颜静洛独自卧在帐篷中，却翻来覆去睡不着。苏常与胡勒根去金帐探听消息，尚未归来，便是连个说话的人也没有，就连雪儿也钻进了达剌坦的帐篷中，磨着苏郃不愿离开。留下颜静洛一人在帐篷里苦思冥想，却怎么也想不出个头绪，索性躺下蒙头欲睡，却怎么也无法入眠。
他倒是十分想知道苏郃这半年到底做了什么事，只是白日里苏郃与达剌坦二人饮酒交谈，便是话头也没引上一句，自己在旁边陪着，也不敢明着问。到了晚间，苏郃便推说日里赶路倦了，想要早点儿睡，把他赶了出来。颜静洛自然也不敢多说什么，唯有回了自己的帐篷胡思乱想。
白天自己猜出苏郃逗留瀚州这半年，做作的正是合纵连横之事，但对瀚州局势不明，就连几个出名强盛的大部落也知之其名，不知端详，就是猜也无从猜起。他想知道苏郃去了哪些部落，也想知道苏郃到底许了什么好处，让他们支持达剌坦，更想知道苏郃是如何说服对方的——作为鸿胪寺卿，日常所为正是这接待外宾、合纵连横之事，只是想着苏郃单枪匹马，只靠三寸之舌，就为达剌坦拉下许多助力，心中便神往不已，又想着苏昉对他那差强人意的评价，心里不由有些泄气。
左右睡不着，颜静洛便爬起来，到帐篷外面吹风。忽然间转头便看到附近的帐篷里，家家都还亮着灯火，心中不由有几分奇怪。
早年瀚州牧民晚间多点牛油羊油，只是灯火昏暗，腥味颇大，又有黑烟。后来便有人从雁荡山以南贩过来豆油或菜籽油，牧民平日里舍不得多点，常常入夜给牲口添罢夜草便睡觉，现在已入了亥时，早过了牧民安歇的时候。此时家家上灯，便显得颇为怪异。
颜静洛踱到扎木苏的帐篷外，竖耳听去，只听到里面“咯咯”作响，分不清是在做什么，便在外面喊了一声扎木苏。片刻，扎木苏掀开门帘，看着颜静洛在夜风中冻得瑟瑟发抖，便裂开嘴笑了，偏偏头示意他进去。
颜静洛进了扎木苏的帐篷，正看到扎木苏的女人跪坐在帐篷正中，给一张长弓的弓臂缠着皮子。他们的儿子也一边揉着惺忪的眼睛，一边用小刀削着一根根细木棍，手边已经放了小小的一堆，颜静洛认出那是牧民常用的一种粗制的箭杆。扎木苏把颜静洛让进来后便不再说话，蹲下身去磨着一把长刀，那刀刀锋凛冽，明晃晃的像要把冰寒的气息扎进人的心里去。
颜静洛看得心慌，逃也似的出了帐篷。他明白，当是达剌坦传下话来，草原即将进行一场惨烈的拼杀。于是家家户户磨刀制箭，准备投身到那滚滚的铁血洪流中去。
颜静洛又回头看了一眼扎木苏的帐篷，不知怎么的，心里忽然一酸。他想着，或许许许多多像扎木苏一样的草原汉子，很快就要躺在初春的草原上了，盘马藤将蔓延过他们的身体，缠绕紧他们的四肢，但他们却再也看不见那些星星点点的盘马藤花了。
他这么想着，便再也不愿意回自己的帐篷，就站在那帐篷外面，望着四周的点点灯火，想着帐篷里面的人，想着那些木讷的男人、那些粗豪的汉子，想着那些大气的女人以及他们那些调皮的孩子。他想着，是不是错了，是不是值得。想着想着，一屁股就坐到了残雪未融的冰冷地上。
过了一会儿，颜静洛觉得有人在后面拉他，回头一看，却是雪儿。他便抱了雪儿的脑袋，想要将它揽进怀里。雪儿却不依，自他怀里挣扎出来，冲他低低吼了一声，又去咬着他的衣服向后拽。颜静洛想了想，明白过来，便随着雪儿进了达剌坦的帐篷。
