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比武大赛的日子愈发临近，阿斯顿城内上上下下都充满着忙碌、喧嚣的气氛。《纯》虽然紫蔷薇骑士团总是想要以其严苛的态度插手到各项事务之中，但百姓们却丝毫没有把其放在心上。
理查国王已经亲自站出来表过态了，对于大团长玛丽亚，他提到了理解二字，而对于广大民众，他则抛出了无条件支持的论调。这观点一经公布，整个霍普岛都欢呼雀跃起来，紫蔷薇骑士团的所作所为已经让许多人产生了逆反心理，他们原本还以为玛丽亚背后可能有理查的支持或默许，现在看来纯粹是无稽之谈，陛下永远不会被权臣所左右，而霍普岛流传多年的传统习俗更是不会被时势所中断。
大团长玛丽亚一下子成了反面典型，除了手下忠心耿耿的团员以外，她几乎就变为了孤家寡人。
这样一来，矛盾便猛地激化开来。
她的心腹兼情人杜伦尼当即表示愿意为玛丽亚赴汤蹈火在所不辞。不过大团长还算冷静，她边看着办公桌上的地图，边用略带沙哑的嗓音说道：“霍普岛可不是广阔的博迪大陆，我们根本没有任何回旋的余地。当务之急是必须找到一个替罪羔羊，好让没头脑的民众们把矛头对准别的地方。”
“那个博教的瓦伦丁身手十分敏捷，辛辛苦苦派出许多得力之人，最后却无果而终。”
“他的事情就不要再去考虑了。既然比武大赛迫在眉睫，而理查等人又是装模作样地如此在意，那么我们也将计就计，主动示好，瞅准时机，把祸水引到前来避难的年轻鲍罗特公爵身上。”玛丽亚说这话的时候，眼睛直盯着边上的烛光出神，就好像从里面可以预见到自己坐上了国王的宝座似的。
“依我看，还是应该先杀掉理查，不然待其有所察觉之后，再想出手可就难上加难了！”
“他的头颅早就捏在我的手心里了。”玛丽亚冷冷一笑道，“随时都能取，但我们必须仔细考虑下，千万不能既做了恶人，又没得到实际的利益。”
“国王他没有后嗣，谁上台都得凭借真刀真枪的实力。霍普岛上、阿斯顿城中，难道还有比我们紫蔷薇骑士团更大的组织吗？”
杜伦尼并不是那种急性子，但在这个问题上，却屡次三番地进行着催促。他怕夜长梦多，也乐意早早就将情人给扶上王座。
但实际情况却并不是如此乐观的。玛丽亚清楚地洞悉了理查的底牌，虽然目下德瑟特人的骚扰使得王**队不得不分散开来、四下驻扎，但离阿斯顿城咫尺之遥的画眉山庄附近却还留着一手好棋。
原来，红衣主教本尼迪克自从帮助庄园女主人海德拉治好顽疾之后，便借着身体不好的缘由，一直停留在那里。其实，这背后隐藏着更深层次的目的，教宗达玛苏斯秘密让其在那里想办法再捕捉几只蛇鸡兽，然后潜心研究研究。理查国王似乎也知道这件事情，特地悄悄派遣了最得力的军士暗中保护及策应老本。
这一切都被安插在国王身边的间谍给汇报了回来。
玛丽亚素来多疑，由于其自身不会多少魔法，便将所有法师都列入了黑名单之中。不论是博教修士，还是其他野外的江湖lang迹客，只要与魔法沾边的人，就无一例外地会让玛丽亚产生厌恶的感觉。
她上任伊始，就把自己的喜好贯彻到了团队里面，除了最低级的兵士之外，其他中层以上将官都会强制配备可以防御一定量魔法的全副铠甲及盾牌。
这些东西全部是玛丽亚托人从大陆上一个著名的矮子铁匠那里订购的，她巧取豪夺的很多资财，有一大部分都被花在了这上面。
当情人杜伦尼急吼吼地想要大干一场的时候，玛利亚的谨慎就是来源于此。
博教的那帮老头子，她嘴上是从来不客气的，但心里却仍然在不断琢磨打鼓。
魔法就像惊魂海，而那些讨厌鬼就像随时可能会掀起的滔天巨lang，说不定哪天就会将自己给淹没。
当初理查率军协助迪略特皇帝共同抵御德瑟特人的时候，玛丽亚本来是有机会鸩占鹊巢的，不过她最后还是由于种种顾虑而放弃了全盘计划，这让杜伦尼懊恼不已，几乎准备单干。
