时近傍晚，夕阳斜下，红霞染透了半边云天。
玉竹同曾韫一起来到了他所说的那个铁匠铺子。
原本以为他所说的铸剑好手肯定在闹市，没想到曾韫领着她越走越偏，下了马来到了一条都是破落瓦房的巷子。巷子的路上没铺石板，土路又经不得雨水，已被人踩得坑坑洼洼起伏不平，走起路都很是费劲。
玉竹问曾韫：“你怎么会知道这么个地方？”
曾韫摇扇道：“前几天我在颐阳歇脚时，见一喝醉的老汉躺在闹市，自作主张送他回了家，不想误打误撞结识了这样一位高人。”
玉竹打趣笑道：“我发现你这人还真是爱管闲事。”
曾韫并不反驳，合了扇子敲她脑袋：“我若不爱管闲事，哪还能让你站在这里欺负我？”
玉竹看曾韫眼睛里亮晶晶的笑意，转了话题问道：“那还要走多远？”
“近在眼前……喏，到了。”
说话间二人已站到了一户人家的门前。
这家看上去跟沿巷的其他住家没什么区别，灰墙破瓦，不用手摸，单用眼睛也能看得出来门板上面有厚厚一层浮土，只有把手处还算干净。根据沿巷这一路的光景，如果开了门扑出来的是随地拉屎的鸡鸭，玉竹丝毫不会感到惊奇
曾韫站在门口，扣了三下门把的铜环，无人应声，又扣了两下，朝门里道：“在下曾韫，不知刘老板在否？”
只听里面一个粗嗓叫道：“等会儿等会儿。”
闻言两人乖乖站在门口等着，玉竹支着耳朵听里面的动静，等了半天却没听见有人走过来开门，她狐疑地看看曾韫：“怎么这么慢呢？”
曾韫也有些无语：“可能他老人家正在干活，一时抽不开身。”
过了好一会儿，门才终于开了，开门的是一个须发皆白的老头，个儿头比玉竹矮上半头，腰却比她粗了不止两圈，胖的好似一只圆球。开门的当口，这老头儿脸颊鼻头还都红着，两米外都能闻得到他身上的酒气。
看上去倒不像铁匠，像个酒仙。
曾韫一脸谦卑地说明了来意并做了介绍，两人便由老头儿引着，穿过了摆满酒坛子的正厅——从桌上摆着的酒碗看，十有八九开门之前老头儿正在这儿喝着小酒斗蛐蛐。
曾韫也看见了桌上的东西，低头凑到她耳边道：“别小看刘老板，他的手艺，等会儿你就知道了。”
连续穿过了两间屋子，剑没见到一把不说，连铸剑的工具都没看到踪影；酒倒是一应俱全，满屋的酒缸罗列整齐，不仅标明了各个品类，还把酿造时间都一一写明了。
玉竹已经肯定自己是被曾韫忽悠了，这就走到了第三间。
她睁大了眼。
虽有师父赠与的宝凤剑佩在身，玉竹无需买剑，但光顾各地的剑行一直是她的爱好：每次下山出城，不说城里有名的铸剑行，哪怕是街边叫喊、摆摊卖剑的小商贩也会引得她流连端详一阵。对剑的好坏，她无需出手把玩就能立判高下。
这屋仍是堆满了大大小小的酒坛，唯独中间的桌上摆了一刀一剑，但她只看一眼，就知其非同一般。
陈列刀剑的这间房只在北面开了巴掌大小的窗，光线十分暗淡，刀和剑通身犹如黯夜的月，光灿斐然。尤其是那剑，玉竹见过泛蓝的宝剑，也见过银光凛然的剑，却还是第一次见剑身成微绿色的极品，如同美玉，使得陋室熠熠生辉。
刀她不是很清楚，但这剑，恐怕不比自己的宝凤要差。
老头儿见她看的入迷，颇为得意的缕缕胡子：“怎么样？”
玉竹点头赞叹：“刘老板果真名不虚传，这剑可以算得上极品。”
刘老头闻言哈哈大笑：“想必是曾公子跟你虚夸，我刘保虎不过是一个卖酒的小贩罢了，哪有什么名？不敢当不敢当。”
曾韫只在一边站着微笑，并不答话。
玉竹道：“名声是虚物，剑却是实物。我只知道寻常卖酒人可铸不出这样的剑。”
老头儿喝了口手边葫芦的酒，砸吧嘴道：“哎，我铸剑就是捡个乐儿。这剑我花费了十二年才铸成，光是为了给这剑找淬火的仙水，跑坏了五匹马都不止。别人要是有这功夫，”他上前拿手轻抚剑柄，嘴上虽然自谦，显然心里很是满意自己的杰作，“只会铸的更好，不会更差。”
