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901：如果
“如果还没有开始行动，谋反之念也已存于人们心中了……”
“东部发生这麽多事情，为何我们在西部却一无所闻？”
克鲁斯点点头，这时他们已经走到了花园的尽头。“艾兰德是一个可敬的人，他绝对不会向他的国民散布无根据的传言，甚至是对你。就像你自己说过的，自你上次来瑞兰龙已经十三年了。从国王而来的所有凭证和信件都要通过亲王的皇宫。你怎麽能知道？”
“我恐怕国王因为听信身边小人谗言而将我们这些信仰并誓死维护国家的荣誉与幸福者至于死地只是个时间问题了。”
博利克说。“如此来说，你告诉我这些可是冒了很大的风险。”
克鲁斯公爵耸耸肩，示意他们可以回到宫殿去了。“我并不是个经常讲出我的想法的人，博利克公爵，但那是不同的。如果是其他人经过，这里只会有一场礼仪上的会谈。但你不一样，自从亲王和他的侄子疏远后，你是王国中唯一有能力影响国王的人了。但我并不羡慕你的重要地位，我的朋友。”
“在瑞度克三世为王时，我曾是东部最有势力的贵族，但是我在瑞度克四世的宫廷中所能施展的影响就象是个一无所有的光脚者。”克鲁斯停顿了一下。“你那黑心的堂兄盖现在是国王的亲信，而我和霸斯泰瑞公爵也没有多少交情。我们彼此厌恶的原因并不像你那种私人原因。而随着他吉星高照，我是每况愈下。”
克鲁斯拍了一下手掌，好像被寒冷叮了一口。“但也有点好消息。盖对他监护人的职责很冷漠，这使得国王可以自己对事态做出判断。”克鲁斯握紧博利克的手臂。“你要尽你所有的影响力阻止国王鲁莽的本性，博利克公爵，为了你所说的那场入侵，我们必须团结一至。一场漫长的的战争会耗尽我们所有的一切，这对王国来说是一次考验，我不知道它是否能经受得住。”
博利克什麽都没有说，克鲁斯的话语远超过他离开亲王时所作最坏的担忧。萨拉多的公爵说道，“还有最后一件事，博利克。十三年前艾兰德拒绝了王位，传言说他的健康情况很差，很多领主大会的代表都希望你能领导他们。只要你领导，很多人都会跟随，甚至是我们这些东部的人。”
博利克冷言道，“你是说内战？”
克鲁斯摆了摆手，脸上露出痛苦的表情。他的双眼似乎湿润了，泪水几乎夺眶而出。“我永远忠于国王，博利克，但是如果那些东西真的到来，王国必须获胜。没有哪个人能比王国更重要。”
博利克斩钉截铁地说，“国王就是王国。”
“你不愿承认你自己。但我希望你能够引导国王的精力到西部所要面临的麻烦中去，王国处于危急之中，而你是唯一有次能力之人。”克鲁斯说。
当他们踏上离开花园的阶梯，博利克的语气软了下来。“我知道你是一番好意，克鲁斯领主，你的心中充满对王国的热爱。坚持你的信念并祈祷吧，我将会誓死保护王国。”
克鲁斯背靠返回宫殿的大门前。“我恐怕我们都将陷入深水，我的博利克领主。我希望你说得那场入侵不会再掀起大浪将我们淹死。无论如何我能够帮助你，我也会帮助你。”他转向被仆人打开的大门。大声说，“今晚我会让你们睡个好觉，我看得出你们都很累了。”
当博利克、阿鲁沙和帕格走进去，房间中气氛也变得紧张压抑，好像公爵的暗淡的情绪映射了出来。仆人走上前来带领客人去他们的房间，帕格跟着一个和他年龄相仿穿着公爵侍从衣着的男孩。当他们离开大厅时帕格回头看到公爵和他的儿子站在一起正在和库甘小声地交谈。
今夕被带到一间很小但装修优雅的房间，他毫不在乎色彩艳丽的床单，穿着衣服一头栽倒到床上。“您需要我帮您宽衣吗，爵士？”男孩仆人说。
