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林勋从睡梦中醒来。刚刚梦里有个女人，躺在他的臂弯里撒娇，声音娇娇软软的，他看不清脸，也听不清她在说什么。
他对女人一向没什么兴趣，不知道为什么会做这样的梦。只觉得在梦里面，自己似乎很喜欢那个人。这个梦是他的前世？亦或者是来生？他分不清，只知道今生大概是不会有这么个女人出现了。
他一动，身旁的人也跟着动了动，伸手想要抱住他，他却有些排斥地挡开了。
雨桐连忙拥着被子坐起来，小声叫道：“侯爷……”
“回你自己的房间去。”林勋口气冷淡地说。
“是……”雨桐披上衣服，行了个礼，就关上门出去了。林勋许久才想起找她一次，今夜也是因为公事饮了酒，她才趁虚而入。她总是存着侥幸心理，希望能怀上他的孩子，这样她就不仅仅是个通房丫头了。
从她爬上他的床那天开始，她想要的便更多。
没想到她刚走了两步，就有个婆子带她到旁边的耳房里，硬是灌了药。
她流泪不止，心中又恨又怨。自己于他而言，终归不是特别的。
林勋睡不着了，起来去净室清洗了一番，出来看见放置于桌子上的手帕。花纹针脚细密，应该是极用心的。那是从应天府寄来的，还附有一封信。信他并没有看，却知道应该是那个叫叶婉的小丫头送来的。
叶季辰当年因为叶家的案子，被发配到应天府的夏邑县为官，后来在任上的时候，又不幸得罪了王家的人。他为人耿直，不善奉迎，所以每次考官都是不上不下的评价，便一直做着县令。
林勋也曾经想帮他，却被他委婉拒绝了。
叶季辰一直都有文人骨子里的那种傲气，这点跟所有文官出身的人很像。比如现在的宰相陆云昭。陆云昭的出身并不好，靠着辅国公的提携，还有不明力量的帮助，一步步爬到今日一人之下万人之上的位置，最听不得什么人在背后妄论他的身世。
前阵子，有一名言官因与他政见不合，私下与同僚饮酒时，非议了陆云昭之母两句，不久就因事被革职查办了。
林勋虽常常与陆云昭在政事上意见相左，却欣赏他的那股傲气和践行改革的勇气。林勋不能否认，自己有时候性子有些拧巴。大概是从小就听惯了赞美和奉承的话，对那些不顺着自己的人，倒是意外地宽容和注意。
所以叶婉这个小丫头，唯唯诺诺，爱哭鼻子，起初他倒是没怎么在意，只觉得怪可怜的。小小年纪被继母欺压，不敢跟叶季辰说。林勋是一个外人，不好插手她的家事，只是明里暗里地帮一把。直到有一天，叶季辰对他说，小丫头可能对他存了什么非分之想。他这才醒悟过来，那丫头每回看自己的时候，一双眼睛的确是亮晶晶的。
那便是喜欢？他没有喜欢过什么人，所以不知道。
他觉得有几分可笑，他的年纪足够做她的父亲了。之后，他便不再去叶家了。
“侯爷。”透墨在门外小声叫了几句。
林勋道：“进来。”
透墨先是探头看了一眼，见林勋衣衫齐整，这才低头进来，禀报道：“出事了。很多官员都被抓了起来，其中也包括叶大人。”
林勋微微蹙眉：“详细说来。”
“陆相实行新政，很多条例虽下达地方，却无人肯实行。陆相下令惩治了几个激烈反抗的地方官员，没想到非但未能继续推行新政，反而遭到了更多人的抵制。甚至下去督促的侍御史崔护，都被发现横死在应天府。”
“此事与叶季辰何关？”
透墨接着道：“坏就坏在，在崔御史遇害的驿馆里头搜出了一份联名书，上面抨击新政乃是生事扰乱时局的重大错误，还逐项批判了青苗法、保马法等等，加之痛骂皇上昏聩，措辞激烈，上头有叶大人的署名。恐怕陆相那派会以杀害朝廷命官等罪，将应天府的几位官员处以重刑。”
