五人到墨离城时已是第三天的深夜。
墨离城高大的城墙上星星点点，值守兵士的兵器敲在叶甲上叮当作响，即使在城下也听得清楚。
五人驻足城前，颜静洛带马上前几步，冲城上喊道：“渊犀侯昉侯爷奉公爷令入城，速开城门！”
城上传来阵阵喧哗。须臾城门洞开，一队军马迎了出来。当先的将军颜静洛倒是认识，领燮国风云骑统领职，叫洪烈，原是梁朝大将军洪庆的侄子。洪庆与上代燮公苏琢自幼相识，康隆六年，洪烈十五岁，便被叔叔送到燮国，在苏琢身边做个青缨卫。第二年，苏琢领兵抗击雷州叛军，洪烈入了风云骑，积功从什长做到了风云骑校尉、佐统领，苏琢曾赞其“有气勇”。建安二年，胤公起兵，洪庆死于乱军之中，洪烈单骑出城，欲入中都，被苏琢半途截回。三年后，诸侯勤王，洪烈领风云骑三百人突入胤军阵中，三进三出，斩敌三倍于己，从者只余一二。梁颂兵败锁河南关，乱军东退，洪烈只带三人追击梁颂，从者皆亡，洪烈于胤公马前二十步外中投枪，重伤坠马。苏琢在乱军中抢回了他，送回墨离城养了半年的伤。风云骑统领程楠也在此役阵亡，洪烈伤愈后便进了风云骑统领。
众军举着火把到了近前，洪烈翻身下了马，走到苏昉马前单膝跪下，说道：“燮公知二公子今日能到，特命末将在此等候。公子远来辛苦。”这一下让颜静洛吃惊不已：洪烈原是极倨傲的性子，除了故燮公苏琢，几乎不向任何人行礼，苏郃本是极随便的人，又知道他的性子，免了他驾前参拜之礼。颜静洛曾听说建安五年苏昉亦随苏琢勤王，却不知和父亲闹了什么别扭，回燮州后便被发配去了滁雷县。以洪烈对苏琢的敬仰之情，颜静洛本以为他会对这个纨绔公子不假颜色，却不想他竟对苏昉行了如此大礼。还对苏昉用了“公子”这个极亲近的称呼。
苏昉赶忙下马，搀起洪烈，说道：“劳洪将军久候，苏昉感激不尽。只是以后这礼就免了，我家兄弟以后免不得让将军辛苦。将军不妨像之前在军中时那般待我。”
洪烈抬起头，盯着苏昉看了良久，方带着笑意说道：“公子有命，洪烈不敢不从。只是这墨离城不比当年锁河关下，城中居民亦不是诸国众军，这开小灶补辎重的事洪烈可万万不敢再做了。”
苏昉大笑，当先向城中走去。
苏昉连夜入宫见燮公苏郃。颜静洛忙前忙后的安排苏叶三人的宿处，却见洪烈与苏叶相谈张欢，苏常和苏凡在旁边听得眉开眼笑，雪儿趴在苏叶脚边，抱着颜静洛寻来的一只羊腿大嚼。颜静洛才知道二人多年前便已相识。那时苏昉还是墨离城中的纨绔少年，性子懒散，最受不了有人伺候，苏叶这个伴当也就当得分外清闲，街上闲逛时便结识了当时的青缨卫洪烈。后来故燮公让苏昉随军勤王，苏叶便引荐了洪烈见苏昉。
苏叶说到勤王时，面色便变得十分古怪，洪烈也是满脸忍不住的笑意。颜静洛原本以为，洪烈欲报叔叔洪庆之仇，锁河山下一击不中，虽然拼到重伤，却到底走脱了胤公梁颂，当引为平生憾事，却不想却是如此放得开。
苏叶看着颜静洛问：“你可知洪将军在城外所言的‘开小灶、补辎重’是何含义？”
颜静洛摇头。他原以为是苏昉借了自己的身份给洪烈的队伍多补了辎重，但听二人话中的含义好像远不止此。
