的影卫芮鹏举，此人不但仪表堂堂，且精明强干，最是见多识广，甚得我心，只可惜他母亲病得不是时候……”
“如此人才，又岂能甘心入赘？”
“丫头，我对他有大恩……”
“外公，恕澜儿直言，精明强干之人做属下还行，又兼见多识广，还得您老人家如此赏识，足见他能言善辩，如此才干又岂肯甘居人下？只怕我江家倒为他作了嫁裳……”
江辰风若有所思地看着她，暗道：澜儿如今看问题愈发通透，既喜且忧，喜的是江家后继有人，只是她这般优秀，谁又能降得住她？
海澜见他如此，乃道：“来日我若为江家家主，又岂能被人降住？况，……”
她凝视着江辰风，缓缓道：“宋祖曾言，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’澜儿深以为然。且打理家业，澜儿自认尚有这份能耐，即便要用人，亦只会用忠厚老实之人……”
见江辰风陷入沉默，又道：“当今圣上年近六旬，听闻身子骨有些不大好，是以澜儿以为，我的婚事宜早不宜迟……”
“你就这般中意江涛么？”
海澜点点头，不失时机道：“其一，他姓江。其二，能耐寻常，即便有心算计，亦非我对手。其三，他举目无亲，我无所顾忌。其四，他不善交际，无甚背景。其五，我为他安葬双亲，又助他打理布庄，有恩于他。其六，他心思单纯，无甚弯弯绕绕。其七，他早已对我暗生情愫，只是我佯装不知而已。本来我属意月言，只可惜……”
“丫头，若有朝一日他变了心奈之何？”
“休了便是，想来那时我也有了子嗣，江家后继有人，我便再无顾虑。”
江辰风沉默良久，“也罢，那就江涛吧，”他忽然问道：“澜儿，你可曾记得邵敏此人？”
海澜点点头，“不就是南宫无忧前辈么，外公提起她，莫非是因那本《无忧秘籍》？”
“非也，”江辰风神色凝重，“澜儿，外公只是觉着，如今你的性子与当年的她倒是有几分相似……”
“外公您这是抬举澜儿了，澜儿如何能与前辈相比？她可是江家的大恩人，若非她指点迷津，江家又如何能跻身世家？”
“如今赤燕国有十大世家，若论排名，我江家不过位居中下，然若论实力，首推江家——外头亦仅知江家有些产业而已，你可知为何？”
“不就是因邵前辈曾言，江家要想屹立不倒，必先隐去锋芒么？”
……