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正月十五一过，大隋的国家机器开始转动起来，全国各地十几万寒门学子迎来了地方的科举考试，成绩名列前十者方有机会来京城参加五月的第二轮的选拔。
武安福派人到劳家去递了个话，劳劲明乖乖的奉上白银两万两供重开香罗院之用。吴宇林放下北平的酒楼客栈生意千里迢迢来到大兴，一听说让自己管理妓院，顿时两眼放光。武安福无奈的想这小子也许会监守自用也说不定……
六道在暗中的培植自己的势力，而骁果营从上至下几乎变成了武安福的私人军队。来护儿虽然是武安福的顶头上司，也在骁果营中安插了不少的心腹，可武安福给了他不少的甜头好处，他便对武安福的做法睁一只眼闭一只眼，早早把心腹们调到其他地方了事。武安福自然知道自己的地位还不足以抛头露面，因此还要依靠越来越受到信任的裴矩和来护儿，三人在朝廷中的影响直逼萧禹控制的尚书省六部和宇文化及控制的关陇勋贵势力。至于顶替杨素成为杨家将领袖人物的杨玄感，则韬光养晦不再出头了。
时间飞快，转眼在香罗院旧址上新张的“迎春坊”悄悄开业了，明里是劳家的产业，暗中是红拂训练女间谍的地方。经历了承天楼和杨素案两场打击的隋朝王公们歇了一个正月，闲情雅致又来了劲头，听说迎春坊里的姑娘不逊色当初的香罗院，自然车水马龙的来捧场，来来去去的达官贵人一掷千金的豪气，让见惯了大手笔的吴宇林也直咋舌。
三月时分，通济渠开通，宇文化及的干儿子麻叔谋只用了一百一十七天（史书上为一百七十一，这里为了情节需要改动一下）就在冰天雪地之中打通了连接黄河淮河的大通道。而江淮地方也上奏说邗沟故道挖掘顺利，再有几月就能连接通济渠，互相通航。裴矩乘机上表，请开永济渠，以便调配运输河北境内粮食，遥控北方，使东至山东，北达突厥高丽，南至海河，都在东都洛阳掌握之中。杨广大喜过望，立刻下诏“河北诸郡男女百万开永济渠，引沁水南达于河，北通诼郡。”
三月末，大兴冬意渐消，宇文恺回京交令，东都洛阳开工七月，模样已成，剩余工作都又纳言杨达监管。宇文恺回京献上龙舟图，龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，共四层。分正殿，内殿，东西朝堂，饰以丹粉，装以金珠，翡翠，雕镂奇丽，缀以流苏，羽葆，朱丝网络。又有供皇后乘坐的翔璃舟，比之龙舟略小。杨广见图心喜，爱不释手，拨钱亿万，令宇文恺监造龙舟，以供运河开通，南巡江都。并令江都总管张金钵，副总管王世充在江都修建宫殿，迎接王驾。
四月，草长莺飞，大兴春意盎然，柳条抽枝，花朵含蕾，本就繁华的大兴，因为各地学子进京赶考，更显得热闹非凡。
“萧卿家，宇文卿家，这次大考乃是开天辟地的第一次，朕十分重视，你们都是朕的肱股之臣，这主考之位，就由你们二人担任吧。”朝堂之上，杨广道。这主考一职，无数人想要争夺，最后还是落到这两大显贵之手，旁人虽然羡慕，却只能干瞪眼。倒是裴矩，裴蕴，虞世基，李密四人被命为副主考，一同阅卷，选拔人才。杨广派去主考的是全都是当朝一等一的大员，对考试重视可见一斑。至于武考方面，宇文成都和来护儿被任命人主考，武安福，史祥，长孙无忌和屈突通被任命为副主考，也都是当朝武将中的佼佼者。完事具备，只等四月初八，天下大比。
“大人，莆山公求见。”武安福下了朝，正在家中翻看六道新送来的密信，当中多是朝廷大臣的密闻，比如谁新娶了偏房小妾，谁家子弟又在外面生事，谁的亲戚在原籍霸占别人土地，谁在开河道时索要人家贿赂，不一而足。听说有些日子没联系的结拜大哥来拜访，武安福忙请他进来。
不多一会，李密带着一个汉子一起进到前厅，这人身材匀称，体格健壮，面若淡金，生的端正，一看就是个俊杰。武安福忙请二人坐，寒暄两句道：“大哥，不知道这位朋友如何称呼？”
李密道：“我这次来就是为了给兄弟介绍此人，他叫做王伯当，家里排行第三，因为武艺高强，为人勇猛，人称勇三郎，这次武试，他也得了资格。”
武安福当然知道王伯当的赫赫威名，当下恭敬道：“原来是王三哥，小弟这里有礼里。”
