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长安的冬日是干燥寒冷，北风里站一会儿便冷得手足都僵硬，岭南去长安四千里，气候迥异，冬末春初之际虽不似长安寒风刺骨，却透着一股阴冷的劲儿，空气也仿佛黏黏腻腻的，令人无端烦闷非常。
南征军扎营处，军旗猎猎作响，北方来的将士们个个威武雄壮，警惕地四下巡逻，银白的月色落在军士手中的刀戟上，映出一片森然的寒意。南疆的草木经冬犹绿，不见丝毫颓唐，林中不时传来鸟叫虫鸣，与巡逻军来回走动的脚步声交织在一起。
中军大营里，主帅不在，惟有几位心腹将领围着沙盘商讨战术，凝重的气氛仿佛一滩干涸后化不开的墨渍，横亘在几人的心头。董良指着一处城池道：“原是欲兵分两路，一路出永州击桂州，一路出郴州击韶州，再行会师，俱击广州，此法较为稳妥。然我军千里会战，军士中瘴者十有二三，以致元气大伤，未能分兵前往桂州。眼下将士们逐渐适应此地水土，多半业已痊愈，然先机已失，只能出其所不趋，趋其所不意，以奇制胜了。”
李巽道：“我军南征已是天下皆知，纵然白起不知我们现在何处，也定已做好防范，更何况，先前的四路兵马虽无功绩，却也有苦劳——”他顿了一下，眼底闪过一丝似有若无的轻蔑，岭南道初告急时，皇帝曾下令命江南东道、江南西道、黔中道、剑南道各率一路兵马支援岭南道，哪知令至四地，再出兵至岭南时，岭南道已尽数在白起的掌控之下，四路兵马各有统领，互不相服，各自为战，粮草兵甲费了不少，却无丝毫战绩，李巽冷笑一声，又道：“岭南各座城池，尤其是边界上这几座城，早已围得如铁桶一般，我们千里行军，日费千金，必须速胜才行，可跟他们耗不起。”
董良道：“兵法云，攻而必取者，攻其所不守也。如你所言，韶州在岭南道边界之地，始终有重兵把守，那我们便来个围魏救赵，攻其必救之地，使其不得不分兵而救。殿下虽未细说，可意已言明，广州地处岭南深处，东有循州，西有端州，南有南海，北有韶州——关键便在此城，欲取广州，先下韶州。我们兵分两路，一路击韶州，另一路由乡导做引，蛰伏而行，绕过韶州直击……”他话至一半，忽听的帐外人声嘈杂，不由眉头一拧，扬声喝道：“何人喧哗？”
卫士擎帘而入，押着一名普通军士，道：“禀将军，这人说有要事，不听劝阻，硬是要闯帅帐！”董良面色一沉，冷冷地看着那士兵道：“要事？你若是说不出个子丑寅卯，就等着军法处置！”那士兵吓得一抖，跪倒在地道：“并非属下非要打扰几位将军！是方才属下巡逻时，见到一个人在树下呕吐不止，虚弱的紧。属下瞧他不像岭南人，可是没穿军装，就上前问了下，那人说……说他是陆将军的弟弟，本来是想去寻军医，哪知行至半路突然呕吐起来，就央属下来告诉陆将军一声！属下瞧他不像说谎的样子，就……”
陆离惊疑不定地盯着那巡逻兵，面上有几分若隐若现的忧虑，出言打断道：“那人是什么形容？”那士兵听到此问，竟是不由地面皮一红，喃喃道：“他……长的挺俊，属下长这么大，还是头一回见这么俊的人，没穿甲胄，一身绛紫圆领袍。”陆离提步便向外行去，边走边对那士兵道：“那人正是家弟，你起来，带我去寻他。”
那士兵不敢耽搁，忙将陆离带到了离中军大营颇远的一处林子边，待二人走近，却连半个人影也无，陆离脸色一沉，立时拔剑架于士兵喉间，冷声道：“你敢骗我！”
那士兵慌乱起来，急切剖白道：“属下，属下不敢欺骗将军，方才真有个男娃子在这里！”他眼睛一瞟，几乎跳起来，指着一棵树下的污秽道：“将军您看！那是他方才吐的东西……”陆离扫了眼树下，将信将疑地看着他，暗忖是不是自己耽搁太久，苏子澈等不及，先行离去了。他没再为难士兵，收剑入鞘，疾步回了营帐。
