据张先生介绍，他这个亲戚家的棺材铺在县城有上百年的历史了，传说，早年间一个皇亲国戚外出游玩时突发疾病，客死在离县城不远的路上，当时正是七月流火的天气，尸体很容易腐烂，他的随从得知，不远处就有一个棺材铺，他来到了棺材铺，跟棺材铺的老板说，他们要定一副棺材，而且最好能保证尸体运回府上的时候不腐烂，随即他拿出了两根金条放在了老板手里。
老板拿着金条，像是拿到了烫手的山芋，他只是出售棺材的，哪里能保证尸体不腐烂，但是随从临走时的话也让他胆颤‘要是不能做到，就等着杀头’，老板拿着金条苦思冥想起来，他忽然想到，在民间，如果遇到大热天死人，为了让尸体存放三天，他们都把冰块放在尸体的周围，能够保证尸体不腐烂。
老板赶紧让伙计去邻村的地下冰库买回了很多的冰块，他让伙计连夜赶制了一口密封严实的棺材，并把被子铺在棺材里面，被子上面铺了一层冰块，冰块上面又铺了一层被子。
当老板找到那个随从，告诉他，棺材已经准备好了，让他赶紧把尸体放进去，随从照着老板的吩咐做了，尸体放进去以后，老板又在尸体的身上又盖了一层被子，并把冰块撒在了被子上面，然后再冰块上有铺了一床被子。
随从不解，问老板，本来天就热，你还上下铺了四层的被子，尸体不是更容易腐烂吗？老板告诉随从，道理他也说不清楚，但是他就是觉得用这个方法，能够隔绝外面的热气，保持棺材里的冷度，有点像地窖冬暖夏凉，有保温的效果，随从将信将疑，他对老板说，如果运到府上尸体没有腐烂，他日后会来重谢。
一周以后，随从信守了承诺，果然又送给了老板五根金条，他说，尸体运到府上，打开一看，尸体不但没有腐烂，还保持了原样，所以特意过来答谢。
后来不知怎的，这个消息就传开了，棺材铺的生意火了起来，老板用随从奖赏的七根金条，租了更大的门脸，购置了更多的好木料，他的生意也带动了邻村地下冰库的生意。
当然这只是个传说了，但透过这个传说，至少说明棺材铺的老板是有经营脑瓜的。
张先生带着大虎走进了棺材铺，见到了棺材铺的老板。
棺材铺张老板，五十开外，人看上去很精明，身子骨也硬朗，说话痛快，有点像师父，初次见面老板给大虎留下了一种亲近的感觉。
棺材铺平日里有五个伙计干活，如果赶上活多的时候，老板会临时雇几个帮工，现在的这五个伙计都跟大虎差不多的年纪。
张先生把大虎的情况介绍给了老板，见大虎这边安排好了他便回学校了。
一个叫王大力的小伙子，跟大虎一样是新来的，老板把两个人叫到了一起，对他俩说：
“我这个棺材铺现在只需要一个伙计，王大力是我的徒弟介绍来的，大虎是我的亲戚介绍来的，我这个人，注重的是人品和技术，就是关系再铁，没有这两样从我这也过不了关，为了公平起见，我想给你们一个月的时间，也算试用吧，不过你俩放心，试用期间我会给你们开支，记住，要凭真本事留下。”
老板随后把毛头和另一个伙计叫了过来，他安排毛头带大虎，安排另一个伙计带大力，并叮嘱毛头和另一个伙计，在这一个月里，要把制作棺材的手艺传授给两个人，让他俩尽快的掌握技能，一个月后，他要看两个人的成果。
为了两个人互不打扰，专心学技术，老板特意把两个人分开了。
大虎跟着毛头走进了他们干活的院子，毛头指着院子里的板材对大虎说：
“今天你的活就是把这些木料刨成板材，至于下一步要干什么，你容我再想想。”
“好，有什么问题我再请示你。”大虎说。
大虎知道，今天这第一脚迈得有点难，本来老板是安排毛头传授制作棺材技艺的，毛头当着老板的面也答应的好好的，但一转脸就变了，只有一个月的时间，如果在这一个月的时间里，他不能做出让老板满意的棺材，那他就会失去这个机会。
按理说，以大虎现在的手艺，制作一副棺材也不是难事，但关键是，这里的棺材铺不同，它是县城最大的棺材铺，县里的一些达官贵人百年后，他们的家人都会来这里挑选或定制棺材，人家不在乎钱的多少，要的是在乎上乘的木材和讲究的款式，活着的时候过的风光，到了那边也要高人一等，所以要求木匠的手艺要更加精湛，才能满足客户的要求。
