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周禹向前走了几步，电梯门关上了。一个人也没有，他开始害怕起来。眼前的蓝色大厅，就像是隔着一个巨型的鱼缸，鱼缸里是淡蓝色的水，而一个空荡无物的大厅就在鱼缸的另一边。他四下看了看，发现自己其实在一个宽阔的通道里，身后是电梯，面前是那个“鱼缸”似的墙面，上下左右都是那种粗糙的黑石板，唯一的光线，就来自那面“鱼缸墙”。
有那么一瞬，他想转身上去，从进入电梯来到这里的一路上，闷热的空气让他很不舒服。但马上自我制止，既然已经来了，这里应该是一个不为人知的世界，即使出于好奇也要好好看看，搞不好以后能在网上爆料些什么。于是他走到那面墙跟前，大着胆子伸手去摸，墙面对他的手掌竟有一股斥力，墙另一面的大厅，隔着“鱼缸墙”内的液体，缓缓摇曳。
从没见过这么“高级”的设施呢，他心想要怎么进去，这时墙面正中心弹出了一截拇指长的光束。他立刻想起来昨晚尹卓冉演示激活权限戒指的画面，马上从口袋里掏出装戒指的盒子，再把戒指套在光柱上。“叮”地一声之后，周禹听到机械化的男声又对他说：“尊贵的顾客您好，识别完毕，请收回凭证，即将为您开启空间屏障。”
周禹取下戒指握在手里，突然眼前的墙面向两侧缩进，一阵清凉的空气扑面而来。眼前出现了一个黑白色为主的巨型空间——纯黑的天顶上挂满了电梯里那种古老的八角灯，纯黑的地面也是漆黑的石板材质，并且每一块“黑石地板砖”的面积大得不可思议，剩下的，就是一个个大小体积都相等的半球形建筑。
他谨慎地抬脚迈入，身后的“鱼缸墙”关闭了，他回头看，浑然一体的漆黑墙面，光滑的表面还能反射出自己模糊的身影，根本不是他之前认为的那种透明的墙壁，只是一种隐秘的伪装。“您好，欢迎光临荷尔默思兑换所，请问您的推荐人是哪位？”周禹右手边的一个男人从石桌后面站起身，恭敬地问道。
“呃……是尹卓冉让我来找他的，我姓周。”他顺手把那张名片掏出来给他看，心想这个人应该就是荷尔默思兑换所的前台？他注意到这个前台也穿着一件尹卓冉那种改良版的黑色燕尾服，但里面的衬衫却也是黑色的，而尹卓冉里面穿的是粉色，他心想这种不知道哪朝哪代的装扮，应该就是这里的制服。
前台听到尹卓冉的名字就微笑地对周禹微微欠身，并没看他手中的名片。“关女士，请稍等。”前台重新坐回石桌后的椅子上。周禹仔细打量那个青灰色石桌，粗看上去，就是一大块不规则的巨石，只不过顶面比较平整光滑，而前台正在对着一块立在桌面上的青灰色石板操作着什么。
他信步走过去，从侧面看见那块竖立的青灰色石板，是一块屏幕，而它的下面是一块内凹的区域，里面有若干类似电脑键盘的复杂按键。前台检索完什么资料后，把屏幕向下一盖，刚好与内凹的区域吻合，这时再看，整个石桌的表面空无一物。“请跟我来。”
周禹跟着他走在古怪阔朗的“停车场”，闻到空气中有一股像薄荷的味道，清凉而舒适。前台一边带路，一边对他介绍：“这里就是荷尔默思兑换所的日常工作地点，兑换所的荷担者与客户的初次沟通一般都是在这里进行的。”
那些整体纯黑或纯白的半球形空间，就是兑换所每一位荷担者的办公室，周禹近距离路过那些“球屋”时发现，它们大概有四五米左右，目测里面的空间应该是有三十多平，球屋的墙壁虽然像纯黑或纯白的石头，但看不见合缝、门窗，就像是一个半透明的磨砂灯罩，里面三三两两的人影晃动，但隔音效果应该很好，从外面听都是静悄悄的。
“出于安全考虑，这里只是普通空间屏障内的办公区域，真正的荷尔默思兑换所总部，在这座城市的另一个地方，如果达成协议，您很快就有机会去到。不过，因为总部在多层空间屏障内，所以那里的时间和您所处空间的时间并不对等，客户只有签署协议时才会在总部做短暂停留。”显然前台说这些非常熟练的介绍词，仅仅是为了让周禹走过漫长的球屋走廊时不那么无聊。但对于周禹来说，一切都是新奇刺激的，他用心记住他每一句似懂非懂的话。
