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一周后，玛格丽特带着弗罗拉再次来到纽约。
伯爵夫人五月时结婚，最近和准将还在佛罗里达度假。玛格丽特和以前一样，住在她那里。
她这次来纽约，主要是为了出席百老汇每年最大规模的一个慈善活动。当晚嘉宾云集，百老汇几乎所有知名人物都来到了现场，作为去年艾迪奖的获得者，她自然也在受邀行列。
当晚，玛格丽特和早前认识的朋友叙旧，马斯基又为她介绍了一些共同参与他新作品创作的工作人员，时间飞快而逝，到了十点钟，正是晚宴的最□□，玛格丽特记挂着在家的弗罗拉，结束了和一个剧作家的聊天，打算告辞提前离场。正好这时候，乐队奏响了一支舞曲。
“很高兴今晚你能过来，但我甚至还没机会能邀请到你跳一支舞，我能有这个荣幸吗？”
马斯基走了过来，伸出手邀舞。
玛格丽特笑了笑，接受了他的邀请。一曲舞罢，马斯基送她下场。玛格丽特说道：“今晚很愉快。谢谢您马斯基先生，但我女儿还在家里，我想先回去了。”
“可以再等几分钟吗？”马斯基立刻说道，“我和几位朋友道个别，然后送你回去。”
“不不，这太麻烦您了……”
“完全没有。相反，这是我的荣幸。请您务必不要拒绝。而且，正好我有一点关于这部作品的新想法，送您回去的路上，我们正好可以探讨下，我觉得您的一些建议对我将会有很大的启发。”
“……好吧。那么麻烦您了。”
马斯基露出笑容，示意她稍等，随即转身往前走去。
玛格丽特站在门口等待着的时候，视线落到舞池里正翩翩起舞着的一个年轻女郎身上。她长得十分漂亮，身材婀娜，显然受过良好的舞蹈训练。伴随着节拍鲜明的探戈舞曲，她的每一次转身、回旋都是那么引人注目，加上身边男伴的配合，将边上几对烘托得黯然无光，吸引了许多人的目光。
探戈舞曲结束，那位女郎看到正走回来的马斯基，立刻丢下舞伴，脸上带笑地迎了上去。马斯基停下脚步，两人说了几句话。马斯基似乎提及了玛格丽特，那位女郎扭头看了她一眼，跟着马斯基朝她走了过来。
“伊芙，这位就是玛格丽特·费斯小姐。本来她就要走了的，但我想今晚机会难得，所以带你过来把你介绍给她。费斯小姐是我这部作品的作曲。她的才华有目共睹。我相信接下来她应该能在你的演唱方面为你带去一些大有裨益的指导。”
马斯基说完，转头看向玛格丽特，笑着说道，“费斯小姐，请原谅我自作主张再耽搁你几分钟。她是伊芙，这部作品的主演之一，我相信有了你的帮助，她一定能更好地表现出这部作品。”
那位名叫伊芙的女郎看起来自许甚高，并不大看得起玛格丽特的样子，只是碍于马斯基，勉强朝她打了个招呼。
这样的当红女演员，玛格丽特见得多了，并不在意，微微笑了笑，也就过去了。
伊芙离开后，马斯基与玛格丽特一道出来。他应该对伊芙刚才的态度并不满意，或者唯恐玛格丽特不高兴，解释道：“她虽然当红，但并非一定要用她。只是候选考虑之一。你大概不知道，她和匹兹堡霍克利钢铁的那位先生关系不错，所以难免自高了一些。希望刚才她的态度没有冒犯到你。”
“你是说卡尔·霍克利？”玛格丽特一怔。
“是的。不过那是去年时候的事了。当时我曾听她经纪人提过一句，似乎霍克利先生有意娶她。现在怎么样倒不大清楚。”马斯基耸了耸肩。
玛格丽特哦了一声，心里忽然浮出一种不大舒服的感觉，就像无意间吞下了一只苍蝇一样。
马斯基并没留意到她突然被败坏了的兴致，一路上继续谈着他对于这部剧的想法，最后汽车停在了伯爵夫人宅邸的门前，他下车为她殷勤地打开车门。
“马斯基先生，您刚才说，那位伊芙小姐只是候选女演员之一，是吗？”她突然问道。
“是的。当然，她自己非常希望能得到这个角色。”
“那么我希望您能再考虑一下。我觉得她并不是适合我这部作品的最佳人选。”她直接说道。
马斯基微微一愣，“你想换掉她？”
“是的。”
玛格丽特从车上下来，望着他坦然道。
马斯基踌躇了一下，随即点头：“没问题。我会考虑你的建议。”
“谢谢您，马斯基先生，相信我们会合作愉快。”玛格丽特朝他伸出手。
“合作愉快！”
马斯基握住她的手，说道。
————
卡尔抱着弗罗拉从外面回来时，弗罗拉已经趴在他肩膀上睡熟了。他示意迎出来的汉娜不要发出声音吵醒她，自己继续抱着她送回到她房间，把她轻轻放在床上，为她脱了外套和鞋子，最后替她盖上了被子。
卡尔从弗罗拉房间出来，摸出怀表看了一眼，已经十点钟了。
“她是几点出去的？”
