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第21节 寒夜（1）
用过午膳，容闳荣禄两个从管驿中折返回来，递牌子请见，“把事情和赫德两个人说了？”
“是。奴才奉皇上的旨意，将我天朝有意从英国购进火轮炮舰一事，与赫德并李泰国两个做了知会。二人皆以为，此等大事，天朝大皇帝陛下不以该二员粗鄙，自当小心料理，上报皇恩。但据奴才所见，购置舰船一事，赫德似乎有不放心处。”
“他不放心什么？”
“这奴才不知，不过想来赫德是疑惑此事为何不经由驻京英国公使，反由并无官身的民人出面？”
“这不但是赫德不放心的，怕是总署衙门上下，所共同疑惑的吧？”
容闳和荣禄吓了一跳，赶忙跪倒，“臣不敢。皇上圣意如天，臣等岂敢悬揣？”
“你们就是疑惑，也没有什么了不起。此番朝廷购置舰船，若是经由各国驻华公使衙门，并非是不可行之计，但往来繁杂，公文收总，甚至等到英国一方再行联络本土兵器武备工厂，带人前来，怕是到明年的年底，也未必能够成行。”皇帝说话的语气很奇怪，以荣禄、容闳所见，很显然是有一些未尽之意，但皇帝不说，臣下如何敢问？只听他继续说道，“而交予赫德等人，就不会有这样的问题。彼等都是民间人士，只要使消息遍传英国国内，想来英国各地的商人，就会纷纷解缆东来，到我天朝，联络舰船售卖事宜。而且，我天朝所用、所需的铁甲船，与别不同……，这一层，等到日后你们就明白了。”
容闳和荣禄互相看看，口不对心的答应一声，“是，臣等都明白了。”
皇帝沉吟了半晌，“六福？传军机处。”六福答应一声，转身出殿而去。
这一边，皇帝似乎在犹豫着什么，等了了片刻，文祥、肃顺、许乃钊、阎敬铭、孙瑞珍、赵光几个进到暖阁，行礼跪倒，只听皇帝说道，“朕刚才召见曾国藩时说起，筹谋建设海军，首先要有能够畅行海上，驾驭自如的舰上人员……。”
听他三言两语把和曾国藩的奏答说了一遍，最后问道，“若说派遣学生，负笈英伦三岛，你们以为怎么样？”
这件事来得没有半点征召，把暖阁中的满汉众臣都给问住了。
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十一月初的时候，皇帝回銮北京，立刻将郭嵩焘奏请，在天朝成立海军，购置火轮船的奏折交由内府誊录，然后明发全国，名义上是征求各省督抚的意见，但熟悉朝章，于皇帝行事略有一点了解的人都知道，这不过是要用来遮掩那些如倭仁等，謦欬之间（音请凯），言必《性理》的道学家的，实际上，筹建海军，便如这十余年来种种自庙堂而下推行起来的新政一般，没有半点折扣可以打的。
只不过海军建设，非比寻常，天朝古有水师建制，多年以下，比诸岸上的八旗、绿营更加疲弱不堪，在两江、两广、湖广、闽浙等地，与其说是朝廷武曲，不如说是穿着官服、号衣的强盗来得更合适一些！若是真如盐漕新政、铁路大工、天津练兵那样，能够去芜存菁，为国家练就一支海上长城，倒未始不是一件好事，但其事目前尚没有半点眉目，皇帝居然又要兴起新念头，搞什么在国内征集生员，负笈留学于域外了？
皇帝来回踱着步子，回身低头问道，“许乃钊，你是武英殿大学士，清流领袖，于此事你怎么说？”
“这，请皇上恕臣不敬。臣以为，海军初设，谋划未果，而行以派遣生员求学域外，实为急功近利之行也。”
许乃钊的话把众人都吓得呆住了，皇帝年纪虽轻，但处事英明果敢，威权益重，朝臣每每奏陈之际，都各自心怀惴惴矜矜，今天听他面折廷辩，心中都为他捏了一把冷汗。
皇帝的脸色也瞬间阴沉了下来，他已经惯常了自己说出的话便是谕旨，臣下只有碰头领旨，而不敢有半点违逆的上位滋味，听许乃钊的话，分外觉得不舒服，只是当着暖阁中这么多人，不好发作就是，勉强笑了一下，“哦？这话怎么说？”
