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“哼！”此时屋顶上的人见了底下这一幕，重重的哼了一句。
他边上的人提醒道：
“小声点，当心被底下的人听见。”
“怕什么，姓高的正在兴头上，他不会注意到我们的。”
“把东西给我，早点让他们睡觉，我们好行动。”这个人伸手问同伴要什么东西，他的同伴递给他一根麦管，这个人拿着麦管朝底下轻轻一吹，也不知道麦管里放了什么东西，只见白色的像面粉似的东西纷纷而下。
一眨眼的功夫，高员外，包括那几个如花似玉的美妾，还有边上十几个乐师，全都像喝醉了酒似的瘫软了下来。
原来屋顶上的那几个人用了最下三滥的手段，拿蒙汗药迷晕这些人。
不知这群身手矫捷但身份不明的人是何来路，等一屋子人都被迷晕之后，他们要的不是值钱的东西，而是高员外的那十三个美妾。
高府外面停了一辆马车，这些人把那十三个美妾放到马车上，很快驾驶着马车消失在茫茫夜色中。
蒙汗药很快就失去了效力，等高员外苏醒之后，惊讶的发现一屋子女人不见了。
“奶奶，是哪个王八羔子作弄老子，居然把老子的美人全都掳走了，要是让老子抓住的话，老子一定抽他的筋，扒他的皮！”高员外又急又气又恨又恼，不知是什么人，胆子居然这么大，在他眼皮子底下掳走了他的十三名妾室。
连夜把看家护院的下人召集到院子里，让他们跪在地下。
“你们一个个难道都死了吗，那些人是怎么进来的，又是怎么把我的爱妾掳走了的，给我从实招来！”
跪着的这些人完全是冤枉的，那些黑衣人攀援走避进了高府，底下的人一概不知一概不晓也在情理之中。然而高员外却不这么认为，他觉得这些人是自己养的，他们的责任就是保护自己的人身安全，发生这样的事情简直丢人丢到家了，高员外如果不把气出在这些人身上，还能怎样。
就在高员外怒不可遏的时候，狗头军师老七上前，对他说：
“老爷，这个事情太蹊跷了，如果那些人是从大门进来的，门房肯定知道，但如果他们要是会飞檐走壁的话，就不是那么回事了，最好先叫人去屋顶看看，如果那些人是翻墙而入的，上面的琉璃瓦肯定会被踩碎。”
经老七这么一提醒，高员外总算冷静下来。
“你带几个人上去看看，屋顶上的琉璃瓦有没有被踩碎。”
“是，老爷。”
那几个领命去查看屋顶的人搬来一步扶梯，颤巍巍的爬上去一看究竟。
不一会儿，就从顶上传来一阵兴奋的呼叫：
“老爷，屋顶上的琉璃瓦真的被踩碎了，还有一片瓦被揭了开来。”
老七见顶上的人这么说，对高员外道：
“果然不出我所料，那些强人真的是翻墙而入的。”
高员外抓耳挠腮，边骂娘，边在地下转着圈走路。
“老七，你知道那些人的来路吗？”
老七苦笑着摊了摊手，说：
“奴才要是知道那些人的来路早就报官抓人了。”
“这个事太奇怪了，肯定有人从中捣鬼。”
此时只见老七两只眼珠子在眶中骨碌一转，他已经有了一条妙计。
“老爷，这些人在这个节骨眼上来，肯定跟束府有关。”
高员外诧异的看着老七，惊讶的说：
“跟束府有关？”
老七朝高员外郑重的点了点头，小声道：
“昨天我们差点从大太太手上买下五间铺子，今天晚上来了这群不明身份的强人，这两者之间是不是有什么关系？”
“有什么关系？”高员外反问老七。
老七笑了笑，道：