王伯当一脸惶恐道：“武大人地位显赫，小人乃是一介布衣，哪敢跟大人称兄道弟，可莫要折杀小人。”
武安福笑道：“王三哥多虑，我武安福身在庙堂只是无心，我心里更喜欢和江湖上的好汉结交。你若不嫌弃，就叫我一声武兄弟，免得那武大人听起来叫人疏远。”
王伯当不曾想到武安福这样的高官竟然如此谦和，若再推托反而不合，忙道：“既然武兄弟如此说，我就高攀了。”
“大哥，你带王三哥来，怕不只是介绍相识这么简单吧？”武安福道。
“呵呵，七弟现在在朝廷里呼风唤雨，便是大哥也远远不及，这次你身为副主考，若能从中帮助一二，让伯当搏个出身，那就再好不过了。”李密道。
武安福自然知道王伯当能耐出众，想夺武状元也不是不可能。不过他看李密和王伯当关系亲密，只怕为他人做了嫁衣，思索再三道：“此事不是不可为，不过主考中有宇文成都，你也知道他为人秉公执法，从不徇私。我不好夸口，不过只要王三哥你有本领，我一定在皇上面前保举你。”
王伯当喜道：“武兄弟这话实在。我在客栈里听见不少人说送礼行贿之事，心里忐忑，这才找莆山公帮忙引见。若论本领，兄弟我绝不含糊。”
“那就好。皇上开考是为了选拔人才，只要三哥有本事，不愁没有出身。至于送礼行贿，只要有我在，不会让三哥你埋没了的。”武安福一番话说的王伯当放下心来。当下武安福准备一桌酒菜，三人开怀畅饮，至夜方休。
三日后，大隋第一次科举考试如期举行，武安福站在武试考场入口旁的茶楼上，悠闲的望着下面如织的人流，抿了口茶道：“几位大人，这考生里藏龙卧虎，看来咱们大隋的人才真不少啊。”
宇文成都眼光如电，在人群中扫着，闻言没有动静。武安福知道宇文化及有两个干儿子也来考试，想必宇文成都着忠厚的汉子心里正在挣扎，他虽然武勇，可是在孝敬他那个奸臣爹和国法之间抉择，武勇实在帮不上忙。
来护儿打个哈哈道：“天下这么大，能人有得是，咱们可得加把劲，免得日后让他们压下去。”
众人都不吭声，一起望着考生们进场的长龙，思索着来护儿的话。
三声炮响，考试开始了。各地选拔出来的出类拔萃的考生一千五百人分成十组，分别考十个项目：力量，步射，骑射，马术，兵器，兵法，战阵，策论，经论，大义。前五项为武艺科，后五项为策试科。各项都有兵部官员监考，几位主考在考场里到处走动巡视，武安福字不识几个，又爱看热闹，自然往武艺科处溜达。他和来护儿长孙无忌三人先看了会力量科，此科是要人把百斤巨石抬到离地一尺才算合格。三人看了半晌，十几个考试者大部分都合格，有几个甚至能把石头举过头顶，实在惊人。武安福心想自己力气平平不知道是否能举起来。
看了一会力量科，三人又到步射科，刚走到考场，就听欢声雷动，三人好奇，上前一看，只见一个汉子背对箭垛，弓开如满月，回身就射，箭若流星，正中红心。众考生看了又是一起叫好。武安福虽然见识过孙成和谢映登的绝技，却也不禁赞叹，仔细看时，这考生不是别人，正是李密介绍的王伯当。
“这人箭法倒好，颇有几分功夫。”长孙无忌道。
来护儿箭法不行，听了道：“射箭再好有什么用，真要是战阵之上，还得靠刀枪。”
长孙无忌笑了笑，没搭话，自去看王伯当，见他要了副更硬的弓，退出一百五十步，两膀用力，吱嘎嘎拉开强弓，喝了声：“中。”箭一出弦，直射红心，“咄”一声正中目标，又惹的场里一片欢腾。
“武大人，你看这人如何？”长孙无忌对王伯当十分喜爱，问武安福道。
武安福道：“且再看看，若是弓马都熟练，倒也是个可取的人才。”
三人聊了几句对王伯当的观感，又走了一圈，再转回来，正好碰见史祥，史祥一见三人便道：“三位将军，有个叫王伯当的考生，武艺出众，如今正在演练兵器，你们过来看看。”
三人跟着史祥过去一看，只见考场正中，王伯当骑着一匹白马，手中端着一杆木枪，对手也是考生，手握木刀。考官一声令下，两人打马对冲，两马交错，王伯当挥枪一刺，那考生横刀去迎，岂料王伯当用的是虚招，枪一摇，刺在那考生肩上。虽是木枪，力道也大，那考生哎呦一声栽下马来，让王伯当取胜一场。
“这人不是方才射箭那个吗？”来护儿道，“枪法倒也不错。”
“的确是个人才。”长孙无忌道。
武安福看着王伯当的英武样子，心里却摇摆不定。