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清平十年秋，天子行列浩浩荡荡地出了城，去往北面塞外草原巡视。说是去检查军防，不过边关无战事，粮草充足，军纪严明，军士们天天正常操练，连安抚军心都不怎么需要。结果倒是更像是秋游，至少对昭宁来说是这样。
这感觉实在不坏。一行人离开雍都之后就直奔青州，然后就沿着边境线一路往北。各地风土人情自不相同，景色也越来越辽阔。昭宁一路上尝遍了各种特色吃食，又见了不少名山大川，心旷神怡。加之左歆然在身边，两人以路上见闻为题，暗中较劲，颇是写了不少功课。三篇赋五幅立轴什么的，还没到鹿州就已经全完成了。果然一个人吃饭不香，两个人抢着才香，虞婵对此表示满意。
鹿州位于大越西北，再过去就是草原部族，要塞连成了城墙。不过与其说这要塞是为了防守用的，更像是进攻——大越国势强大，建国十年就有十年没人攻打；反倒是部族更担心昭律哪天心情不妙，他们就该倒霉了。
这样一来，听闻天子一行北巡到了鹿州，不仅鹿州城内，城外也有人等着一尽地主之谊。尤其是其中的乃颜部族，更是如此。乃颜氏是草原上最大的姓氏，部落所占的地方也最大；而作为一个曾经窝藏前朝官员端木宁、并差点酿成反叛大祸的部落，他们依旧能保持这种优势，显然要感激大越既往不咎，当然更想要表现。
一封折子递上来，昭律看着就笑了。距离上一次北巡已经过去了七年，他倒是不介意再出去溜达一圈。说句实话，他七年前之所以对草原部族采取招安态度，是因为天下初定，不好再起战事。后来乃颜部领的小女儿受了端木宁蛊惑、傻乎乎地跑来行刺王帐，肯定没成功不说，还让乃颜部领为了保住她而宣誓归附大越。乃颜部在草原上本就很有威望，这一带头，其他部落也就纷纷归顺了。
这简直都快赶上天上掉馅饼级别的好事了。不费一兵一卒，就解决了北部边境隐患。对此大概最不高兴的是吴永嘉，这让他完全没了用武之地。而他们这次来的目的，其一是重新召集草原部落的领们，凝聚一下人心；其二就是观摩情况，是不是能越过草原往外扩张版图——据说极北之处矿产丰富，也是值得一打的。
于是昭律大笔一挥，就让乃颜薛禅去替他召集其他领，名头自然是赐宴。而既然草原上的人都叫上了，那就是在晚上举行的大宴，大越随行官员显然也要去很多。
作为太子，昭宥肯定也是要去的。昭宇快六岁了，正是好奇的年纪，囔囔着要去。昭宁原本是可去可不去，但是哥哥弟弟都要去，她又一贯喜欢热闹，自然不想一个人留在城里。只是她上次来草原的时候没留下什么好印象——上次乃颜高娃带人试图行刺的时候，她也在王帐里——所以虽然她现在已经记不清细节了，但依旧不妨碍她对一切带“乃颜”的东西没好感。
就因为这个原因，昭宁在下车的时候，脸色几乎是板着的。昭宥刚从马上下来，回头就看到她一副臭脸，顺口就叫她过去。“宁儿，父王和母后今日有大事。现在就算了，等下人来了，最好别这表情。”
昭宁撅了撅嘴。她知道有正事，不然说不定早撒滚让昭律收回成命的可能都有。“可我一点也不想和人打招呼。”
“开什么玩笑呢，用得着你亲自去和别人打招呼吗？”昭宥捏了捏她的脸颊，“该打招呼的自己会来，你就把我们大越的公主气势摆足了就行了。”
这就是可以点头应付掉一大堆人的意思了。昭宁的脸色好了些，不过仍然怏怏道：“还是不想看见一些人。”
当年，天子一家还是四口人，全都在王帐里，所以昭宥当然知道她心结在哪里。虽然是个乌龙，但是昭宁被膈应也是很正常的。“之前出了意外是不错，但想必乃颜领这次一定会谨慎的。”毕竟乃颜薛禅肯定不想自家部落被踏平。“而且这几年过去了，按草原民俗，我们估计也不会看到她。”
昭宁眨了眨眼睛。七年前乃颜高娃六岁，那也就是说今年十三了。草原上的人们基本没有读书这一说，嫁人都是很早的，这年龄倒是正合适。就算没嫁出去，也该避讳见一大堆陌生男人的时机。更何况乃颜高娃还有不甚光彩的前科，她父亲应该恨不得她在大越君臣前面就是个隐形人，更不可能拉出来献宝了。
“那好吧。”昭宁最后道，自己用手拉了拉脸颊。“你看这样怎么样，太子哥哥？”
“又淘气。”昭宥看她的表情就知道，这件事就这么定下来了，口气不由得松了些。“周围这么多人，样子还要不要了？”
“哪儿有人啊！”昭宁不平地说。她身边有左歆然，那又不是坏人。昭宥身边跟着太安，可他又没抬头，根本不可能看见。她不知怎地心情更不虞了，“我知道啦，公主范儿是吧？”
这时，后头马车里的昭宇也过来了。三兄妹碰了头，亲亲热热地往前走。前头迎接的人已经跪了一地，他们正好和昭宥虞婵一起打头入席。
太安跟了几步，在大臣该站的位置上停住了。虽然他并没看见昭宁什么脸色，但是听语气就恹恹的。难道是生病了？这前面一路上不都还兴高采烈的吗？左歆然就站在他不远处，他有心想打听一下，但是最后没能问出口。他是什么身份呢，能问这种问题吗？
边境好歹十年无战事，这宴会自然欢乐祥和。部落的领们纷纷带了礼物，除了好马之外，还有雪山上产的珍贵药材，坚固不化的千年寒冰，大都是不易得的东西，可见用足了心思。这种殷勤态度没长眼睛的人都看得出来，气氛就更愉快了。而且草原民族能歌善舞，从宴会开始以后，乐声和掌声就没停过。
太安有心事，自然不怎么注意歌舞。他坐的位置和上有些距离，只能大致看见昭宁和昭宇坐一块了，想必昭宥那头也有正事。场地中央有一大堆篝火，还有许多姿态曼妙的舞女从他眼前打着旋儿过去。不过他都没注意，因为他只想借着一个合适的呆方向看上。不过这时间长了，他感觉有点儿不对——好像有个少女一直在他面前转圈没走过？