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星远第一次踏上去蒙古的道路，他显得有点紧张，又有点兴奋，更多的是满足和憧憬。
“尔佳，我们还有多远才到？”一出官道，方才知道此次行程有多艰辛，不说风餐露宿，单单漫天飞扬的黄沙就让人无法忍受。要不是心里装着一定要出头的执念，星远早就打退堂鼓了。
原来塞外如此荒凉，放眼望去，不是漫天黄沙，就是黄沙漫天。从小在姑苏长大的星远何曾见过这副景象，心里连连叫苦。但为了心中的执念，星远愣是挨了过来，眼看马上就要到达目的地了，星远不禁兴奋起来。
“尔佳，快看，前面有一片草原！”好几天面对的都是飞沙走石，当眼前忽然出现一抹绿意时，骑在马上的星远兴奋的叫了起来。
“束大哥，前面不远处有一家客栈，你先在客栈住下，等我回明了阿哈再带你回去。”
星远见尔佳这么说，心往下一沉，一脸诧异的看着尔佳，问她：
“为什么要我住在客栈？难道你阿哈不肯见我？尔佳相信我，只要你阿哈见了我，肯定会喜欢上我。”
尔佳嗫嚅了几下嘴唇，讪讪的笑了笑，说：
“我上次回去的时候没有见到阿哈，不知这次回去他征战回来了吗，如果他征战回来了，我立即带你回去见他，如果还没有回来，就委屈束大哥先住在客栈。”
尽管很不情愿，但从目前的情形来看，这似乎是唯一的选择，蒙古人跟汉人打了太久的仗，时而蒙古人打赢汉人，时而汉人打赢蒙古人，两个民族的矛盾已经到了一触即发的地步，即使这次跟尔佳到蒙古来，为安全起见，星远经过了一番乔装。只见他穿着一件蓝色的蒙古长袍，腰间系着一跟白色的腰带，为方便骑马袍子的下摆塞在腰带里，脚上是一双牛皮靴，靴尖上卷，头戴一顶上面缀着缨子的蒙古帽。星远对自己的这个造型很不满意，他对尔佳笑说，自己看上去就像耍猴的。
尔佳却觉得星远这样穿戴很英俊潇洒，不过觉得似乎少了点什么，猛的尔佳发现还少一撮胡子。星远死活都不肯把假胡子戴上，说，这样一来就更像一个耍猴的了。尔佳耐心劝他：
“我们蒙古族男人从成年起就开始蓄须，你如果不戴胡子的话一看就知道是汉人。”
星远看了看尔佳手上不知从什么地方找来的，像一条毛毛虫似的胡子，皱着眉头说：
“你非要我戴这玩意？”
“快把它戴上，这样你看起来才像一个真正的蒙古人，如果你不戴胡子，终究有点不伦不类，我们蒙古族男人都有胡子。”
星远犹豫着，还是不想戴那条毛毛虫，尔佳见状，不由分说自作主张把胡子粘在星远嘴唇上方。尔佳端详着星远的模样，笑道：
“多了一撇胡子英武多了。”
星远还是觉得不习惯，把胡子扯了下来，塞给尔佳，说：
“我才不戴这劳什子呢，像个莽汉似的。”
尔佳看了看手上的假胡子，自言自语的说：
“我们蒙古族男人都留有胡子。”
“我要做个例外。”星远嗡声道。
尔佳愣怔的看着星远，吞吐着说：
“这，这似乎，似乎不大好吧。”
“有什么不好的，难道不留胡子的男人就不是男人，你们蒙古人也太奇怪了，男人一定要留胡子，我偏不信这个邪，我就不戴这撇假胡子过去，看他们怎样。”
“束大哥，你有所不知，因为跟你们汉人打了太久的仗，一般蒙古人看见你们汉人都充满了仇恨，连年征战，每一户蒙古人家里都有父兄死在战场上，因此无论男人、女人，还是孩童，见了汉人都用仇视的眼光看他，所以为了安全起见，还是请束大哥把胡子戴上吧。”尔佳像敬献哈达似的把那撇假胡子放在掌心，呈给星远。
