浦子口前往滁州的官道上，赵信正率军急进。
和王朴一样，赵信也没把白莲教的乌合之众放在眼里，这次出征滁州与其说是两军交战，倒不如说是新军拉练更为合适，这一仗的目的就是为了让五万新兵熟悉战场氛围，让他们知道打仗是什么样子？
赵信、刀疤脸一身戎装肃立在官道一侧的小山上，两人身后簇拥着十几名将领。
站在小山上往下望去，六万大军排成四行纵队，就像一条长龙沿着官道往前缓缓开进，这六万大军由五万新兵和一万大同老兵组成，和江南新募的五万新兵蛋子比起来，长枪营和辎重营的八千大同将士也算是老兵了。
老兵的待遇自然要比新兵好，老兵都有马骑，而新兵得老老实实地用脚赶路。
骑兵、步兵队列过后，由数百辆大车组成的炮营缓缓开了过来。
这个炮营是王朴梦寐以求，可到了江南才着手组建的。
除了孙传庭给的十二门红夷大炮，王朴又从澳门买来了八门红夷大炮和四十门佛朗机炮，有了这六十门大炮，王朴的炮营总算是组建起来了，好在这个时代的大炮还很原始，艹作起来极其简单，说白了其实就是体力活。
大同辎重营的将士虽然都是大字不识几个的老粗，可他们有的是力气，不需要怎么训练就成了熟练的炮兵，就这样，大同的辎重营摇身一变成了炮营，为了补缺，王朴又在新募的新军里挑了一万人，重新组建了两个辎重营。
唯一让王朴感到遗憾的是，红夷大炮的发射速度实在是太慢了，所以没办法对敌军进行持续不断的炮火轰炸，而能够连续发射的佛朗机炮则没有红夷大炮的恐怖杀伤力，射近也近，只能用来进行近距离的炮火压制。
刀疤脸眉头紧锁，问赵信道：“按这样的行军速度，要多久才能赶到滁州？”
赵信道：“估计要十个时辰以上，主要是炮营和辎重营行动太迟缓了，严重迟滞了大军的行进速度。”
“必须要加快行军速度，将军身边只有老唐的五百人，兵力太薄弱了！”刀疤脸沉声道，“不如这样，我带着火枪营、长枪营以急行军赶去滁州，你带着这些新兵蛋子和炮营、辎重营慢慢跟进。”
赵信想了想，应道：“这样也好，毕竟将军的安全才是最重要的。”
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滁州，城北大营。
王朴正带着七百官军拼命加固营防，值得庆幸的是，张和尚把这座军营修筑得极为坚固！
整座军营修筑在临河的河湾上，河湾的北、西、东三面都被河面包围，足有几十丈宽的河流成了军营天然的屏障，只有南边与陆地相连，不过张和尚又带人在上面挖了一道几丈宽的壕沟，还把河水引了进来。
城北大营的地形对于守军来说无疑是非常有利的。
白莲贼兵虽然有十几万，可他们只能从狭窄的南面发起进攻，兵力无法展开，王朴估算了一下，每次能投入进攻的兵力最多也就五六百人，而且还要先填平几丈宽的壕沟，这项工程不但需要大量的时间，还势必要消耗大量的生命。
王朴的官军可不是吃素的，当然不会看着白莲贼兵填平壕沟。
不过王朴也不会忘记李岩手下的火枪队，今天凌晨的那场遭遇战虽然是官军赢了，可李岩的火枪队并没有受到太大损失，王朴可以预料得到，敌人一旦开始进攻，势必就是不惜代价的猛攻，李岩不是个不顾大局的人，他一定会派上火枪队进行火力压制。
王朴让人把大营内的辎重车辆全部拉了出来，然后把装满军粮的麻袋码放到车上，筑成了一道沙包掩体，有了这道掩体的保护，王朴的火枪手就能很好的保护自己，同时又有能效地杀伤李岩的火枪手。
白莲贼兵也可以从河面上发起进攻，但他们能搜集的船只非常有限，而且都是小船，就凭这十几二十艘小船一次能投送多少兵力？又能对大营内的守军构成多少威胁呢？当然，白莲贼兵可以大量伐木，打造足够多的木筏，可等他们准备停当，能够一次投送足够多的兵力时，赵信、刀疤脸的大军早就赶到滁州了。
