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有了琉明的引荐，殷凡的糕点很顺利地讨得太后欢心，琉明故意耍了一点小心思，告诉宫里的人做出这道糕点的人是他府上的大厨。明贝勒的挑剔护短世人皆知，因此本来打算直接召人进宫的旨意改成了到宫中教会御膳房做这道八珍糕。
殷凡自然不知道这些私底下的小九九，他甚至连慈禧的面都没见到。隔着一层帘子，只能从人影判断出太后的大致方位。
本来就不是这个朝代的殷凡显然不会对这位“鼎鼎大名”的太后有什么好感，幽默的是他的不卑不亢进退有据反而让主位上的那位十分满意，赐下不少珍奇，同时不知道为什么，居然许他自由出入皇宫的权利，这倒是出乎他本人的意料了。
于是，紫禁城里就看到了这样一幕奇景。
白发俊美青年手里提着精美的食盒，面带微笑地出没于皇宫各处，往往会有几个脸蛋泛红的宫女含羞带怯地送上各种荷包、手绢之类，青年每每遇到这些不值钱的玩意儿都会收下，然后温言软语地聊上几句。不管是太监还是宫女都喜欢和他聊天，也正因此，殷凡知道了不少无伤大雅的小道消息。比如说，后宫的哪位贵人喜欢吃什么、皇帝最近又迷上了什么戏曲儿……
只是，殷凡迫切想知道的玉龙锅的下落却迟迟没有线索。
本来传说中的厨具是可以根据地图和暗号被找出来的，玉龙锅可以说是范围最小的厨具，同时也是最重要的厨具。紫禁城很大，却也不是每个地方都会是封印之地，就因为这样，殷凡才敢进宫来试一试。为了拖延时间，他已经将各种菜谱教给御膳房，包括糕点、汤羹等等，甚至到最后实在拖延不下去，直接把一些现代的西餐也交了出来，反正他在外国呆了八年，也没人怀疑，结果居然引起一阵西餐热，害得琉明每天都要打发无数前来取“美食经”的王孙贵族。
这天，他正在和御膳房的小桃聊天。小桃是负责采办的，微圆的脸庞上永远洋溢着快乐阳光的笑容，也乐意帮人家做事，所以人缘很好。
“小桃，你在这里呆了多久啦？”
小桃乐呵呵地取出两包御膳房特制金丝核桃酥，分了一半给殷凡，才说，“我八岁进宫，现在快十年啦。喏，这个核桃酥是原本要送到萧贵人那里的，结果多做了一份就便宜了我。你试试，很好吃的。”
古代女子十八岁已经算是大龄，能向小桃这样乐观向上的女孩子着实不多，难得的是她虽然也喜欢对着殷凡发呆，眼睛里却只有单纯的喜爱而没有痴迷，这让殷凡觉得很舒服。他手指微动剥开纸，咬了一口，露出满意的笑容，“嗯……香甜可口，比一般的核桃酥强了百倍，难怪你总惦记着。”他掸掉不慎掉落的碎屑，又问道，“那你在御膳房这么久，有没有见过什么特别的锅？”
“锅？”小桃疑惑地重复了一遍，“御膳房里到处都是锅啊，而且都是特制的精品呢！”
“不是那种……我说的是比较特别的，比方说做出来的菜特别好吃，或者有其他不同寻常能力的锅。”
小桃皱起脸蛋，“怎么可能会有那种锅啦！”她仿佛突然记起什么一般叫了一声，“对了！我记得我刚进宫的时候，见到过会发光的锅子！那个算不算？”
光？小当家的世界最不缺的就是光，每次揭开锅盖都会有光柱冲天而起，对此已经有了免疫力的殷凡并没有感到异样，但还是点头示意小桃说下去。
“那个时候已经是晚上，我刚从别处回到住处，途中正好经过御膳房，看到有个男人站在灶前，一动不动，他的面前就放了一口会发光的大锅，可是当他伸出手的时候那个光就消失了，你说奇不奇怪？”小桃说到这里显然也是很难理解，殷凡的表情慢慢由漫不经心变得兴奋起来，见她停住忍不住催促起来，“后来呢？那个锅子去哪里了？”
小桃努力回想了一下，尴尬地说，“我记不大清了，只记得他没有带走锅子……对不起啊。”
殷凡垂下肩膀，安慰同样沮丧的小桃，“没关系，你说的这些帮大忙了。”
那口锅很有可能就是玉龙锅，小桃说男人把手放上去的一瞬间原本发光的锅子就变回了普通锅，很有可能是他用特别的办法掩盖了厨具本身的灵性，比方说，血。殷凡还记得永灵刀也是这样失去灵性的，现在基本能确定其中一只玉龙锅就在御膳房里！这是一个振奋的消息。
“小桃，那御膳房里有多少锅子？”总有一口是正主吧！
“现在在使用的有四十九口。”还没等殷凡松口气，小姑娘就掰着手指头补充，“库房里还有一部分，我记得总共大概是有八十一口锅。”
……
“感谢佛祖，不是三百六十。”殷凡双手合十，面带微笑咬牙切齿。
面对这么多一模一样的锅，当真是老虎吃王八——无从下口。他尝试过想要从外观上区分，然而黑漆漆的锅子在经过这么多年的烟熏火烤，那里还有半点区别？
堂堂特级大厨师对着这么多锅子一筹莫展，而另一边的朗文却是对着脸色惨白的汤帅愁容满面。
“胖子，你如果肯好好听大夫的话，还可以多活一段时日！”朗文恼怒地夺了汤帅手里的毛笔，“看看你现在都什么样子了！十全养的黄狗都快比你壮实了！”
汤帅形容憔悴，一身厚厚的脂肪消下去大半，瘦了不止一圈，闻言扯了扯嘴角，“老哥，你把笔还给我，我保证好好喝药。”
“放屁！”饶是修养如朗文也忍不住怒骂出声，“你什么时候好好喝过药了啊！偷偷把药倒了当我不知道啊！这些菜谱你可以慢慢写，殷凡那小子不是已经学了不少了吗？”
汤帅拉了拉自己身上的袍子，苦笑。“你不知道，那药苦得要死，哪里喝得下去。至于这菜谱，有很多菜我自己都没做过，都是代代传承下来的，这些我都没来得及教，如果这些东西在我手上失传了，祖师爷会气得活过来的！”
“我看你倒是快要去见祖师爷了！”朗文怒骂着，“小汤，你就好好地养病成不成啊？殷凡好得很，不用你想这么多！”
汤帅低头看自己一个月来背出的汤品菜谱，摇头，“老哥，你不用安慰我，他现在在暴风眼里，看着没危险，其实是危机四伏。如果不是小凡行事低调，及第和小当家分走了一部分注意力，贝勒爷又一直护着他，黑暗的人早就对他下手了。我急着让他接触厨师联盟也是想要告诉黑暗的人，小凡是厨联要保的人，让他们投鼠忌器。”他微微喘了口气，真挚的看向白发苍苍，曾经叱咤光明料理界的朗文，“我这病拖下去也是浪费，还不如趁现在手还活络，多做点事。”
朗文看着汤帅凹陷的脸颊，突然说不出话来，鼻子一阵酸涩，“罢了罢了，我拦不住你，但你好歹给玉蝉捎个信，若是让她知道在自己眼皮底下让你病成这样，恐怕一辈子都不会好过。”
汤帅张了张嘴，叹息一声，终究什么话都没说。
朗文看向自己手里的毛笔，“你们两个怄了这么多年，也够了，都是一家人，何必弄得这么生分。”