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没人知道当天太后的偏殿里到底发生了什么事，殿门紧闭，福公公和桂嬷嬷守在门口，百米之内闲杂人等一律不得靠近。
近一个时辰后，殿门被推开，荣亲王脸色铁青、神色颓然地兀自走在前头，丝毫不顾忌身后的杜王妃能否跟得上。
杜王妃面如死灰跟在后面，脚步虚浮蹒跚，眼睛似乎失去了焦点，同来时相比，仿佛一个时辰之间老了十几岁。
看着两人离开的背影，福公公和桂嬷嬷相视一眼，不约而同摇了摇头。
周慕寒接到宫中的飞鸽传书后翌日，衙门公开审理锦阳县知县白明轩沟通翻云寨山匪行刺当朝抚西大将军、荣亲王世子，并于多年前买通这伙山匪谋害了白家前任家主白明启。
围观堂审的临西府城百姓将大堂外堵得水泄不通。
案件由省按察使冯大人亲自主审，作为受害者及受害者家人，周慕寒和白素锦从旁听审，白家现任家主白语元也坦然露面，在堂外人群前观看了全过程。
公堂之上，白明轩对所犯罪行供认不讳，在供词上画押后，按察使冯大人当堂宣判：白明轩身为朝廷命官，公然勾结山匪残害兄长、行刺当朝大员，徇私枉法、舞弊军粮，罔顾人伦、藐视法纪、泯灭人性，实为律法所不容、人性所不齿，判斩立决，三日后于东市由周慕寒亲自监斩！
与此同时，白明轩一脉子嗣，男子三代内禁科考，女子三代内不得与四品以上官家结亲。白宛廷当堂被革除功名，永生不得再入科考仕途。
另外，白家治家不严，虽已将白明轩一脉除族，但仍处以十万两银子的罚款。
这场轰动一时的行刺案随着白明轩的东市问斩基本上落下了帷幕，半个月后，京城传来消息，荣亲王府大公子周景辰结党营私，主使临西府锦阳县知县白明轩刺杀荣亲王世子周慕寒，经宗人府调查审问后，皇上亲下判决，斩立决。荣亲王与杜王妃教养不力，荣亲王降爵为荣王，并罚俸三年；荣亲王王妃贬为侧室，并罚去京郊法华寺思过一年。
短短月余之内发生的事，足够临西，乃至整个大历的百姓茶余饭后闲聊上一年甚至几年的了。
又过了近半个月，也就是二月末的时候，周慕寒接到了来自霍太后的家书，信中大部分是细细碎碎的叮嘱，末尾提到，皇上已经在早朝正式公布册立四皇子慕延为太子，很快册封太子的文书将会发到各省的总督衙门，与此同时，五皇子和六皇子被调离原先的职务，安排了闲差，逐渐被架空丧失了实权。
自古储位之争便是成王败寇，最后能混份闲差，将来做个闲散王爷，已经是恩赏之外的恩赏，若是再不识时务，那就只能是自己作死了。
收到霍太后的家书后没两天，京城广安街外宅的吕管事也送了书信过来，信中更加详细地说了王府内的情况：当日圣上命禁军到王府捉拿了周景辰，太后娘娘随后急召王爷和杜王妃入宫，从宫中回来后，王爷大发雷霆，将芙蓉苑的画堂打砸一番后拂袖而去，去了聆音阁，而杜王妃恳请王爷未果后，四处托关系欲往宗人府探望羁押中的周景辰，却处处碰壁，走投无路之下，杜王妃只能求见太后娘娘，几番遭到拒绝后，她竟然头脑一热，直接跪到了宫门口，声称见不到太后就绝不起身。
新怨加旧恨，霍太后早对杜王妃不待见，不主动寻她麻烦就应该躲在王府里偷着庆幸了，如今却上赶着送上门来找死，霍太后自然不会辜负她，任凭杜王妃在宫门外一直跪着。心知太后这次是真的铁了心，可杜王妃这会儿已是骑虎难下，说要跪倒太后见她为止的是她，若是自己走了，惹得太后更加不痛快不说，更是食言无信。
于是，杜王妃只得硬着头皮跪着，眼看日色西沉，随行大丫环在杜王妃的示意下回府找荣亲王解困，结果荣亲王此时压根就不在府里，最后还是在聆音阁寻到的人。
听了大丫环的禀告，荣亲王立刻进宫，在宫门口见到跪在一侧身体摇摇欲坠的杜王妃时，生平第一次没有丝毫怜惜和心痛，只有对她愚蠢和冲动的怨责。
进宫见了太后，免不得又遭到了一番严厉的训斥，出来后，荣亲王是堵上添堵，示意随行的丫环们赶紧扶着杜王妃回府，免得丢人现眼。
杜王妃回府后就病倒了，病势来得迅猛，很快就起不来床了，周景辰被问斩当天她勉强爬起来去法场见了他最后一眼，回府后人就陷入了昏迷，太医几次下了病危，没想到杜王妃生命力顽强，五天后醒了过来，没死成。
另外，吕管事在信尾提到，杜王妃，哦，侧夫人杜氏原先给三小姐相看的定远侯府的婚事已经吹了。
“三小姐的婚事，以后怕是要让王爷和侧夫人多费心了。”想起数次见面对周娇的印象，白素锦感慨道。
周慕寒将看过的信纸扔进香炉，淡淡说道：“心比天高，命比纸薄。”
白素锦：竟然无法反驳，大将军的嘴巴是越来越毒了......