玉竹听出了这话的弦外之音：这把剑大约是老头儿的收藏品，明摆着不卖，又推脱铸剑不过是乐趣，看来不是不想卖剑给自己，就是不想把好剑卖给自己。
曾韫这时道：“可惜曾某游历天下，也不认得其他花十二年铸剑的人，在我这儿，刘老板的剑确是天下无两。”
老头儿听了这话脸上乐起来，脸上的酡红显得更红了。
曾韫接着道：“玉竹姑娘对我信任有加。她向我询问何处有好剑，曾某第一时间想到的就是刘老板，您看您这里可有适合她的剑？”
刘老头儿看了眼仍在端详宝剑的玉竹，道：“你想要把什么样的剑？”
玉竹道：“我使双剑，长的话，”她瞄了眼那绿荧荧的剑，比划了一个差不多的长度，“就这么大吧，宽……也这么宽……”
刘老头儿笑了，拂须道：“你这女娃娃，个头不大，口气倒不小。这么瘦弱的身板，一柄这样大小的剑我信你能拎着勉强行走，但两把你恐怕直不起身咧。”
玉竹不服道：“我以前的剑也是这般大小，两把照样用了，只不过遭了贼，这才来您这儿寻个替代。”
老头儿觉得好笑：“你这女娃莫不是跟老夫开玩笑，竟敢如此吹嘘？”
玉竹道：“晚辈不敢开这样的玩笑。”
老头儿道：“你既不肯承认是吹嘘，那不妨试试这把剑，倘若你能持剑过了他的三招，我便给你配上一对，如何？”
玉竹道：“您老说话算数？”
刘保虎拍胸道：“一言既出，驷马难追。”
两人都说的认真，曾韫也就不好推脱，摇扇而立，准备和玉竹过招。
玉竹接了这把剑，手刚一握上，心中不由大赞：这剑着实漂亮，剑身幽绿，犹如夜里吐信的一条灵蛇，她甚至已经在心里默默为它取好了名字，如若刘老头儿肯把剑送给自己，就叫它“夜蛇”。
然而握剑是一码事，使剑又是另外一码事。待她真正持剑试舞，才发现这把看上去和宝凤差不多大小的剑比想象的要重得多，拿起来虽不至于像刘老头所说的那么困难，可灵活度较以往要大打折扣。
她在脑海中过了一遍自己所见过的剑，一时没有想到哪一把能像她的宝凤，既可吹毛断发，同时做到剑长身轻。下定了决心非找回自己的剑不可。
玉竹站定，看了眼自己面前持扇的曾韫，冲他一笑：且不说这个赌注，她一直想和他比试比试，这倒是个机会。
曾韫看她摆好了架势，手中的铁扇轻轻一摆，12支扇骨竟长出了利牙，身如疾电，直刺向了玉竹的眉心。
玉竹没有预料到他出手这么迅捷，右脚后退一步，将持剑的右手格挡在前，扇剑相交，“咔”地闪出了一阵刺目火花。
这一刺既然被挡住，曾韫便不停留，他的身法变换极快，火花未灭，扇已离剑，右侧一挪，这次刺向了玉竹的前胸。
玉竹似乎已经预判了他扇的走向，几乎是在扇出手的同时，一个腾身跃起，扇刺了个空，而她手里的剑则随腕力一转，去往了曾韫的肩膀。
这一剑攻的很急，饶是高手也无法躲开，曾韫干脆不躲，仅持扇顺势一挑。他动作轻如拨水，但玉竹却感觉手中的剑似受万钧之力，被这么一拨竟无法控制剑的去向，忙收剑自保。
对方趁玉竹身在空中，剑势偏离，忽然躬身腾起一脚扫向她的腿。
这一脚如若踢中，玉竹势必失去平衡，在第一招落败。
她借曾韫拨剑之力，以剑点地，凭借灵巧的轻功，又是一个腾身！
脚未踢中，曾韫的扇立即换了方向，抡圆了变作一把锯齿，切向持剑的手。此时玉竹已经落在了曾韫身后，她眼疾手快，这一剑不过是虚晃一招，迅速地收回剑，转手刺向曾韫的后背。
然而剑毕竟是重了些，她收剑和出剑速度都不比往常，剑再刺出去的时候，曾韫已经回眸转了身过来，眼里却是焦急的神色。
只听他道：“小心！”