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铮新的、塑锡的金黄牌匾，在霓虹灯的辉映下很是鲜艳醒目，门口台阶上的红地毯更比婚庆的抢眼。
大厅里重新粘贴了墙壁纸，木质桌面上晶莹剔透的玻璃砖，吧台上琳琅满目的酒水陈列，将奋进的花了唿哨的衣服和帽子显得很不谐调。
他喝叱了徐家老丫徐翠萍一句：“你少来吧，没人把你当哑巴卖了！”
奋进不管老板一家三口脸上的疑问，一甩手下了楼。
楼下也是一片繁忙。陈旧的设备被搬了出去，新添的不锈钢三联池、四个灶眼的炉台，六个压锅灶和背靠瓷砖的铮亮架柜，都已到位。魏志国和建瓴在试灶。
建瓴手拿着一把铮新的、象左轮手枪似的点火器逐个在试验炉灶。炉灶象开花似的迸出一串串火花。魏志国叉着腰在一边欣赏。
魏志国现在是副灶。他也是奋进从九龙带来的。他就是有原姑姑姜亦兰一个电视机厂的魏厂长。电视机下线了他也和工人们一样，下岗了。
奋进到九龙的那年他已经干了两年。奋进的工资调了两次他却还是原地不动。很多人给他打抱不平，他却安之若素。
“老魏，你为什么不去争取。老板在欺负人。”
奋进对他说。
“别说那些话。我是糊不上墙的泥，非要往墙上糊，要滑下来的。”
老魏说。
奋进同情他，不信哪个邪。
那日里，有一道清炒尖椒丝的活。他让老魏去做。
“还是你来吧。”老魏推迟。
“不，你来。你做好了，我去给你争副灶。”奋进坚持说。
副灶的活比他打杂的工资要高上四五百。
魏志国做起来。他将肉切了丝，又切了尖椒。炒了。
也是按照程序做的。先下肉丝，再下尖椒丝。颠勺，起锅。在奋进觉得简单得不能再简单的活，到了他的手上就很难。
一开始就错了。油冒烟后没关小火，肉进去就炸了营，尖椒进锅后又夹带了水，锅里立时就一片明火。这是炒菜的大忌。锅里有明火肯定有串烟味，是上不了桌的。
但奋进报了侥幸心理：也许就会碰上厚道好说话的客人，就能成全老魏。但那天非常倒霉，偏偏就碰上了一个矫性的客人，不但要求撤盘，还告到了吧台，工资没机会说还引来了老板的一顿臭骂。
那天过后，两人独处时，奋进点了烟，也扔给志国一支。
“怎么回事。在家里连饭也不做吗？炒个尖椒也不会？”
志国只是抽烟，不吭气。
“老魏，你真的当过厂长吗？”
奋进真是恨铁不成钢，这么不顾情面的问。
“真的！”魏志国急了。他认为刘奋进不相信自己的话是侮辱自己，比把尖椒炒糊了还难过。“你可以去打听。你去厂里查档案也行。不，厂子没了，你去电子局！”
奋进没去电子局也弄明白了。《天天英家菜》开业的时候，老板有原的姑姑来了。
她过去是电视机厂的广播员，进门就叫他魏厂长，证实了不是假的。他确实是电视机厂的一把手。
奋进很迷惑。
“志国，你当时这个厂长，是怎么当上的？”
他的问话实在有些不客气。
“不知道。”志国扔掉烟头。“我说不清楚。”
但奋进仍旧想拉拔他。一个已经超过了他年龄的人，工资却开不到他的一半，他实在有些不忍心。所以在张罗来这里时，他让他也跟了来，专做压锅菜。
“压锅菜最好干了。将原材料放进去，加上调料和些许水就得。”
奋进教他说。
“行，听你的。你教我。”魏志国当时答应说。但很快他又变卦了。“让建瓴来做吧。我怕做不好，要影响上座率的。”
奋进：“我不是说了吗，建瓴他干不长。”
志国：“那就等那天再说。”
但他切墩也不行。建瓴干切墩时，能供得上两个人，他切墩，一个人也供不上。
水池里泡了一下旧衣服。看得出来，都是些后厨的工作服。这个徐翠萍，不管走到哪里，都要占尽便宜。她这是从九龙拿了工作服来这里用，把这里发的新的留下来带回家。
早晚要被人家老板家里人知道。人是他带来的，这么没素质，他的面子哪里搁？
“你的新的呢？发给你没？”
奋进问她。
闻言建瓴回过头来。服装是他发的，听了这话他就注意了。
“瞧你，一点面子也不给。不是想给你老哥留着吗。他一年到头在地里干活，可费衣服了。”
