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九月许昌，又是一个金秋。
这日午后曹植练完武，缓缓归家。
路经闹市，见其中有人纵马行凶，而他忽然有了与骑兵对战的想法，便上前挡在倒地之人面前。扬剑卷起那人长鞭，甚至在其猝不及防之下拉下了马。
那人是伏皇后八騀子打不到边的外戚，细细端详之下认出了自己是曹操之子，屁滚尿流跑了。
曹植心情自然不错。但很快，被身后几十步处歪歪斜斜跟着的那个人弄郁闷了。
那正是先前被欺负的人。见曹植救了他，便亦步亦趋得跟在他身后，也不知想做些什么。
这一条街走到尽头便至曹府了。曹植错开脚步，缓缓隐入一旁树丛里。
街道最边上是条护城河。河边樟柳茂盛，斑驳光影正好遮住他的身影。
他身后那个人，也随之跟了进来。
曹植看了他许久，见他只个浑身脏乱甚至散发出一股怪味的寻常小乞丐罢了，无奈道：“你为何跟着我？”
小乞丐用尚在颤抖的脏手擦去下颚血迹，缓缓道：“三年前，您抓住了正在、正在偷钱的小的，并且派人将小的爹……养父带走，还饶了小的一命。今日，又从那恶人鞭下救出了小的……小的愿做牛做马报答您！”
他话极其卑微、寒酸。但越是如此，他的语气反而越坚定。
报答？
曹植心中怪异愈甚。
他凝视着此刻连站立都有些哆哆嗦嗦、摇摇晃晃的人，脑海中也回想起了此人的一些事。
三年前这名小偷偷了曹冲的钱，被他发现。而后曹冲非但不罚他，反而将钱袋给了他，甚至猜中他是被人胁迫，随后更遣人抓走了那名幕后人贩。
他记得，那名人贩子是被车裂了。至于这些无家可归的乞儿，便不知道曾知晓了。
也许需要查一查。
曹植心中怀疑，语气便愈发轻慢、高傲、讥诮：“我将你养父带走，你非但不恨我，反而要报答我？”
小乞丐猛然跪了下来。
曹植听到他膝盖着地的闷响声，眉头几不可查一皱。再见他一手撑在地上，另一只手不自然垂在一旁，艰难地给自己磕了个头，然后听到小乞丐恍若蚊蚁的声音：“小的那养父将我们……十多个无父无母的小孩聚在一起，每日出来乞讨，只有、只有讨到了钱的人，才有饭吃……小的心中恨他，全凭少爷您，小的、小的才能脱离他的控制……”
小乞丐那扭曲的手已脱臼了，这一路走来痛楚愈来愈强烈。但事实上他这十年所受之苦，比断手断脚严重的也有，他只紧咬了牙关，强制咽下即将出口的呻吟。
他已习惯忍受痛苦与绝望。
自有记忆，从不知父母是谁，亦不知从何而来，更不知为何活着。那暗无天日的生活，便是如复一日的逃亡，哪怕后来被收养，抑不过成为一个工具，而非是人。
也许……眼前这个人，可以助他脱离绝境。
心中冒出这个答案，他几乎再无法抑制渴求的心情，甚至一路尾随。
曹植轻敛长睫：“你这样子，看起来连走路都走不动了，又如何报答我。”
小乞儿依然咬牙道：“小的愿做牛做马，只求少爷救救小的！”
“你这般哀求，我也并非无动于衷，便告诉你真相好了——呵，遗憾的是，昔日救你之人并非是我，而是我家六弟。”
小乞丐浑身僵硬了。
他怔怔看着曹植，似乎有些不明白这有什么区别。
秋风拂过，一旁河面水波微漾，吹在人身上到底有些冷了。
曹植等不到后续，便想转身离去。然就在他转身的瞬间，小乞丐狠狠咬牙再度俯身磕头：“我养父能被抓，全靠恩公在、在小的偷钱时抓获小的！更何况……今日恩公救了小的，可见、可见恩公一家都是好人……求恩公救救小的，给小的一口饭……”
曹植饶有兴致地看他，唇角笑意愈发古怪。
——青天白日走在路上，忽然半路串出一人对自己下跪表忠心，他应作何想法呢？
是对自己“虎躯一震便收服一名小弟从此神挡杀神佛挡杀佛”的命运感到自豪呢，还是觉得有些莫名其妙以及搞笑？
曹植自然觉得很搞笑。
他也忍不住笑了出来，笑声惊起柳枝上头藏着的一只小黄鹂，扑楞着翅膀飞速逃离。
小乞儿豁然抬头，怔怔瞧着少年嘲讽的笑脸，心中半是惊惶半是怨怼，不由自主得颤抖起来。
他料错了？难道眼前之人如那些寻常士大夫一样满口仁义道德，却将他们视作蝼蚁，根本懒得顾他们死活么？
曹植笑了片刻，眼中却没有一丝笑意：“你真想跟着我？”
