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换上宽松舒适的居家服，江水寒看到不远处站着负责通报消息的女仆，才随意问道：“是谁求见？”
女仆毕恭毕敬说道。“是马鲁斯大人，他在门房那里已经等候大约两个小时！”
“马鲁斯？让他到小客厅来见我吧。”
江水寒对马鲁斯这个人的印象还不错，答允了他的求见请求。
在避暑山庄宴会大厅后面，就是江水寒用来接见骷髅会部下的地方，里面的布置简约优雅，墙壁四周有暗黄色调的小巧壁灯，地上铺着羊毛织成的彩色地毯，在用整块大理石雕琢成的厚重茶几旁，摆着一把镶金嵌银的橡木座椅。
江水寒刚刚放纵宣一番，心情相当舒爽轻松，嘴巴里咬着一枝足有拇指粗大的巨大雪茄，吞云吐雾享受着烟草的醇香。
“马鲁斯叩见会长大人。”
避暑庄园的奢华连帝都豪门出身的杜埃尔都啧啧称赞，何况是出身差一些的马鲁斯？他一路上眼睛都看花了，还好没有忘记自己身分，在见到江水寒后，立刻以东大陆的叩拜之礼觐见。连他的主上杜埃尔都跪过江水寒，他马鲁斯身为臣下之臣哪敢不跪？要不是他拼性命拿到骷髅会执事的职位，他连求见江水寒的资格都没有！
“起来吧。”
江水寒稳稳坐在橡木椅上，吩咐马鲁斯站起来答话，尽显上位者的威严气势。“会长大人，在我养伤的时候约翰男爵来见我，想为您献上一条“一虎竞食”的计谋！”
马鲁斯知道每一分钟都十分宝贵，也不敢多讲废话，一五一十将约翰的计谋说了出来。
“激发光明教会和帝国皇帝之间长久积蓄的矛盾，我们骷髅会就可以趁火打劫，坐享渔翁之利，能想出这样的计谋，除了智慧更需要胆略，这个小约翰还真是胆大包天啊！”
江水寒本身就是最杰出的谋略师，听完马鲁斯的简单描述，就知道这条谋略的关键在什么地方。唯有对光明教会内部事务十分了解的人，才能想出这样巧妙的谋略，并且成为计谋的执行者！约翰想不惜一切代价，甚至成为光明教会的敌人，也要成为骷髅会中有发言权的一员！
“他既然愿意开拓自己的人生之路，那么就让他试一试好啦！不过，这个计谋还是等莱恩剑圣到来以后再施行比较有说服力。”
江水寒思忖片刻，神色淡然的同意约翰的计画。放手让下面的人施展才能，才是一位真正的霸主应该具备的胸襟气度，而且约翰没有行骗与欺诈的经验，这条计谋看起来太过粗糙，许多细节他没有考虑周详，需要江水寒与骷髅会中的谋士们为他查漏补缺。
因为恐怖莫测的飓风沙暴，强大的帝国飞艇也不敢在沙漠上空飞行；而沙漠中也没有适合马车行进的道路，所以试练者多是选择骑马前往试练地。莱恩剑圣则是在翡翠城向摩尔公爵征用三艘帝国主力战列舰，从海路出发前往现在的约翰男爵领地。帝国在海外的这片飞地并没有适合建造港口的地方，所以战舰只有在距离岸边大约半海里的位置抛锚停留，让船上的人乘坐小艇登陆。
莱恩剑圣和他麾下五名天阶武士都能凌空飞行，只是他们身为皇家试练的主持者与监督者，代表帝国皇帝的尊严与脸面，只有耐着性子随战舰航行，否则他们只要几昼夜的时间就能走完这几千里海路。此刻既然已经抵达目的地，他们再也不耐烦挤在狭小的船舱里，激发身上的斗气之后，几乎瞬息之间就已经站在岸上。
“剑圣大人，似乎有人来迎接我们？”
一名天阶武士微皱着眉对莱恩剑圣说道。在距离码头不远的地方有一座小广场，那里停放着数十辆外表豪华的马车，而码头出口处更聚集着一群仪表不凡的年轻贵族。
“应该是骷髅会的人，他们的会长江水寒在南洋收服许多海上蛮族，我在海上的时候就经常感觉有什么东西跟踪窥探我们的船只。”
另外一名天阶武士修练的是能大幅度提升感知的功法，无论是隐藏在海面下的人鱼族斥候，还是飞翔在天空中的鸥人族信使，都没有逃过他的耳目。
“父亲大人，虽然不知道您为何会姑息骷髅会的发展壮大，可是我一点都不想跟骷髅会的人打交道。”
这次说话的人显然有着与其他人不同的身分。她是莱恩剑圣的女儿安德莉亚，穿着一身浅蓝色的贵族男装，乍看很像一个容貌俊美的男子，却又有一种冷若冰山的高傲气质。
