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南加州萨斯小镇。
这是一个很不起眼的小城镇，相当于国内的小县城，低处加州南部的边缘部位，靠近森林和山区，环境清幽，当地居民不多，游客更少。所以，空旷的马路上，除了偶尔有几辆车飞驰而过，路上基本上看不到行人。
贝丝驾车，沈临坐在副驾驶位置上，杰克和克林斯曼则坐在后排。四人驾驶这辆黑色的越野车缓缓驶进萨斯小镇，对照导航，直奔尼古拉斯的父母家。
尼古拉斯的父亲名叫肖恩，是本镇退休的镇警，今年71岁。尼古拉斯的母亲凯瑟琳，今年74岁，是镇上中学的退休教师。夫妻俩蜗居在镇上一角，居住的是一栋萨斯小镇上非常普通的民居——淡黄色的二层小楼，独门独院，院门口就是镇上唯一的一条通往外界的低等级公路。
肖恩的院门口，镇警署的警长老迈克尔已经等候多时了。与他一起等候的还有肖恩和凯瑟琳老夫妻俩，很显然，作为本镇的老居民，老迈克尔与肖恩夫妻非常熟络，可以说是多年的朋友。州警和州联调局通知，f城警署要来本镇办案，讯问的的对象竟然是肖恩夫妻——老迈克尔有些吃惊，不过听说与肖恩夫妻的儿子尼古拉斯有关，老迈克尔倒是暗暗松了一口气。
因为肖恩夫妻的这个儿子，在迈克尔眼里，非常的忤逆和不孝，整整三年了，不要说回家探视父母了，连个电话都没有。哪怕是父母亲情其实也是与世情一般无二，即便是父母子女之间，如果长时间没有往来，那么，感情也就渐渐淡了。
肖恩夫妻有一子一女，长子尼古拉斯，次女尼娜。尼娜就在本镇结婚成家，所以这些年，肖恩夫妻指望的就是尼娜——尼娜这个女儿常来常往，与父母保持着正常的联络，与尼古拉斯的杳无音讯大不同。
老迈克尔已经65岁，早就过了退休的年龄。但因为这个小镇的警署，迟迟没有接班人，所以老迈克尔一直坚守岗位。
老迈克尔向贝丝驾驶的黑色越野车挥动着手臂，面带浓烈的微笑。他的身材高大，并不因为年纪老朽而垂下腰板，精气神还蛮足。
沈临坐在车上，望向了肖恩夫妻。
肖恩夫妻从外表看来，非常面善，堪称是一对慈祥和蔼的白人老夫妇，夫妇俩互相牵着手，眉眼间弥荡着的某种温情让人感动。这就是所谓的相濡以沫、相守到老吧？
在来之前，小镇警署提报了肖恩夫妻的基本情况。夫妻俩生在这个小镇，长在这个小镇，又终老在这个小镇，足迹没有踏出过加州去，一辈子老实巴交、与人为善，在镇里的老邻居中有口皆碑。
沈临心头微微有些感慨——他更加感慨的是，如此一对和善的夫妻，怎么就生出了一个凶残冷酷的杀人狂魔？
贝丝将车停稳，杰克和克林斯曼率先下车，与老迈克尔握手寒暄。
杰克一一为老迈克尔介绍自己的同事，当介绍到沈临的时候，老迈克尔认真打量着沈临，眉梢间掠过一丝惊讶。华夏人很少出现在萨斯小镇上，老迈克尔在这个镇上当警察几十年，还是头一次遇上华夏人来。
当然，亚裔的日国人经常呼朋唤友到镇外的森林里旅行露营。这大抵与距离本镇十多里处的另外一个镇上，有日国人的一个企业有关。大量的日国人在本地工作生活，因此也就被本镇居民熟知了。
对于华夏人和日国人，老迈克尔还是能区分的。日国人普遍较矮，至于华夏人则高大的多了。
年轻的时候，老迈克尔还曾经到过华夏国一次，不过，时间久远，对于华夏国和华夏人的记忆也就变得模糊了。
“沈？”老迈克尔与沈临握着手，爽朗地一笑：“欢迎你们！这就是肖恩和他的妻子凯瑟琳了。”
肖恩和凯瑟琳夫妻的态度非常礼貌而热情，但夫妻俩眉眼间浮荡着的某种担忧和不安却溢于言表。
肖恩夫妻将众人让进了自家的客厅中去，房子的装修简单但却很实用，更重要的是一尘不染非常整齐，看得出这对老年夫妻生活很有条理也很有规律。
“肖恩先生，请问您的儿子尼古拉斯最后一次到您的家里来、以及他最后一次与您保持联系，是在什么时候？”杰克代表专案组开始询问，不过，他将声音放得尽量和缓，以免引起夫妻俩的激烈反应。
肖恩皱了皱眉，陷入了良久的思索当中。
