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四十一
十月底，阮梦雄夫妇想回苏州。丰恺之夫妇言道：“孟蠡成了家，也该立业了。扬州是大地方，机会多，不如让他在这块再住些时，寻点儿事做，望望阿找到既能立身又喜欢的，实在不行，再回苏州庄园，如何？”，阮梦雄看孟蠡，孟蠡道：“也好，现在天冷，再住几个月，等春暖花开时回苏州。”阮香也道：“再住几个月吧，在扬州有好差使就每年回一次苏州，没有，还回苏州去。”丰夫人大喜。阮夫人道：“既如此，你们在这里吧，我们明天回苏州，庄园荒了大半年，该回去看看了。”“好，姐姐、姐夫先回苏州，不论这边怎样，明年三月，咱们全家一定回苏州去，到时再商议。”“好”阮梦雄只得点头。……
“孟儿，做个小生意怎么样？”丰恺之问道。“不想做”“他这么秀气，哪像做生意的？”丰夫人嗔怪道。“这跟秀气什呢关系？”丰恺之皱眉道。丰夫人就要辩驳，孟蠡忙道：“我不喜欢生意人”“为什么？”“生意人奸滑，欺人，只认钱”“你怎晓得的？”“我从武当下山，在京城的时候，吃过亏”“吃什么亏了？”“有一次住客栈，掌柜说我搅了他的生意，硬要我赔钱，我不肯，他就威胁我，说我调戏他老婆”“啊？”阮香三人好奇又好笑。“怎么回事？”“他老婆神经病，给我吃的喝的用的都是最好的，其他客人有意见，她就说谁教你们长得歪瓜劣枣的。把客人都气走了，她就趁机调戏我，我正想走，掌柜的回来了”众人都笑。“那你还真赔了？不会告官？”“那天我正好有急事，没功夫和他纠缠，只好破财消灾了”“你有急事？什么急事？”丰蕊问道。“追一个人”孟蠡含含糊糊答。阮香三个立时明白，笑道：“才好，哪教你命犯桃花的”丰夫人也笑了，道：“是的，有些女的不要脸得扎实，真告到官，你未必打得赢官司，还不如花钱了事”众人点头。丰恺之接着问道：“不做生意，那你想做什么？”“不知道，我想到外头转转，看看再说”“也好……才十八岁，不着急。我去衙门了，有点儿事”丰恺之说着起身，丰夫人也跟着出去了。夫妻们逗会儿孩子，各自散开。
午后，孟蠡到街上闲逛，看尽喧闹与繁华，却也只做得个看客，无从融入。眼前的一切变得难以理解：他们做的说的竟没一样撩动自己心扉。是我不是人，还是他们不是人？天黑回到家，晚饭后在卧室里，心魂才安定下来，奇怪地问：“香儿，你们三个怎么不到十天就都爱上我了？我到现在都觉得像做梦”。丰蕊笑道：“波俏，得个便宜还卖乖”。阮香却心疼道：“别一天到晚恍恍惚惚地，是不是练武练出毛病啦？世上一见钟情多的是，你花了大半年才把我们娶到手，有什么稀奇！”柳香也道：“别一天到晚想了，想出病来。该吃吃，该睡睡，多交些朋友，和世人一样喜怒哀乐，保管你踏实清爽，健康长寿”。丰蕊听了赞同道：“就是，能者劳，智者忧，无能者无所求，饱食而遨游。思虑最伤身了”突地住了口，脸现忧容。三人忙问怎么了，丰蕊叹口气道：“没什么，忽然想起冷香师妹，她也爱胡思乱想”。阮香好笑道：“你才胡思乱想。在峨嵋山上，有什么好想的？岂不闻，望峰息心？”。丰蕊勉强笑了。
次日，孟蠡还到街上转悠，果然心情开朗不少，见到的美女也像变多了，只是比起阮香三个，嗨！差得远。又胡思道：女人分六种，一种丑女，无一是处，望之生厌，占了三成多。二是庸女，不喜亦不烦，有六成多是。三是小美女，动人处多于缺憾，百里挑一。四类，大美女，遗憾处可忽略不计，百万无一。五是极品，无可挑剔，可遇不可求，一国不上百。六是绝色，达至道境，想是想不出来的，只有跟极品美女在一起才显出来。这世上怕连十个也没有。阮香是绝色，柳丰乃极品…呸！又乱想……。
