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乾州。
高高的城楼上，萧乾按住腰刀，微眯双眼，看着城下校场。
连占南荣陇、乾二城，拼的是速度，也让北勐兵士气大振。
这个时候，告诉他们可以捅天，他们估计也不会眨眼了。
休整了一夜，年轻的士兵们都恢复了元年，精神抖擞，杀戮之气也更重了。
“射！”校场上，随风传来一句话。
萧乾眯起眼，极目远眺。
只见北勐士兵们在练习射箭的靶位上，隔一个空位绑一个南荣俘虏，正哈哈大笑着在拼箭。这样的练习很残忍，一旦射不准，就会射伤人……可偏偏他们似乎都没有想弄死这些俘虏的意思，个个都是神箭手，叫嚣一次，射出一箭，吓得人魂飞魄散，大喊出声，却毫法无伤。
这样的训练，对北勐兵来说是兴奋的。
他们杀红的眼，这个时候已经少了人类该有的人性。
对南荣俘虏来说，每一秒都在生死边缘徘徊的滋味，比直接死了更难受。
“猪狗不如的鞑子，杀了我吧，一刀给爷爷个痛快！”
“来啊！来杀了我们啊！”
叫嚣声里，他们得到的是北勐兵的哈哈大笑。
一个身穿重甲的骑兵像是被激怒了，突地奔了过去，手持弯刀猛地一砍。
就一刀，那个喊得最厉害的，就人头落地了。
鲜血喷出，洒了那北勐兵一脸，他骂骂咧咧的拎着刀，拿帕子擦着脸，在别的北勐兵嬉笑的声音里，又挥了挥手，让他们继续训练。
用敌人来训练，效果自然很好。
训练的不仅是箭法，还是胆量，以及消失的人性——
赵声东缓缓走近，肩膀几乎擦着了萧乾的铁甲，“主上。”
自从萧乾换了身份，他跟随大众一样，基本都叫“王爷”，这声久违的“主上”，让萧乾微皱的眉锋紧紧蹙起，不等他说，就像已然明白了他的意思似的，徐徐开口。
“不必说了！”
“以前你带兵，也不允兵士如此的，这——为什么？”
“不为什么。”萧乾显然不想解释。
“主上！”赵声东压沉了声音，低低道：“他们是俘虏，也是人。不应当受到这样的对待！哪怕一刀杀了，也好过这样啊！您不是这样的人！而且，我以为，乾州守将黄大生练出来的这些兵士，有血性，像男人，敢和我们对着杀。比起陇州的孬种谢长胜来说，简直……可谓忠肝义胆，令人佩服！”
“嗯。”萧乾终于转过头来，“说得有理。”
“那可不可以——”赵声东目光中露出一些光亮。
“不可以！”萧乾沉声打断了他，也掐灭了他的希望，“声东，你当明白，这是战争，不是你死，就是我亡。他们是我们的敌人，我们若对敌人妇人之仁，明日被这样对待的人，就有可能换成我们的兵士。这一点，得让他们明白，身为统帅，我更得让自己明白！”
一席话，斩钉截铁。
可赵声东脸上郁气未消，似乎并没有被说服。
“主上，你以前不是这样的。”
“以前的萧乾，已经死了。”萧乾双目中迸出一丝血红的冷光，冷冷逼视着赵声东，沉吟了一会儿，又放软了声音，像对他解释一般，“以前带南荣的兵，他们是绵羊，深受儒学影响，那些道理他们了然于胸，并能很好的执行与遵守。如今我带的是北勐兵，他们是一群狼，草原之狼，他们好杀成性，这样的方式能更好的激起他们的血性与打胜仗的决心。而且——”
说到这里，他顿了片刻。
迎上赵声东不服气的眼神，他冷冷道。
“你说得对极，黄大生手下这些兵，都是硬汉子，铁血可敬。但正因如此，我们才要杀掉他们的锐气，不让其余南荣兵效仿。”
赵声东之前一直不解，这些话已经在心里憋了许久了。
昨日大军驻扎乾州之后，萧乾就一连下了几道命令。
