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正值清晨，刚刚升起的太阳还没爬上墙头。天边的紫气漫溯到城墙的上空，犹如鲜血，染遍了洪荒。
端木雄川扛着宁释，几个箭步便从山包上越了下去，像是一只灵巧的山猫。远处的兵营还点着火把，在城墙阴影的笼罩下，尘雾有些微凉。
临近兵营的时候，拒马桩内的木墙里，一个浑厚的声音传了出来，“来者何人，报上名来。”
听到这声警告，端木雄川毫不迟疑地举起双手，小声道：“释儿，你也举起手来，看到远处那座箭塔了吗？里面的弩炮，就算是像你舅父我这样有万夫之勇的武将强者，挨上一弩也会被钉死在地上。”
舅父的告诫宁释不敢不听，在第一时间就举起了双手。
“镇江军斥候先锋——五十七队队长端木雄川请求归队。”端木雄川高声喊道。
“原来是端木队长，你身上骑的那个小东西是什么？”箭塔之上的守卫再次问道。
宁释没有丝毫生气，反而暗自心惊道：“尘雾这么重，又有影子遮挡，上面的卫兵还能看得见我，眼睛真是敏锐。”
“我旁边这位是盘龙武侯——镇江府三长老的独子宁释，此次要随我一起进山试炼。”
“原来如此，在下也是例行检查，多有得罪，还望端木队长和宁少爷多多海涵。打开城门，检查！”瞭望台上的侍卫没有将弩箭转向别处，而是依旧对着端木雄川和宁释。
兵营的拒马边上开启了一道仅容一人通过的小门，一个身披轻甲的士兵走了出来，对着端木雄川和宁释说道：“两手端平。”
宁释被搜身时发现这侍卫丝毫不理自己身上的刀刃和弓箭，不禁好奇地问道：“舅父，他们这是在检查什么？”
“这是在检查你身上有没有携带伏火。”端木雄川答道。
“通过！”盘查完毕的士兵，从背后摸出一把金色的旗子朝着城楼上挥了挥。
端木雄川这才放下手，拉着宁释朝着关内走去。
走进驻扎军里，端木雄川示意宁释噤声，两人小碎步快速穿过兵营。兵营内部，一队队身穿皮甲的士兵手拿武器，来回巡逻。
一直走过十几个军帐，才到了五十七队的帐篷。
与其他兵帐不同的是，身为斥候大队的五十七队人数稀少，只有寥寥两个守卫在军帐前站岗。见到端木雄川来了，两个士兵也同样敬了个标准的军礼，不过神色却颇为亲近放松。
“队长！”
端木雄川点点头，掀开军帐走了进去。
进到军帐，宁释顿时觉得一股热浪扑面而来，军帐里十分温暖。到了自己的空间，端木雄川绷着的脸瞬间放松下来，将宁释抱到自己的虎皮座位上，然后扯下挂在墙上的一张巨大的雪狼皮摊在地上，躺了下去。
“小子，抓紧休息，一会儿咱们可就要进山了。现在，离你爹妈远了，你可以把他们给你那些刀枪都丢在舅父的军帐里了。背着那些东西上山，怎么能玩得痛快？”端木雄川笑吟吟地看着宁释说道。
宁释知道舅父是为自己好，但自己来山上可不是为了游玩，而是真正来学本事、采灵药的。
宁释想了想之后，故意岔开话题说道：“舅父，这帐子里的兽皮骨牙，都是您猎的？”
见到宁释一脸崇拜的看着自己，端木雄川嘿嘿一笑道：“那是当然。”
“我也想成为舅父这样的大英雄，我也想学射猎。”宁释眨巴着大眼睛道。
听到外甥叫自己大英雄，端木雄川眯起眼来哈哈大笑道：“等你再大一点舅父就教你射猎。”
“舅父不是说我大汉西决武皇帝，三岁就能射猎吗？释儿都九岁了，也能学射猎。”
“有志气，不愧是有我端木家血统的郎儿！小小年纪有心自比我大汉始帝，好好好！舅父我就答应教你射猎，可惜现在我手上没有合适你的弓，这样吧，一会儿我们上山，舅父就给你做一把合适你的弓，你看如何。”
“这把弓就适合我。”宁释指着端木雄川帮他带来的那把父亲赠与的黄杨木弓，笑嘻嘻地说道。
端木雄川一眼朝着大弓望去，那弓的长度都快超过宁释的身高了，这可是镇江府内标准的一石力的制式弓，弓身是上好的黄杨木，弹力十足。弓弦是在胶汤里泡满一年后再揉制而成的牛筋。这样的弓箭，就是普通的大户家卫，也没有多少人能拉开的。