“束府没有这么简单，束老爷在的时候他们家可风光了，如今虽说人没了，可束府依然是苏州最有财势的大户人家，所以今天晚上这一出恐怕是有人存心报复。”
老七的话提醒了高员外。
“我怎么就没有想到这些呢，还是你这个狗头军师管用。”
高员外喊老七狗头军师，老七尽管觉得不快，但却不敢冲撞高员外。
“老爷，接下来你想怎么做？”
高员外大声道：
“还能怎么做，当然是以牙还牙，以眼还眼！”
“这——，似乎不大好吧。”
高员外见老七皱着眉头，一副愁眉苦脸的样子，大声问他：
“有什么不好的，他们都欺负到我们头上来了，难道我们不出手报复，奶奶的，真以为老子这么好欺负吗，不给他们一点颜色看看，老子不就成了窝囊饭袋了！”
“老爷息怒，这个事一定要从长计议，那伙强人究竟是什么来路，我们还一概不知一概不晓，贸然行事似乎不大好。”
高员外怔怔的看了会儿老七，粗声粗气的问他：
“你这个狗头军师又有什么好法子，说出来让爷听听。快说快说，爷没那闲工夫跟你磨叽，我恨不得把那些强人碎尸万段。”
高员外又叫老七狗头军师，老七心里恨得什么似的，但在气急败坏的高员外面前仍是一副点头哈腰的模样。
“老爷，你不妨连夜去找张巡抚，只有张巡抚有本事查出最近进城的都有哪些人。刚才奴才问过底下的人，他们都说不知道那伙强人从什么地方进来的，可见这些人的伸手很好，看来不是本地人。”
“你的意思是让张巡抚去查最近一段时间，有无外乡人来过苏州？”
老七朝高员外点了点头，道：
“正是。”
高员外觉得老七说的不无道理，他对苏州地界的情况太熟悉了，三教九流也好，达官显贵也罢，见了他高员外都是礼让三分，那些掳走他十三名爱妾的强人如果不是外乡人，哪来这么大的胆子敢这样。还好老七提醒他，高员外连夜坐马车去张巡抚家。
等高员外到的时候，张巡抚还在酣睡，他是被人从睡梦中叫醒的。若换了别人，深更半夜前来，张巡抚哪里肯起来，高员外不比别人，张府的人都知道，他是老爷的座上客。
“高老爷请稍后，老爷马上就来。”管家让高员外坐在张巡抚书房等候。
“有劳曹管事。”
因为经常出入张府，曹管事近水楼台先得月，高员外需要他通传，早就巴结上了他。曹管事也乐得做顺水人情，他知道老爷对姓高的很倚重，凡是老爷倚重的人他便曲意逢迎。
“不知高老爷连夜造访，有何要事？”曹管事笑眯眯的说。
高员外把刚才发生的事对曹管事说了。
等高员外说完之后，曹管事一脸惊愕。
“高老爷是不是得罪什么人了？”
高员外苦笑着摇了摇头说：
“你也知道在苏州地界没有人敢碰我高品实，所以我怀疑那伙强人是外乡人。”
“外乡人？”曹管事诧异的说。
就在这个时候听见外面响起脚步声，知道张巡抚来了，高员外和曹管事的谈话到此为止。
张巡抚趿着鞋进来，身上还穿着睡衣，他知道如果不是急事，高员外不是连夜造访。
等张巡抚进了屋之后，曹管事就退下了。
高员外把来意和盘托出，张巡抚觉得十分震惊，就像高员外自己说的那样，在苏州地界，谁敢欺负他，别说欺负，就算从他们家门前经过，也得小心翼翼的，那伙强人如果不是外乡人，绝不敢这么胆大妄为。
“你怀疑这是束府的报复？”张巡抚把外衣披在肩上，舒适的坐在太师椅上对高员外说。
两人中间隔着一张桌子，高员外朝前欠了欠身子，愤恨的说：