翠萍忸怩着说。
“大姐，再缺衣服，这衣服也不该往家拿。我还缺钱呢，那里拿去？砸银行？”
徐翠萍不吭声了。扭打扭打去收拾她的操作间了。她是面案。面案在另一间稍小些的屋子里。
“哼，可下有靠山了。我不信不会做饼也有人给包揽！”
李嫂在一边冷笑着，旁敲侧击的说。她也是他们屯子的，能干，又干净。跟了奋进来时，她指望能干上面案，但却没干上，所以有怨言。有怨言也没办法。奋进不能不顾交情，不照顾翠萍。
一切都安排好了。用行内的话说，是万事俱备，只欠东风了。
奋进不指望表扬。那是年轻人的希望，但也不愿意有人挑刺。
真就有人来挑刺了。最先挑刺的是老板的妈妈贾雪。她来到厨房，这里摸摸，那里闻闻，活脱脱一个伪满警察。最先进入她视线的是酱锅。在奋进的工作台面上，被奋进擦得铮明瓦亮。
她没有表扬也没有佩服，而是面无表情的开口就问：“这里面都放的什么？”
奋进说起来。奋进是数着指头说的。材料太多，奋进怕挂一漏万。
“十三香，红辣椒，麻椒，葱，姜，……。”
这个菜代表着他的水平，他要让老板的娘知道他们每月付出的薪水是值得的。
“还有一瓶子叫‘硝’的。对吧？”
老板的娘问道。
“对呀。”奋进回答。他在心里想：“这瓶子东西是瞒着所有人的，是怎么不小心让她发现了呢！”
“把罐里的全倒掉。”贾雪命令说，并问道。“硝在哪？”
奋进唤建瓴从隐蔽的墙角里拿来一个装了白色粉末的瓶子。
“这个归我了。以后再也不要用。这是最劣性的防腐剂。”
贾雪拿到手后说。
“我们也不多用，是在允许之内的。不用酱肉爱坏。”
奋进说。
“不用。这东西伤肝肾，允许之内我们也不用。想防腐我有办法。放在冰箱冷冻室里不就结了。好多家的熟食就是采取的冷冻保鲜法。既环保又保证了质量。”
奋进不吭气了。她说得没错，是有这么一个说法，但他没用过，现在只好用了。
奋进试了后，觉得冷冻保鲜还不错。但这么让老板家人拿走了硝，他觉得很没面子。别人问起来，他回答：“你说将硝淘汰是谁的意见？当然是我的了。我如果要用，谁说都不管用！”
买菜是一关。买菜的人常常要和老板斗法。一般的私营饭店都是厨房里要买好的，老板却要便宜的。奋进观察着老板家的人，是老板的妈妈在关心这事。贾雪长在了厨房里。每天买的料，她都要过问。
“肉是那家的？”
她看见建瓴和铁锤给料过秤，就要来问。
“您来看，价格正常。”
铁锤说。
铁锤以为她像其他饭店的老板一样，在防着有人中间得好处，这么回答她说。
“有的肉摊卖不好的猪肉，能认出来吧？”
她问。
这时奋进才知道了她的意图，原来她是怕进了坏的和死的猪肉。
“那种肉没有光泽，而且价格也比正常的便宜很多。”
英建瓴回答说。
“千万要加小心哪。”
她嘱咐道。
很多老板专拣便宜的买，她家不是那种人。刘奋进放心了。
“黄瓜怎么不是直的呀，茄子也有些不新鲜。”
老板有原跟着去了菜市场，她来解释了：“妈妈，和很好的差了两毛钱，建瓴哥哥说也能用。”
贾雪说：“还是进好的吧。像家里买菜一样。客人花的是好钱，我们也要提供好的商品。”
有原答应着：“妈妈，我记住了。”
贾雪终于发现了问题：“鱼怎么是死的？”
李嫂停住了手：“到了我手里，鱼还会活吗？”
贾雪：“我不是说那个，我是说为什么要进死鱼？”
姜有原递不上话了。她不懂。
建瓴说：“像鲤子这样的鱼，不像鲫鱼，必须要活的。鲤鱼死了不足四五个小时比活的要好。它的蛋白质在死后八个小时内营养最好，也最鲜嫩。”
贾雪不听解释：“死的和活的能差多少钱？”
“差五毛钱。”
听了后，她说：“还是别买死的吧。让人心里不舒服。”
李嫂是个嘴快又爱挑刺的人：“老板娘，海鱼呢？带鱼啦，黄花鱼啦，还有鱿鱼什么的，也要买活的吗？”
贾雪认真地瞪大了眼睛：“有吗？海鱼运到我们这里还会活吗？”
奋进忍不住斥了李嫂一句：“我拿钱，你去买。”
李嫂自知理亏，白了白眼不吭声了。