“果然还是小孩子，太过浮躁自大，不知天高地厚。”端木雄川在心里暗自评判。脸上也藏不住喜怒，略有不悦道：“你还太小，这把弓背着玩玩还行，拉的话别伤了手筋。”
宁释麻利地从虎座上站起来，拿起那把跟他大小差不多的黄杨木大弓，伸手就拉。
端木雄川也不阻止，心里已经想好了教训孩子的说辞，等宁释拉不动的时候，再替姐姐教育一番。
“开。”宁释一声轻喝，猛然把两条手臂都伸平开来，顿时整个黄杨木大弓被宁释撑成了一道满月。
话在嘴边，端木雄川顺口便道：“我都说你还太小了吧？年轻人要戒骄戒躁，不能好高骛远……”说着说着，端木雄川便没了动静。看宁释这轻松模样，分明就是还有余力！
“舅父？你怎么了？”宁释看着张大嘴巴的端木雄川，故作不解。
端木雄川一个鲤鱼打挺，站起来二话不说，伸手接过宁释的弓来，自己拉了起来。
反复拉了几次，都确定这弓有足一石的力道！这才赞赏地说道：“嗯，不错，小子，没看出来，你还有点力气！”
得到了舅父的认可，宁释也是欣喜之极：“这么说舅父答应教我射猎了？”
雄川拍拍他肩膀，仿佛跟兄弟说话一般：“射猎算什么。咱们这就上山，舅父教你些真正的本事！”
听到舅父的承诺，宁释再也等不及，央求着端木雄川快点启程。
端木雄川带着宁释来到了武器库，将武器拿了出来。又补充了食物、水、盐巴、帐篷、火石等入山必备的东西，便带着外甥启程了。
断脊山脉，绵延数万里，雄伟壮观，据统计，与长城相连的山峰，就有近千座。
山峰外面便是宁释二人要去的地方——洪荒高原，那里茂密的森林盘亘交错，正是洪荒兽族经常出没的地方。尽管凶险万分，却有着十足的优点，那便是物产丰富，在那里可以随意地找到灵石和天材地宝，就连妖兽的精血，也是其他地方争先购买的好东西。
因为邻近兽族，随时都可能引起战端，再加上长城一线防线太长，如果驻守百万精兵的话，时间长了消耗不起。于是，便设置了这种斥候先锋。
边关常年有十万军驻守，所需斥候也不是个小数目，一般选一些身世清白，并且武力够强的人担当。边军不断派出斥候，钻进洪荒深处，探查和猎杀一些妖兽，并监视洪荒兽族的动向。
雄城之上，每隔一段都设有天梯，各大武馆道宗或是猎杀妖兽为生的商会，都可以通过缴纳一定的关口费，出城猎荒。
宁释和端木雄川当然不用缴费，作为军方的斥候先锋，两人来到了最好的天梯，在军士的护送下，乘坐源石为动力的直升梯，出城猎荒。
宁释还是第一次坐这种梯子。
来到城墙脚下，一个巨大的金属架子搭建在高耸入云的城墙之上，端木雄川简单跟把守寒暄了几句，便拉着宁释上了这直达天际的天梯。
在全包铁的钢笼之中，逐渐升高的宁释突然有了一种悬空感，视野也在不断变得开阔。
远处，庞大的镇江府如一头玄武巨兽，虎视整个恒川。
端木雄川开口说道：“当初建造这镇江府的时候，就考虑到将来迟早有一天荒兽会翻过城墙，所以把镇江府规划得气势雄伟之极。也不知道，这座看起来凶猛无比的城市，藏没藏着什么令人心悸的秘密武器。”
听到舅父的揣测，看着大好的河山在眼前越来越小，宁释的心里生出一股豪情。
很快，天梯已经到达了城墙之上。
“下来看看吧！这雄伟壮观的景象，可不是随便就能看到的。”
之前是背着墙，感受不到有风刮过。但是随着天梯越来越逼近墙顶，剧烈的狂风沿着墙体疯狂地倒灌而来。因宁释身材比较矮小，被风吹得站立不稳，所以雄川只好一只手抓着扶手，另一只手扶着他了。
宁释扭过身来，将一只手挡在脸上挡着吹来的狂风，朝着所谓的洪荒高原看去——
天空蔚蓝，云霞早已淡去，太阳暖烘烘地晒得人很是舒服。远处一望无际的森林并不是单一的绿色，还有红色、金色掺杂其中，亘古气息扑面而来，沁人心脾。地上，巨大的参天古树盘根错节，微风拂过，隐隐传来沙沙的响声。
洪荒高原，一望无际。浩大，广阔，瑰丽！这股原始的美丽，不是任何东西能够代替的，仿佛这才是万物真正的归宿。
“舅父，我们要在这里呆几天？”宁释问道。
“直到你成为一个真正的猎人。”端木雄川哈哈大笑，拉着宁释来到城墙外的铁笼子里，跟守城的兵卫挥了挥手。铁笼便载着两人急速向下坠去……