“是，臣以为，海军创建，非一日之功，总要京中各部、天下督抚会商共议之后，拟定章程，方好施行。”许乃钊抬起头来，怡然不惧的和皇帝对视着，口中侃侃而谈，“而先期出以舰船购置，补充各方武备之力，我大清旧有水师，兵士齐备，将佐听用之***有，又何必仓促之间，靡费国帑，……将我天朝所有良善百姓，送往夷人苦寒……”
“大胆！”皇帝阴沉着脸色，语调缓慢的吐出两个字来，许乃钊不敢再说，伏下头去。
“咸丰八年，天朝与英法各国签订《北京条约》，内中所列款项，有从今以后，概不准以‘夷人、夷国’等语贬低西洋各国的文字，难道你不知道？”
“是，臣糊涂，一时忘却忌讳，请皇上恕罪。”
皇帝自己也知道，这样纠结于蝇营狗苟的细节，不能折服众人之心，当下继续说道，“你未必是忘记，只不过以为我天朝上国，千载而下，文华典籍，无所不有，又何必屈尊降贵，去学那些西洋奇技淫巧之学？但尔等不要忘记，咸丰七年安山湖一战之前，虎门、黄埔、广州城下一线，面对英人的火炮，殊无半点抵抗之力，让人家打得一塌糊涂！”
“还说什么兵力齐备，将佐听用？你当朕不知道吗？长江水师，多年积弱，自咸丰二年，朕巡视天津之后，曾有上谕，舟行水上，一概舍弓箭而就火枪火炮之物，但长江江面上航行的水师舰船，兀自以弓箭为迎敌之术？像这样不思进取，不知变化的一众庸钝之人，你以为朕还能把耗费重资购进的新式铁甲船，交予这样的人来操行吗？”
皇帝厉声质问，让人根本无从作答，“若是尔等都知道不行的话，将来新购进的舰船，又要交予何人管理？要朕亲自上船，操行这艨艟巨舰，于海上吗？”
“这，臣等焉敢有如此之想？”
“既然没有，那怎么又不让生员学习？自己人做不来，又不要派新人去学习？还能交给谁？”
“这……这？”许乃钊给皇帝混不讲理的话挤兑得面红耳赤，一句话也说不出来了。
肃顺跪在一边，看看不是事，碰头奏答，“皇上天语，开臣茅塞，我等自将于日后行政之间，秉持不悖，上纾廑忧。”
“你们啊，”皇帝颓然叹息，坐在宝座的边沿上，以手抵额，慢吞吞的说道，“你们若是以为，朝中有了专司和西洋各国打交道的总署衙门，你们就可以全部放任不管，将这种国家交涉、互利往来之事全数推到总署衙门的头上，坐在岸上看文祥、容闳、荣禄、宝鋆、李鸿章等人前后忙碌，就太过失却了同僚情谊，人臣之责！”
“文祥不提，其他几个人，便如同宝鋆和李鸿章吧，他们也是两榜进士，清流出身，却能够不顾师长训责，同年白眼，主动请缨入值总署，替君父分忧之外，审时度势，为天下大局，和各国公使融洽相待。只此一点，就比那些成天只会颂圣，人事不做的书呆子们，胜上万倍！”
皇帝说到这里，声音放得越发低沉，“你们身为他们的师长前辈，于这些人的每日辛劳难道就会看不见吗？还是整天抱着中外有别之念，故作不知？”
“皇上训诲之言，鞭辟入里，臣等钦服之外，难掩愧疚之情。”文祥碰头答说，“唯有选派生员，到域外求学之事，奴才想，不如与同文馆会商办理。”
“你具体说说。”
“是。奴才奉旨管部，同文馆中，自咸丰八年之后，多有各国教习，充盈其间，其中如英人韩德善、庆丕；法人德?肖、日意格等，都是钦慕天朝上国，礼仪之邦的种种德政，或从国内远途而来，或于咸丰七年之后，主动客寓，入值同文馆。”他一边想，一边斟酌着语言，因此说话的速度很慢，“奴才想，炮舰购置，总有种种杂务要和英人往来处理，即便是双方订下合约，购买炮船，总也要耗时靡久，非一日之间，叱嗟立办。倒不如趁此机会，在同文馆中开设海战课程，选择有志于投身报国生员，聚而教之，等到数年之后，略有所成，再行到西洋之国加以深造，抑或登舰统兵，则进退之间，殊无挂碍了。”
