辗转反侧了一晚上，早起看见沈少卿脖子上的红印时，季宣怀心里一抖，心虚的移开了视线。
先生到底年纪大了，早饭做好后，接连喊了三遍，都没能把人给喊起来，只能由他休息去了。
“你没事总看我做什么？”饭桌上，见赵玉昆的目光总在自己身上打转，沈少卿忍不住问道，随后转向季宣怀，“是我的脸没洗干净吗？”
“咳咳，咳咳咳……”一直埋头吃饭的季宣怀一个不妨，被粥给呛着了。
“你左侧脖子上那一片，不疼吗？”赵玉昆似乎瞬间领悟了什么，语调变得暧昧起来。
“嗯？”沈少卿放下手中的碗，伸手在他所说的地方摸了摸，继而淡定道：“可能是天气转凉，气候干燥，起了红疹吧。”
“哈哈，也是，这种天气，总不可能还有虫子，即便有，也不能咬出那么一片来呀。”赵玉昆的目光在两人之间来回游移，别有深意道，“宣怀你说是不是？”
“嗯、嗯。”两碗粥吃下去，季宣怀此时已经热的脸都红了。
“你今天是怎么了，一句话都不说，少卿得了红疹，怎么你一点也没有——”
“表哥你话那么多，不饿吗？”
沈少卿淡淡回了一句，打断他的话，并给他夹了一个馒头。
“吃饭、吃饭。”见沈少卿还有再夹一个给他的意思，赵玉昆赶紧见好就收，把碗端得高高的。他最讨厌吃馒头，沈少卿明明就是故意的。
这场饭似乎注定了不能平平静静地收场。他们才吃到一半，白小少爷就找上门来。
赵玉昆不敢拿沈少卿怎么样，挤兑挤兑白小少爷还是毫无压力的，于是，端着饭碗正吃的欢快的白小少爷，顺理成章的引起了他的注意。
“我没去找你，你倒自己先送上门来了，给钱了么，让你吃了么？”鄙视了一番白小少爷的吃相，他开口发难道，“俗话说，吃人家的嘴短，我怎么就没见你有这个觉悟呢？”
“又怎么了？还有这么多，你又吃不了。”白小少爷一脸委屈。
“你还跟我装！”说着说着，赵玉昆竟真的激动起来，“你说，乡试过完了，隔多长时间会试？”
“这个还用问？傻子都知道，今年考完了乡试，明年三月赴京赶考，呃，就是会试。”白小少爷将一小块千层糯米软枣糕咽下去，不明所以道。
“那你那天为什么不提醒我？害得我昨天在酒宴上当众出洋相！”一想起在昨晚的酒宴上，他一直以为会试和乡试一样，也是要等三年之后的，所以当宋学政、白老爷等人祝沈少卿来年金榜题名时，他还以为是他们才开宴就喝糊涂了，纠正过几个人之后，才发现错的是自己。当时他尴尬的差点连假笑都装不出来了。
“这也能怪我吗？我怎么知道你连这个都不懂。”白小少爷倍感无辜。
“那日在酒楼里，我和你说少卿中状元、入朝为官还要五六年来着，你敢说你没听见？会试就在明年，哪里用得着五六年那么久？”
“哦，听见了啊，我还以为你那是故意谦虚呢。”
“谦虚你个头！”赵玉昆想拿筷子抽他一顿，发现自己的碗里还有一个馒头，瞬间改变的主意，将自己的碗往白小少爷那边一推，故作大度道：“算了，把这个馒头吃了，我就不跟你计较了。”
“哦，谢谢啊。”白小少爷感激地看了他一眼，将馒头拿了过去。季宣怀做出来的馒头香甜松软，一层一层揭着吃，比他家里的点心可口多了。
“话说回来，沈兄你是该早做准备了，从这里到京城，少说也得二三十天，宋学政不是正打算回京吗？要我说，你不如和他一块启程，在途中和京城都好有个照应。”说起进京赶考的事，白小少爷是一脸的羡慕，“我原本也想跟你去长长见识，可我爹不让，说我只会添乱。”
“白老爷真是太英明了！”赵玉昆点头附和道，“这么远的路，是得找个可靠称心的人陪着，不然我还真不放心。”
“要论可靠称心，肯定非季兄莫属了。”白小少爷吃完最后一个水晶虾饺，心满意足地舒了口气，“一路上风餐露宿的，没有一个好厨子跟着，身体肯定吃不消，哪还有精力去应付考试。”
“说的容易，宣怀走了，酒楼怎么办？”
“不是还有老夫么，白家的小子说得对，宣怀不跟着去，我不放心，他也不放心。让他们一起去吧，该是见见世面的时候啦。”不知什么时候，先生也起来了，在屋里说道。
“您老起来啦？”赵玉昆说着话，就朝屋里走去，早起时怕先生着凉，他没敢开窗透气，这会终于可以打开了，“我不是怕把您给累着吗？您在一边动动嘴还好，难不成真要您捋袖子上啊？咱就是少祖赚点，也不能让人家说我们不孝呀。”
“有这个心就够了，酒楼里那群人也没你说得那么差，宣怀不在，也正好给他们独当一面的机会，一家酒楼，靠着宣怀一个还行，可你的志向，就真的只是这一家酒楼吗？”
“先生的意思是？”一向心思活泛的赵玉昆，此时的眼神已经开始发光了。
“我还是那句话，外面的天地大着呐。”
用沈少卿端来的水洗漱后，在赵玉昆的搀扶下，先生在饭桌旁坐了下来，尝了一口季宣怀刚盛好的粥，止不住叹了口气，“他这一走，一年半载的，恐怕再难吃到这么好的粥喽！”