他下楼的时候，问汉娜。
“六点钟。”
“有没有说几点回来？”
“她只说尽量早点回。”
卡尔略微皱了皱眉，走到客厅的一张沙发上坐了下来，对着汉娜和边上伯爵夫人的管家说道：“我等她回来吧。有点事。你们不用管我，自己去休息吧。”
“需要咖啡，或者什么茶吗，先生？”
“不必，谢谢。”
汉娜和管家对视一眼，两人朝他弯了弯身，各自离去。
卡尔掏出怀表，打开盖子放在边上的茶几上。
时间一分一秒地过去，已经十点半了，她还是没回来。
卡尔习惯性地往放烟盒的口袋里摸去，摸了个空，才想起来没带在身边。他从沙发上站了起来，开始在客厅里慢慢踱步。
汉娜冒了出来：“霍克利先生，真的不需要来点喝的吗？或者要是你饿了的话，我可以给你上点小点心什么的……”
“她经常这么晚不回来吗？”卡尔打断了她的话，扭过脸问道，“我是说，在橘郡的时候，她也经常出去这么晚还不回来？”
“哦不！她晚上很少出门的，除非有邀约。”
“什么邀约？”
“她是郡乐团的成员，有时候会去参加一些排练或者公演，还为橘郡一间中学上晚课……基本就这些了……我说，霍克利先生，您真的不要来一杯咖啡吗？”
“好吧，不加糖。”
“您稍等。”
汉娜下去，很快端了一杯咖啡过来，放在桌上。
卡尔重新坐回到刚才的位置上，有点心不在焉地端起杯子，眼睛再次瞟向放在边上的怀表，一不留神，嘴巴被滚烫的咖啡给烫了一下。
“见鬼——”他诅咒了一声，略微仓促地放下杯子，抬起头，“汉娜，你想烫死我吗！这么烫的咖啡！”
“霍克利先生，难道你喝咖啡都是直接往嘴里倒的？”
因为之前他带弗罗拉走的那段经历，汉娜已经和他混得相当熟了，并不觉得他有多令人敬畏，所以现在被他责备，不但不在意，反而惊讶地呛回了他一句。
卡尔长长呼出一口气。
“先生，这么晚了，也不知道费斯小姐什么时候回，如果您实在等不住，或者可以先回去，我帮您转口讯。”
卡尔略微不耐烦地朝她挥了挥手，示意她下去。
正在这时候，外面似乎传来一阵汽车停下的声音。他凝神，随即从沙发上迅速站了起来。
“应该是费斯小姐回来了！”
汉娜说了一声，急忙过去开门。
————
玛格丽特进来，对着迎接自己的汉娜说道：“弗罗拉睡觉了吗？抱歉，我想早点回的，但是现场来了很多认识的朋友，实在脱不开身……”
汉娜朝她挤挤眼睛，往后头嘬嘴。
玛格丽特顺着她示意的方向看过去，意外地看到卡尔，不禁一愣。
“您出门不久，霍克利先生就过来了，接了弗罗拉出去，然后他把她送了回来。现在弗罗拉已经睡觉了。”
汉娜接过玛格丽特的帽子和手包，说道。
玛格丽特迟疑了下，走了进去。
“你怎么会在这里？”她注视着他，问道。
“我在等你。”
卡尔从沙发上站了起来，目光掠过她全身，从她时兴的俏丽短发到身上的晚礼服，以及脚上的那双高跟鞋，最后落回到她的脸上。
“什么事？”玛格丽特的语气有点冷淡。
卡尔看向汉娜。汉娜离开。
玛格丽特走到边上的一张椅子边，坐了下去。
“不好意思。让你久等了。有什么事吗？”
卡尔慢慢靠到椅背上。依然没有说话。
玛格丽特等了片刻，换了个坐姿，直接发问：“卡尔，找我到底什么事？”她的语气已经有点不耐烦了。
卡尔视线停在玛格丽特的脸上。
“你好像有点不高兴？”他终于开口了，却来了这么一句。“因为我没有和你提前约好？”
之前的几个月里，他去过几次橘郡见弗罗拉。和玛格丽特碰面的时候，她的态度虽然谈不上殷勤，但一直也都是以礼相待的。但今晚，从她一进来看到自己的第一个眼神起，卡尔就觉得她不一样了。
“不是！”玛格丽特强调道，“我的意思是，我没有什么不高兴！只是不早了，我感到有点累。有什么事你就快点说吧。我想早点去睡觉。”
卡尔再次看了她一眼，突然站了起来，朝门口走去。
“算了。那就下次再说吧。”
他拿过自己的帽子和外套，打开门，走了出去。
玛格丽特目视他身影消失在门口，站了起来，感略意外。但也没挽留。等他走了后，往自己房间去。
“我说小姐，霍克利先生这么快就走了？他已经等了你很久。刚才还被我端上的咖啡给烫了。上帝啊，都怪我不好，忘了提醒他……”汉娜跟她一起上去的时候，嘴里絮絮叨叨地说道。
玛格丽特没有作声。到弗罗拉房间看了下，随后回到自己房间，脱了衣服洗澡。洗完澡后，她穿了件睡衣，坐在梳妆台前擦着湿头发的时候，隐隐听到门口传来一阵门铃声。
过了一会儿，管家的声音在门外响了起来。
“费斯小姐，霍克利先生回来了，要见您。”