去往尹卓冉办公室的一路上，不时有人从别的球屋中出来，大多是一位穿制服的工作人员，送一位或两位普通装束的客户离开，那些客户和周禹一样，都是不能再普通的人，脸上的神态各异，一些人如释重负，一些人神情狂喜，另一些人若有所思。他们和周禹擦肩而过时，不论工作人员或者客户，都当周禹是空气，只有其中一个眉梢上吊的少妇和周禹的眼神相对，周禹立刻直起腰板，用冷漠的眼神瞟过对方冷漠的眼神——就像奢饰品店里相遇的两位陌生贵妇。
但周禹心里始终没有底气，就像刚来到这个城市，初入职场时，对周遭一切的环境都充满了敬畏和好奇，连稍有档次的餐厅服务员对他微笑，都会成为他的某种巨大负担，继而自己会陷入一种僵硬，不自然，硬撑到底的怪圈。后来有段时间，周禹和莫晓琳卖周边大赚了一笔，去一家店各自买了一个包，但他能感觉到收银台的那个职员对他们的笑，和以前他们只是进来看看，仅限于看看时的那种笑，并没有什么差别——那是这个城市的标志性笑容。
眼前这个相貌普通但气质干净的男前台，或者说楼上的那位前台，乃至昨天才刚刚认识的尹卓冉，都让他感到一种说不出的舒服，他们平和地说话，没有太多感*彩的语气，微笑中甚至还带点魅惑……不，他觉得是自己想多了。
前台的脚步停在一座黑色球屋的旁边，他伸手在某个地方轻轻碰触，周禹正对着的那个位置，球屋的表面有个矩形向上缩进——这里又是一道浑然无缝的门。“请您在这里稍等片刻，这边有多种饮品，请您自便，希望洽谈愉快。”他说完后对他报以微笑，然后转身出去了，那道门也随着他的离开而下降关闭。
球屋里却是别有洞天——房间的内壁和外面一样，光滑无缝的半透明的不明材质，屋顶吊着一大七小围成一圈的八角灯，但里面是发出橘黄色灯光的石头，同样是一块青灰色石桌，但比外面前台那张窄而长，上面放置了许多稀奇的或常见的办公用品；
最让他惊奇的就是四周墙壁上，“挂”满了屏幕窗口，有的被关闭了，但其中几个是打开的，上面播放着动态的被“改造”过的世界名画，譬如达·芬奇那幅《蒙娜丽莎》，画中的贵妇从面无表情变成淡淡的微笑，又从淡然的微笑变成心花怒放的表情，继而转换成一种接近绝望、自怜的苦笑，然后恢复到木然的表情。这里的画，都是动的，周禹感觉自己像是进入了某个电视台的导播间。
这时球屋里响起了舒缓的钢琴声，周禹无法感觉到声源在那里，舒适的光线和音乐让他顿时放松下来，心里说不出的轻松。同时他走到刚才前台指的那边，石屋内机械化的男声提醒他：“尊贵的客人您好，请选择您喜欢的饮品并按下对应的操作键，右边的陈列柜中是各式香烟，如果您喜欢的话，敬请随意。”
周禹随意按下其中一个标有“薄荷水”的按钮，像石柜般的饮品机自动从下方送上“玻璃”杯，注入七成饮料后叮地响了一声。他面部舒缓的肌肉变成了微笑，端起那个杯子仔细端详，它有点像古人用的爵，像玉石一般的材质，但非常透亮单薄。他再细看饮品机上的按钮，除了常见的饮品之外，还有几种酒水。
从进入这座大厦开始，一点点堆砌起来的细节，已经让他从心底忘记了古怪的陌生环境，最初带给他的恐惧和距离感，加上他和尹卓冉不寻常的相识过程，他甚至有点得意，迫不及待地想莫晓琳快点回来，悄悄告诉他关于这里的新鲜的一切事物。
他深吸了一口气，坐到石头长桌旁的沙发上，对面却是孤零零的一张皮椅。正在想要不要试试这里的烟，身后的门又开了，尹卓冉一脸微笑走了进来，“是你？这么快？”今天他没戴古怪的头盔，也没穿奇异的靴子，只有那身纯黑配粉红的工作装和昨天一样。
周禹已经完全放松的姿态，嗯了一声，看他在自己对面坐定，他推了推鼻梁上的眼镜，问他：“你的手……咋样了？”尹卓冉看了一眼自己被他咬过的地方，爽朗地笑着摇头：“没关系的，别放心上。我很高兴我们这么快又见面了，当然，请先告诉我您的想法。”
被他单刀直入地一问，周禹反而不知从何说起，他只是敏感地觉察到，房间里的音乐随着他们之间的第一句对话，而降低了音量。“我愿意试用。但世界上没有免费的午餐，我想知道你们能提供的服务，需要用什么作为交……兑换？兑换所嘛。”
“关系、情绪、机遇、意识……等等，这要看你愿意用什么交换”尹卓冉碰触石桌面，电脑屏升起，他又碰触左腿旁的石面，弹出了抽屉，周禹那晚抢夺的工作簿也被他拿到桌面上。“你需要胆量，足够大的胆量，以及想象力。”
周禹在心里冷笑，就是说没有做不到，只有想不到咯？“那我需要做什么？”