“我知道你们对骷髅会都心存不满，他们做的事也堪称无法无天，不知道违反多少条帝国律法，根本没有将你们这些试练监管者放在眼里。可是你们都忘了一件事，规矩向来都是为不敢打破规矩的人设定，只要他们有承担后果的能力，一切桎梏都是浮云般的存在啊”莱恩剑圣看起来就是一个外貌平凡的中年人，身上也没有散发出任何令人敬畏的气息，如果他走进人群里，几乎很难找出他；然而，他一旦开口说话，其他几名天阶高手都恭敬的低下头，连他的女儿也抿紧嘴唇不敢再多说什么。
“恭迎剑圣大人！”
骷髅会的人这时候也已经看到船上有几个人没有坐小艇登岸，而是轻松自如的凌空飞渡，知道其中必定有莱恩剑圣，于是列队整齐迎了过来。
带队出来迎接的是林克，他的性格恬淡隐忍，在帝都的名声也不错，刚好能试探一下剑圣一行人对骷髅会的态度。
“你是克虏伯家族的人？”
莱恩剑圣跟其他几位剑圣不同，既然选择为皇帝陛下效命，对世俗的事情关注得比较多，能从林克衣服上的徽章纹饰看出他出自哪个家族。“回禀剑圣大人，我是克虏伯家族的林克。”
莱恩剑圣代表皇帝陛下主持皇家试练，林克不敢有丝毫怠慢，毕恭毕敬回答。
“你加入了骷髅会吗？”
莱恩剑圣的声音还是平平淡淡的，但是林克却感觉彷佛一层无形的威压笼罩到自己身上。
“剑圣大人明察秋毫，我正是骷髅会的成员，这一次也是代表会长大人邀请您入住避暑庄园。”
在地下城经历过生死考验，林克心志比大多数贵族子弟还坚韧，面对来自莱恩剑圣的威压，他居然可以镇静的回话。
“让江水寒到试练营地来见我，否则你们骷髅会的人别想参加皇家试练。”
莱恩剑圣说完这句话，整个人已经腾空而起，宛若一颗划过天际的流星，迅疾无比飞向试练营地的方向。
“骷髅会……哼哼！”
其余五名天阶高手也紧随着莱恩剑圣离去，他们飞身而起的时候却没有压制身边的气流，呼啸而过的狂风吹得前来迎接的人东倒西歪，林克还隐约听到一个充满嘲讽的女性声音，顿时苦恼得皱紧眉头。
“林克，不要再摆出一张苦瓜脸，好像你马子被人上了一样。”
江水寒伸手往脸上一抹，一张栩栩如生的面具脱落下来，原来他竟然也躲在迎接莱恩剑圣的队伍里。
“会长大人，您也看到了，剑圣大人对我们似乎很不满意啊！”
也难怪林克惊慌，如果他们都被取消试练资格，骷髅会一定会发生内乱，毕竟大部分会众都是为了通过试练才决定加入骷髅会，一旦听说莱恩剑圣要对付骷髅会的消息，恐怕大部分人都会选择退会啊。
“你知道莱恩剑圣为什么不爽吗？”
江水寒毫不在意笑了起来：“因为我没有去迎接他这位剑圣大人，他觉得被我扫了脸面，所以要逼我去见他。他恐怕已经准备好要看我跪在地上低三下四哀求他的样子！”
“那会长大人为何想激怒剑圣大人呢？这对我们一点好处都没有啊！”
林克更加不明白，江水寒既然知道有这样严重的后果，为什么还这样做？“想要别人看得起你，就要表现出骨气！”
江水寒神情傲然的道：“如果我像你一样毕恭毕敬站在这里迎接他，他会觉得我们骷髅会很了不起吗？他只会想：喔，骷髅会既然这样怕我，那么乾脆利用皇帝陛下给我的权力，从他们那里多压榨一些好处吧！”
“可是……剑圣大人要是气不过，真的取消我们的试练资格怎么办？”
林克和其他加入骷髅会的贵族子弟一样，为试练赌上太多，他希望江水寒能让他吃一颗定心丸。
“林克，如果失去皇家试练资格，你会后悔加入骷髅会吗？”
江水寒望着林克，不疾不徐问出这样一句话。
“后悔？”
林克愣了一下，随即像是醒悟过来，不由得开怀大笑起来：“当然不会，皇家试练只是给我一次飞黄腾达的机会，但骷髅会却是我永远的后盾，如果两者只能选择其一，我当然选择骷髅会！”
“还好你不是没脑子的蠢货！”
江水寒捶了林克肩膀一下，然后看着受宠若惊的手下小弟，傲气十足的道：“莱恩剑圣已经达到他人生旅途的最高点，而我们才从头开始奋斗，看起来似乎差距很大，可是我们却有着年轻的资本与无限的未来！我会让那个老顽固知道，今天谁敢踩我们一脚，将来我们就会十倍、百倍报复回去，我们骷髅会的行为准则就是睚眦必报，不死不休！”
“也只有会长大人才有这样傲视天下的霸气啊。”
不只林克，所有在场的骷髅会成员不禁都充满敬畏的低下头，因为江水寒既然敢说出这样的话，足以证明他有把握压服莱恩剑圣！
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