林勋负手在屋中踱几步。真宗是有为之帝，一心改变国家现状，所以陆云昭执政之后，真宗扶持他大力进行变革。但是变革对国家社会所产生的巨大震荡，遭到了保守派的激烈发对，新旧党争不断。
就是在这样敏感的时期，叶季辰居然撞到了革新派的面前，自然被用作杀鸡儆猴。
等到了天亮，林勋主动去了陆云昭的府邸，希望能从陆云昭手里救叶季辰一命。
陆云昭本与夫人坐在明堂上饮茶，见林勋来了，他的夫人亲自给林勋奉上了茶。林勋谢过，周氏便退下去了。她嫁与陆云昭近二十年，太明白自己夫君的脾气。饶是跟她相敬如宾，也不愿意她有半分染指朝堂之事。
在他眼里，女人便是持家，相夫教子的，旁的事不该倾目。更别提她还生不出孩子来。
周氏走了之后，陆云昭听罢林勋的来意，只淡淡一笑：“侯爷恐怕是弄错了。”
林勋不解地望向他，他接着说：“侯爷以为是本相要置应天府的那几个官员于死地？这旨意是皇上亲下的。变法虽是本相在推行，但皇上誓要改革的决心、权威，容不得任何人来挑战。今晨有官员进宫说情，甚至把□□遗命都搬出来了，然而无济于事，那官员被皇上贬到地方为官了。本相奉劝侯爷一句，别多管闲事。”
陆云昭是林勋的政敌，因为出兵的事情，政事堂和枢府各持己见，几次争得面红耳赤。同时林勋不赞成变法，虽然不如其它守旧派表现得那么激烈，但他毕竟是世家大族的一员。
陆云昭肯跟他说这些，他便知道叶季辰是难救了。
从相府出来，林勋思虑再三，还是决定进宫一趟。
他知道皇上对他特别优待，时常招他进宫共同用膳，讨论政事。外人看他是圣宠正隆，却不知这背后，他如履薄冰，战战兢兢。真宗年事已高，近来迷恋丹药，越发喜怒无常，就连太子都因时常受到训斥而惶惶不安。
大殿上，大内总管燃了香片，真宗靠在龙椅上闭目养神。自六皇子涉事被贬之后，童玉受到牵连，真宗一直找不到合适的身边人。
一旁，中书舍人跪在案后，似乎在等皇上拟旨。
林勋在殿上行礼完毕，真宗赐坐。
“你可是为了崔护的事情，进宫来的？”真宗闭着眼睛问道。
“并不是。”林勋生怕触了皇帝的霉头，事情往更无法预测的方向发展，便说道，“只是听说皇上身体抱恙，特意进宫来探望。”
真宗嘴角露出点微笑，朝他点了点头，对中书舍人道：“朕这身子骨眼看着是一天不如一天了。就想着在还能动弹之前，效仿先人，将国家变得强大，让继位之君以及后世子孙可以坐享锦绣江山。可偏偏那些顽固的文臣见不得朕改革，明里暗里地阻扰。就拿此次应天府的事情来说，居然还敢暗杀朝廷命官，辱骂朕！那些联名书上的人，统统严惩！谁再敢来求情，朕一并处罚，绝不留情！”
中书舍人一边听着，一边擦着头上的汗，手里还提着毛笔。林勋皱了皱眉头，转着手上的玉扳指，没有说话。真宗是拥立变革的，陆云昭实行新政，遭到了无数激烈的发对，那些人中更有许多被真宗罢免了，陆云昭又举荐了新的人顶替上来。这部人很大程度地触及了世家大族还有老臣的利益，两派的矛盾越发激锐，真宗也是不胜其烦，却又不能将满朝文武中反对变革的人给罢免光。那样国家也就瘫痪了。
中书舍人问道：“那皇上的意思是……？”
真宗还未说话，一个太监跑到殿上来，上前在真宗皇帝耳边说了几句。真宗怒道：“真有此事？你且详细说来，不必遮掩，这里没有外人。”
那名太监点了点头：“提刑司的周大人奉命调查崔大人被害一案，先带人查抄了应天府马知府的家，才发现几年前马知府与六皇子的通信，还有黄金几千两。”
真宗狠狠地拍了扶手，大声道：“岂有此理！传朕旨意，此次应天府涉事的官员，无论官职大小，一律斩立决！”