今夕震惊地一坐而起双眼瞪着男孩，惊讶的表情让男孩后退了一步。“如果您没有什麽需要了的话，爵士？”他显得忐忑而不安。
今夕大笑了起来。男孩犹豫地站了一会，然后鞠躬并匆忙离开了房间。今夕脱下他的衣服，对东部的贵族居然要仆人帮助他们脱衣而感到惊奇。他太累了，懒得叠起他的衣服，就将它们随手一堆丢在了地上。
吹熄了旁边的蜡烛，今夕在黑暗中躺了一会，为晚上的谈话而不安。对宫廷阴谋他一无所知，但是他清楚的看到无论公爵是多麽高尚，克鲁斯也对在陌生人面前谈起这些而提心吊胆。
今夕回想着这几个月来发生的一切，现在他明白了：自己曾梦想的凯旋版获得国王支援回应而扬起卡瑞德旗帜的想法只不过是另一个被残酷现实所打碎的幼稚幻想。
船驶进海港。
王国之海的气候远比痛苦之海和蔼得多，从萨拉多出发后的旅程一直平静无事。但由于要对抗持续的东北寒风使得他们不得不逆流而行，将原本两周的行程延长到了三周。
今夕站在船前甲板上，他的斗蓬紧紧地裹在身上。而随着春天即将到来，冬季刺骨的寒风也开始变得温和凉爽起来。
瑞兰龙被称作王国的宝石，今夕认为这个称呼十分贴切。不同于西部低矮盘踞的城镇，瑞兰龙群峰耸立，优雅的弧形拱桥，轻柔婉转的道路，有条不紊地穿插坐落与起伏的山峦之上。雄壮的城堡上，横幅、旗帜迎风飘展，这城市存在的简单事实就足以闻名天下。对于帕格，甚至是负责在港口下锚的摆渡人都在瑞兰龙的魔力笼罩下显得华美异常。萨拉多公爵命令为博利克缝制了一只旗帜，现在它正在船的主桅顶上飘扬，向王室城市的官方通告卡瑞德的公爵来了。博利克的船在城市海港领航员的引导下获得了入坞的优先权，很快船就安稳地停靠在了皇家码头。一行人等下船登陆与皇家卫队会面。卫队的首领年级很大，满头灰发，但是依然腰板挺直，他热情地向博利克打招呼。
两个人紧紧拥抱了一下，老者身着金紫色相见的皇家守卫装束，但在心口上标有公爵的标志，“博利克，再次见到你真是太好了。已经有多久了？十……十一年了？”“考德瑞克，老朋友。已经十三年了。”博利克深切地望着他。他有一双蓝色清澈的双眼和短短的斑白胡须。
那人摇了摇头然后微笑着。“已经太久了。”他望向其他人。注意到了今夕，他说，“这是你的小儿子吗？”
博利克大笑。“不，但我真希望他是。”他指了指阿鲁沙瘦长的身形。“这是我的儿子。阿鲁沙，过来向你的大伯夫问好。”
阿鲁沙走上前，两个人拥抱了一下。考德瑞克公爵，瑞兰龙的领主，国王皇家卫队骑士长，同时也是皇家大臣，他伸直手臂将阿鲁沙向后推去，然后仔细打量着他。“上次我看到你你还是个小毛孩。我应该认出你的，尽管你有些像你的父亲，但你更像我亲爱的兄弟--你母亲的父亲。你将是我们家族的骄傲。”
博利克说，“好了，你这匹老战马，你的城市怎麽了？”
“这可说来话长，不过不是在这。我要带你们去国王的宫殿让你舒舒服服地。我们有很多时间去参观。是什麽风把你吹到瑞兰龙来了？”考德瑞克回答说。
“我有紧急事务要和陛下谈，但这不是该在大街上谈起的事情。让我们去皇宫吧。”
公爵和随从被授予马匹，在守卫的护送下驱开人群骑行穿过城市。如果克朗多和萨拉多的壮美曾让今夕印象深刻，那麽瑞兰龙留给他的只有震撼。