“对不住了先生，我是一定要和他一块去的，要是您能和我们一块去就好了。”季宣怀开口道。
“老啦，经不起折腾了，你们放心地去吧，年经人，要往前看，切忌瞻前顾后。”
“先生说得对，宣怀你就放心的去吧，以你的手艺，肯定能在京城占住一席之地，等少卿入朝做了翰林，咱们把酒楼开到京城去，不就又能在一起了。”得了先生的点拨，赵玉昆也跟着开解他道。
“那我呢？”一想不久之后，他们都要离开，白小少爷不由着急道。
“你？哪来的回哪去！”赵玉昆随口回了一句。
接下来，他们便商量着，要沈少卿去打听宋学政动身的时间，如果真的能和他一路，对于人生地不熟，头一次进京的两人来说，肯定能省不少麻烦。
巧的是，此时不仅他们要打听宋学政的动身时间，知府大人的后宅里，同样有人关心。
“打听清楚了，宋琦是一个月之后动身？”一个身着宝蓝色锦袍，体态消瘦，约莫四十出头的男人，听了来人的回禀，不紧不慢地问了一句。
“回侍郎大人和老爷，是一个月之后。”
“下去吧。”被来人称作老爷的知府大人挥了挥手说道。
“我出京城时，并没听到皇上要调他回京的消息，他这次进京，八成和二皇子有关系。”被称作侍郎的人说道。
“那老东西一直在暗中调查我，虽然我得了兄长的话，一直倍加小心，不会还是被他抓了什么把柄，这才急着要回京的吧？”知府大人的脸色有些难看。
“这倒难说，像宋琦这样老奸巨猾的人，能在一个小小的书院里趴上三年，如果没有什么发现，是不可能轻易离开的。”
“这么说，我岂不是坏了兄长的大事？我早就和兄长说，让他给我调到别的地方，这会出了事，可如何是好？”
“范大人您稍安勿躁，这次宰相大人之所以派我来，就是为了协助您的。您只管放心好了，那宋琦无功而返最好，若真有什么，那便是他自取灭亡了。”
“你这话是什么意思？难不成要杀人灭口？”知府大人用手比划了一下。
“这也是不得已的办法，总不能真让他带着咱们的把柄回去吧？”
“不成、不成！”知府大人一脸坚决。
“当断不断，反受其乱啊，范大人。“
“孙侍郎你虽然来此地不久，也该听说过本地新晋的一个举子，沈少卿吧？”
“下官作为皇上钦派的主考官，对本届解元的事迹，的确略有耳闻。非但如此，不瞒范大人，这个举子还与下官有亲，是下官一个远房表妹的儿子，下官作为考官，为了避嫌，才没有尽早告知。”
“哦？想不到竟有这等巧事，有这等出色的外甥，本府倒要恭喜孙侍郎了！”知府大人勉强冲对方拱了拱手，随后更加为难了，“既然孙侍郎对令外甥的声名也略有耳闻，那就赶紧打消那个念头吧。
你道本府近两年的政绩从何而来？那全都是拜令外甥所赐。别说是杀人悬案了，就是哪家丢了一口，他都能给找回来，更何况宋琦还是他的恩师，除非你能说动他袖手旁观，不然，只怕是要引火上身了。”
“真有这么厉害？我还以为是市井夸大之言，他一个未及弱冠的书生，怎么有如此高明的手段。”孙侍郎显然不怎么相信。
“绝无半点虚言。怎么，孙侍郎你作为他的长辈，也不能说动他弃暗投明吗？凭良心说，他的确是个难得的青年才俊，若是能收为己用，那就再好不过了。”
“这……，家家有本难念的经啊。当初我初登仕途时，他家正好遭了大难，我没能及时施以援手，致他家道沦落。后来，我听闻他孤苦伶仃，曾派人去接他进京，以弥补当日的缺憾，可他却执意不肯，想来心中还怨我甚深，此时又怎肯听的我劝告。”孙侍郎此时满面苦涩，似乎对自己当时的行为深感愧疚。
“原来如此，他家遭难又不是孙侍郎你所致，各人自有各人的命数，孙侍郎也不用太过自责。我虽不怎么喜欢他，倒也没看出，他竟也是个心性狭隘的。”
“他当时还小，这些年，定然吃了不少苦头，是我这个长辈没尽到责任，怪我也是应该的。好在他能读书明理，下官还是希望有一天，他能放下成见，彼此重归于好。”
“是啊，这么难得的人才，若真当了对头，就太可惜了。”
“多谢范大人体谅。”孙侍郎回了一礼，言归正传道：“若果真如此，我们更要慎重了，宋琦不是一个月之后才动身么，我们还有的是时间，当务之急，就是派人打探清楚，他的手里有没有对咱们不利的东西。”
“嗯，这个本府自会安排，不劳孙侍郎你费心。”
“还有，如今乡试已圆满结束，皇上交待的另一件差事，也不能再拖了，下官知道令婿深得御膳房赵大厨的真传，头名必定非他莫属，可这个过场还是要走的。”
“唉，原本是如此，可如今有留仙居在，还真有些难说。”一提起那些被留仙居抢走的生意，知府大人就觉得牙疼，“更加不妙的是，那就楼也与令外甥大有干系，轻易做不得手脚啊。”