星远瞥了瞥尔佳手上的那假胡子，心不甘情不愿把它从尔佳手里抓了起来，转身自己戴在嘴唇上方。
“我的样子是不是不伦不类？”
尔佳替星远正了正嘴唇上方的假胡子，笑道：
“你看上去就像一位英武的勇士。”
“戴着它觉得说话都不利索。”
“戴久了你就习惯了。”尔佳道。
经过几天几夜的餐风露宿，终于来到漠西蒙古。一到这里，星远发现尔佳没有骗他，蒙古男人无论老少都留胡子，他如果不戴那撇假胡子的话，一看就知道是汉人。还好这身装束能蒙混过去，因为星远本来就身材高大，外加作蒙古人打扮，看上去活脱脱一位彪悍的蒙古男人。
“束大哥，你先在前面那家客栈住下。”
星远朝前方看去，见一家门面狭窄的客栈伫立在街道东边，到底是塞外，无论吃的住的用的，都没有中原的东西精致。
从身边经过的都是深目高鼻的蒙古人，男人都像星远那样穿蓝色或棕色的棉袍或者皮袍，头上戴的都像星远这样顶高边平的帽子，帽顶都缀有缨子，男人的帽子没有装饰物，女人的帽子上可以镶嵌玛瑙、翡翠、珍珠、珠宝都物，女人的帽子跟男人不同，虽然顶同样是尖的，但帽檐却朝上翻卷。男子腰带上有的挂短刀，刀柄镶嵌珠宝等物，有的挂鼻烟壶，还有的挂火镰。无论男女脚上穿的都是靴子，靴子有皮靴布靴两种，皮靴又分牛皮靴，马皮靴，驴皮靴。
到底是草原上的民族，无论男女都善骑马，除了短途客，其他从身边经过的人都骑着高头大马，坐在马上的人气定神闲，有的在看街道两旁的摊子，有的东张西望不知在看什么，有的目不斜视直视着前方。
“束大哥，我们到了。”就在星远观察路人的时候，尔佳已经把他带到一家客栈门口。
星远翻身下马，抬头看一眼写着几个蒙古字的悬挂在客栈上方的店招，问边上的尔佳：
“这是什么客栈？”
尔佳抬头一看店招上的蒙古字，笑道：
“一号客栈。”
星远忍不住笑了起来：
“你们蒙古人可真有创意。”
尔佳撇了撇嘴，一脸不悦。
“好了，别生气，我随口说说而已。”星远见尔佳露出不悦之色，忙上去哄她开心。
尔佳笑了笑，转身对星远说：
“你先在这里住下，我在天黑之前一定回来。”
星远环顾客栈四周，见每一张桌子上都坐着人，每一个人面前都是一盆羊肉，羊肉上插一把刀，谁想吃就用刀割一块下来。尽管作蒙古人装扮，但却一句蒙语都听不懂，星远感觉就像到了另一个世界，既然不会说蒙语，就只能做哑巴，始终紧闭着嘴不开口。
尔佳跟老板交涉了几句，很快老板给星远在二楼安排了一间客房，这间客房可以看见下面的街衢，是间上等房。老板跟尔佳两个站在门口叽里咕噜说了一阵，星远发现老板用眼角的余光瞄了他几次，心想，一看这个老板的样子就知道是一个精明的人，尽管自己一身蒙古人装扮，但因为始终不开口说话，所以难免让人怀疑。
待老板走了之后，星远忍不住问尔佳：
“你都对老板说了些什么？”
尔佳笑了笑，道：
“束大哥不要怪罪尔佳。”
“我为什么要怪罪于你？”
尔佳顿了顿，对星远说：
“因为束大哥不会说蒙语，所以我刚才对这里的老板说你喉咙里长了一样东西，不方便说话。”
“哈哈，你这丫头可真鬼。”星远哈哈笑了起来，在尔佳挺拔的鼻梁上轻轻刮了一下。
尔佳娇羞的笑了笑，对星远说：