较之前大虎做过的棺材，都是一些太平常不过的样式，所以大虎在这方面是欠缺的，他急于想从毛头这学到东西，但是看见毛头对他带答不理的样子，大虎还是选择了接受。
毛头的岁数虽然比大虎还小几岁，可大虎仍称毛头为师哥，因为这是行里的规矩，不论年纪大小，谁认得师父早谁就是师哥。
为了尽快的掌握制作高质量棺材的技艺，大虎尽量把姿态放的很低，遇到难题虚心向毛头请教，累活脏活也总是抢着干，对于大虎的虚心好学和‘师哥，师哥’的叫着，把从来没人这样称呼的毛头飘飘然起来，小派头也拿出来了。
本来老板安排毛头和大虎，俩个人配合着干的活，毛头却躲到阴凉的地方喝茶，院里只有大虎一个人干，这还不算，为了显示自己师哥的身份，毛头故意鸡蛋里挑骨头，有一次，明明是他把线画错了，大虎刨出的板子才会出现问题，可他却指责大虎不尊重师哥，没有按照他画的线干活。
对于毛头的无端指责，大虎并没有放在心上，而是一笑了之，因为在大虎看来，这些不过是学徒当中必然要遇到的问题，何况自己初来乍到，还是把精力放在学艺上。
大虎的退让，使毛头有恃无恐，那天，大虎请求毛头，说他想请师哥指导自己画制作棺材的图纸，毛头听了，一脸的不愿意，他说，‘饭要一口一口的吃’，还没学好怎么刨板材，就想学画图，就不怕噎着，还是从低级开始，慢慢的掌握吧。
眼看十天过去了，大虎什么也没学着，就在院子里刨板，为了尽快的掌握制作棺材的技能，大虎开始观察放在院子里的成型的棺材，大虎仔细的量了棺材的尺寸以及棺材板的厚度，他自己起草了一张棺材的图纸，为了怕毛头看见节外生枝，大虎把图纸藏在了身上，毛头不在的时候，他就拿出来琢磨。
毛头以为，‘教会了徒弟，饿死了师父’，虽然自己只是大虎的师哥，但是也要让大虎明白，他是不会轻易把手艺传授给大虎的，即使最后他没有得到这份差事，那也是活该倒霉，与自己没有关系。
然而，老板可不是吃素的，大虎和毛头的所有表现，都被暗中的老板观察到了，大虎他们干活的院子跟老板居住的院子，只有一墙之隔，老板会不定时的来大虎干活的院子里转上一圈，你可别小看这一圈，老板还就真能看出问题。
那天，老板又来转悠，他见大虎一个人在院子里研究图纸，老板没有打扰大虎，而是转悠一圈就走了，大虎也不知道老板的用意到底是什么，他作为一个试用工也不好多问，其实老板就是查看毛头和大虎究竟都干了什么。
离老板要求的交活的时间越来越近，大虎还没有制作出成型的棺材，这回他真的沉不住气了，晚上，他找到毛头，把自己焦急的心情告诉了毛头，毛头说了一句‘求人光用嘴怎么成’？毛头的话提醒了大虎，大虎跑到街对面的小卖店，买了两瓶白酒和下酒菜，还给毛头装了个点心匣子，当大虎把这些东西放在毛头面前的时候，毛头又假装不在意的说，这就见外了，但还是照单全收了。
你说这事怎么就这么巧，就在大虎跑到对面买东西的时候，被老板发现了，原来老板晚上吃完饭有个遛弯的习惯，老板认为，以大虎一个试用工的身份，不会舍得花钱给自己买酒买菜的，这里面一定有隐情，老板悄悄的跟着他回了院子，当看到大虎把东西提进了毛头的屋里的时候，他明白了。
有了大虎的诚意，毛头开始安排大虎制作，他把图样画出了，交给了大虎，让他照着图样标注的尺寸开始下料，由于大虎之前做过这方面的功课，他发现毛头图里标注的尺寸跟实际的不符，当他开口再问毛头的时候，毛头则说，哪那么多的话，照我的图纸开料就行了。
大虎表面上答应了毛头，但还是按照实际的尺寸下了料。
为了检验大虎和大力的手艺，老板几次在他们收工以后，到他们干活的院子里不动声色的观察，通过观察老板发现，经大虎的手刨过的板，手感细腻平滑，打眼看去平整笔直没有凹凸，板材的薄厚度不差分毫，用这样的板材做棺材客户肯定满意，老板感叹到，年轻人能有这么好的手艺的不多。
