北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
当周赫煊带着依依不舍的婉容离开敦煌时，这里已经迎来今年的第一场小雪。夏鼐、林国达、吴作人和林风眠四人，全都留在了莫高窟，周赫煊身边只剩下婉容、孙永振和朱国桢。
白天就已经很冷了，晚上温度更是低得吓人。那辆破卡车又时常抛锚，周赫煊和两个保镖不得不亲自上阵修车，回程的路上那是真闹心。
众人走走停停，终于过了武威地界，几天后又进了永登县的辖区。
“嗓子好点了吧？”周赫煊一边开车一边问，由于连日赶路，三个男人都是换着做司机。
“好些了，就是一直想喝水。”婉容低声回答。
西北的秋冬气候又干又冷，婉容前两天估计是患上了咽炎，嗓子非常难受。幸好随着备着药品，否则只能硬扛着，此时的甘肃可不好找药。
坐在车斗内朱国桢突然说：“先生，换我来开车吧，你先歇会儿。”
周赫煊笑道：“就快到县城了，不用换司机！”
“哒哒哒哒……”
就在此时，公路两旁突然响起阵阵马蹄声，惊得孙永振和朱国桢连忙起身张望。
“是土匪！”孙永振喊。
朱国桢翻身爬到驾驶室，我就越不信。你肯定是个大官，害怕说出来我们会杀人灭口。”
周赫煊道：“那你们会杀人灭口吗？”
“这可说不定。”土匪头子笑道。
周赫煊说：“希望我们能和平解决。”
土匪头子道：“说说看吧，你到底是什么人？我总感觉你不一般。”
周赫煊说：“这个得跟你们大当家谈。不过话说回来，你们还挺讲规矩的，打劫起来也有些梁山好汉的作风。”
土匪头子自吹自擂道：“那是当然，入伙之前，我和大家当都是刀客。你知道什么是刀客吗？杨虎城将军你知道吧，他以前也是刀客。我们刀客专门劫富济贫，为民除害，不是一般的土匪。”
周赫煊笑道：“刀客也抢劫？”
“我们抢的是为富不仁的奸商，和贪赃枉法的狗官！”土匪头子强行给自己洗白。
刀客本来是陕甘一带的侠客统称，他们通常的身份是私盐贩子、无业游民和镖师，并渐渐结成帮会组织。说白了，其实跟青帮、袍哥没啥区别，但也确实出现了不少的侠客。
干土匪行当的刀客被称为“伪侠”，俗称“贼愣子”——传统刀客叫“刀客愣娃”，抢周赫煊他们的这波土匪就是“贼愣子”。
跟其他土匪比起来，“贼愣子”自称信奉侠义之道。所说只是一层伪装，但装久了也成真的了，至少得做出一副劫富济贫的样子，不像恶匪那样随意杀害良民。
西北真正让人害怕的恶匪，分别是：积匪、兵匪、会匪、烟匪和拐匪。
顾名思义，积匪是几代人都为土匪，兵匪都溃兵纠集而成，会匪是帮会蜕变形成，烟匪的主业是经营鸦片，拐匪专攻人口拐卖。
这五种土匪轻易招惹不得，也是政府和军阀严厉打击的对象。如今除了烟匪以外，其他几类基本上都已经绝迹了。剩下来的都不成规模，两杆汤姆森冲锋枪就可以教他们做人。