在女孩子们明里暗里爱慕中，孟蠡逛了大半个扬州城，来到运河边上，仍然一无所获。回头看，暮色将至，坠轮鲜红。耳际人声变得格外清晰…“爹，大哥什么时候回来？”“是啊，师父，都快一个月了，大师兄也该回来了”“急什么，押完镖他自会回来”…孟蠡诧异：“押镖？”…追了过去。
约五百步，前面三人进了一处府院，里面十几个人声传来：“师父”，“嗯，吃饭吧”“是”……看看落日只剩余晖，孟蠡犹豫要不要进去，忽听里面道：“为师一个人出去散步，你们想玩的玩会儿，早点儿歇了吧”“是”。孟蠡忙走开，离府远点儿，免得人家生疑。门吱一声打开，走出位长者，步履沉稳，雄壮魁梧。孟蠡心中喝采，好功夫，看样子，此人已达人剑合一境界。自下山以来，除了阮香几个，这等高手还是第一次见到。老者此时也看见了孟蠡，脚步却没停，直走到离孟蠡一丈远近，停下，吃惊于孟蠡的俊美和气质，问道：“这位公子，有什么事吗？”“有劳动问，老人家，在下孟蠡，无意间来到此地，方才听到说押镖的事，甚是好奇，正想冒昧登门请教”。老者呵呵笑了，“公子没听说过镖行？…嗯，也难怪，这一行也才刚刚兴起。不过，将来或许前途无量”“哦？老人家高姓？”“老夫姓赵，赵旭东，江湖人称剑影。”孟蠡对这不感兴趣，问道：“赵师傅，您说的镖行在哪儿？”“就在前面，会同镖行，也是老夫的家。”孟蠡惊奇，道：“这就是镖行？我还以为是官府里的呢。”“呵，公子好见识，镖行，当初确实与官府有关，这里面渊源深了，一时讲不清。”“镖行到底做些什么？”孟蠡不解。“就是替人保管、护送钱财物品，也可以护送人，从中提取佣金”老人和蔼道。孟蠡明白了，这相当于驿使邮差，却在民间。笑道：“果然是个好行当，凭本事吃饭，又能解人忧繁”“公子果然慧眼。”“难怪赵师傅说前途无量，只要是人，谁愿受旅途寂寞风霜之苦？更何况会有性命之忧”“呵呵，公子说的在理。”。孟蠡有些兴奋，又道：“赵师傅，不知在镖行做事，待遇如何？”“这个，却不好说。公子问这干嘛？”“赵师傅，实话跟您说，在下想找个事做，挣点儿钱，养家糊口。”赵旭东眯起眼睛盯着孟蠡看了会儿，嘴角露出笑，道：“公子这通身气派，做镖师不是大材小用？”孟蠡脸红道：“赵师傅莫笑，在下是认真的。”“老夫也是认真的”赵旭东肃容道。“莫非赵师傅觉得在下武功一般？”“不是，公子不知，镖师这一行，武功好固然好，可人缘才是最重要的。公子俊秀飘逸，绝非吾辈江湖中人”“那又怎么样，入了行不就改了？”“呵呵，公子说得轻巧”。孟蠡见他坚决，只得作罢。“赵师傅，那可否告诉在下镖师一年能挣多少钱？…只是好奇而已”“嗯，好的镖头一年六百两银子吧，吃喝有雇主包的。”“多谢指教，告辞”“公子请”
只得回家。家里三个爱妻正等他吃饭，因问道：“一个下午上哪儿去了？”。孟蠡便述说了一遍，好笑道：“岂有此理，居然不要我”。丰蕊撇嘴道：“上天有眼。若真去了，一走几个月，把我们撂在家里，不得闷死”都笑起来。孟蠡还是闷闷，道：“为什么呢？”柳香道：“人家不说了嘛，你不是那块料。走江湖的人不机灵，不懂人情世故，不会低三下四如何混得下去”…“香儿，你怎么不说话？”“说什么！我搞不懂，你为什么老喜欢这些稀奇古怪的。扬州城里什么事不能做，偏喜欢做镖师！”孟蠡不假思索道：“镖师有什么不好？走南闯北，阅历无数，结识各种各样的人，见识各种各样的事，看尽各种各样的美景。哪像在家里，连个新鲜空气都没有”三个人听了就齐声啐道：“去，原来是厌烦我们三个了。好，你去，永远别回来”。孟蠡心中涌起甜蜜，但压抑还在，略一权衡即丢却烦恼，哄三人欢喜道：“看看今天我给你们买了什么？”