与此同时，另一个师父带的大力，也跟大虎一样做着同样的活，他当然也想留在棺材铺，按说这种想法很正常，无可厚非，但有句话叫‘君子爱财，取之有道’，引申到大虎和大力竞争应改叫‘君子竞争，取之有道’，想留在棺材铺，要通过苦干和钻研，做出让老板满意的木活来实现，而大力有点急功近利，他走了偏锋。
大力本来在另一个院子干活，但他总想了解大虎的手艺究竟怎样，有一天晚上，他来到大虎干活的院子，看到了大虎刨成的板材，确实比他强的不是一星半点，大力在想，光凭技术，他是不占优势的，一个月期满后，老板很可能会留下大虎，而他将失去这个机会，如果他不想失去这个机会，就只能在别的方面做些文章，比如诋毁大虎的人品，因为老板说过，能留下来的人一要看人品，二要看手艺。
接下来的一整天，他都在琢磨着任何打败大虎的事情，当然也就没有心思干活了，还别说，他还就找到了打败大虎的办法。
他了解到大虎的师哥喜欢喝酒，于是他去小卖部买了两瓶酒，趁毛头在屋里休息的时间，来到了毛头的屋里，他把酒放在了桌子上，对毛头说：
“师哥，早就应该来看你，只是有大虎在不方便。”
“不对呀，你应该把酒给你的师哥呀。”毛头不解。
“是这样的，我早就听说，您的手艺在伙计中是一流的，可是老板却安排您带大虎，我一个试用工又不敢跟老板说想让您带我，其实心理很失落。”大力说。
毛头爱听恭维的话，他给大虎当了二十几天的师哥，还从没听大虎这样的夸奖过，他心里就在想，同样是试用工，人家大力怎么说话就招人爱听，看到毛头的脸上露出了笑容，大力又接着说：
“师哥，我可不是挑事，我有点为您打抱不平。”
“大力，你说这话是什么意思？”毛头对大力的话一头雾水。
“我要是说了，您可别告诉大虎是我说的，那天大虎来到我干活的院子，您知道他对我说什么吗？”大力故作神秘的说道。
“你小子别卖关子了，告诉我，他跟你说什么啦？”毛头急着追问大力。
“那我可就说了，大虎跟我说，别看我整天师哥师哥的叫着，其实他的手艺还赶不上我呢，我就是初来乍到，不得不尊重他就是了。”大力开始编。
“大力，你说的是真的？”毛头的脸气的通红。
“那是当然，这话我能随便说吗？大虎还跟我说，一个月以后，老板肯定会留下他，师哥，大虎根本就没把您放在眼里，他要是留下来，将来您的日子不会好过，我看您也斗不过他。”大力添油加醋。
“好啊，当面是人背后是鬼的家伙，看我怎么收拾你，还想留在棺材铺，做梦去吧！”毛头咬牙切齿的说。
“师哥，您可别气坏了身体，为了这种人不值当得。”大力说。
毛头哪还有精力继续白活，他已经被气得两眼冒火，手脚都在发抖，假设大虎在跟前，他会挥着拳头打向大虎。
见编造的谎言在起到了作用，大力又回到了他干活的院子。
大力说完走了以后，毛头开始运气，他发誓，自己在棺材铺一天，就不会留用大虎。
但是毛头也清楚，他只是棺材铺的一个伙计，留谁不留谁他说了不算，只有老板才有拍板的权利，因此要想不让大虎留下，就必须先在老板那给大虎扎针，让老板对大虎有不好的印象。
那天也凑巧，老板闲的没事，就把毛头和另一个负责大力的伙计叫到了他的院子，老板开口就提到大力大虎两个人在试用期的表现，另一个伙计倒是很客观的把大力在技术上存在的毛病一一指出来，轮到毛头了，毛头清了清嗓子，开始对大虎在人品上和技术上品头论足，老板只是倾听不发表任何意见，两个伙计都说完了以后，老板交代两个伙计继续观察两个人，待试用期满再做决定。
另一个伙计走了，毛头留下来，他表示有话要对老板说，老板不动声色的听完了毛头说的大虎眼里没人，干活不踏实，背后说他坏话等罪状，老板只是听依旧不做任何评判，这让毛头没了底，难道老板真的就看中大虎啦？不然的话，他怎么对自己反映大虎的情况无动于衷？不行，他必须拿出人证，让老板看清大虎的面目。
毛头找来大力，让他跟去见老板，把大虎在他面前说的那番话告诉老板，毛头还对大力说，这也是表现你的机会，如果你不把真是情况说出来，你就会失去这次留用的机会，听了毛头的话，大力为难了，本来他说大虎说的那片话，都是他自己瞎编乱造的，如果老板叫起真来，让大虎前来对质，那他的谎话就被揭穿了，仅有的留下来的机会就没有了。