“肯定是束府伺机报复，昨天我差点买下他们家五间铺子，接着他们就叫来这群外乡人，掳走我十三个美妾——”
跟气急败坏的高员外比，张巡抚显得很悠然，他慢条斯理的说：
“束府如今已是强弩之末，高员外恐怕还有所不知，几天前，束家已经在寻求艾明的庇护。”
“艾明不是跟他们家是死对头吗，束家的人难道疯了吗，居然找自己的死对头庇护。”高员外气道。
张巡抚眯着眼睛看着高员外，道：
“艾明的官位是束老爷替他捐的，所以束府觉得跟艾家已经没有仇隙了。但人心隔肚皮，艾明心里是怎么想的，别人又怎么知道。不妨老实告诉你，有人跟我说，艾明正伺机报复束家，他已经派他的侄子去京城见懿贵妃，懿贵妃是艾明的亲侄女，刚替皇家诞下一位皇子，正是如日中天的时候——”
听到这里，高员外觉得一头雾水，他忍不住问张巡抚：
“张大人说艾明伺机报复束府，又说让他的侄子去京城找懿贵妃，要知道束府在朝中也有人，艾明此举是不是太过草率了？”
张巡抚笑看着高员外，幽幽的说：
“有一句话叫作杀人于无形。”
高员外一副抓耳挠腮的样子，大咧咧的说：
“你不妨直言，别拐弯抹角的，叫人心里抓狂。”
张巡抚微微一笑，指着高员外，说：
“你就是个急性子，想知道怎么回事，需得耐下心来，听我慢慢说。”
“你说，我听着。”
于是张巡抚把个中曲折对高员外说了。高员外听的一惊一乍的，他第一次感觉到原来官场这么负责。
“艾明尽管受过束老爷的恩惠，但背地里的小动作很多，他利用姚家和孙家的矛盾不断挑起事端。要知道束家四少爷原先跟广陵孙家有过婚约，后来孙家闻听束四少爷是个浪荡子，提出退婚。结果束四少爷娶了姚子柏的女儿，姚家祖上跟孙家有仇，自从束四少爷娶了姚府之女后，孙家觉得束家有心跟他们作对。”
听到这里，高员外觉得奇怪了，他问张巡抚：
“孙家这样似乎有点说不过去，当初提出退婚的人可是他们自己。”
“话虽然这么说，但会记仇的人还是有的，孙家就很会记仇，尽管跟姚家的恩怨已经过去几代人了，可是孙老爷仍旧没有放下。自从姚子柏升了太医院医正之后，王慎之对他嫉恨不已，如今正联合孙家伺机报复呢。”
“王慎之不是早就已经告老还乡了吗，别说姚子柏升作太医院医正，就算做一品大员，都不干王慎之的事，怎么还要伺机报复？”高员外觉得纳闷，为什么已经告老还乡的王慎之，还会嫉妒曾经的同僚加官鬻爵。
张巡抚笑道：
“所以说你对官场还很不了解，在太医院的时候，王慎之一直都排挤姚子柏，这就是为什么姚子柏在太医院做了这么久，还是个小医官的原因，若不是王慎之从中作梗，恐怕姚子柏早就升了。王慎之做梦都没有想到，他前脚刚离开太医院，姚子柏后脚就升了，而且还坐了他从前的位置，别说王慎之，就算换作任何人都会心生不满。”
“这么说，王慎之联合孙家伺机报复姚家已经是板上钉钉的事了？我觉得这些人实在太无聊，孙家和姚家的仇隙是上上辈子的事，而王慎之早已从太医院医正的位置上退了下来，就算他再妒恨姚子柏也无济于事。”
“怎么无济于事？”张巡抚一脸正色的问高员外。
“他姓王的再嫉再妒也不能改变事实，听说姚子柏背后有皇太后撑腰，他替皇太后治好了干涩眼，皇太后对他感激不已，王慎之若想扳倒他，那可真是太岁头上动土了。”高员外讶然着说。