王朴正指挥人手加固营防呢，辕门方向忽然传来了一阵吵闹声。
急回头看时，只见白莲教主、卞玉京师徒在百余亲信教徒的簇拥下聚集在辕门内，看样子是要出营，守门的官军却老实不客气地把她们拦住了，双方剑拔弩张，械斗一触即发，王朴忙把加固营防的事交给唐胜，然后带着吕六、嫩娘赶到了辕门。
“怎么回事？”人还没到，王朴就厉声问道，“把枪放下！”
守门的几十名官军把手里的火枪放下了，为首的官军把总上前禀道：“将军，他们要出营。”
“王朴。”白莲教主凝声道，“让你的人打开辕门。”
“教主。”王朴淡然道，“打开辕门很容易，放你们走也很容易，可你能告诉我要去干什么吗？你要知道，从乱军中再救你一次很不容易。”
“昨晚的事，还真得谢谢你出手相助。”白莲教主的眼神转为柔和，望着王朴说道，“假如以后有机会，本座一定会报答你的，不过现在本座要去召集旧部，铲除李青山、袁时中这些叛逆，请你的人让开，别挡道。”
“唉。”王朴叹了口气，苦笑道，“教主，你以为你的那些旧部还会听你的吗？”
“当然会。”白莲教主道，“他们只是受了李青山、袁时中这些叛逆的蛊惑。”
“不，教主你错了。”王朴道，“你一手缔造的这支军队，其实从一开始就掌握在李青山他们手里，你以为靠几颗毒药就能让他们效忠？你以为往军队里安插几个亲信就能控制一支军队吗？不，你错了，军队根本就不是那么回事。”
白莲教主凝声道：“你这话是什么意思？”
王朴道：“这么跟你说吧，你知道大同镇的军队为什么会效忠我吗？既使我要跟朝廷对着干，他们也还是会坚定不移地忠于我，你知道是为什么吗？”
白莲教主凝思片刻，问道：“为什么？”
王朴道：“因为我跟他们同生共死，同吃同睡，为了他们我能去死，所以他们才会为了我去死！而教主你，却从来没有做到过这一点，而被你视为叛逆的李青山、袁时中却做到了，所以护教圣军全体将士的效忠对象是他们，而不是教主你！也就是说，你耗费了大量的精力，辛辛苦苦缔造了一支军队，可到头来却是替人作嫁衣裳。”
王朴的话就像一柄利剑无情地刺中了白莲教主的心脏，她的脸色霎时变得一片煞白，颤声道：“我不信，不是这样的。”
“这是事实。”王朴沉声道，“教主阁下，请恕我直言，你完全不知道军队是个什么样的东西？你是女人，你虽然有有男人的野心，却没有男人的雄心，所以你不可能让一群男人真正的效忠于你，更不可能真正掌握一支军队……”
“够了。”白莲教主颤声道，“你什么也别说了，请你让开。”
“不。”王朴淡然摇头道，“我不会眼睁睁地看着你去送死。”
“让开！”白莲教主娇叱道，“要不然，你会后悔的。”
“不。”王朴依然摇头道，“我是不会后悔的。”
王朴当然不会放白莲教主走，要是今天把她放走了，王朴才会真的后悔！
这次白莲教遭受了惊天巨变，李青山、袁时中的背叛对白莲教主来说无疑是个巨大的打击，她的信心已经严重受挫，现在正是趁热打铁彻底击碎她逐鹿天下的野心的大好时机，同时也是俘获她身心的最好时机。
像白莲教主这样的女人就是后世典型的女强人，她们的主要精力全都集中在了事业上，对于男欢女爱反而没有多少热情，这样的女强人，只有在事业受挫的时候才会变得脆弱，而且她们一旦变得脆弱，就会比普通女人更容易征服。
很显然，现在正是征服白莲教主的绝佳时机。
王朴相信，只要能把白莲教主的野心给摧毁掉，她就会成为最出色的情报头目，将会给王朴带来意想不到的好处。
“闪开呀……”
白莲教主的情绪突然失控，闪身往王朴冲了过来。