这个岛城建造在连绵的群山上，很多小河奔流通入海中。它看起来就象是一座由运河和桥梁编织起来的城市，还有数不清的高塔和尖顶。很多建筑看上去都很新，帕格想这一定是国王计划重建的那部分城市。顺着路望去，随处可见工人推倒旧建筑上的砖石，或是竖立起新的石墙或屋顶。新的建筑表面饰以华丽的石料，大量的大理石和石英赋予它们柔和的白色，蓝色或是淡淡的粉红色。鹅卵石铺设的街道干净整洁，就连旁边的排水沟也不像帕格在其他城市看到的那样堵满碎片杂物。无论他是否有能力，男孩暗想，国王确实正在建立一座梦幻之城。一条河水横卧在宫殿前，因此宫殿的入口设在高高拱起横跨水面的桥上直至主庭院。整个宫殿集各个雄伟建筑于一体，由高高的长廊相连横卧延伸在城市中心的山腹上。它的表面铺有各种颜色的石头，赐予了它绚丽的外表。当他们进入庭院，墙头传来号角之声，守卫都立正站好。门房走上前来牵过牲口，宫殿中的贵族和官员们都聚集到宫殿门口夹道欢迎。
走上前，今夕注意到这些人的问候多是些形式上的而缺乏如考德瑞克公爵欢迎时那种热情。他站在库甘和麦克莫身后，可以听到考德瑞克的声音。“吾主博利克，卡瑞德的公爵，请容我引见灰男爵，陛下的皇家总管。”这是一个矮小而发福的男人，穿着一件紧绷的红色丝绸上衣，淡灰色的筒袜一直提到膝盖。“塞沃尔斯伯爵，皇家海军第一头领。”一个高挑而又有些憔悴瘦弱的男人，胡须如上了腊一般僵硬地弯如长弓。随着他们通过欢迎的队伍，每个人都做了简短的陈述来表示对博利克公爵来访的欢迎，但是帕格觉得他们的话语种没有多少真诚。他们被带到他们的住处。库甘要求麦克莫要留在他身边，但灰男爵则希望将他送到仆人的下房去，不过当考德瑞克以大臣的身份站出来后他也就不再坚持了。
这里的房间比帕格以前见过的任何一个都要壮观。地板由磨光的大理石铺垫，墙壁也由同样的大理石堆砌，但表面布满金色的斑点。一座巨大的镜子悬挂在睡床旁测小房间的一面墙上，那里坐落着一个巨大的，镀金的浴盆。一个仆人将他少得可怜的行李--自从他们将自己的行李都丢在森林中后沿途采购的--放进一个比帕格所有财产还要大十二倍的巨大的储藏柜内。当那人忙完，他询问道，“是否要我为您准备沐浴，先生？”
今夕点点头，三个星期的海上航行使得他感觉身上的衣服都沾在了身上。当洗澡水准备好，仆人说道，“考德瑞克领主希望公爵的随行人员都能出席四点的晚宴。到时候我来接您？”
今夕说是的，并为那人的老练圆滑而印象深刻。他只知道今夕是和公爵一起来的，因此让帕格自己判断是否也在被邀请参加晚宴之列。今夕滑进暖和的水中，长嘘了一口气。当他还是个城堡男孩时他从没有洗过盆浴，他宁愿去海中或是城堡附近的溪流清洗身上的泥污。不过现在，他开始慢慢喜欢这个了。他暗想不知道汤玛士对此会作何感想。一股温暖的回忆涌了进来，那是一个非常可爱的，乌黑头发的公主，还有一个沮丧，有着一头沙黄色头发的男孩。
三小子见这花白老头不再言语，坐在屋里甚是无聊，虽然对这些瓶瓶罐罐有些好奇，不过看那老头的态度不答应下海是不会再理他们了，互相对望一眼看出对方的眼神都有想回去的意思。
刚刚跨过门坎，那山寨加废材小龙摇晃着长长的蛇身紧跟着走了出来，仨也看出来了这小龙看去虽然丑陋恐怖却不会伤害他们，要不然早在进这茅草屋以前就把他们给吃了。
仨在前头一步三晃，山寨小龙在后头三晃一步，倒像是要送他们出岛一般。果然有了这山寨小龙的护送，密林中那些古怪的猛兽，如来时一般乖乖的敬而远之。
夏洛突然心血来潮回过头，竟伸出手轻轻摸了一把山寨小龙硕大的鳄鱼脑袋，山寨小龙不但没躲避反而迎上他的手，睁着大大的猪眼一幅很享受的摸样。等夏洛缩回手，小龙竟伸出又长又大的舌头湿漉漉的舔着夏洛的小脑袋，感觉是那样的亲昵。
