寂寥的长街上唯一大一小两名宫女，积年的宫女身着碧色衣衫，声音沉着稳重：“这次不怪娘娘责你，内务府的红参，紧着上好的由咱们先挑去，再分发至各宫，这是圣恩不假。可如今太皇太后病着，皇太后也不爽快了，咱们再抢上，那可是恃宠娇纵了。”
小宫女俏丽的福了福身，恭敬道：“多谢素云姑姑教诲，奴婢下次定当省得。”
说话间两人便捧着红缎锦盒至内务府前，如今正是多事之秋，内务府也不似往日热闹，里屋的动静便清晰可闻。
未见何人，先听其声：“求海公公通融，若这些珠宝不够，奴婢再去多取些。”
对面的公公连退了两步，直直摆手，直欲拒人千里之外，“姑娘清醒，今天便是位答应小主身旁的丫头，拿着您这些珠宝过来，这忙我也帮定了。可唯独钟粹宫，我是万万不敢碰。”他左右张望，咽了口唾沫，压低了嗓子道：“家宴那天姑娘看得真真的，你们慧小主惹得皇上动了真怒，这余怒未消，要是一道天雷劈到了咱们这，再好的宝贝，我也没手去碰了！”
孟知被说得没了脾气，一股子委屈劲儿便憋在了胸口，一时间进退不得。只得死死攥着手上送不出去的财物，急得红了眼眶。
素云正自外屋挑帘而入，正把左右为难的孟知瞧了个满眼，上下打量了一眼，孟知亦双八的年纪，是蒙古女子高挑的身材，气度间比宝音多了许多沉稳，眉眼自然也更开阔些。
她不动声色，嘱咐一旁的宫女将锦盒端上，朝一旁的内府总管海拉逊见了礼，道：“海公公有礼。这是咱们贵妃娘娘的意思，如今太皇太后病着，有上好的红参自然应该紧着慈宁宫，这小宫女不懂规矩，娘娘才训斥了，便着我挑了最好的，从新送回来。”
海拉逊一拍脑袋，连忙打着哈哈，双手作揖道：“是这么个理儿！奴才这些日子心里总吊吊着，这等大事都忘了！”说着连忙将锦盒接过，笑道：“劳烦素云姑姑跑一趟，还有劳姑姑代奴才向贵妃娘娘问好。”
素云微微点头，“这个自然。”
孟知也不言语，只闷着头呆呆站在一旁，显见着是没了主意，素云瞥了一眼，朝海拉逊道：“这位姑娘是？”
海拉逊也不转头，蹙着眉头叹了一声：“哎！这钟粹宫慧贵人的宫女，让奴才给打点着往蒙古那头送家书，当奴才会翻跟头不成！”他端起锦盒，便径直往外走，“孟知姑娘，我这话您可听明白了？还是另寻高明吧！”
素云着一旁的宫女一同送去，海公公点头哈腰地谢着：“素云姑姑，奴才再多嘴一句，这钟粹宫的事，您还是跟奴才一样，少听少管的好。”
眼瞅着海公公走远了，孟知一肚子不忿，想追上去，却也无论如何抬不起脚来。待屋里只剩下素云与孟知二人，素云轻轻一叹，上前拍了拍孟知的手，安慰道：“这财宝价值不菲，慧贵人肯将这赏给你，也难怪你肯为她奔前走后。”
听到这话，孟知将手缩了一缩，带着哭腔道：“这是我从家里带来的，是我的私财。”
素云坐在木凳上，将茶盏了斟满了水，抵在嘴边一抿，长出一口气道：“你肯将私财拿出来打点，便是真的着急上心了。”
孟知不疑有他，低头道：“皮之不存，毛将焉附。”
素云的眼光逡巡在孟知脸上，温和宽慰道：“姑娘一定是多心了，你们主子是蒙古贵女，只消等皇上的气消了，便可一切如常，这姑娘还能不清楚？”
孟知像是浑身的力气被抽空了一般，忽地一下软倒在座上，越发六神无主起来。素云瞧着这样子，便笃定了道：“姑娘刚才说，皮之不存毛将焉附。既然姑娘懂汉文，那日家宴上，何以眼睁睁看着慧小主触怒龙颜？”
这一问，惊得孟知登时瞪大了眼睛，连忙摆手否认，一脱手便将手中之物落在了地上，想要上前拾起时，却被近前的素云捡起，一时间慌张不已，碍着素云是贵妃身边的人，却也无可奈何。素云不紧不慢，只寥寥看了几眼，便连连摇头，蹙起了眉头道：“姑娘可是疏忽了？咱们宫里的旧例了，部族之女若是进宫，家书往来一应用汉文，姑娘怎么用起了蒙语？”
孟知的回答支支吾吾，素云也不多说，上前将书信塞进孟知手中，用力扣住，开门见山道：“我便直说了，姑娘这信不是救人，而是自救吧？”
听闻这话，孟知身子向后一挺，身子却像没了力气一般，手也挣脱不得，只能不自在地别过头，“我与小主殊途同归，救她与救我有什么分别。”
素云也不急，手上的力道却忽然松了下来，孟知忙退到一旁，擦着额头的冷汗。素云的眼神温和无害，却平白倒映着孟知的心虚惶恐，她仍旧道：“这话是不假，慧小主禁足，连累你也使唤不动内务府的奴才，可她一旦出来，更没有姑娘的好日子，如此说来，救与不救，又有什么分别？”素云摇头道，“左右都是你害得她罢了。”
孟知气急，瞪大了眼睛大声分辨道：“不是我害她！明明是......”