毛头看见大力有些犹豫，急了，他说:“非这件事是你编造的，否则现在就跟我去见老板”，大力骑虎难下了，他没有退路，只好跟着毛头去见老板。
老板见两个人同时来了，心里明白了几分，毛头用手捅了一下大力，大力就把跟毛头说的那番话又说给了老板，老板听了以后，告诉他们，一个月的时间马上就要到了，你们还是把心思放在手艺上，一个月以后再见分晓。
自从听了大力的挑唆以后，毛头看大虎哪哪都不对，更别提在技术上指导大虎了，但由于时间紧迫，他没有时间再跟毛头计较这些，而是********的制作棺材。
毛头又给了大虎一张图样，他告诉大虎，原来的图样作废了，现在按这账图样制作，尺寸一点也不能差，大虎接过图样一看，盖板的尺寸比一般规格的盖板画小了一圈，如果按这账图样制作，到时候棺材和盖板的尺寸不一致，棺材盖不严，这副棺材肯定就废了，那就真成了‘盖棺定论’，他大虎百分之百的就会被淘汰，而大力则安全的留在棺材铺，要说毛头的这招是够损的，他是故意画错，让大虎难堪的。
大虎也不傻，他并没有按照毛头的图样尺寸制作，看到他每天干到深夜，毛头很得意的在屋里喝着小酒，心里暗暗窃喜，你就是二十四小时不睡觉，到时候也得被淘汰。
而大力这边，由于把精力都用在了算计大虎的事上，手里的活越干越不是那么回事，带他的伙计提醒他说，照这样下去，他走的可能性大，大力不怕，他有毛头那盯着，他认为老板不会不考虑毛头的感受的，所以对带他的伙计的提醒根本就不放在心上，为了保险，他又给毛头送了礼。
一个月的试用期终于到了，老板吩咐把大虎和大力制作的两口棺材抬到了院子中间，但老板并不说明制作棺材的主人。
老板坐在棺材两副棺材前面，两旁站着伙计，老板喊道：
“验收开始！”
老板起身走到大力制作的棺材跟前，从上到下、从里到外、从前到后仔仔细细的观察了一遍，接着他又走到大虎作的棺材前，步骤同样的又走了一遍，在看完了两个人制作的棺材以后，老板没有发表任何意见，而是让每位伙计按照自己的方式，对两个人制作的棺材仔细的观察，并发表意见。
伙计们观察完了以后，开始发表看法，五个伙计中，有四个表示，左边的棺材，做工精细几乎没有瑕疵，而身为大虎师哥的毛头却发表了不同意见，他指着棺材对大家说：
“不知你们刚才仔细的观察了没有，右边的棺材，做工上虽然没有左边的精细，但尺寸分毫不差，这是做棺材起码的要求，而左边做的棺材，表面上精细没有瑕疵，可是他犯了做棺材的大忌，盖板和棺材不能严丝合缝，尺寸上就差那么一点点，我们都知道哪怕是差一分一毫的尺寸，都有悖于棺材铺的声誉，所以我有理由说，做左边棺材的人不能留在棺材铺。”
“没有啊？我刚才看的很仔细的。”
“盖板和棺材差尺寸？我怎么没看出来呀？”
“要不咱们再看看？”
几个伙计开始小声议论，这个时候老板站了起来，他走到毛头面前对毛头说：
“你都没用仔细看，怎么就知道左边的棺材尺寸不对？”
“我也是刚刚发现。”毛头心虚的说。
“那好，既然是刚刚发现我不怪你，那你把盖板差尺寸的事情当着大家的面指出来，反正棺材就摆在那，用事实说话也会让大家心服口服，如果左边盖板真的差尺寸，我在这说话算数，做左边棺材的人决不能留下。”老板话说的温和但语气有些严厉。
老板的话把毛头架在了那，他只好带着大家又重新来到大虎做的棺材面前，当他用手摸着盖板的时候，心一下子凉了半截，不对呀？明明我给他的尺寸就是对不上的，可现在的盖板不差分毫，难道是自己当初画对了尺寸？不可能啊，自己反复的对照了棺材好多遍才故意画错的，这到底是哪里出了问题？
就在毛头脑子有些不够使的时候，老板发话了：
“今天之所以让大家评判两个人做的棺材，是因为我想告诉大家，在做人和做事上做人很重要，为什么这样说？我也跟大家透露一个秘密，大力大虎两个人做完活以后，我会悄悄的检验他们两个人干的活，有一天，我在大虎干活的地方，无意间发现了毛头给大虎画的尺寸，比实际少了几毫，就这几毫，如果是对木工马虎的木匠也许发现不了，一开始我也认为大虎发现不了，可到了晚上，我又去检验大虎开锯的板材，结果发现跟毛头的尺寸不一样，我就认定，大虎是个有脑子的肯钻研的木匠，但这话我一直没跟大虎说过。”