一下没有刚才那样生疏了，山寨小龙不再走在仨屁股后头，而是走上前和仨并肩前行，，一把叫住仨：
“你们三小子没事晃来晃去做啥？”
“我们去哪里玩去了。”游大指着对面的小岛。
“你们敢去哪里！小心那老头在你们屁股上插一条腿，再在脖子上安一个猪头。”
王三那惊恐的神色不是装出来的，看来这古怪老头的古怪行为早已经在岛上的海盗中传开了，只有他们这刚来的落难兄弟还蒙在鼓里。
一个月后艾咪他们的采购团队从大风国回来了，岛上的木房子也建的差不多了，夏洛和库克这一大一小两光棍干脆就挤在一座小木屋里，有时候游大和悠的划响那三名‘晓月教’的修士，看似一点也不着急。而黑鹰那伙海盗掉转船头，急速划向距离最近的另外一艘官船。
齐晖看在眼里，虽不完全明白黑鹰这伙在做什么，但隐约猜到一点他们的意图，拿起一个炮仗点燃，高空中又冲出两团烟火，暗号是‘首船放弃，全力抢劫另外两艘官船。’
做完这一切，也独自摇着一条木船跟随库克飘向那三名修士，而自己手下的海盗同样掉转船头扑向另外一艘官船。
看着其他海盗船掉头扑向另外的官船，而一艘小木船却独自飘来，一看就看出其中的意图，不过端木却依然站立原处，倒要看看对方是何许人也竟敢单独面对他们三个。
小船飘到距离三人五十来步的地方停了下来，船上的那个身影隐约可见。
“哈哈哈，我道是谁这么大的胆子，原来是‘清风教’的叛贼库克，没想到如今却沦落成了海盗。不过你仍在‘清风教’的悬赏通缉令上，身价一千两白银。”端木大笑不止，深寒的目光下杀气逐渐在凝聚。
“呵呵，原来是端木风，七年前你我不过都是中修而已，想必现在已经进阶上修了吧。这么多年过去了，居然还能认得兄弟。”库克站立船头，遥望着端木风呵呵笑着，仿佛根本没当一会事一般。
“哼哼，我怎会忘记你库克了，当年你清风教为抢我晓月教镇教圣器‘月光宝鉴’，杀了我无数修士，我这道伤疤就要拜你所赐。”端木风冷声说着，脖子上一道深深的伤痕。
“事情都过去这么久了，端木兄还记恨在心何苦了，再说你们‘晓月教’携带‘月光宝鉴’潜入我大风国不就是为阴谋颠覆我帝皇之位吗！大家彼此彼此，何必再去纠缠了。”库克依旧微笑着不急不慢，倒像拉家常似的，却不经意间道出曾经一段腥风血雨黑暗无光的往事。
“往事可以不再谈，如今你已是海盗，且又在‘清风教’悬赏通缉令上，杀你总该不需要理由吧。一千两白银似乎少了点，不过我端木风今天就想取了这千两银子。”
端木风慢慢脱下厚厚的蓑衣，一身银月色的修袍，除了前后下摆处，长袖上也多出一弯残月，脱下蓑衣低沉着说道：
“魁龙，秋月你们去保护另外两艘船，这人就交给我了。”
一对年轻人同样脱下厚厚的蓑衣，准备真正出手了，修袍只有下摆处一弯残月，中修的进阶却是上级‘月光刃’，这对年轻人看来是‘晓月教’中出类拔萃的年轻精英，颇为受到重视，两人脱下蓑衣同时飞身向着远处的嘶杀声飞跃而去。
轰隆，端木风单手一挥‘月光刃’已握在手，一道银色光刃劈向小木船，木船顿时四分五裂，而库克的身影在轰鸣声中消失的无影无综，海面上荡起一圈浪花。
“想走，没那么容易，真当我海盗是吃干饭的吗？”
紧随库克赶来的齐晖一声暴喝，身体从小船上凌空跃起，半空中双手高举过头一柄圆轮紧握在手中，暴喝过后，圆轮重重砸向几乎是齐头并进的魁龙和秋月头顶。
在晚宴开始前还有一场非正式的会面，由考德瑞克公爵邀请博利克领主一行人。现在他们都站在皇家王室等待着国王的接见。