故意让格森杀掉陇州守将谢长胜之后，他却狠狠斥责了格森，便称要奏请朝廷，对他做罚俸一年惩罚。随后，萧乾大肆嘉奖了陇州随着谢长胜投诚的那一群南荣将领，并将他们召至麾下，好酒好肉地款待，封官许愿。甚至于，对连那些不愿意跟随北勐的南荣兵士，也不计前嫌地全部放掉了。而对于乾州这些和北勐拼死一战的将士，他却两种对待。黄大生等一众将领，不杀，却全部投入了大狱，甚至纵容士兵如此对待俘虏兵，睁一只眼，闭一只眼地看着残忍的暴行一直持续着……
“杀掉锐气的方法很多种，为何非得如此极端？”
赵声东的声音里，有一丝沙哑。
而他，也是为数不多的，敢于直问萧乾的人之一。
而且，对他的问题，萧乾显然不会发怒。
紧紧抿住唇，他双眸里闪过一抹冷色。
“因为这就是战争，声东！因为我必须得让他们知道——顺我者昌，逆我者亡！”
顺我者昌，逆我者亡！
赵声东脊背一僵，整个人都不会动弹。
喉咙口梗了又梗，一双俊目也有些红。
“我明白你的意思，也懂这个道理，可我——就是看不下去。”
萧乾安静地看他一瞬，突然笑了。
“那你这样想就好了。今日多死几个，来日的战争，就会少死很多……很多。多到你完全想象不到的那么多。你在南荣那么些年，还不了解他们吗？你等着看吧，接下去会打一座城，降一座城！像黄大生这样的人，会越来越少！”
重重吁一口气，赵声东都明白了。
可即便明白，还是有一点发怵。
因为这都不是他以为的战争，金戈铁马，热血膏情也从来不是无谓的杀戮。
“那主上——”迟疑一瞬，他又问：“真要把黄大生他们都杀了吗？”
萧乾半眯起眼，脸上一片冷意，似在思考，又似乎早就下定了决心，根本就没有任何回旋的余地，就那样，他目光灼烈的望向校场上，一直在哈哈大笑的北勐士兵们，轻描淡写地说出一个字。
“杀！”
“主上！”赵声东惊呼，“我以为你在攻城时不杀他，是为留他一命。”
“是的。”萧乾的脸色看上去，极为平静，“我亦敬他重他，本为留他一命。可看他在大狱中的表现，我以为，成全他为国战死，留下丹心一颗以昭日月，才是他最好的归宿。”
赵声东缄默了。
萧乾没有看他，按着腰刀大步离去。
“传命下去，将黄大生等人，提到校场。”
“喏！”
……
……
校场上，血腥味儿弥漫。
人还没有走近，就能嗅到那种令人作呕的味道。
那其实并不尽然是鲜血的味道，还代表着死亡与毁灭。
肉身的毁灭，以及灵魂的摧毁。
那是萧乾没有说，而赵声东似乎也没有意识到的。
萧乾要杀的并不是这些人，他人摧毁的是南荣人抵抗的精神。
精神一灭，整个国家将会变成豆腐，一捏就烂。
到时候，确实将如他所说，少死很多人，很多人……
站着校场中间的点将台上，他厉目看着一袭囚衣，却挺直而立的黄大生。这个名字不出色，长得不出色，就连职务也不出色，并不曾受到南荣朝廷重用，甚至连见皇帝的资格都没有的一个兵城的守将，一个有着一颗忠肝义胆的南荣人，缓缓闭了闭眼，才冷冷一喝。
“黄大生，本帅再问你一次，降是不降！”
“我呸！虎将焉会降于犬子耳？”黄大生冲着他的方向狠狠啐骂一口，头高高仰起，望向天空孤傲飞过的大雁，一双目光浑浊而凄清，不过不惑的年纪，却仿佛一个被人抽干了力气的老者，大声呐喊，“我黄大生堂堂一丈夫，七尺之躯，怎可苟活于天地？令祖宗蒙羞，令世人不耻？宁可玉碎于此，亦不可变节也。”
又徐徐低下头来，他看一眼跟在身边的几个将校。
看着，就那样看着，几乎突然的，就落下两行泪来。
乾州被围，他没哭，城墙被揍，他也没哭，牢狱之中，他更是对苏赫破口大骂，不曾落过半滴眼泪。可看着这些昔日并肩作战的难兄难弟就要与他同赴国难了，再一想风雨飘摇的家国，他却那么哭了。