帐篷里苏郃与达剌坦席地而坐，正就着一张矮几吃肉喝酒。见颜静洛进来，便招呼他坐下，又抛了一袋酒给他。苏郃冲颜静洛笑道：“半夜里饿醒了，便让雪儿去偷了达剌坦的一条腌肉来吃，不想却被他闻到了肉香，寻了过来。看你坐在冰天雪地里，就叫雪儿拉了你过来喝些酒暖暖。”
颜静洛举起酒囊灌了口酒，不想喝得急了，咳嗽起来。达剌坦便问道：“你有什么心事？”
颜静洛沉默良久，低着头说：“刚从扎木苏帐篷里出来。我看他们一家正磨刀制箭，又见深夜里家家仍亮着灯，便想着，或许许多人再也见不到今年开放的盘马藤了罢？”
苏郃与达剌坦对视一眼，对颜静洛说道：“你是怀疑我们这么做是不是正确吧？”
颜静洛不答，就当是默认了。
苏郃叹了口气，说道：“静洛，你能这样想，真是我燮国之福。许多的公卿将军，整日里想的，是如何建功杀敌，丝毫没想着万千将士。像你这般的仁义之人，只怕是不多了。”
颜静洛又喝了口酒，抬头对苏郃说道：“正想得公爷指点，静洛此虑，是否可存？”
苏郃一笑，说：“颜静洛虑天下万民，不欲多兴刀兵，自是万民之福，怎么问这样的话？”
颜静洛有些落寞的说：“静洛不敢。以前也曾向侯爷说过，愿随侯爷血月所致，万死不改初衷。只是，说说是一回事，今日真的见了那**岁的孩童削磨利箭，忽然觉得此事万分不易。若是让我颜静洛战死沙场，以换百姓安稳，自是万死不辞，只是苦了这些磨刀制箭的民众。”
苏郃便接道：“静洛心境，倒是与我父亲极为相似。世人只知家父战无不胜攻无不摧，却不知，他也为自己战死的同袍悲泣流泪。为将者，若无悲悯之心，便等同修罗恶魔了。”
苏郃顿了顿，站起身来，又说道：“所谓‘兵者为凶器，圣人不得已而用之’，你可知何时为不得已？当日梁颂入中都，杀洪庆、刘光远，便是不得已之时。当年诸国勤王，梁颂退入胤国，为何诸国不像吕颜荟所陈，攻入胤国？因为当时非不得已之时罢了。
“我们今日行事，并非要多做杀戮，只是要防备不得已之时而已。若是明日大军来攻，你我尚无准备，便成了待宰的羔羊一般。我在瀚州呆了半年，并非要为达剌坦拉什么臂助，而是让别人别来攻击而已。达剌坦这三年来秣兵厉马，别人早已当他是眼中之刺，若不早作准备，便是躺上了刀俎。
“我们在燮国所为，也是如此。我们的兵马强盛，却并不会主动出击，若是哪天别人提刀进了旭辉殿，难道我们便学那初代燮公不成？说白了，若非不得已之时，不管是我、老二，还是达剌坦，都是不会妄自提刀的。可是一旦提刀，便是不死不休。
“你且想想，雪儿是吃肉的。若是它捕了只野兔，你可会为那兔子伤心？自是不会。原因就是雪儿若没有那只兔子，便会饿死。可是雪儿可曾随便捕杀？自然没有。它所图的，不是杀戮，而是生存。我们亦是这般，若是别人威胁到我们，我们自会亮出爪牙，若是吃饱了，何妨在燮州草原上慵懒的晒晒太阳？
