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61.此消彼长
转日下晌，周姨娘去找赵姨娘说此事，果然一听得让贾环去族学，赵姨娘立时又要炸毛，周姨娘赶紧拉住她道：“你什么时候才能改改这炮仗脾气？！你先听我说来！”赵姨娘方气哼哼道：“你说！”周姨娘道：“你怎么就不能动动脑子？宝玉跟兰哥儿都是嫡出的，那教书的先生是进士出身，最讲究规矩礼教的，你一个庶子跟人一起念书，能得着什么好脸色？虽说庶出的本也不敢跟嫡出的比，你犯得着日日送上门去让人踩？”赵姨娘忙道：“他自己投在姨娘肚子里，能怨我？”周姨娘气结，深吸一口气道：“谁又说怨谁的话来了？不过是让你想想，这能不受的委屈，何必上赶着去受？”赵姨娘只道：“反正怨不得我！”周姨娘亦不再管她，只顾自己说下去，道：“再来，这一个先生教，宝玉与兰哥儿都学了多久了，环儿能跟得上？先生又能就着他？这便是去了，不过是顶个读书的名头，能学到什么？到时候老爷一考校功课，不说环儿底子薄跟不上，倒像是他躲懒，弄不好就是一顿打，何苦来！”赵姨娘大字不识一个，哪里晓得进学先后的话，犹自嘟嘟囔囔。周姨娘又道：“再有一个，这在府里念书，什么都是府里现成准备好的，膳食也都在府里用，自然没什么补贴。这要去了学里，为着学里的点心膳食纸张笔墨什么的，一年还多八两银子的分例，你把这个花在环儿身上，也不会比府里差多少，又得自己安排，有什么不好？”赵姨娘听了这句，忙牵了周姨娘的袖子道：“当真？多八两银子一年？”周姨娘点点头。赵姨娘又问：“你这是听谁说的，可做的准？”周姨娘道：“是二奶奶那边打听来的，这是府里的规矩，向来如此。”赵姨娘听了，忙甩了帕子道：“环儿就是个姨娘生的，哪里敢要去上宝玉他们的课，去族学正好！”周姨娘一听，敢情什么嫡庶之别学问之差，都赶不上银子好使。
李纨几日里都等着看王夫人给派哪个奶嬷嬷过来，谁知竟一点消息也没有，倒是听说贾环要去学里念书了。没有不知根底的奶嬷嬷过来，李纨乐得清静，自然更是一句不提。如此一来，贾兰晚间泡个汤药之类也更便当，碾魂子说是三五日泡上一回，李纨不惜血本，都是隔日一剂的，补汤更是日日不断。这般补法，要是换个平常幼儿，只怕早就鼻血喷溅了，只是这《极魄》在灵界炼体术中都是极品典籍，消耗非凡，如此投入，也不过将将赶上体魄耗用。闫嬷嬷自是看不懂这母子俩究竟在倒腾什么，只看着贾兰的气色极好，笑言道：“这也不知奶奶都给哥儿弄些什么，怎么看着有一股子英气贵气似的，越发像个玉娃娃了。”这极魄炼体，加上灵药浸润，根骨中的杂质渐渐排出，本有“淬骨”之说，自然有几分丰神如玉之感。
这日贾母正在听王夫人说府里的人事，这一场倒春寒连累了不少人，熬不过去的也有十数人，另有些迁移到庄子上的，如今也没有都好利索。这就空出了些位置，需要增添人手，另有当日接去家里的，如今都好了，又得安排大夫细看了方能再回来，再有就是去了庄子上的，之后如何安排等等。贾母上了年纪，不乐听些亡故疾患之说，只略听了几句，便道：“左右要紧地方的人都没事，旁的你看着安排就好。好利索的，让大夫看了，或者在后院再待些时候，都没事了，再上来伺候也不迟。”王夫人道：“当时挪去庄子上的，都是疾患重的，如今都有尚卧床的，再让进来伺候怕有什么不妥，是不是就让在庄子上寻些活计做。”贾母点点头道：“你看着办就是了，好不好的，给个营生也罢。”王夫人都一一答应了。贾母似乎想起什么来，又道：“这环儿如今也进学了，你得空倒要看顾一些，别让养歪了性子。”王夫人正要说话，凤姐进来了，先给几人行了礼，笑道：“刚章家的两个嬷嬷来了，说是他们家二太太差来看望大嫂子的，还跟了几个婆子抬着东西，我刚领去大嫂子院里了。”贾母听了，点头笑道：“你大嫂子日常来往的人倒也不多，这个章家太太倒甚是惦记着她。”凤姐道：“真真如此呢，年前便听说章家二房都去南边了，这千里迢迢的还巴巴打发人过来看大嫂子，可见是真要好的。”王夫人在一边道：“听说章家二房如今除了海关，又管上船行了。”贾母奇道：“船行？如今我也老了，外头的事竟是丁点不知道的。”凤姐笑道：“能劳烦老祖宗听一一听的，那都得是多大的事，这些个微末小事，哪里值当老祖宗侧一侧耳朵呢。”王夫人点头道：“我也是听我那妹妹来信中提及的，说是如今南边兴了船行，里头有章家的人，却说不好是官还是商，都是跟洋人做买卖的。”贾母道：“早先圣上好似下过令要造大船的？”王夫人道：“那是几年前的事了，如今南边大大小小的船真是不少。”凤姐道：“可不多亏这些洋人，做出些自鸣钟什么的新鲜玩意来，便是那贴头疼的膏药我看竟也比咱们这儿的好。”贾母笑道：“你打小见惯了这些的，又有什么稀罕！”