“待会老板会给你送饭过来，你就在房里吃。”
“你肯定也饿了，不如留下跟我一起吃了饭再走吧。”
“不了，马上就要刮大风了，我要趁刮大风以前回去，束大哥，你好生在这里住下，尔佳很快就回来，你放心，尔佳一定会把好消息带给束大哥。阿哈从小都很疼尔佳，尔佳有信心说服阿哈见你。”
“尔佳，你待我真是太好了，我束星远指天发誓，一生一世都会疼爱你，绝不会让你受一点委屈。”星远深情的注视着尔佳。
尔佳羞赫的低下头，轻声道：
“尔佳已经是束大哥的人，今生今世只爱束大哥一个人，日后若有再好的男人尔佳都不会嫁。”
“尔佳。”星远激动的把尔佳揽在怀里。
“束大哥。”尔佳紧紧抱着星远，两个人相依着久久不愿分开。
待尔佳走了之后，星远的心情忽然变得烦躁起来，他脱下身上的蒙古袍，摘掉粘在嘴唇上方的胡子，面对桌子上一大盘羊肉，星远食欲全无，他头枕着手躺在床上，眼睛出神的看着天花板。
尔佳算是被自己笼络住了，无奈还有一个娇哆桒孖横亘在前面，尽管尔佳言之凿凿，说能劝动哥哥让他见自己，但娇哆桒孖骨子里是一个骄傲的蒙古领袖，他跟汉人征战多年，看见汉人说不定欲杀之而后快，自己此次塞外之行，不知会否送羊入虎口。星远越想越烦躁，索性拿起桌子上的酒大口喝了起来。
漠西蒙古正在举行一年一度的祭火节。色彩鲜艳的经幡到处飘扬，娇哆桒孖站在一个碎石垒就的高地上，手上拿着一只青铜犀牛杯，杯中注满喷香的酥油茶，此时祭火仪式已经到了**部分，只见作为漠西蒙古头领的娇哆桒孖举起犀牛杯念起了《颂词》：
“燧石为母，镰铁为父，榆木的生命，仁慈的火神。奉上满杯的美酒，奉上丰盛的祭品。祈求人丁兴旺，祈求五畜昌盛……”
念完《颂词》，底下的人开始高呼“福来，福来……”
高呼声震天动地，这些英武的蒙古族勇士刚刚凯旋归来，就在几天前，娇哆桒孖征服了邻近的一个小部落，士气大振。凯旋回来后就是***的祭火节，难怪娇哆桒孖在上面一念颂词底下附和的声音如春雷炸裂响彻云霄。
此时站在最前排的有一个身穿暗红色皮袍满脸络腮胡的男人，他一双敏捷的小眼睛眯笑着，手上同样也拿了一个犀牛杯，仔细一看，发现这只杯子跟娇哆桒孖手上拿的居然一模一样。
他叫赛所额，漠北蒙古头领。
作为祭火仪式的主持，娇哆桒孖在念完《颂词》之后，把手上的犀牛杯放在面前的桌案上，同时拿起一把勺子，舀了一勺用羊胸岔肉和阿毕剔（所谓阿毕剔：就是羊的结肠）熬成的名为图萨拉的汤，勺子里的汤撒入炉灶当中，每撒一勺娇哆桒孖就带领大家行三三九叩礼，出于对火神的敬畏，必须先把最鲜美的图萨拉敬献给火神。整个仪式庄严肃穆，底下这些平时喝五邀六的武士一个个静若寒蝉，每一个人脸上都是一副庄重的神情。火是蒙古人的神，在没有发现火的时代，人们只能生食。自从有了火之后，才有美味的食物，因此蒙古人对火十分崇拜。
撒完图萨拉，进行祭火仪式的最后一个环节，众人十指交差放在胸前，开始在娇哆桒孖的领导下祈祷。
“火神即将升上天界，他将领受上天赐予我们丰收和幸福，祈求火神将上天赐给我们的丰收与幸福悉数带回来……”
祈祷结束之后，底下的人高喊着“呼列！呼列！”
正个仪式在人们的喊声中结束。
“哈哈——”走下祭坛的娇哆桒孖心情大好，他向既是朋友，同时又是对手的赛所额大笑着走去。