“是！”曹植话语未落，小乞儿的双眼又猛然亮了起来，他几乎是一字一顿的，“只要能活下去，小的愿将恩公当作再生父母！无论上刀山下火海，只要能用得上小的，报答恩公！”
“你叫什么名字？”
小乞丐的声音已很轻了，额上冷汗也在脸上洗刷出一条条苍白的痕迹：“小的没有……名字。”
他的父母早在战乱之中死去了，哪怕后来的“养父”也被曹冲的人抓获处死了。像他们这样的人，连命都是贱的，哪还需要什么名字。
“你想做什么呢？”
小少年额上已是冷汗淋漓了，他的嘴唇也已被自己咬破，看起来血肉模糊：“只要能活下去，恩公让小的做什么，小的就做什么！”
他的脸被污渍遮着，下颚处鲜血干涸凝固成一块了。他穿的衣裳似两块破布拼在一起，露出他瘦骨嶙峋且满是灰尘、泥垢的胳膊，大腿……然而这些脏乱，却没能覆住他的眼睛。
——这双眼很亮，里面满到几近要溢出来的对求生的执着、渴望。
曹植心中微动。
他忽然想到几年前王奇询问他，为何要学武，他的眼睛是否有这般动人呢？
他这般想着，也便道：“也许，你可以去一个地方……”
话未尽，曹植的笑容却攸地敛了下来。
——他闻到了一阵若有似无的香味。
夏日有百花争艳，河岸边有香气也是正常。这阵香味不似一般香味袭人，然骤然嗅到，昏沉的脑子却清明了些许。
若在平时，曹植断然不会在意这股清香。但此刻，他的瞳仁里骤地覆上些许温柔、同情。
他飞快解开钱袋，倒出其中二十三文钱，毫不犹豫将全部铜钱交给小乞儿，无奈道：“你真可怜。唉……可惜我只有这么多了，全部给你吧！你手看起来不太好，记得要去许巷第三十三号房子找大夫啊。”
小乞儿猛然抬首看他，脸颊亦不由自主抽了抽。
他不敢置信地看着面前这个一身简约隐藏华贵的小少年，似乎不太明白为何先前冷漠到令他心悸的人，居然瞬间就变得如此……天真？
曹植的神色当真是恰到好处的天真与可爱了。
好像他就是一个不问世事的大少爷，稍稍听的一些惨事，便要感叹哀伤。
曹植的声音温柔地几乎要滴出水了：“你快点去吧，二十三文钱虽然不太够，但至少也能帮上你一些忙了。”
小乞儿神色愈发惊疑不定起来。见小少年眼中唯有愈来愈浓厚的关切担忧，终是颤抖着完好的那只手接过二十三文钱。他再磕了个响头，踉跄着起身，蹒跚远去。
这连名字都没有的小少年，已拖着他残破的身躯消失在视野里了。
曹植还看了他许久，才怅然一叹道：“唉，这些乞丐当真是可怜！”
然后他拨开柳枝拍干净身上残留草屑，要打道归家。
但他又愣住了。
——众人称颂气度非凡的荀令君，正站在他面前不到十步处微笑端详他。夏风轻抚，荀彧身上那抹熟悉的，令人颇为舒适的馨香也随风散开：“荀彧见过四公子。”
曹植下意识眨眨眼。
荀彧亦眨眨眼。
而后曹植好似幡然醒悟，面上忽然挂上一丝局促一丝赧然，恭恭敬敬行了个礼：“曹植见过荀大人……荀大人看见了么？”
这番表情语气，就好像做了错事的小孩害怕被家长知晓，可爱又气人。
荀彧微笑道：“荀彧听闻树丛后异动才听到四公子将钱财给了那乞儿，还望四公子莫怪。”
曹植摸了摸鼻子，小脸浮上些红晕：“曹植怎会怪罪荀大人呢。”
“四公子仁慈善良，但二十三文钱，也许还救不了这小乞儿。”
曹植有些难过：“也许吧……这些钱虽救不了他，却能让曹植心里舒服些。曹植大概救不了任何人，但心中无愧便好。”
心中无愧么……
荀彧顿了顿。他默然咀嚼这四字片刻，弯唇一笑：“荀彧正打算随处走走，不知四公子是否方便陪同？”
“曹植恭敬不如从命。”
陪荀彧散步其实是件轻松且愉悦的事。
首先在他眼中，自己不过是个十一岁的小少年。纵然曹操出征这些日子，他们时常会向荀彧打听消息而后被问上几句。且荀彧性格温和淡雅，一不会逼他作诗，二不曾嗜酒。如今陪荀彧散步，他要做的，也仅仅就是“散步”罢了。
但如今略有不同。
——先前荀彧的表情太过平和，也不知先前他到底听到了多少。
他却不能问的。
非但不能问，还要表现出若无其事的模样，好像他方才真的只是给了那小乞丐二十三文钱罢了。
……也不知那家伙会不会去他的地方。
曹植心念几转，表情依然谦和。他随意找了个话题：“父亲何时才能回来呢？”
荀彧看了他一眼，认真思索片刻才道：“短时之内，恐怕是回不来的。”
“啊……还要好久么？”
他微皱了眉头，眼中也渐渐布满了忧愁，以及对父亲远离家乡的思念。