拿出四块玉佩和三副玉镯来。看时，都是上好的和田玉，颜色却各不相同，上面有处隐隐凸起，是夫妻四人各自的名字。阮香的是有粉晕色的羊脂白玉，柳香是润白的，丰蕊是乳白的，与自己的肤色相同。孟蠡的却是枣红色。三人感动，把玉镯套在手腕上，玉佩系在腰畔，观玩良久。又都取下玉佩，和孟蠡的一起放在他手掌中，在灯下比看，爱意浓浓。收好，问孟蠡：“花了不少钱吧？”“嗯，六百两银子，不过值得，我还嫌这些玉配不上你们呢”“傻瓜，买这么好的干什么，意思一下就行啦”。拿出以前买的玉佩，系挂在旁边，都笑，道：“是个好男人”。再哄会儿孩子，熄灯就寝。静寂的夜，美妙绝伦。柳香道：“孟蠡，不如叫姨丈给你在衙门里找个事做，怎么样？”阮香赞成，“就是，姨丈是千户，给你找个差使不难。先做做看”。丰蕊也道：“我们又不要你发大财，只想你天天陪着我们。不许你再提做什么镖师！”“嗯，睡吧，我听你们的”……
四十二
丰老爷和知府有旧，又都是官场中人，送了百两银子，吃了几次饭，知府答应了，让孟蠡在衙门做了个巡检。孟蠡本意要做捕头，丰老爷好笑道：“那种下三滥，你也做？”“下三滥？我怎听说捕头一年能弄个千儿八百的？”“那是表面，其实捕头不是官，不入流的，全靠坑蒙拐骗弄些钱，真正薪水只得每月不到二两，子孙三代都不准做官”“我觉得捕头很重要啊，怎么朝廷倒不重视？”“是很重要。如果捕头是定员，有品级，倒可以做。但朝廷只把他们当仆役使，随时饭碗不保。所以正经人谁愿做？”“捕头不是蛮威风的嘛？”“那是在平头老百姓跟前，其他人他敢！就是地方乡绅秀才之流他也不敢得罪。巡检就不同了，小归小，是个官”……
先拜见上司，再到下面见同僚，请客吃饭，熟悉章程环境，半个月方安定下来。自此，每天早起晚归，上班下班，除了公事，同僚宴请，孟蠡每晚都在家里，陪伴妻儿，虽月银只得四五两，倒也轻松自在。巡检负责缉捕狱讼，一年能有多少官司？不是别的，按宋捕头所说，盗匪自古不绝，于今尤多，如何管得过来？幸喜：一则百姓怕打官司，很多事私下解决了。二则上峰只问大案要案，那些出人命的也分，只要不关扬州或金陵达官贵人，能拖就拖，个把冤案在所难免，是人都会犯错的…很多事不经孟蠡之手，孟蠡也不熟业务，只得应付了事。心中常怀不安，却懒得追根究底。每日仅做些文字笔录。练武之人，字又一般，同知见之摇头。偶尔出去办案，扬州、金陵、镇江等等，乡村城镇，百姓和下属恭敬得要死，战战兢兢，阿谀奉承，送钱送物，请吃花酒。孟蠡不问别人收不收，自己一概推辞，便宜了捕头那帮混蛋。一个月过去，百姓见孟蠡都喜欢，称赞廉洁，背地里却说他呆鸟。衙门中人渐渐与孟蠡疏远，爱理不理了。一日，丰老爷问他：“孟儿，这些时在衙门里可好？”“还好，见面都和气”丰老爷看了他一会儿，劝道：“孩儿，你要改改啦…这个世道不是真诚善良就有用，不圆滑是混不下去的。我怎听知府大人说下面人反映你清高，不爱和人说话？要和人打成一片嘛”“怎么打成一片？”“上面的要笑脸相迎，端茶递水，说些让他听了舒服的话，嘘寒问暖，排忧解难。下面的同僚要常来往，一起玩儿，小恩小惠，让人家得些甜头。人家请你做客，你也请人到家里来喝酒。一来二去，交情就深了，再防着小人，知府那边我帮着说说，混两年做个推官通判之类的不是难事”“是，我也想呢”丰老爷听出他敷衍，叹气道：“你呀，没上进心。算了，我们也不强求，但起码有一条，你要能在世上立住脚。害人之心不可有，但要能自保，不能让人欺。你这样不懂拉关系、处朋友，我真替你担心呢”“我不想和那些人一样没天良”“我知道，你看不惯，但要放在肚子里。