皇帝想了想，转过头，问跪在一边的容闳，“你是我天朝迄今为止，仅有的有留学外洋经历的朝员，于文祥 的话，你怎么看？”
“臣以为很好。”容闳一句话出口，皇帝几乎笑出声来！“怎么呢？”
“臣当年留学美国，所到之处，为人以为怪物，”容闳语速缓慢的把自己当年在美国所遭遇的故事，捡能够在庙堂说出来的讲了几句，随即说道，“西洋各国，虽无我大清这般礼仪典籍之学，终也可谓文明之邦，故而寻常百姓，接人待物间，尚称有礼有节。只不过，……”
“只不过什么？”
“只不过也有那等不知驯良之辈，以取笑他人为乐。”容闳的话说得很委婉，但内在含义无人不知，本来也是的，身边突然多出一个穿着长袍马褂，脑后还梳着长长的大辫子的东方人，自然会视为怪物了。只听他继续说道，“另有一层，西洋人饮食文化，与我天朝多不相侔，若是能够在同文馆中，由外国教习逐渐分解其中歧义，料想日后，生员求学异乡，也能收入乡随俗之效。”
皇帝了然的点点头，不再多问，“你们以为呢？”
许乃钊暗中透了口气，皇帝的语气逐渐缓和，也算是文祥一言建功，当下赶忙碰头，“文大人及容大人所言极是，臣附议。”
“臣也附议。”
“也好。”皇帝知道，此事不可能在一天之内就拿出正式的解决办法来，方才许乃钊的话，处处占据一个理字，只不过自己身为一国之君，断不能承认就是了，“这件事就按文祥所奏，暂时在同文馆中，选择品性纯良，又有投身报国之年的年轻人，加以教授吧。”
“喳。”众人纷纷伏地碰头，跪安而出。
等到众人跪安离开，皇帝抬头看看，轻‘唔’了一声：“已经天黑了？好快啊？”
“已经过了酉时了，皇上可要传膳吗？”
“先不必传膳，朕出去走走，到长春宫去看看。”说完一句话，举步向外，六福捧起孔雀绒的大氅，赶忙在后跟从，“万岁爷，外面冷，多穿点！”
出养心殿不远就是俗称东西六宫的后妃居处，东六宫不提，西六宫自明朝开始，一再改作，第一排本为永寿、栩坤、储秀；第二排是启祥、长春、咸福；皇帝西幸所宣召的杨氏，便居于长春宫中。
长春宫之后，便是重华宫，在世宗朝的时候，弘历被封宝亲王，便居于此处，登基之后，重华宫便成为‘潜邸’，踵事增华，大肆装修。重华宫的主要作用有两个，一个是临近新年到来的时候，皇帝招近臣，面赐福寿字时；第二就是观戏。
重华宫东面建有戏台，台前五楹敞厅，名为漱芳斋，每月朔望之日，以漱芳斋为公所，传内廷供奉，在此传演剧目；和东六宫之东的宁寿宫所建的畅音阁，同为紫禁城中，最大的皇家戏台。皇帝也很喜欢听戏，而且他本人精通音律，所谓天子故曲，同为知音。不过国事繁忙，不能舍弃责任，概而荒嬉。故而，这等丝弦之声，在大内不闻久矣。而现在的重华宫，也已经成为了十余位皇子、格格的居所了。
上书房的功课早已经结束，亮起烛光的重华宫中不时可以听见孩子们的笑声、和太监、嬷嬷、谙达又哄又劝的声音。皇帝无奈的摇摇头，于自己这几个孩子，也是一点办法都没有。在自己面前，尚能规行矩步，离开视线，又会回复孩童顽劣的天性——特别是大阿哥载澧，功课学得不怎么样，论起胡闹、恶作剧的本事，丝毫不在自己当年之下。
又向前走了几步，隐隐的可以看见孩子们跑动的身影了，才站住脚步，他不想为自己的出现，打扰到孩子们一天难得愉快的心情，叹息一声，转身后退，“惊羽，我们回去吧。”
“皇上，您方才不是说，到长春宫中去的吗？”
“诶？”皇帝楞了一下，继而呲牙一乐，“也好，自从进宫之后，朕还没有见过她呢！走，看看她去。”
长春宫只燃起昏黄的一盏火苗，皇帝一步踏进去，浑身发凉，较诸门外，似乎全无半点温度差别，“哎？这里怎么这么又黑又冷的？”
房中的小太监似乎已经睡下了，慌乱中顾不得朝仪，迎迓而出，纷纷跪倒，奏答之际， 一片齿震之声，“叩见……主子！”
“这里，是怎么回事？”