荀彧见状，微微一笑：“起这场战事，荀彧倒是想到一件事情。荀彧跟随主公多年，每次主公打仗却都要被粮草所困扰。”
曹植的眉头皱的更深了。
两年前许昌因缺粮而饿死之事，太令人记忆犹新了，许昌百姓几乎是无人愿再度回忆：“难道这次又缺粮了么？”
荀彧笑容不变：“这倒不是。”
曹植再眨了眨眼。
“袁绍去年战败，其实力已外强中干。而今他将身后事交托于第三子袁尚，反而对长子袁谭视若无睹。袁尚与袁谭之争，使袁军实力愈发衰败。”
“然而纵然袁军衰败，短时间内主公亦是难攻下袁军。倘若时间拖至冬日，我军又将为军粮困扰。如此观之，四公子觉得，我军是否应当不计一切代价，一鼓作气攻克翼州？”
“……啊？这个问题，荀大人为何要问曹植？”
荀彧脚步顿了顿。他微眯了眯眼，笑道：“因为荀彧看过四公子所作文章。以四公子思绪，荀彧定能有所收获。”
曹植悚然震惊。
——荀彧居然看过他写的文章，甚至认为他思绪奇异，所以来询问他的答案？
那么这些日子他模棱两可的敷衍回答，又是否让荀彧心生怀疑，甚至认为他有所企图？
他心中惊骇，面上却是肃然。
他极力克制浑身寒毛竖起，一边思考荀彧之意。
荀彧若对他起疑，却不在人前，反而是在此时。是想要告诫自己什么，还是单纯想听听他最真实的想法？
而他应该循着荀彧的意思，抑或继续装傻？
荀彧还在等待小少年答案。
他收到来信时，自然是看出了曹公心忧之事。但他既觉得此时谭尚两军应是不堪一击，又觉得不应浪费军粮于此，正好舀来考考曹植。
荀彧看过曹植的文章，也为其中论点感到惊奇。但每当自己考校他与曹丕，他所言皆是泛泛，从不比曹丕出色，更及不上曹冲锋芒。
若是这个年纪便开始藏拙……
他听得小少年斟酌片刻，道：“先生曾教过曹植，庄子曾有言曰‘两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗。斗则大者伤，小者死。从伤而刺之，一举必有双虎之名’。”
“所以曹植觉得，如今袁谭与袁尚恰似两头老虎相争。既然如此，我方又何须再浪费人力物力攻打他们呢？为何我方不愿坐山观虎斗，待一死一伤，再以精兵压境呢？曹植觉得，如此一来，我军粮草、伤亡与袁军不可同日而语，也必能以最小代价扫平翼州。”
曹植到这里，面上已覆了一层意气风发：“甚至，在他们争斗之际，父亲还能乘机一举扫平荆州刘表！”
荀彧不语，只定定瞧着曹植。
少年清脆柔软的声音还回荡在耳畔，荀彧便在逆光里肆意打量这被他定义为平凡的少年。
曹公的第四子，长相丁点不似曹公，反而更似卞氏。不过十一岁，眉目之间可觑得将来清秀俊朗；而从他的一些言论文章里，尽可观得他的心性也绝不像曹公，反而更似郭嘉奇异。
这样的孩子，为何会被他定义为平凡呢？
荀彧目光微敛，终听得自己声音道：“荆州平静强盛已久。若主公贸然进攻荆州，则必如昔日袁军来袭，又是一场持久苦战。”
“呃……”曹植语塞，他苦恼得皱着眉，歉然道，“是曹植思虑不周了。”
夕阳终于落尽了，曹植也该回府了。
他在荀彧琢磨不定的目光里转身，一如既往从容归了家。
他知道荀彧还在看他。
荀彧考他与曹丕之事，杨修早有耳闻。但直至前些日子才告诉自己，荀彧看过自己所做文章。
也就是，荀彧或者不信自己的文章，或者不信他平日作为。
既已知晓自己引起了他们注意，又何必再故作低调呢？这个人人皆是智多近乎妖的年代，他当真能悠然隐藏到拥有足够实力，再以强势礀态一鸣惊人么？
——这是不可能的。
无论杨修、郭嘉有何企图，无论荀彧这番话有何原由，皆在提醒着他，与其故作愚笨，不如适当展现出一点聪明，以及不足。
十一岁的少年，也该有应有的骄傲了。
曹植的背影已消失了，荀彧也收回了目光。
他先前有些话并不问，不代表他不怀疑。纵然给人钱财，又为何要躲到树丛里呢？而提出两虎相争，又岂会是为征刘表做准备呢？
这个少年，莫名有些看不透起来了。
荀彧想到这里，深吸了一口气，再缓缓吐出。
——嫡子之位，自古立长避幼。然纵观曹公子嗣，无论曹彰，曹冲抑或曹植，皆非善与之辈啊。更何况如今曹公最喜爱曹冲，曹丕的胜算一点也不大。
再看今日袁谭与袁尚之争……
将来世子之位，又将如何呢？