农历二月初，临西一带尚在倒春寒，但随着几场春雨过后，春意渐浓，而在滇省的茶区，已经进入了春茶采摘期。
有白素锦坐镇临西府，许经年数日前就动身亲自去了北濮，在普润茶行的推动下，百越和北濮两族经过商量后，决定从今年开始，联合周边几个寨子建成五山茶区，与普润茶行直接对接供货，从此，五山茶区就成了普润茶行旗下最早且最有名的茶园。
许经年此次南行除了考察五山茶区建成初期的实际经营情况外，还有一个重要的任务就是买山。这次已经不是上次白素锦那样几千亩几千亩的买，而是整座山整座山的买，能将闲置的山地卖掉换成实实在在的银子，商河县的知县曹大人自然是乐不得，只要是许大掌柜看上的山头，在自己辖区内的简化审批手续、提高办事效率，不在自己辖区内的，甚至帮着牵线搭桥，引见当地知县，一时间，在这些山城穷知县们的眼里，年轻有为的许大掌柜俨然成了一块会行走的大肥肉！
滇北山城不缺的就是山林和闲置劳动力。许经年从手下提拔了一个二管事上来，专门负责青果树林和山茶树林的移植、栽种和管理，与此同时，开始在林区折中的城镇修建一座大型的油坊，油工就地雇用，既解决了限制劳动力的问题，给当地百姓增添了一项收入，同时也给当地县衙增加了税收收入，自然从官到民一致支持。
许经年自幼跟着许大管事，耳濡目染中潜移默化地继承了许大管事沉稳有度的行事风格，同时，一年来又在白素锦手下做事，她的雷厉风行、胆大心细又给许经年打开了另一扇窗，是以，如今的许经年，行事稳、眼光准、出手狠，最是合白素锦的胃口，俨然已是她产业经营上的左膀右臂。
滇北这边，许经年大刀阔斧忙活着，临西这边白素锦也没闲着，因故推迟的盐运总商换选已经重新定好了日子。
距离换选大会还有两天，白素锦正在恒丰粮行和白语元商量棉田的事，当日粮草危机时，白语元的岳父萧员外仗义援手筹集了一万石粮草火速送往了阵前，可谓雪中送炭，虽然事后周慕寒以高出市价两成的价格结账，又在请功的折子里着重写了萧员外一笔，由此萧家获得了免税三年、御赐墨宝的恩赏，白素锦却始终记着萧员外的这份人情，为此她特意备出了一百亩棉田的免费种子给他，并派过去两名有经验的田工跟着指导。
此事白素锦之前便委托白语元和萧员外透了口风，萧员外当时全凭女儿女婿的面子帮忙，没想到竟然会结下如此大的一个善缘，对于白素锦的好意，萧员外自然不会扭捏推脱，欣然应下，同时承诺棉田所出优先市价卖给白素锦。
在商言商，兼顾人情，白素锦喜欢和这样的人打交道。
白素锦和白语元最后确定了棉种的数量，又关心了一下萧氏的近况。萧氏怀孕已经快八个月了，已经搬回了老宅待产。白语元接手白家后，白二爷彻底做了甩手掌柜，又过回了白大爷尚在时的悠闲日子，每天和人喝喝茶下下棋，听个曲儿逗逗鸟儿，日子惬意得很。经过丁氏母子的事后，白二爷许是心有余悸，亦或是吃一堑长一智，总之是歇了寻花问柳的心思，积极主动和二太太修复关系，如今家里的气氛和睦了许多，就连向来冷着脸的白语婷也面色和缓了许多。就算是白老太太，经历过一段时间的消沉和萎靡后，只要不提及三房的人和事，心情也算是平复下来了。
老宅后院安宁，白语元也能腾出更多的心神和精力打理前院的这些家业，白素锦也替他舒了口气。
两人正在闲聊，突然敲门声响起，是白语元身边的小厮首阳，听声音是有着挺着急的事。
“无碍，你直接说吧。”察觉到首阳迟疑地看了白素锦的方向一眼，白语元开口说道。
首阳应了声是，回禀道：“刚刚得来的消息，说是苏家五少奶奶......小产了......”