有些人擅长在一人之下万人之上，一旦轮到自己领导所有事情的时候，反而会产生许许多多的纠结。玛丽亚团长就是最好的例子，她甚至可以当着理查的面指手画脚地阐述自己的观点，但真要叫她立刻下黑手的话，反而倒无法行动了。
杜伦尼把这一切原因都归结于女人的心软，他没敢当面去说，而是一直憋在肚子里。他们两个人之间**的关系几乎就没切断过，但精神方面的感觉却早就各奔东西，只不过谁都不愿也不想去承认罢了。
这天晚上的结果还是老样子，玛丽亚总有一张自认为是的天罗地网需要编织，而杜伦尼则最终臣服于身体的**之中。
明日复明日，明日何其多，作为女团长的情人，他只能以“第二天再说”这几个字眼儿来作为象征性的安慰托词。
……
连续几天都是晴好的日子，城里城外到处拥挤着喜气洋洋的民众，即使偶尔有德瑟特人炮弹的骚扰，也不能干扰到他们那箭在弦上的兴致。
骑士团在城门口的严厉岗哨已经被撤去，代之以例行公事般地眼神执勤。那帮种田的农民最近基本都闲了下来，因为天气转凉，该储备收拾的东西都早就弄稳妥了。他们三五成群结队进城，小商小贩也趁机如雨后春笋般地活跃起来。
许多酒馆及风月场所的生意也达到了一年中的最高峰。走到哪里都能听到七嘴八舌议论比武大赛的人们。
那块引人瞩目的场地就位于王宫附近的迪多广场。
相传就是在这里，霍普国与古维恩帝国签订了永久和平协议，当时世界上最强大的征服者最终没能让开朗却又倔强的岛民屈服。
迪多广场经历过好几次翻修，因为它的身世极为坎坷，曾经被改作过露天市场，也曾经被某位具有奇特思维的国王加装过顶盖，要不是突如其来的一场大火，说不定广场最后就会慢慢变成杂七杂八充满着各种间隔的贫民窟。
它靠近王宫的事实，让理查的祖父意识到需要改变一下。大火之后的广场虽然没了顶棚，但杂乱的局面并没有得到根本的改善，总有许多建筑天才能够顺着自己的思路来改建扩建。
俗话说得好，背靠大树好乘凉，霍普岛的贫富差距虽然没有大陆那么悬殊，但一个人若是好吃懒做的话，最终还是会跌入深深的泥潭之中。
渐渐地，阿斯顿城里的百姓就把迪多广场称为国王的阑尾，因为它尾大不掉，说不定什么时候就会发作一下，而如果想要彻底整治的话，不花一番功夫也是不行的。
幸亏理查的祖父是个有道明君，他下定决心要整治这一顽疾，不惜自己补贴钱财来把广场给清理干净。
那些无业游民被分成了好几拨人进行区别对待及处理。愿意参军的，待遇最好；愿意自食其力、另谋出路的，则给予一定的生活费，让他们有机会能够过上自己想要的日子；实在懒惰成性的，理查祖父也毫不犹豫地将他们收押在监牢里，每天管吃管住，什么时候想通了便可以什么时候出来。
一开始，人们都在担心监狱里会人满为患，因为江山易改本性难移，无业游民们懒散惯了，有吃有喝的日子哪怕没有自由恐怕也是可以把他们牢牢吸引住的。
但事实证明，理查祖父还是英明的。人总是会在吃饱喝足之后，不由自主地想到“自由”这个绝大的命题，哪怕是看似毫无希望的懒汉们。
随着时间的推移，不但迪多广场的面貌焕然一新，连带着霍普岛上也冒出了许许多多新生劳动力来，他们一般不愿过多谈论监牢里的生活，只是偶尔会在酒足饭饱之后，眯缝着眼睛，用陷入沉思的深情口吻说道：“国王陛下真是千古一遇的明君，他从没有要说过要赶我们走的话，却在不经意间，让我们每个人都懂得了生活的真谛。”
“那些士兵就没有体罚过你们？或者口出污言秽语进行精神上的攻击及羞辱？”有好事的旁人问道。
“怎么会？我们这帮人的脸皮都是在油锅里走过一遭的，早就百毒不侵了。如果国王陛下来硬的招数，恐怕他也就不会成功了。”
“那么他是来软的喽？”
“他什么都没做，却比什么都做了更有杀伤力。”述说者满斟了一壶酒，咕咚咕咚地灌到了肚子里，接下来就任谁都没法让其再次开口了。
理查的祖父由此声名显赫，甚至都传到了惊魂海对面的博迪大陆上。
为君之道，尽在不言中，而小理查深知这一典故，因此也准备于今年的比武大赛之上干出一番惊天动地的事情来，欲知究竟会发生什么，下回接着继续。