苏叶说道：“军中普通士卒所食均为营中配发的干粮肉食，乃是专门的军士以大灶做出。但又有小灶，所做的食物比普通军士的要好些，专供重伤兵士和军官所食，是为开小灶。当年在锁河南关，离国内甚远，补给困难，辎重不足，别说给军官开小灶了，就是给濒死的同袍做点儿好吃的也难，故燮公也日日和普通军士同食。但锁河南关在慎国境内，慎军的补给远比他国要好得多。公子就带着我们二人摸到慎国辎重营中，寻些肉食回来，分给众人吃，我们私下里密称作‘补辎重’。结果有一晚在辎重营中碰到一伙军士，洪将军以为被人发现，就慌里慌张的跟人打了一架，打完才发现，竟是卫国山旅的一个百夫长带了四个什长，也来‘补辎重’。于是八人合伙分了半车猪肉。后来不知怎的被煜国人听说了，一传十十传百，半夜到慎军中‘补辎重’的人就多起来。公子说此处不可再来，就带着我们，趁着煜国人到慎营‘补辎重’的机会，偷入煜军辎重营，摸了他们专为重骑兵芒骑准备的食物。结果当夜入慎军‘补辎重’的人被抓了个现行，全让慎军抓了俘虏。寻来寻去俘虏中只见煜国、卫国等诸军的蟊贼，唯独不见燮**士。当年诸军统帅是慎国公梁锋的弟弟，御殿秀将军、青望侯梁彭，梁彭让诸军主将前来领人，当面称赞燮军‘军纪如山’。”
众人听罢哈哈大笑，雪儿也放下啃了一半的羊腿盯着众人看个不停。
苏昉就在此时走了进来。
洪烈站起身，问苏昉：“公子，公爷的意思……”
苏昉摆摆手，说：“家兄的身体不好，让我暂时留在这里代他主持燮州事务。这两年梁颂倒也老实，但事情总有两面，前几日麓国公戚安给胤国密送瀚州铁河马八百匹，被卫国探子发现。卫国公密告家兄，须防梁颂暗地里招兵买马。几个月前，我在燮州草原上碰到了煜国的侦骑，尽管对方换了装束，芒骑的一水白马却是换不了的，只是不知到底是防我们通梁颂，还是侦知胤国国路过燮州，煜国是站在哪边的，现在还不好说。卫公冯千里将此秘辛告知我们，不知安了什么心，也需谨慎。慎公梁锋倒是和梁颂有大仇，只是慎国素来兵强马壮，慎国和中都只隔了锁河南关，将来发生什么事谁也不知道，要是梁锋变成第二个梁颂，我也不吃惊。倒是淮国的那位安乐公爷，坐拥梁朝富庶之地，过的是富家翁的日子，暂时倒还不用担心。不过说来说去，最让人担心的，却是楚国的狐骑。七年前诸侯勤王，诸军出了锁河南关和胤军厮杀。胤军的烈炎军乃是天下步卒之冠，就是卫国的山旅也不敢与之对阵，只能是像煜国芒骑、我国虎骑这样的重甲骑兵方敢靠着气势压对方一头。近年来，楚国公不是大建重骑军，反而不断扩大狐骑营，这支轻骑兵对烈炎军无用，却能轻装简行跨越凤翔山脉，这里面的道理，却是让人想不通啊。”
颜静洛对着些事情倒是略知一二，也像苏昉这样暗暗分析过。安平二年，麓国大雪，直到次年四月还偶有零星雪花洒下。麓国百姓饥寒交迫，想要向南逃到胤国去，梁颂却令边境守军闭关，不准饥民入关。饥民无奈，只得折向西，出了麓瀚关进了瀚州。也恰在那年，惠帝驾崩，新帝传诏梁颂，命开了麓国边境，又让胤国赈济麓国灾民。梁颂认为这不是年幼的皇帝的主意，坚决不肯开关。第二年，辅政大臣、中枢左太师刘光远上疏，弹劾梁颂不尊王训、佣兵自重等十条重罪。梁颂举兵，大将军洪庆战败，阵亡军中。