“你心怀万民，自是仁慈的性子。若是天下太平，便是万民之福。可生在乱世，便有可能是万民之祸！我们自然不会主动去动梁颂之流，可是若梁颂进了墨离城，你顾惜麾下将士的性命，不愿多行兵祸，又置我燮国百姓于何地？今日你所见，并非出于达剌坦之命，而是各家各户自发为之。为何？因为草原上的汉子更懂得何谓大家小家！若是都像你一般，我们不必战了，早早寻个大部落依托便是。可若是如此，我们的男儿也免不得为别人征战沙场，自己的女人孩子还得不到半分好处！你愿意这样吗？”
这些话说得颜静洛冷汗遍身，他今晚心里所想所思，满是扎木苏那睡眼惺忪的儿子修制箭杆的景象，只觉得说不出可怜。可是刚才听了苏郃一番话忽然就觉得，自己的心还是小了，远不及苏郃等人以天下为己任的情怀。
此时苏郃又说：“若是心里怀了天下，便不当计这些小的生死。像我们这样的人，俱都是在心中养了头猛兽的。可是若要心怀天下，这猛兽可不能只知道杀戮，需得像雪儿这般。“
颜静洛忽然想起来，苏昉曾说过猛虎嗅蔷薇的话，当日尚不十分明白，只是以为苏昉以此比喻为人可行可卧罢了。现在忽的想起，就明白了苏郃话里的意思：猛虎为兽王，自是所向披靡。可心里却要时时有一颗怀柔之心，若是吃饱了，也不妨闻一闻那蔷薇的芬芳。再怎样的心坚如石或豪情满怀，胸中依然要有一份清淡灵动，一份安然静默，随清波婉转，赏风光霁月。
达剌坦见颜静洛低头不语，便笑道：“你若是不相信你家公子、公爷的本事，又为何要跟随与他们？今晚忽然心生惑障，也是内心怀柔的缘故，算不得错。只是生在这样的时代，心里便要可软可硬才好。你要知道，你家公爷的口舌可不是随便的，我们只需在这里静候，或许不费一人一马，便能得了那金帐。到时候，你便知晓，你所担忧思虑的，俱不存在。”
苏郃便径自笑了，说道：“你道是对我有信心。”又对颜静洛说道：“静洛心中柔软，却不可不多加些刚硬志气。不过刚硬易得，金银官禄俱可引之，这柔软仁慈却得之不易。你切不可抛了。你须记得，不可失却本心。”
颜静洛点头称是。苏昉也曾对他说过此话，今日与苏郃一谈，理解的更加深了。
三人便继续喝酒吃肉。颜静洛抛却了心中疑虑，便又想起苏郃这半年在瀚州的经历来。刚才达剌坦倒是提了个话头，却没说仔细，颜静洛找了个机会，便问道：“公爷在瀚州待了这许久，白日里曾说过所行乃是合纵连横之事。但刚才听达剌坦公子所言，却也并非如此简单。静洛有心请教。”
苏郃低声说道：“你却不需要知道的过于详细。你只需知道，我并未给达剌坦拉什么臂助，只是给几个帐篷里的族长分析了一下瀚州的局势罢了，并不关达剌坦一丝一毫。只是没想到瀚州的天变得有些晚了，不知雁荡山南边可还绷得住。”
达剌坦喝了口酒，说道：“二哥的性子自是耐得住，只是不知道别人了。”
颜静洛忽然想起燮州草原上先后发现芒骑和狐骑的事情，便跟苏郃说了。苏郃点头道：“此事我知道。有二弟在，我们倒是不需多担心。可是瀚州的天热得晚，我们燮州又遭了大雪，这样一来，一旦乱起来，恐怕要耽误些时候。”
达剌坦说道：“二哥仔细，现在又派了苏常与静洛过来，自然是心中有数。我们已经做了万全准备，如今唯有倒头便睡，养足了精神好看戏。”
三人又聊了一会儿，便各自散了。颜静洛回到帐篷，心中疑惑稍解，又喝了不少酒，便有些昏昏沉沉的。隐约间只听到狂风骤雨呼啸而至，却不知是真是梦。