站在王朴身后的嫩娘和吕六正要上前保护王朴时，疾步往前冲的白莲教主脚下忽然一个踉跄，嘤咛一声软绵绵地瘫倒下来，王朴急抢前两步伸出手来，白莲教主丰腴健美的娇躯就软绵绵地瘫进了王朴怀里。
王朴一把搂住了白莲教主的柳腰，低头看时只见她脸色煞白，美目紧闭，已经陷入了昏迷，卞玉京走上前来有些担心地对王朴说道：“王将军，我师傅她好像受伤了，不过查不出她伤在哪里……”
“她伤在心里。”
王朴腾出右手，微微弯腰搂住白莲教主的腿弯把她的娇躯横抱起来，然后大步走向自己的行帐，身后，唐胜还有百余名官军将士顿时像狼一样嚎叫起来，看那兴奋劲儿，仿佛抱着美人回帐的就是他们自个。
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天刚亮，李岩、宋献策和袁时中就率领大军赶到了城北大营。
王朴知道李岩厉害，也知道宋献策不是盏省油的灯，可他还是低估了两人的能力。
李岩和宋献策并没有把希望寄托在十几二十条小船上，更没有蠢到去临时伐木打造渡河的木筏，让王朴没有想到的是，李岩、宋献策居然让白莲贼兵把滁州城里城外所有民房的门板全给拆了下来，还找来了上千口的大大小小的木桶。
这些门板、木桶载不了人，可用手扶着它们渡河却没什么问题！
当几千块门板还有几千口木桶被扔下河，三五千白莲贼兵口衔钢刀，手扶着门板、木桶，用脚踢腾着河水，从四面八方往大营围过来时，王朴傻眼了，守在大营里的每一名官军将士也全都傻眼了。
战争终究不是演习，敌人永远都不会按照你设定的套路跟你玩！
更要命的是，李岩的火枪队也从正面逼了过来，这次李岩是下定决心要干掉王朴了，为了达成这个目标，他甚至不惜赔上整个火枪队，火枪队打没了以后还能重新组建，可王朴要是不死，义军就根本没有夺取江南的机会。
白莲贼兵和李岩的火枪队一上来就是不要命的猛攻。
李岩的火枪队就不说了，都是训练有素的精兵，渡河攻击的三千多白莲贼兵也是袁时中挑选出来的“精锐”，虽然白莲贼兵都是些乌合之众，可是矮个群里挑高个，几万大军里也总能挑出个三五千不要命的亡命之徒来。
战斗从一开始就打得很惨烈！
王朴手下的官军虽然都是身经百战的精锐，可毕竟只有七百号人，因为正面要承受李岩火枪队的进攻，压力最大，王朴不得不在正面留下了三百名火枪手，以三段式射击拼命压制李岩的火枪队。
可这样一来，其余三个方向的兵力就显得异常单薄了，全部加起来也只有不到四百号人，却要抵挡三千多白莲贼兵的进攻，难度可想而知！四百人分别守卫大营的三个方向，如此单薄的兵力已经无法进行有效的齐射了。
而且渡河的白莲贼兵大半个身体浸在水下，只有头和肩部露面水面以上，渡河的阵形又非常散乱，齐射的效果无疑是很糟糕的，王朴只得下令自由射击，但就算是在这样恶劣的情形下，官军还是给渡河攻击的白莲贼兵造成了巨大的杀伤。
在付出了近千人的伤亡后，剩下的两千多白莲贼兵终于上了岸，向城北大营的栅栏直接发动了进攻，仗打到这份上，栅栏已经无法给守军提供有效的保护了，大营内的官军只能上刺刀，与白莲贼兵进行白刃战了。
大营内的官军个个都是身经百战的老兵，其中的绝大部份都参加过三不剌川与科尔沁人的恶战，可以说是精锐中的精锐，不过他们毕竟只有不到四百人，而上岸的白莲贼兵却有两千多人，巨大的兵力优势足以弥被战斗力上的差距。
相对来说，大营正面的交战就显得波澜不惊。
三百官军把守的正面，却承受着李岩两千五百多火枪队的猛攻，兵力似乎更悬殊，可实战的效果却是官军占尽了优势。
首先，由于官军火枪的射速是流贼火枪的三倍还多，所以两军兵力相差虽然悬殊，可火力相差却没有那么悬殊，其次由于王朴在正面做了充足的准备，用辎重车辆和麻袋包垒起了一道掩体，这道掩体给官军提供了良好的保护。