“是谁都不要紧。”素云起身，居高临下望着孟知，说话掷地有声，“要紧的是，倘若非得有个由头才能放慧小主出来，那十有八九，姑娘便是那个替罪的由头了。”
屋内寂静了片刻，顶部雕画的饕鬄有着神秘的诡谲气息，孟知看着泰然自若的素云，原本无措的眼神渐渐平息，再开口时，便不再遮掩，冷冷一笑道：“你说这么多，是要和你家贵妃，一起去告发我么？”
素云也不接话，径自说道：“姑娘托内务府送家书，可真是不上算。”看着孟知一脸疑惑，素云继续道，“皇上对内宫一向盯得紧，亏得海拉逊还不是个财迷心窍的，不然这信焉知不会半路被皇上截住？你还不知道你们蒙古的事，皇上有多上心？”她望着孟知，推心置腹道，“况且蒙古之遥不下千里，这一来一回，还指望能帮上什么？”
孟知彻底没了话，盯着手中的书信，却不知要能如何，茫然地问道：“那我还能怎么办？”
素云微皱着眉，为难地思索着，嘴里嘟囔道：“慧小主的厉害性子，如何能不难办。”
她撇了一眼孟知，问道，“姑娘母家本姓是？在京中可有亲眷？”
孟知低着头，勉强撑着精神道：“我母家与小主一样，都是博尔济吉特氏。”
如平地一声雷，素云倒吸一口凉气，似有无限惊讶：“那可不是与老祖宗和皇太后同宗！”素云急忙拉过孟知，追问道，“姑娘再说详细些。”
孟知微微一惊，一时摸不清素云之意，却也不瞒，一五一十道：“我额吉是皇上刚封的达尔汗亲王和塔，从前倒是听说过，有个表姑母，是先帝的悼妃。”
“悼妃......”素云低低絮叨着，思索沉吟良久，容色倏地郑重无比，道：“错不了了，听贵妃娘娘说过，我便也知道一些，姑娘若是达尔汗亲王之女，悼妃侄女，那便是与慧小主一样，是太后娘娘的表妹，皇上的表亲了。”
素云点头，微微颔首：“从前与姑娘隔得远，倒是没注意，姑娘竟也是生得这样清秀标志。”
孟知不像中原女子动辄羞涩红脸，却一时接不上话，素云笑道：“有姑娘这样的家世和才貌，不该是宫女的，又如何能比慧小主差呢？”
这话本说得露骨，只是孟知初入宫闱，利害关系一概不知，只瞪着澄净的眼睛，扯出一抹冷笑，“我额吉是她额吉的奴才，我是她的奴才，改不了的。”
素云一笑，定定看着孟知：“这话说得尖酸，可却不假。她在一天便是如此，可姑娘，她若不在呢？”
孟知何等聪明，听到这话大吃一惊，颤抖着沙哑的嗓子，道：“姑姑，您......您说什么！”
素云不慌不忙，敛衣起身，毫无掩饰地点醒着孟知，“关系利害，姑娘心如明镜。姑娘，蒙古之遥不下千里，可这信里的事却等不得，姑娘何必舍近求远呢？”屋内很静，飒飒的脚步声钻着孟知的耳朵，那磨人的声音更加清晰，“话到这里，姑娘也该知道求谁了。其实我家娘娘与皇上也是表亲，只是奈何孝康太后走得早。说到底，与其求人，何不求己？”
回到钟粹宫时，暮色沉沉。这里萧条了多日了，一夜风云变色，人人避之不及。孟知不知道是怎样走回了宫里，只觉得这条路很长，小腿上有细微的酸痛钻着她的皮肉，让她不愿再迈出一步。偏殿里还住着位无宠的戴答应，成天汤药不断，更加添了宫里一片腐朽衰败的气息。
等她到了未央宫殿门，迎面碰见冬巧出门，肿胀着脸，平时一副迎合谄媚的样子也尽数收了起来，只剩下气馁。孟知看着冬巧这模样，心知又是不好，沉着脸问道：“小主又冲你发火了。”
冬巧头也不想抬，阴沉着脸，手里端着破碎的瓶瓶罐罐，咬着嘴唇道：“哪天不是这样，咱们轮流受着，见识的还少么？”
看着冬巧手里的碎片，尖锐的锋口上冒着毛边，刺进孟知的眼睛里，让她平白打了几个战栗。她轻轻喘着气，“小主还不肯用膳？她不明白，如今不过是一时的？”
有片刻两人的缄默，还是冬巧，依旧满面的愤恨阴沉，她冷笑一声，道：“她嫌丢人，出去了也没了面子。”她的唇角轻微一颤，吸着鼻子道，“她是一时的，咱们呢。”
孟知不知这话该如何接下去，看着冬巧一脸不满的离开，心里不知什么在作祟，一股灼热便烧得她满腔郁结。她望着殿门，一双眼睛似乎要戳破了朱红的木头，钻进殿里。倏地又是一声两声的嘈杂声，隐隐从殿里传来，那又是那位天之骄女在发泄愤恨了吧。冬巧的话，素云的话，她们说得都是对的。宝音尚且有出头之日，可是她，日复一日，永无宁日。
她紧紧握着拳头，葱白的指甲深深陷进皮肉里，她喃喃着：够了，这样的日子，真是够了！