建安三年，梁颂带刀入朝，见皇帝不跪，还在天启殿中当着满朝文武和皇帝的面，拔刀杀了刘光远。皇帝惊惧，当堂加了梁颂中枢左太师、辅政大臣、太子太傅、中都威卫使的官职，梁颂就顺理成章的住在了中都城里。
建安四年，中枢右太师吕颜荟密函慎公。慎公出兵两万勤王，结果刚出锁河山口，迎头便碰上了梁颂和两万胤军。刚开始慎军节节胜利，梁颂一直退到了中都城下，一万烈炎军突然出现，慎军大败，慎公被一箭射中右胸。到了秋天就死了，长公子梁锋继承了爵位，却无力起兵，就下令建起了锁河南关，隔在了中都城和慎国之间。
建安五年，七国诸侯起兵勤王，六国尊梁锋之弟、御殿秀将军、青望侯梁彭为帅，梁锋令麓国在梁颂背后出兵攻击胤国都城枫城，趁梁颂调兵遣将回国救援之际，会同各国联军，一举败梁颂于锁河南关，却最终没有机会杀死他，让梁颂带军回了胤国。吕颜荟提议让诸侯带兵直攻胤国，却到处吃闭门羹，勤王之战就此结束。
建安七年秋，瀚州铁骑攻破麓瀚关，横扫麓国，麓公战死。公子戚安逃亡胤国。胤公不仅没有难为戚安，反而用接待公爵的礼数接待了尚是伯爵的戚安。第二年，故燮公苏琢让公子苏郃领兵两万，跨过雁荡山脉攻打瀚州金帐国，尚且驻扎在麓国的瀚州铁骑仓皇西归，苏郃却带着大军在雁荡山里兜圈子，始终不与瀚州铁骑正面交战，最后直接退回了燮州草原。麓国光复后，戚安回了麓国，继公位，对胤公梁颂颇为亲近，倒是对出兵助他复国的燮国不加理睬。燮公苏琢过世，戚安居然都没派个使者，这让燮**民颇为不齿。
说来说去，梁颂原本就有虎狼之心，当年故胤公去世，留下的三个儿子各领了兵将，争夺胤公的位子，一打就是一年，最后还是梁颂得胜，取了两个兄弟的人头，垫平了入朝朝帝的台阶。新帝即位时年纪尚幼，仅有六岁，梁颂就露出了自己的爪牙，公然抗旨，又起兵造反，更是杀了洪烈、刘光远两个辅政大臣，故慎公的死也和他脱不了干系。
现在梁朝皇室早已名存实亡。照例说，诸侯国最高只能分封伯爵的爵位，侯爵必须由公爵上表中都，皇帝允后方能加侯爵位，公爵的爵位也不能直接由嫡子继承，必须入朝面圣，才能加封。现在各国早就不把封个侯爵放在心上了，麓公戚安、慎公梁锋加公爵都没有入朝，按理说得是杀头之罪，无奈皇室势弱，早已不敢干预这分封之事了。
苏昉又说：“七年前锁河南关一战，梁颂损失颇大。经过这七年的休整，已逐渐缓过来了，现在虽已过知天命之年，反而更想‘得天命’了，梁朝皇室势弱，满朝文武也没了当年刘光远、吕颜荟、洪烈的赤胆忠心，各个都是墙头草，所凭借的还是诸国的力量。只是如今恐怕没有那个诸侯是一心向着梁氏了。梁颂不过是开了个头，恐怕人人都在盯着中都这块肥肉。大丈夫生天地间，又逢乱世，不若做些惊天动地的大事，也不枉此生！”
颜静洛一惊，听出来苏昉之心恐怕也自不小，但自己对梁朝皇室也确实没有什么感情。说起来，反倒是苏琢这样豪气干云的人、苏郃这样机智仁和的人、苏昉这样随和平易的人更让自己倾心些。