流贼的排枪一排排打在麻袋上，噗噗作响，却只见谷粒溅起而不见官军倒下。
官军的排枪一排排打过来，排着射击队列的流贼却一排排地倒了下来，交战仅仅持续了不到小半个时辰，两千五百多流贼火枪手就已经伤亡过半，剩下的流贼火枪手斗志大减，火力也大为减弱。
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贼兵中军。
看到自己亲手训练的火枪队一排排地倒下，不到半个时辰就已经伤亡过半，李岩心疼得都快要窒息了，这可是他亲手训练的精锐啊，今天这一仗打下来怕是要伤筋动骨了！不过李岩并不后悔，只要能干掉王朴，不管花多大的代价都值得。
宋献策显然看出了李岩的痛惜，沉声说道：“李岩将军，沉住气，一定要沉住气！相信我，只要干掉了王朴，再夺了江南，你就能利用江南充足的财力组建起十支，甚至是一百支火枪队！”
“军师放心。”李岩舒了口气，喟然道，“这点轻重李岩还是知道的。”
“好！”旁边的袁时中突然大叫起来，“军师，李岩将军快看，打进去了！”
“嗯？”
“哦？”
宋献策和李岩同时转身，顺着袁时中手指的方向望去，果然看到大营西侧的一段栅栏已经被上岸的白莲贼兵拉倒了，数百名白莲贼兵一窝蜂似地涌向了缺口，十几名官军从四周围了上来，正在拼命抵挡。
官军很顽强，十几个人硬是挡住了数百贼兵的进攻！
但是，李岩和宋献策知道，这样的局面不会僵持太久，胜利很快就要到手了！
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官军大营。
吕六的卫队早已经被王朴派到东边去了，西边的防线再度告急，王朴只好带着嫩娘和剩下的十几名亲兵压了上去，仗打到这份上，王朴也没什么好犹豫了，披挂上阵干他娘的，战死沙场怎么也比等死强。
王朴带着卫兵赶到的时候，堵住缺口的十几名官军已经死了三个，防线已经崩溃。
没有任何犹豫，王朴挥刀杀进了战团，扬手一刀戳进一名贼兵的胸膛，然后一脚蹬在那名贼兵的胸口，贼兵的身体顿时往后翻跌，撞倒了后面跟进的另外两名贼兵，借着往后拔刀的力量，缩回的刀柄又狠狠砸中了另一名贼兵的面门，整个面骨被砸得粉碎。
王朴本身也是个身经百战的老兵，出刀、蹬腿收刀，两个动作一气呵成，中间绝对没有任何停顿，也没有任何多余的动作，这才是真正的老兵，绝对没有什么花架子，一出手就是要人命的狠招！就那么一眨眼的功夫，两名贼兵已经成了他的刀下亡魂，还有两名贼兵被撞倒在地。
相比王朴，嫩娘的武功显然更高，可她杀人的狠劲就远远不如王朴了，王朴已经结果掉五个白莲贼兵时，她才用长鞭把一个白莲贼兵卷倒在地，还是另外一名老兵补了一刀才结果了那名贼兵。
冲进缺口的二十几名贼兵很快就被斩杀殆尽，贼兵又被赶出了栅栏外。
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贼兵中军。
“可惜。”袁时中扼腕叹息道，“就差那么一点！”
“无妨。”宋献策微笑摇头道，“官军已经到了强弩之末，他们坚持不了太久了。”
“隆隆隆……”
一阵隐隐的雷声忽然从东方天际响起，宋献策本能地抬起头来，只见碧空如洗，天上根本连一丝云彩都没有，哪来的雷声？倏忽之间，宋献策忽然感到脚下的地面也开始轻轻地颤动起来。
“什么声音？”
“地面好像在震动？”
很快，李岩、袁时中以及李虎、李玄等人也听到了声音并且感到了地面的震动。
“骑兵！”曾经在大同边军服役一段时间，并且有幸见识过蒙古骑兵集群冲锋时声势的荆茂成突然大叫起来，“是骑兵！”
……
（未完待续）