几人说笑一回，凤姐陪着王夫人出来，过了穿堂，王夫人问道：“如今章家那边都管上船行了，这跟理藩院那头又是个什么关联？”凤姐摇头道：“只说里头有章家的人，到底是不是章家管，也说不准。如今我们家在那条线上的人也不比从前了，只偶尔听一耳朵罢了。”王夫人默不作声，两人行至王夫人院中，坐定了，只留下心腹几人，王夫人方道：“前些日子你婶婶来，道是让我这边加紧点。”凤姐道：“这恐怕是叔叔的意思。”王夫人点头，接着道：“这外头的天怎么变，我们深宅妇人晓得什么。只是这一会儿这个祭天，一会儿那个祭天的，我心里也七上八下。你叔叔向来不说没准的话，此番这么与我说，总是心里有底的罢。”凤姐道：“都到这个时候了，能不能赢也得下注了。”王夫人沉默片刻，问道：“这么一来，恐怕要打点的就多了。”凤姐为难道：“原本连着蠲了几桩事，稍稍松宽一些了，可偏偏老太太给姑娘们请的好教习，那是原本公主府供奉的，这一年下来，恐怕没个一两千两银子打点不了。”王夫人叹气道：“那还是卖了老太太面子才能请了来的，万万不可薄待了。这里头的分例，老太太的自是头一个，不能动的，或者看我这头，有什么能俭省的便俭省些吧。”凤姐道：“今年还不比往常，前几日二爷回来与我说起，道是咱们这边倒春寒，北边庄子那头却是春旱，恐怕今年的收成也难说。”王夫人伸手揉了揉眉间，道：“怎么也得五六千两才能动上一动。”凤姐道：“也不知外头有没有什么能腾挪的地方。”两人又来回盘算了一遍，只能是各处匀着删减些。王夫人看也差不多了，对凤姐道：“如今你的身子也是一日沉似一日，我也不敢让你太过劳心，什么要紧事，待你生产了做好月子再议也不迟。”缓了缓，又道：“这话若论我是你婶子，是不当说的，我说这话只当你是我侄女。你既把平儿开了脸放在了房里，我看她也是个省心的，不如索性大方着些。若你一味守得严，只怕倒让人寻了缝去，到时候肚里留了种再找上门来，你也只能认了。”凤姐口里应了，心里却当王夫人性子太软和，手段不硬，才有了赵姨娘这一出。再加上她年岁小贾琏甚多，生的又俏丽风流，贾琏对她亦是真有几分疼爱的，是以并未把这话放在心上。
王夫人得了贾母要她照看庶子的话，后又被贾政提及数次，便不时地叫贾环过来，或问问学里的事情，或与他些点心玩意什么的，倒也并不为难。贾政看了自是满意，倒是在正屋多歇了些日子。只把下头伺候的人烦的不行，实是因这贾环性子让人难疼。这日，贾环又在王夫人处用下午点心，金钏儿甩了帘子恨恨出来，彩云正在廊下看着小丫头烧茶水，见她出来了，笑道：“如何？你这是被蜂子蛰了嘴了？”金钏恨道：“真当自己是个爷了，一会儿要这个，一会儿要那个，把人支使得团团转，便是宝玉也没有这么着的！偏太太还纵着他！”彩云笑道：“不过就吃个点心的时候，能有多大事儿，偏你气性大。”金钏硬接过她手上的茶盘，道：“如此便我来替你，你且进去受受那个滋味！”彩云收了帕子，一拍空手，便掀了帘子进去了。便见贾环坐在桌边，对彩霞瓮声道：“这点心干得很，怎么没有茶水？”一边玉钏儿嘟囔道：“本待说与茶水一起上的，三爷自己要先吃点心。”彩霞道：“水正烧着呢，一会儿就得。”贾环一瞪眼：“你们便是不用心伺候！如今倒怪我来！”一时小丫鬟烧得了水，彩霞便要去沏茶，贾环看着刚进来的彩云，扬起下颌，示意她道：“我不要你沏茶，彩云过来，给我沏茶。”彩云忙随手取了个盖碗，沏了茶端给他，掀了帘子便出来了。见金钏儿笑意瞅着她道：“如何？可是我气性大？”彩云抚了抚胸口，长出一口气道：“真真是……如何有这般讨人嫌的！真当自己是个人物了，还指三道四的，嫡母屋里的大丫鬟也是他能这么使唤的？唉哟，快给我捶捶，这一口气憋得我。”金钏儿笑道：“让你可劲儿说我呢！往常都是我跟玉钏儿在跟前，你跟彩霞伺候着太太，更可气的还有呢。”彩云缓了口气，道：“到底长不长脑子啊，怎么想的到咱们这里来充大爷了！”金钏儿道：“太太向来性子好，从来对谁都慈眉善目的，你看三姑娘，不知道的都以为是太太生的。这环哥儿只怕也当是太太老爷都宠着他呢，可不就抖起劲儿来当自己是个爷了？”彩云一愣，啐了一口道：“宠？也得能宠得下去啊，太太真真好涵养。唉哟，不是我说，三姑娘那是歹竹出好笋，这环三爷嘛，那真是会打洞！”金钏儿不明，道：“如何叫做会打洞？”彩云横她一眼，“你没听过啊？龙生龙凤生凤，老鼠生儿会打洞！”说完，俩人又笑成一团。