……
林勋知叶季辰被牵连，恐怕无法保得性命，便想保全他的家人。马知府的家眷之中，女子皆被判充为官妓，男子都被判为奴，其它官员的家眷也好不到哪里去。林勋便借公职之便，前往应天府。
雨桐作为随侍的丫环同行。
林勋一到了应天府便出外去周旋了，怕周怀远知道自己因私交欲恕叶季辰的家眷，惹出不必要的麻烦，因而行事不敢声张。
雨桐在驿馆里呆了两日，忽然听驿丞说，门外来了个姓叶的姑娘求见，怎么都劝不走，已经跪了半天了。
“你没说侯爷不在？对方可有说是什么来历？”雨桐问道。
驿丞摇了摇头：“那姑娘不肯说，只是年纪不大，看起来怪可怜的，一直在外面要求见使相大人。”
“您带我去看看。”雨桐起身道。
驿丞带着雨桐到了驿馆的大门边，指着门外一个孱弱的身影，小声道：“姑娘看，就是她。”
雨桐看了那姑娘几眼，相貌最多算清秀，哭哭啼啼的，不是林勋喜欢的类型。她稍稍放下点心来，对驿丞耳语了几句。驿丞道：“这样不好吧？要是使相大人怪罪下来……”
“您照我说的，将她赶走就是了。我还有事忙，先行一步。”雨桐说完，瞥了门外一眼，就径自回房间去了。她今日准备去街上采购点胭脂水粉，不想在不相干的人身上多花时间。
驿丞无奈，依言走到叶婉的面前，叹气道：“姑娘，使相大人事忙，是不会见你的。”
叶婉抓着驿丞的衣摆道：“求求您！小女跟林……大人是认识的，实在是有要事见他！小女可以等的！”
驿丞便把雨桐的话重复了一遍：“非是本官不近人情，只不过使相大人与你非亲非故，你连见他一面都尚且不能，更何况开口要他帮忙呢？还是早些回去，不要再浪费时间了。”说罢，转身欲走，没想到叶婉情急之下，一把抱住了驿丞的腿道：“小女与大人并非是您想的那种关系……小女伺候过大人的。”
驿丞几乎惊掉了下巴，连忙把叶婉拉开，问道：“你此话当真？”
叶婉实在无计可施，便点了点头。
驿丞顿时没了主意，经不住她的再三恳求，况且听她之言仿佛真与林勋熟识，又怕这姑娘真是伺候过林勋的，就偷偷把她带到了林勋的房间里，要她在这里等着。
房间里的陈设十分简单，一张书案，一张床而已。叶婉等了很久，都不见林勋回来，外面天色已经黑透了。房间里伸手不见五指，窗外时而传来又轻又快的脚步声，如同鬼魅。她有些害怕，不自觉地爬到林勋的床上，缩在角落里，后来不知不觉地靠着墙睡着了。
她再次醒来，是屋子里亮起了灯光，帐外似乎有个熟悉的影子。
过了一会儿，那影子过来猛地掀开帘帐，看到床上的她，顿时怒道：“你怎么在这里？谁让你进来的！”
“林叔……我……”叶婉咬着嘴唇，不知道该如何解释。
林勋擒着她的手腕，将她拉下了床：“是你跟驿丞说曾伺候过我？你父亲就是这么教你的？你怎可如此不自爱！”
叶婉吓得直哭，嗫嚅道：“不是的……父亲被关押在大牢里，判了斩首之刑，我听说您来了应天府，这才贸然求见，可是不得入，这才……您可不可以救救父亲？”
林勋面容严峻地说：“我不会救，也救不了。”这背后的厉害关系，与一个小姑娘也说不清楚。
绮罗惊住：“为什么？您是枢密使，是皇上最信任的臣子，您只要开口帮父亲求情……”
“不用说了，你出去吧。”林勋挥手道。
叶婉跪在林勋面前，一边磕头一边说：“求求您了林叔，求求您救救父亲吧！我实在是走投无路，也没有别人可以求。我不能眼睁睁地看着父亲被斩首！我愿意做牛做马报答您的恩情，只求您能帮帮我们！”
林勋欲说话，透墨进来，看了地上的叶婉一眼，对林勋耳语道：“周大人来了。”