“扳不扳得倒姚子柏，这还要看形势的发展，朝中一直都是官官相护，王慎之在医正的位置上坐了这么多年，相信他在朝中肯定培养了一批亲信，尽管他现在已经离开了太医院，但他的那些亲信还在朝中，这些人如果联合起来，足以威胁到姚子柏的地位。”
“哦！”高员外恍然大悟的哦了一句，对张巡抚说：
“我怎么就没有想到这个呢，还是张大人考虑问题周详，看来高某还要向张大人多多学习。”说着高员外朝张巡抚抱了抱拳。
张巡抚呵呵笑了起来，他摇着手对高员外说：
“过奖过奖，我在官场混了这么久，刚才说的那些只要在官场稍微有些历练的人都知道，你从未在朝中为官，所以不知道官场的规矩，情有可原，我这个久经官场的人难道还不知道个中奥妙吗？”
“张大人说的是，若高某将来入朝为官的话，张大人就是高某的参议。”
“做你的参议是不敢当，若高大人不嫌弃，张某到愿意给你出谋划策。”张巡抚笑道。
高员外巴不得张巡抚说这句话，他满脸堆笑，以茶代酒敬了张巡抚一杯。
“高某今后就仰仗张大人了。”
“呵呵，仰仗的话张某实在愧不敢当，张某愿意跟高大人同进退，共升擢，相信只要你我二人齐力，肯定能干出一番大事业。”
高员外不笨，一听张巡抚的口气就知道，他想联合自己入朝为官，高员外通过巧取豪夺积累了富可敌国的资本，接下来就要给自己装点门面了，而当官是最好的光耀门楣的手段。万般皆下品惟有读书高，读书人寒窗苦读十几年，才能入朝为官，高员外靠买官就能做读书人要花百倍力气做的事，一旦他的官位就出钱买来的，那么等他进入仕途之后就会收受贿赂，那样的话天下又多一个横征暴敛的贪官。
可惜像张巡抚这样，靠读书取仕的人居然会和高员外同流合污，读书的人都被这种人丢尽了。
两人计议了一番，不觉东方已经露出了鱼肚白。
“那伙掳走你十三个美妾的强人很有可能是外乡人，想要查出这些人的来意其实也不难，只不过要多花一点时间而已。”
高员外见张巡抚这么说，悬着的心总算放下了。
“有张大人这句话，高某就可以高枕无忧了，管家老七说，想要知道这些强人的来历只要查一下最近都有哪些人进城就行了。”
“放心，很快就会知道那伙强人的来历。”
查几个身份不明的人对张巡抚来说不是什么难事，他可以调动衙门里的人去查，也可以让驻守城门的士兵去查。
晨起，束府，松园。
朱氏懒洋洋的歪在榻上，她正犯春困。昨天晚上做了很多梦，直到早上起来还能清晰的记得每一个梦的内容，这说明朱氏一夜都没有睡踏实。如果换作平时，这个时候，她已经在铺子里了，今天一早起来，就让芷青跑去跟婧姝说，就说她今儿个不去铺子了，身上不大好，要在家里歇息一日。
芷青去了半天才回来，反正屋里有使唤得上的人，她即使跑开一会儿也不碍事。芷青轻手轻脚的走进来，见如芯正低头坐在脚踏上绣花。如芯听见脚步声，抬头一看，见是芷青，对她笑了笑，回头看一眼闭着眼睛睡在那儿的朱氏，跟芷青两个一起走到外间。
“现在什么时辰了，你才回来。”
“再过一刻就要吃午饭了，让我看看你绣的是什么。”
芷青拿起如芯手上的绷子瞧了起来，不知为何，芷青一拿走如芯手上的绷子，这丫头的脸刷一下红了起来。“呀，你要出嫁了，绣的好精致的鸳鸯。”原来如芯绣的是一个枕套，芷青一看上面两只鸳鸯就知道如芯马上就要嫁人了。