“赛所额好安达，你怎么来了？”赛所额取道于此，所以娇哆桒孖才有此一问。
“你们漠西蒙古的祭火节比我们的隆重多了？”
“哈哈，大家的祭火节都是一样的，哪里就隆重了。”
此时人们开始纷纷散去，祭火仪式过后有美味的嘎林布达可以食用，几个大铁锅里盛着的就是用羊肉汤做的香喷喷的嘎林布达。
娇哆桒孖跟赛所额在主桌上坐了下来，出于好客，娇哆桒孖把主人的位置让给赛所额坐，赛所额谦让了一回。
“桒孖安达真是太好客了，改日你到我们漠北蒙古来，我会用最隆重的礼仪迎接你。”
娇哆桒孖爽朗的笑了笑，还是把赛所额让在主子位置上，此时桌案上摆着的有烤全羊，酥油茶，奶酪，羊肉，牛肉盛在跟脸盆差不多大小的盘子里。娇哆桒孖切下一只羊腿，放在赛所额的餐盘里，笑道：
“吃了鲜美的羊腿，我们就是好兄弟了，这次跟漠南蒙古一战多亏安达鼎力相助，若不是安达带领二百精锐出手相救，我们的军队将在雪山困住。”
赛所额哈哈一笑，说：
“我们跟漠南蒙古接壤，他们仗着自己有火器，时不时骚扰我们，我们早就对他们恨之入骨，此次出手相救不过举手之劳，娇哆安达无须挂念在心，若能跟娇多安达合力并举，相信一定能消灭嚣张不可一世的漠南蒙古。”
娇哆桒孖笑而不言，他心下明白，赛所额此次出手相救除了跟漠南蒙古有嫌隙之外，还有就是赛所额所在的漠北蒙古是几大部落当中最弱的一支，他早就想借自己的手除掉总是欺负他们的漠南蒙古。不过在娇哆桒孖看来，赛所额此人变化多端，实在令人难以琢磨，就在他们被困雪山的时候，有消息称是赛所额向漠南蒙古方面告密，说他们已经深入雪山，马上就要打过来了，没想到结果救他们从雪山突围的人居然是告密者。除了赛所额老奸巨猾之外，还有一点令娇哆桒孖十分看不起他，那就是赛所额暗中跟中原勾结，他嘴上说最恨汉人，私下跟汉人做了很多交易，大发黑财。
两人把酒言欢，边上还有歌舞助兴，此时赛所额像想起了什么，他对坐在边上的娇哆桒孖说：
“怎么不见尔佳？”
提起这个宝贝妹妹，娇哆桒孖就来气，他重重的叹息了一声，举起犀牛杯把里面盛得满满的奶酒。
赛所额见娇哆桒孖神色抑郁，觉得他似乎有什么心事。
“尔佳到底怎么了？”赛所额急切的问道。
“别提了，如果她回来我一定打断她的腿！”
赛所额愣怔了一下，问道：
“这是为何？尔佳聪明乖巧，你一向都很疼她，莫非她做错了什么事惹你生气了？你是她阿哈，她是你的督，你们两个是同胞兄妹，怎么会彼此存有芥蒂？”
娇哆桒孖低垂着头，沉重的叹息了起来。
“几天前我让她去中原查一个人的底细，也不知道她在中原认识了什么人，过了期限才回来，那个时候我不在家，正在跟漠南蒙古作战，她没有见到我，但是娥珠对我说，尔佳已经打探清楚那个人的底细了，娥珠问她那个人是什么身份，她说只会告诉我一个人，说完头也不回就跑了出去，至今下落不明，也不知道去了哪里。哎——”
赛所额伸手抓了抓脑袋，带着不解的口吻说：“尔佳一向都很听你的话，怎么会擅作主张离家出走呢？”“她大了，已经不把我这个阿哈看在眼里了，说不定喜欢上了某一个狡猾的中原小子，所以才会不告而别，连我这个征战在外的阿哈都不顾。”说到这里，娇哆桒孖的神情显得很沉重，比尔佳年长十二岁的桒孖把尔佳当作自己的孩子一样爱护，一旦尔佳撇下他走了，桒孖的失落感可想而知。