你不做坏事，应该这样。但只要不是太过分，你管他们做什么？事不关己，高高挂起。只要自己活得舒畅，睁只眼闭只眼。这世上不平事到哪管得过来。你要好好在衙门里做人，学滑点儿，没坏处”“嗯，我知道了”。丰老爷喝了几杯酒，话多了：“想当年，那个狗东西，就是你的上司，李同知，李践仁，我们骂他贱人，想你岳母的心思，后来听说我与刑部天尚书有关系，就吓破了胆。现在你看他见了我躲不躲？这世道就这回事，有钱有势才不被欺”丰夫人听了骂道：“老东西又撒酒疯，死去睡吧”丰老爷憨笑道：“好老婆，当年若不是，你说，宁肯跟我去死，也不从那贱人，我怎有勇气？那时，我还只是草民一个。好老婆”丰夫人又笑又气，拎着他耳朵拉起，命令道：“去睡，以后不许再喝酒，为老不尊”孟蠡几个看了直笑……
在床上翻来覆去一阵子，孟蠡问：“你们在家都做些什么来？”阮香道：“练功，抱孩子，做针线”。柳香道：“学裁缝”“学那干嘛？”“你一个月四五两银子够啊？”丰蕊道。孟蠡就闭了嘴。……想起那句诗：绝代有佳人，幽居在空谷。有旷世之姿，而仅做得个小家碧玉，真是暴殄天物。嗨！娶一个都愧疚，干嘛娶三个！…三人见他无语，笑道：“生气啦？”“怎么会！想怎么赚钱呢。睡吧，别累着”孟蠡把被子给妻儿盖好，翻身睡着。
四十三
半个扬州城都知道衙门里有个美男子。连李同知也笑嘻嘻夸孟蠡：“唉，老喽，若年轻二十岁，或者可跟你比一比”孟蠡笑道：“在下哪能跟大人比，就大人身上这种成熟练达的气质，不知迷倒多少女人，学也学不来”李同知哈哈大笑，道：“这倒是真的，三十而立，四十不惑，没有阅历怎能练达”孙典史笑道：“大人年轻时我们没见过，不过令千金可是咱扬州城少有的美人儿”“哪里，黄毛丫头，黄毛丫头。不过，若拙荆稍微再秀气那么一点点，就一点点，小女就可说是人见人爱啦”满桌的人都笑了。…“说什么笑话呢？这么高兴”。四五个妇人从里间走了出来，都是官太太。陈同知、薛通判、孙刘王典史，宋捕头等一干人的老婆，来敬酒的。今儿是李同知夫人的小生日，同僚们祝寿。“哦，说曹操曹操到。夸你们怎么迷人呢”李同知笑着举杯起身，众夫人敬了酒，陈同知的夫人笑道：“寒碜我们是不是？谁不知今儿的寿星是扬州一枝花？”“就是”女人们娇声附和。“再说，还有一个大美人儿没来呢”众人眼瞟向孟蠡，陈夫人继续道：“孟夫人怎没来？带过来，也让我们开开眼嘛！只听见说美若天仙，到底多美呢？”孟蠡忙站起身陪笑道：“贱内有恙在身，故而未来”“说，到底多美？”“美是美，可比起诸位夫人们，还是差远了”众人听了哄笑，几个夫人道：“嘴真甜，算了，她没来，你代她给我们敬杯酒，就饶了你”孟蠡只得敬了，夫人们这才笑着走了。这边众人又起哄叫孟蠡代夫人敬李同知酒，李同知忙摆手笑道：“别，他敬的酒没意思”众人哈哈一笑，作罢。吃了一个时辰，散了。看天色尚早，又同路，孟蠡就拉王典史去洗澡，还在上次的玉如意澡堂。洗好后在上面包厢歇息，孟蠡道：“扬州城里不知哪块澡堂最好”“芙蓉汤邑”“哦？”“十两一洗”“这么贵！”“贵？这还只是澡资。一般进去的人谁会只洗澡？出来时至少得百两”“什么人会去那里？”“不用你操心。有的是人。宋捕头就去过”“他哪来那么多钱？”王就笑。孟蠡道：“我晓得他歪门邪道多，没想到这么厉害。就是上头的大人们，怕也未必去得起呢”“怎么会去不起！不想去吧，也不必，自有人请他去”。孟蠡就压低声道：“知府也去？”“葛大人怎会去。倒是下面的人比知府还拽”“李？这么好泡澡？”王失口笑道：“泡个鸟，泡女人”“宋也去？”“呆，他在外头”“怪了，知府不晓得？”“李上头有人，知府也没办法”“这么好色，迟早出事”“以前就出过。”