凯瑟琳在一旁叹息道：“他很久不跟我们联系了，有三年了？不，至少有三年了！是不是这样，肖恩？”
肖恩点点头：“他最后来家里，大概是四年前的秋天，具体的时间我记不得了——他是带着珍妮一起来的，这是他第一次带他的妻子进我们的家门。”
沈临讶然：“肖恩先生，尼古拉斯结婚十年，您作为他的父亲，竟然在四年前才第一次见他的妻子珍妮？”
肖恩点点头，神色有些无奈和苦涩：“没错，他什么时候举办的婚礼，并没有通知我们，所以……”
贝丝插话道：“为什么会这样？”
“……”肖恩欲言又止，转头望着自己的妻子凯瑟琳。
凯瑟琳的情绪微微变得有些激动，她挥了挥手道：“肖恩，没有什么不好说的——尼古拉斯之所以不跟我们来往，主要是因为他的妹妹尼娜。”
竟然又扯上了妹妹尼娜。贝丝迅速地与杰克和克林斯曼交换了一个会心的眼神，又追问道：“凯瑟琳太太，为什么？”
肖恩定了定神，叹了口气才道：“尼古拉斯从小的脾气就很怪异，非常暴躁。当年，他十七岁，他的妹妹尼娜十五岁。尼娜十五岁的时候，有了一个男朋友——叫什么名字我已经记不清了……”
肖恩开始尝试着回忆，并娓娓讲述出来。凯瑟琳静静在一旁聆听，偶尔补充强调几句。
在肖恩夫妻平和的讲述中，还原了一个少年尼古拉斯的形象——暴躁，古怪，倔强，偏执，性格中具有很强的暴力因子，天生对人对事有一种强烈的控制欲。
尼娜与她的男朋友偷吃禁果，发生了关系，这事让尼古拉斯反弹强烈。尼古拉斯认为尼娜婚前与男人发生性关系是一种不洁和不忠的行为，是对于上帝的亵渎，是对于家族名誉的羞辱。因此，尼古拉斯找上尼娜的男朋友，如果不是尼娜拼命阻拦，尼古拉斯肯定会将尼娜的小男朋友揍成重伤。
事发后，肖恩夫妻对尼古拉斯的行为非常震惊，训斥教训了他。在肖恩夫妻眼里，与男生上床的女儿尼娜其实并不可怕，真正可怕的是暴力偏执且具有宗教狂热信仰的儿子尼古拉斯。
但肖恩夫妻的教训显然没有让尼古拉斯接受，尼古拉斯不顾父母的反对，要对妹妹尼娜实施疯狂的鞭刑，试图用这种方式，让尼娜向上帝进行忏悔。
那一晚，肖恩夫妻以及女儿尼娜，与尼古拉斯爆发了激烈的冲突。最终的结果是，尼古拉斯冲出家门，不告而别。一连几年，肖恩夫妻都没有尼古拉斯的音讯，后来听说尼古拉斯当了特种兵，在海外服役。再后来，尼古拉斯从军队退役的时候，回国萨斯小镇一次，但只在家里呆了两天——第三天因为见到妹妹尼娜，不欢而散。
自此，尼古拉斯就很少回父母家。四年前他带着珍妮返回，这是他婚后唯一一次回家探视父母，也是最后一次。
至于日常的电话联络，很少很少。连尼古拉斯在加州的住所，肖恩夫妻以及尼娜都不知情。
沈临神色古怪地望着贝丝，肖恩夫妻讲述中的尼古拉斯与在加州调查到的结果以及联调局从军队调阅档案得到的结果大相径庭。
在加州邻居和同事的眼里，在军队同僚和上司的眼里，尼古拉斯是一个非常友好、性格温和、服从意识和战斗素养非常高的人，口碑相当不错。
这大概就是尼古拉斯近乎分裂的两面了。
从现在掌握的情况来看，他是一个非常善于隐藏和伪装的人，这需要相当深的城府。
由此，贝丝不由有点失望，看来，从尼古拉斯的父母这里是很难得到有价值的线索了。
老迈克尔淡然笑着：“杰克警监，贝丝博士，我可以作证，我跟肖恩是几十年的老朋友了，而且我们还是邻居，我就在隔壁的房子住，我可以保证，最近三四年，尼古拉斯并没有出现在萨斯镇上，无论他发生了什么事，都与肖恩和凯瑟琳无关。”
到了这个份上，终归还是母亲的心思，凯瑟琳终于还是忍不住颤声问道：“警察先生，请问尼古拉斯究竟出了什么事，他犯法了吗？”
现在对肖恩夫妻隐瞒已经没有意义，因为联调局已经面向全国发布了红色通缉令，用不了多久，整个国家的人都会通过新闻媒介得知尼古拉斯作为连环杀手的真实面孔和所作所为。
但沈临还是觉得有些不忍心。
他很难想象，这对善良的夫妻如果知道尼古拉斯的恶行，该会是怎样的痛不欲生。