“兄弟们，黄大全愧对于你们，不曾察觉鞑子居心，乾州城竟被人半个时辰攻破——我有愧，今日是必争一死，以于气节了。你们，不必效仿于我。蝼蚁尚且偷生，你们若降，我不会怪你们，大丈夫生于乱世，当变时，可变，待来日——”
说到待来日，他似乎也想到如今的南荣，不由又痛苦地眯上眼。
“只可惜我南荣萧使君不在矣！”
几个字，当即引起了几个将校的共鸣。
有人悲呼，“天下皆云，萧乾诛，南荣亡，黄将军，此事应矣！”
“唉！”黄大生重重一叹，突然冷笑着望向点将台上的萧乾，目光中充满了自豪，以及对他的不屑，“鞑子狗贼！你今日得以在此祸我子民，不过捡个便宜罢了。若我南荣萧使君尚在，当以征袍七尺，染红你北勐铁骑。这世间，谁与争锋？”
字字如刃，铿铿铁血直入云霄。
萧乾双眼已眯得不能再眯，眸底情绪浮沉一片！
没有人知道他在想什么，可他亦从头到尾未发一言。
赵声东似乎听不下去，也看不下去了。
站在点将台边上的他，突然调转了身子，望向校场的背面——
这个时候，突然传来一阵妇人童叟的哭喊之声。他心底一惊，冷不丁转过身去，就看到一群北勐兵士押着黄大全以其部丛的家眷过来了。
那些人没有上过战场，甚至有的都没有见过战争。
一夕之间，山河剧变。
昨日还是官夫人，今日就成阶下囚，面临死亡。
这样的转变，让他们刚被押到校场，就哭哭啼啼，惶恐地哀哀哭喊。
“大元帅饶命啊！饶了我的儿子吧……”
“大元帅，我夫君数代单传，请给我们黄家留一条血脉吧！”
“呜呜……大元帅……求求你了，妾身愿以全身之死，换吾儿一命！”
那个率先跪在地上求饶的妇人，正是黄大全的婆姨。她的哭喊，让一众家眷更是惊恐害怕，校场上的气氛也如乌云低垂，令人心里的压抑被逼到了极点。
萧乾看着，冷眸一直半眯，久久没有说话。
黄大生却是气得不行，双手被反剪着，也气得直跺脚。
“无知妇人！无知妇人啦！家国不在，留下吾儿还能独善其身吗？若使其来日受辱，不如今日一家共赴黄泉！”
“都给我闭嘴！”
“都闭嘴！”
“再哭一声，你就不是我黄大生的婆姨！我，我休了你！”
在他的怒吼中，面颊上染满了泪水的妇人，嘤嘤啼哭着，终是闭上了眼，只呜咽声声，怎么都压抑不住，眼泪滚滚，她也没空去擦拭，双手紧紧将一个年仅十一二的小童儿抱在怀里，双肩瑟瑟发抖。
一阵北风刮过脸颊，生生作痛。
校场上陷入了一阵短暂的安静。
然而，冷、暖对这些人来说，已无意义。
屋脊上残留的雪迹，发着一种惨白惨白的光。
天还没有黑，却像笼罩了一层黑布，那是拔不开的恐惧。
没有人甘愿死去，可——如果非死不可，那最好的，就是得到一种好的死法了。
萧乾慢吞吞睁开眼，没有看任何人，目光似乎穿透校场上的凄风苦雨望向了一个无知的远方，一句话从嘴里悠悠飘出，也没有带出半点情绪。
“杀！一个不留！”
“慢着！”一道清越的声音，从校场的后方传了过来，像一阵送来温暖的风，就那么破开了冰，让校场上的所有人，几乎都同时望向了声音的方向望去。
一群着黑衣制服的墨家弟子，簇拥着一个女子，徐徐走来。
她一头瀑布似的长发，泼墨一般披散在她削肩之后，头上束了一只碧玉的发簪，光洁的额头下面，纤细的双眸如笔勾描，美眸似翦水之瞳，像蒙了一层淡淡的雾气，却纯净得像天山上的泉水，淡淡一扫，充斥着神秘与高贵，就那么不期望的将希望带给了众人。
她太美！
那容色，美得惊心动魄——
纵然将天下画工集齐一起，亦无法画出她灵气分毫。
赵声东一颗悬着的心，突然落下，生出了某种微妙的希望。
若说在这个世界上，还有谁有办法改变这些人的命运。那么，只一个墨九了。
前提是——她愿意救！