王压低声：“陈的老婆被李勾上了。陈要告，李就把他一步步提到同知，这才拉倒”。孟蠡听了恶心半晌，叹道：“男的怎么这样！女的又怎么肯的？”“你呀，太纯了。女人的裤裆有什么好宝贝的，不就那回事？女人顶多名声不好听，男人从捕快做到同知，还不够本儿？”孟蠡冷了半天，吐气道：“陈现在还忍？”“忍。李只好色，但他舅舅是朝廷一品，动不了。陈好色，更好官位。只有忍。不过，在外面也搞的不少”孟蠡失笑。“笑什么，普通老百姓还通奸呢，何况有权有势。这种事什么时候都少不了，有什么好笑”“宋倒只爱财”“嗤，那更是好人，连女犯人都奸”孟蠡起了鸡皮疙瘩，不解道：“怎么都好这一口？”“你没看出来？他们几个一帮的，物以类聚嘛”孟蠡无言。睡一会儿，又问道：“这种事也只有下面乌七八糟，上面应该好得多吧？”“好个屁，是男人都想玩女人。只不过越往上品位越高，忌讳越多而已”……
孟蠡问阮香：“这世上好人多，还是坏人多？”“当然好人多”“我怎么觉着坏人多呢？”“那是当官儿的”孟蠡似有所悟，“对，老百姓占了绝大多数，他们也想学坏呢，没那条件。嗨！人都是一样的”。阮香三个听得惊疑不定。孟蠡却又呆呆出神：难道这世界本该如此？所谓大同只是虚幻？…阮香将他掐醒，生气道：“又恍恍惚惚”“嗯，不想了。什么事？”“你昨天二百两银子哪来的？”“是那些奸商孝敬的。要过年啦”“其他人呢？”“都有，按品级的。奸商的不要白不要。”柳香就笑道：“也学坏了”“没办法。…这几天，我还教知府和同知两家的千金武功呢”“啊？”“没事，逗两个小丫头开心，都才十四五岁，就在衙门三堂后面练，有她们的娘陪着呢。”丰蕊笑问：“两丫头美不美？”“是美人儿”三人不悦，孟蠡笑道：“我把女人分了六级，她们比你们至少差了两级呢”“啊？哪六级？说给我们听听”“管它怎么分，你们都是最美的，问了白问”。“不行，快说”三人不依道。“以后再说，我买茶去了”“家里不是有茶么？”“给同事带的”……
孟蠡天性喜欢茶，在武当就爱，到扬州见到各色名茶，常常有空就逛茶行，渐渐只往一家跑。那家茶行名叫甘泉，老板娘二十多岁，是远近闻名的美少妇。孟蠡倒不希罕她美貌，只因她家是衙门指定的，又比别处男老板乐意给他讲品茶、鉴茶、采茶等，故而舍近求远，来到城东。天冷，没人。老板娘倒是在，笑吟吟地。孟蠡要买二斤极品碧螺春，“十两”老板娘板着脸道。“这么贵，开什么玩笑！顶多一两”“十两”“哎？不讲交情是不是？”“谁跟你有交情？”女人似笑不笑，睥睨着他，脸色绯红。弄得孟蠡心魂一荡，马上明白怎么回事，想走，可已答应了给人带茶，就讪笑道：“是我自己买的，不是衙门…”“你占了我多少便宜？每次来买进价茶不说，还问这问那，骗得奴家光溜溜的，什么都交了底。今儿还想占便宜，你给奴家什么好处了？”“最后一次，行不行？”“不行”“那要怎样才行？”“让我亲一下”…孟蠡发软，晕。原是熟人，不知不觉就到了里间，妇人见四下无人，搂住就亲。孟蠡晕着亲她嘴片刻，惊醒，忙推开，道：“去！…快说，一两卖不卖？”“送你了”妇人笑嘻嘻道，顺手在他裤裆摸了一把，惊得噤住，那可是特大号的。孟蠡恨不得一巴掌扇扁她，毕竟是美人儿，只得悻悻提茶叶走了。到衙门口，两腿间还胀得怪异难受，忙调息好进去。迎面出来一人，后面知府在门内拱手做别。此人是谁？…
王根，当代大儒，学贯古今，自成一派，信众遍天下，其言多发人深省，启迪心智，如佛胜道，直触人世本源。孟蠡决定去拜访。
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