玄烨颇为动容，“皇后怎么想起了说这个。你身子不好，本是不必为德嫔行册礼的。”
晢瑛道：“德嫔为人柔和谦婉，又接连为大清诞下子嗣。皇上，臣妾自知不久于世，不能陪着您再走下去了。往后的日子，若是有这样秉性贤德的人陪着您，臣妾也没有什么遗憾。”
玄烨紧紧攥着一双手，抵挡着汹涌而来的泪意，不知不觉中鼻腔已经湿润了，“晢瑛，这半年来朕鲜少过来，既是近乡情怯，也是因为朕在自省，老祖宗总是劝朕不能用情太过。回想起来，若是朕隐忍着对你的情意，也不会害了你......”
晢瑛挽过玄烨的手，郑重又无比依恋，“皇上，臣妾虽然此生跟皇上缘短，但能得皇上真心爱重，已然不枉。唯一心里难过的，便是没有给皇上留下咱们的孩子。”
玄烨紧紧攥住晢瑛，他分明能感受到，这双手的温度已经一点点地流走了，他拼了命地想要攥住，想要它留下。他哽咽道：“不说这些了。晢瑛，你为家世所累，朕一直明白，所以你坐上后位之后的许多事，哪怕是操纵秀女，还有使贵妃和成常在不孕，朕都愿意相信你是不得已而为。无论如何，你都是朕唯一付出过真心的人。”
晢瑛原本混沌的双眼，渐渐开始聚敛起了惊讶和震动，她身子一偏，险些将头上的金冠坠落。她骇然睁大了眼睛，“皇上......您说什么？操纵秀女......还有戕害贵妃，您说这是臣妾做的？”
玄烨别过了头，“是与不是，朕也不愿意苛责你。”
晢瑛听了哭笑不得，“不愿苛责，那么您还是相信这些是臣妾所为。臣妾是听觅瑛说起殿选的蹊跷，才让倩云去找梁九功打探，也确实觉得戴佳氏来历不明，暂且不让她有孕，但是操纵秀女与臣妾无关，至于贵妃为何被人暗算，臣妾更是一无所知啊。”
玄烨听了心里泛起一层疑虑，却仍然不十分相信，“周明华是皇后举荐上来的，给妃嫔下药，他又怎会一无所知？他知道的，皇后又岂有不知之理。”
晢瑛急切得连呼吸都有些乱了，“周明华的确是臣妾举荐，但他是院正，许多事不必都经手，也未必能一一留心。还有梁九功，臣妾家道中落，即便还有钮祜禄贵族的名望在，但哪里还有本事里外疏通，上下照应？”
玄烨捻着眉间，他疲累道：“其实许多事，朕都有疑心，但因为是你，朕都将这些疑心压下去了。不然慧妃之死，还有芳儿难产，朕怎会心甘情愿装聋作哑。”
“砰”地一声响，皇后头上的金冠重重落地。晢瑛青丝松散地披在肩上，她跪伏在地，任由那金冠滚了老远，她近乎声嘶力竭，“皇上，皇上！”
她气喘吁吁道：“当初臣妾吩咐周明华，仁孝皇后假使难产，不必尽力救治，听天由命即可。至于仁孝皇后为何难产，真的与臣妾无关，还有慧妃之死，也绝非臣妾所为！臣妾拿与皇上相伴数十年的情分向您保证。”
玄烨注视着晢瑛，“芳儿临死前，求朕一定要将胤礽交给贵妃抚养，如果不是察觉了你要害她，她又怎会有此一说。朕立胤礽为太子，既是告慰芳儿和赫舍里氏族，也是不想让流言蜚语中伤你。”
仿佛觉得周遭都天旋地转，晢瑛惶然无措，她四下里张望，六神无主地道：“当初是仁孝皇后的宫女害了臣妾的孩子，所以......所以也总有流言说她难产是臣妾的算计，可是这些事，真的都不是臣妾做的啊，这到底是谁，是谁在背后......”