中军大营里溢满了药香，苏子澈坐在榻上支着额头，双眼黯淡地望着面前那一碗浓褐色药汁，面色苍白憔悴，人也显得愈发清冷，唯独颈间玄色狐裘勾勒出几笔温存。董良并余下几位将领正温声与苏子澈商讨战术，多半是将领们在说，苏子澈不时微一点头，示意听到了，此外未作任何回应。除此之外，更有一人吸引了陆离的视线——柳天翊。他立时便想到是柳天翊将苏子澈带回了营帐中。本是一个江湖人，却深得苏子澈信任，陆离有时候觉得，郎君对柳天翊的信任，甚至超过了他们四个自幼陪伴他长大的伴读。但这想法只是昙花一现，若是让郎君知道自己没来由地吃味，想来定会心生嫌隙。
陆离三两步走过来，在苏子澈身前单膝跪下，低声道：“对不起，我去得迟了。难受得紧么？”他伸手去探苏子澈脉搏，又端起药碗劝道：“郎君，过会儿放凉就更难下咽了。”苏子澈“唔”了一声，从他手中接过药碗，冰凉的手指碰到了他的指尖，却带起了一阵酥麻的暖意。苏子澈自过长沙便有些水土不服，军医开了方子，以为吃下几服药，加之时日一久，身体便可无碍，哪料到军士们一个个适应了过来，偏生主帅非但迟迟不见好，反而有愈演愈烈之势。苏子澈是不肯服软的性子，怎肯因自己一人而耽搁全军行程，凭旁人如何劝说，也不肯休息半日。直到董良等人进言说将士们中瘴气者众，求停驻一两日，让军医得以为发瘴的士兵针灸治疗，再好生调配些药丸发给将士们预防瘴气，苏子澈这才松了口，答应让大军在郴州歇息数日。
陆离看着他蹙眉将药汁饮尽，面上倦意难掩，心有不忍道：“今日就先歇息吧，明早再商讨进攻事宜，中瘴的军士们身体尚未完全康复，迟几日攻城也无妨。”
苏子澈转过头来，定定地看着他，湿润的眼睛像是一泓清泉，倒映着他身着戎装的身影。陆离心里一阵奇异的感觉，他看着苏子澈微微启口，似是有话要说，却不知为何许久未发一语。柳天翊压着嗓子低咳了两声，苏子澈才似惊醒一般，转而看向柳天翊道：“柳阁主躬安？”柳天翊微微欠身：“一点旧疾，劳殿下挂念了，不妨事。”苏子澈轻声道：“军医调配的药丸，你也服用些，免得落得我这般。”
他话里尽是凄凉意，听得诸人皆是一惊，陆离情不自禁地去握他的手，被他有意无意地躲开，怏怏地卧于榻上，闷声道：“我乏了，有事明日再说。”营帐里的人顿时纷纷告退，唯独柳天翊一步未动，含笑立于原地，苏子澈有些不耐：“你还有何事？”
柳天翊敛了神色，郑重道：“臣今晚所言之事，还望殿下勿与他人说。”苏子澈闻言，忽然沉默下来，既未答应也未否决。他身为主帅，以免动摇军心，生病之事自是绝密，半个字也不许透露出去，更不许让长安知道，连为他诊脉的军医都有两名亲兵日夜相随——名为协助，实为监视。
如此密防之下，皇帝遣御医来郴州时，他只当是军士中瘴者众，这才特意降下恩典。若不是天机阁偶然截下一封急送长安的密信，信里将他素日言行事无巨细地描绘了出来，细致到他每日几时服药，几时用膳，几时休息，见什么人，见多久，谈什么事，全部一一记录在册。连惯于调查收集信息的天机阁都不免暗暗心惊，立时便将此事上报阁主柳天翊，而那柳天翊一经得知，当下快马一骑来了军营。他虽为江湖人，与朝廷并无瓜葛，可他在西州几度相助秦王斩杀黎国贼子，已是侠名满天下，那些守卫亦知他与自家主帅关系非比寻常，加之他随身带着的秦-王府信物，自然不会多加阻拦。
柳天翊本是疾步向中军大营，却因着素日警惕小心的性子，处处留心四周，也便注意到了那正倚在树下阖目小憩的少年，苍白的脸色如清冷月光落白雪，入目惟有一片惨白。
那一瞬，他甚至不忍心将此事告知于他，但他终是说了，在苏子澈不可置信的目光里，将属下誊信的纸笺递给他，看着他微微发抖的身子和陡然通红的双眼，不由地轻声一叹。