林勋吩咐透墨：“你将她带出去。”吩咐完之后，就径自离开了。周怀孕是陆云昭的亲信，十分难对付。必定是他来此地，惊动了对方。
透墨将叶婉由侧门带出驿馆，叶婉不甘心，还是跪在驿馆的侧门外。
林勋见完周怀远，听说叶婉还跪着，就吩咐透墨：“你去跟她说一声，她父亲我救不了，但我会尽力保全她和她的家人。天牢那边我已经打点好了，让她回去之前见见叶季辰。”
透墨领命，走到门外，见到刚回来的雨桐。雨桐也不掩饰，笑着说：“还是让我去传话吧。女儿家之间说话也方便些。”
透墨觉得有理，便让雨桐去了。他随林勋在叶家住的时候，就看出了那位叶姑娘的小心思，只不过林勋无意，他这个做下人的也不好多嘴。透墨想：她家中遭逢变故，心中必定悲苦，自己又笨嘴笨舌，还是让雨桐前去比较好。
然而雨桐并没有去传话，而是让叶婉在门外跪了一整夜。第二日林勋临出门之前问她：“叶姑娘走了吗？”
雨桐回禀道：“奴婢已经将话传达了，可她不肯走，还是跪着。”
林勋皱眉，拂袖道：“那便不用理她了。”
……
叶婉又跪了一整天，跪到摇摇欲坠，也没有等到林勋的只言片语。驿丞劝了又劝，她才伤心欲绝地走了。
不久之后，叶季辰被处斩，叶婉和江氏以及江氏的一双子女都被流放。这已经是林勋能争取到的最好结果。
他公务缠身，便没有再想此事。只吩咐了流放地的官员，好生对待他们几人。直到有一日，在宴会上时，有官员说起当年六皇子被流放之时，流放路上死了好几个姬妾，传是被官差头子强占了身子，折磨得生不如死，最后熬不过自尽的。
一向寡言的林勋忽然开口问那官员：“那官差被办了么？”
官员恭敬地回道：“您有所不知，这都是不成文的规矩了。罪人而已，谁会管她们死活。”
林勋忽然心里就有些沉重。叶婉的相貌虽然不算出众，但是柔软娇嫩，难保那些色令智昏的官差不起什么歪念头。他这么想着，越发觉得不妥，第二日让透墨去打听押解的官差是何人。透墨带回来的消息并不好，那官差头子曾在流放路上多次奸-淫罪人的家眷，但因为在朝中有些背景，没有人敢办他。
林勋当即离京，一路追过去，等追上流放队伍的时候，遍寻不到叶婉。
他下马问江氏，江氏支支吾吾的。他又问那官差头子，官差头子倒是淡定地回道：“那姑娘吃不了苦，昨日投崖自尽了。”
“这里已经快到流放地，她若吃不了苦，为何此时才自尽？”林勋厉声质问道。
官差头子被他气势所摄，不敢说话。林勋便看向江氏，江氏被他看得心往下一沉，知道林勋的手段，连忙跪在地上道：“此事与民妇无关，是他，是他逼民妇的！”她战战兢兢地指向官差头子。
“你这贱妇，休得血口喷人！”官差头子欲上前，透墨一把扭住他的胳膊，疼得他大叫：“这位壮士饶命！那姑娘寻死，真的与我无关啊！”
“你当真以为自己所做之事无人知晓？今日我等便替天行道！”透墨一脚踹向他的膝盖，他痛得跪在了地上。
林勋看他一眼，命他说出悬崖在何处，另外命人将他扭送到当地的官府查办。江氏想要逃跑，也被林勋一并抓住。
等林勋策马到了悬崖边，只发现一双破掉的绣花鞋。这悬崖深不见底，常人若跳下去，绝不可能活命，何况又已过了一日。
林勋往下大叫了两声，连回音都没有。
透墨道：“叶姑娘想必往生了。主子为了救她已经尽力，无需自责。”
林勋在袖中抓着叶婉绣的那方帕子，摇头道：“是我疏忽，害她枉送了性命。说到底，是我负了她。”
这时一只蝴蝶翩然落于他的肩膀，徘徊片刻之后离开了。他本不信鬼神，不信轮回。但若有转世投胎，他衷心希望叶婉能福泽绵延，富贵无边。
为此他愿折寿十年。