“首先是详尽阐述您的诉求，试用阶段希望改变的事或者达到什么目的，我对此进行评估；其次根据你愿意提供的兑换物品，与荷尔默思兑换所为您解决这件事的投入进行价值匹配；最后，如果我们双方都满意，就可以签署试用协议，然后进行为期一周的试用，试用阶段客户的各项数据是按天向兑换所进行反馈，一般您的需求会在第三天开始得到满足，您会感受到实质性的变化……”
尹卓冉说这些的时候，周禹看见他身后挂着的那幅梵高的《星月夜》也在屏幕里发生非常抢眼的动态变化：小镇黄昏的天色伴着回家的人、大多数屋子里熄灭的灯火而变成墨蓝色，安静的村落在“快进”中睡去；天空中只有隐约的繁星和铜钱大的昏黄月亮，突然整个画面震动了起来，像是发生了猝不及防的地震，地上出现宽阔的裂缝，教堂的尖顶一瞬间陷入巨大的凹坑；
裂缝中涌出金赤色的岩浆，在小镇的地面上快速形成炽热蒸腾的网，脆弱慌乱的人们像一只只蟑螂，在末日般的夜晚奔跑、摔倒、陷落、被火河吞噬；岩浆像血液在血管中流动那样，注入到左边那一柏树的枝干中，刹那间整棵柏树燃烧了起来，它在火海中疯狂地舞蹈，周禹的耳中传来不知是真实还是错觉的绝叫、建筑崩塌的声响；
画面中已经没有了生命的迹象，时光似乎在快速地流转，昼夜更替沧海桑田，天色在无数次的明暗中，呈现着快速飞过的太阳与星月；小镇的地面上，冷却的岩浆变成硬石、变成湖泊、又变成草地、变成泥沼、再变成可怖的裂地，最后化作一片沙漠；远处的山脉也在时间的侵蚀中变成了沙丘，只有那颗柏树，最后被风蚀为一座高耸的“金字塔”沙堆；
屏幕的视角发生了改变，渐渐以一种上升、前行的动感，牵引着周禹的眼神。他突然觉得自己像在一架飞机的机舱里，而那个展示油画的屏幕是机舱的一个窗口。视野以一种螺旋扩散式的状态旋转，繁星和月亮的光被拉成长长的线，围绕着每一个光点闪烁、流动，沙漠、沙堆都不见了，眼前只是流淌的星河，周围的空间也从金光闪耀的墨蓝色夜空，渐渐变成一片迷茫，最后进入非常非常深邃的黑暗；
月亮和星星仍是油画上的样子，但它们处于一个真实的黑暗宇宙中，忽然画面中的月亮以极快的速度，发生了压迫感极强的月食，但掠过月亮表面的，并不是一个圆形投影，而是一个正八面体的透明暗影，周禹意识到，那似乎就是他自己所在的那个“机舱”整体的形状；
同时他的耳中又出现了古怪的声音，像是身处庞大的管道中，听着外面模糊的一切，这种声音让周禹想起他曾经在网上听过的一段音频，那段长达四十分钟的音频，是由nasa用70年代研发的nasa-voyager记录的，一些星球的磁场所产生的声音，有规律的，没有规律的，宛如整个宇宙中神秘隐藏的交响乐，空旷而震撼，以一种略带恐怖的音色，让他欲罢不能；
黑暗中的穿梭逐渐加速，周禹已对快速飞逝的光线感到不适，但画面那种强烈的吸引力又迫使他不能自控地看着屏幕的中心，似乎周围的整个空间都被压缩在那个展示油画的屏幕里。一瞬间，高速移动停止在一个黑亮剔透的天体上，画面暂停片刻，以轻缓的速度远离，这时周禹才看清那并不是什么天体，而是某幅抽烟斗的自画像中，梵高右眼的瞳孔；
烟斗中的烟还在徐徐上升，梵高的表情就像他刚才看到的《蒙娜丽莎》那幅动态的画中，贵妇某一瞬间的表情，继而画面开始水平旋转，“镜头”平移到梵高对面的空间停了下来，他的那双眼所注视着的，是那个安静的小镇，黄昏的天色下，陆续回家的人在屋子里点亮灯火，渐渐的，天色随着大多数房子里熄灭的灯光而变成墨蓝色……
“周禹？”尹卓冉从他一开始把目光转移到他身后时，就注意到他情绪的变化。身后那幅动态油画，也是他最喜欢的挂饰之一，自然知道画面要经过多久才能完成一次演绎。
周禹空洞、略显惊慌的目光与尹卓冉的双眼对接，他温和认真的神情使他从刚才的遨游中抽离出来，“对不起，刚才……走神了，抱歉！”这时他耳中听到的，还是起初降低音量的舒缓的钢琴曲，他自己也不知道刚才耳中那些奇怪的声音，是来自这个球屋，还是自己过度紧张中产生的幻听。
“对不起，我想知道，你，这里，就是兑换所。你和这里的一切，是法术？魔法？高科技？还是巫术什么的？我现在有点乱。”周禹诚实地说了自己的感受，虽然他自己也清楚，有些问题得等到人和人混熟到某个地步，才能一点点探知清楚。