苏子澈震惊之后，神思反而有些恍惚，他混混沌沌地活了这么多年，今日才恍惚意识到自己便像那笼中的金丝雀一般，自以为深得宠爱用度豪奢，其实一切富贵荣华皆是倚仗兄长一时的青睐。当兄长因为旁人或其他种种原因对他青睐不再，他便生不如死，想要逃离这一切，又不知该如何逃开，活如行尸走肉。然后他发现，那将他锁在笼中的精致的玉锁不知何时已打开，笼子的门打开了。于是他迫不及待地飞了出去，以为飞出笼子，就会有新的生活，可以去自己想去的地方，有新相遇，有新相知，不必再执着于往事。
他又哪里知道，这一切不过是兄长见他可怜，给换了个大些的笼子，一举一动，仍在其所料之中，仍在其视线之内，他再怎么用尽全力地挣扎，也不过徒增笑料耳。
不，他不是金丝雀，他连金丝雀都不是，他是牵线木偶，是皇帝手中的傀儡！金丝雀尚且为自己而活，而他过去的十九年，却无一刻不是为皇帝而活，无一日不是对皇帝言听计从，他读书习武，冬三九夏三伏从未停休，只是为了兄长一句轻描淡写的夸赞。到头来，自己全部的努力还抵不上一个以色侍君的男宠。
是以后来，他觉得厌了，不想再去讨好一个不爱他之人，才有一声号角上元叹，十万铁甲向天南。
他一直知道自己身边有影兆司之人，在年少不羁的岁月里，也曾因此与兄长起过争执，在兄长软硬兼施的手段下，终是无奈地选择接受。若是他仍然身在皇城也便罢了，如今的他身在异乡，身为三军主帅，重重围护之下，影兆司之人竟还能轻易出入他身边！唯一的解释，便是三军将士之中有皇帝的眼线，最坏不过，这眼线是他的亲兵。他不是不能接受亲兵中有皇帝的人，他不能接受的，是皇帝已然伤他至此，却还要像看管犯人一般，一举一动都要牢牢掌握，不容一丝错漏……
那密信便如一把利刃，将他与皇帝之间最后的一点情义都尽数斩断，若是他离开长安时心死得还不够透彻，那这一把利刃刺下，便当真如人死灯灭，再无回旋余地。
他的确是打算将此事告诉陆离等人，像过去十几年一般，遇到不得其解的问题，他们总是一同商议，可柳天翊突然的咳嗽声将他未出口的话打回了腹中，他承认在那一瞬间，他对艮坎离巽的信任出现了一丝难以察觉的动摇。
苏子澈眉宇间似是镇定自若，声音却有些不悦：“他四人自幼同我一处长大，我自是信得过他们。”柳天翊眼里有着淡淡的冷凝，过了片刻，方低声道：“愈是亲近之人，愈要留一分心。”苏子澈抬眼看他，笑意冷然：“当年北辰殿初见，爹爹说你本领卓绝，让我多学着些，可爹爹并没有说，你可以随意教训我！”声音一扬，语气已然凛冽，“他们与我同生共死，一荣俱荣，一损俱损，若是连他们都不可信，那我还能信谁？十几年的推心置腹，难道换不来一份忠心？”
话音一落，苏子澈神色一滞，十九年的朝夕相处，倾心相待，竟换不来兄长的一份真心。
柳天翊早已长跪在地，语气仍是温然：“殿下息怒。臣只是以为，真相未白时，一切都未可知，几位将军……自是忠心不二，可难保隔墙有耳。此南蛮荒野之地，天机阁在此势单力薄，根基尚浅，殿下还是小心为上。”
“根基尚浅……”苏子澈平复了一下心绪，问道，“那你是否另需人手？”柳天翊笑道：“这倒不必，臣尚能应付得来。”
苏子澈默然低首，良久才道：“可能查出……寄信者何人？”柳天翊道：“只要是人，做事之时便不可能不留丝毫痕迹，但凡有丝毫痕迹，臣便可顺藤摸瓜，查出些东西来。只是能查出多少，须耗时多久，臣恐怕不能预估。”
“无妨，你查到之前，我不会教人瞧出端倪。”苏子澈声音渐渐低了下来，“我累了。”
柳天翊躬身行礼：“臣告退。”
苏子澈安静地垂目而坐，待周围重归于寂后缓缓起身而行，将营帐里燃着的六支牛脂巨烛挨个熄灭，再借着帐外的些微光亮，取出火镰点燃榻边案上的一盏灯烛。
一灯如豆，难照归途如旧。