玄烨闭目良久，院里的风撩扫着庭廊，一丝一丝地响动着。
“晢瑛。”他声音极低近呓。
“究竟在你的心里，朕和你的钮祜禄氏家族，哪个更重一些？”
未曾意想玄烨会有此一问，晢瑛愕然抬起头，却被梗住了话语。
玄烨上前将她扶起，颓然一叹，“汉家女子出嫁后常在姓氏前冠以夫姓，你只记得自己是钮祜禄氏，却浑忘了自己是爱新觉罗钮祜禄氏。这或许是你最不该的。”
晢瑛泫然看着玄烨，“皇上竟然是这样看待臣妾的？”
玄烨亦是惘然，他嘴里念着晢瑛的名字，“明星晢晢，昭明天下。你看看，遏必隆对你有多大的期望。当初你进宫，他和鳌拜二人就极力煽动朕立你为后，直到后来，你也事事与仁孝皇后争锋。哪怕你走上后位，大肆修改祖制，御下严苛，朕都没有指责你。但是朕骗不了自己，有些时候朕不得不想，你所做的一切，究竟是真对朕有情，还是借着朕的情意为你的家族奔走。”
绣墩与床榻不过方寸之间，晢瑛抬起眼睛，看见床榻上还挂着鸳鸯戏水绣样的香袋，多好的意头。原本也是有过只羡鸳鸯不羡仙的醉意时光的，却在这一刻起觉得，好像方寸之间都离得那样远。
晢瑛不知不觉已经泪意讪讪了，她呢喃又呢喃，“昭明天下......昭明天下......”
“臣妾也很想告诉阿玛，臣妾一生为昭明二字所累！”她擦了擦脸，决然道，“阿玛当年炙手可热，臣妾又自幼受全府娇惯，自认不输天下。仁孝皇后为人孺弱，臣妾年轻气盛，事事争锋也无外乎是想跟皇上证明自己才是应该走在您身旁的。但是后来，臣妾知道皇上对臣妾的情意，哪怕屈居妾妃也无所怨言。直到臣妾满门衰落，孩子也为人所害，您以大局为计不再深究赫舍里氏。那么臣妾也想问皇上，您在江山与臣妾之中固然以江山为重，臣妾也只不过想如男子一般光照古今，保全家族荣光，又有什么错？”
玄烨揪心难受，身子都细微可见地抖动了起来，他红着眼睛，“朕怕......朕怕你家势败落后她们会欺负你，所以哪怕前朝说你是乱臣余孽，朕也一定要立你为后。朕做这一切都是为了保护你，可是你，晢瑛，你真的让朕失望了。”
晢瑛静默了下来，她听到玄烨的“失望”，竟像是被狠狠砸中，晕眩得说不出话了。本来一生穷极，不过就是为了能站在这个男人身边，却不想，终究还是让他失望了。
她不再哭，只是木然疲倦地道：“先祖入关时一切草创，皇上想做千古一帝，臣妾大肆改制，也是想使万事在轨，协助皇上营造大清盛世太平气象。”她低声叹叹，“臣妾阿玛也一定很失望吧，臣妾很怕，怕到了地底下，阿玛会不会问臣妾，你的双亲惨死，钮祜禄氏全族惴惴，而你呢？你高高兴兴地坐在你的凤座上，你都为家族做了什么？”她冷笑着自己，“臣妾这半生啊，为了家族，为了皇上，却不想，最终令家族和皇上都失望了。”
浓云遮蔽着天光，西下的落日从缝隙中挤出来，散射出一道道橘红色的光晕，那光晕蕴满了暖意，从外头照进殿里。晢瑛贪恋地看着外头的远山夕阳，大概此生再也不能与玄烨这样坐在一块了吧。
就这样坐了许久，玄烨看着远处，道：“大概我们走过半生，最终都走失了原本的模样。”
玄烨站在殿门前，夕照为他投下一道俽长的影子，他背对着晢瑛，始终没有回头，“晢瑛，你说你一生为昭明所累，那么在你走后，朕便赐你孝昭皇后。朕要你记住，你是朕的皇后，不管是疲累还是失望，你都只能是朕的女人。”他扬起头，“还有，大清朝自朕以后，后妃史书一律不得留名，往后的女子，只准陪在丈夫身边，谁也不准再有旁的念头。”
晢瑛抬起头，玄烨背对着她，在雕花玄关下面留下一道高大的剪影，还有一点光亮透过什么，从眼角滚落下来。那剪影在天光日影里越走越远，他负手而立，琐兮尾兮，琉璃之子。真是这世间最美好的模样。
晢瑛艰难地起来，又将滚落在地的凤冠戴上。她朝着那道剪影，六肃三扣，“皇上，希望臣妾走后，您能找到一位与您心意相通的皇后，恩爱扶持，两心相许。”