“老板就是老板，您跟包公一样还搞‘微服私访’？”其中的一个伙计说。
“你说的对，‘微服私访’才能发现真问题，前一个月大力大虎在试用期，他们两个都想就留在棺材铺，这让我很高兴，因为棺材铺后继有人，但是要凭真本事，不要在背后搞阴谋耍手段，我观察大虎在白天干活的时候，不管身边有人没人，都是一样的埋头苦干，不像个别的人，拉关系造谣言骗取别人的同情，这样的人就是技术再好我也不会留，何况根本不是那么回事，我相信通过一个月的试用期，大家都能从中学到什么，感悟到什么。”
“老板那您还不赶快宣布他们两个谁能留下？”其中的一个伙计催促老板。
“还用我宣布吗？做左边棺材的人请站出来。”老板把目光集中到了大虎身上。
大虎看了看大家，站到了老板的面前。
“我们还是想从您的口里听到大虎的名字。”伙计提议。
“那好，我宣布，留下的来的是大虎。”老板的声音一下就提高了八度。
听到老板在现场说的话，毛头和大力低下了头，他们原以为，自己在背后搞得那一套，老板不会发现，没想到在明察秋毫的老板面前，他们还是漏了陷，就在大力转身要离去的的时候，老板把他叫住了，语重心长的对大力说：
“看在你还年轻的份上，我想再给你两个月的试用期，我们都有犯错误的时候，但意识到了就要改正，我了解到你这孩子的本质并不坏，就是因为被一心留在棺材铺的想法冲昏了头，说了不该说的话，做了不该做的事，你还年轻，以后的路还很长，要先学会做人再学做事，我希望你能和大虎成为好朋友，互相学习取长补短，这样的话，我的棺材铺才会人才济济，生意兴隆。”
老板的话给了绝望的大力一次重新来过的机会，他向老板表示，自己肯定会改掉身上的坏毛病，不但在试用期而是在任何时候，都严格要求自己，争取成为棺材铺的得力干将。
老板为什么在关键的时刻，又给了大力一次机会。
原来，老板早就对大力的举动心中有疑惑，就找到介绍他来的伙计那了解大力的情况，那个伙计告诉老板，大力的身世很悲惨的，他的父亲在他很小的时候就去世了，他的母亲因为思念父亲把眼睛哭瞎了，在大力未成年的时候，都是母亲柱着拐杖拉着年幼的大力以乞讨为生，经常是吃了上顿没有下顿，等大力长到成人以后，街坊大叔教了大力一门木匠的手艺，从此大力就发誓，要靠手艺养活母亲，不再让母亲过着流浪的生活。
可现实并不像大力想像的那样，他们那的木匠比较多，竞争也十分激烈，有的时候，他三两个月都揽不着一桩活，家里的生活成了问题，而母亲又担心自己身体熬不了几年，一定要在他还能动弹的时候，看到儿子成家，前些日子，街坊大婶给他说了一门亲，两个人见了面，都表示有好感，可是聘礼和结婚的费用困扰他，在了解了大力的情况以后，认识他的棺材铺的伙计就把他介绍到这试工。
当老板了解到大力的情况以后，就对他多了一份理解，特别是听到大力对失明的老母亲有孝心的时候，老板认为，‘百善孝为先’，一个孝敬父母的孩子，本质上应该不会有太大的问题，他之所以会做出诬陷大虎的行为，很大程度上是想得到这个机会，人在情急之下难免犯错误，在这个时候，你把他推出去，他可能就走向了人生的另一条路，你拉他一把，他就会反省自己，重新做人，这一拉一推很可能就决定了他的命运，老板决定拉他一把，给他一次机会，而老板的这个决定让他感动的流下了眼泪。
随后，大力找到大虎，真诚的为自己的行为道了歉，大虎原谅了大力，他告诉大力，出来打工本就不容易，要以宽厚之心待人，大力点头表示认同，从此，他们俩人还真就成了交心的朋友，大力遇到不解的问题也会请教大虎，大虎也是一样，看到年轻人能够团结一心，大有作为，老板由衷的感到欣慰。
然而，事情总是起起伏伏，大虎和大力的关系刚刚理顺，和毛头的关系又出现了新情况。