其余三个秘书郎听了余孟麟话，都抽了一口凉气。雷应志打问道：“蔡国熙和徐阁老家这仇大了，朝廷还让他任职松江？莫非，朝廷真要对徐家下手？”
余孟麟指了指自家脑袋，对雷应志道：“哎——，元菽兄在翰林院呆了半年多，还是个爱打听的人，却没半点长进。”
雷应志听了，脸色微红。笑道：“愚只是会写文章罢了，念了半辈子书，除了进学时，连个县衙都没去过，如何能看透这般事？”
拱拱手笑道：“伯祥兄指点下愚一二。”张国辅和吴中谦也笑道：“伯祥兄说说。”
余孟麟吃了他们一捧，心中有些得意。不由得指点江山道：“这顶尖的人物过招，如同羚羊挂角，这味道都在诗外。皇上若有立即问罪徐家之意，蔡国熙就不是兵备道，而是知府了——他原先不是做过松江知府？”
张国辅和吴中谦听了，都恍然大悟，点头称是。雷应志抓耳挠腮，目视余孟麟耿直道：“没听懂。”
余孟麟哭笑不得，指指天道：“皇上这是给徐家一个警告，看徐阁老识不识做——若徐家能收敛了，蔡国熙就一直兵备道；若给脸不要脸，那就转任知府！明白了吗？”
雷应志这才听明白，自家愁道：“看来我不适合做官，一点儿不懂这些，将来恐怕死都不知道是谁坑的。”
吴中谦听了，笑道：“元菽兄过谦了，今年殿试考题可不简单哪。那卷子不通世务者可答不出来。”
雷应志笑道：“哪里，我只是愚者千虑偶有一得罢了。因这两年观朝廷为政，不务虚文，专责实政——因此，殿试前，我找了《牧令书》、《为政善报类》等书背了一通，又托人要了些奏章抄本和邸报看了——要不非抓瞎不可。”
其余三人听了，先面面相觑，又都哈哈大笑，互相拱手道：“同背、同背。哈哈！”
原来，甲戌科的殿试中，朱翊钧出的卷子? 光题面就有二十张纸? 上面提供了北直隶某县今年发生疫情的各类数据和相关材料。
答卷要求相对简单，就是让参加殿试的贡士按材料内容写一份奏章? 再写一份救灾计划——类似于后世的申论和应用文写作考试的结合体? 贡士们考糊了的能有一半。
不过这殿试只是排名次，并不黜落考生? 考糊了照样做官。朱翊钧出这种题，目的仍然是向士林发信号? 下毛毛雨? 为以后科举选拔制度改革做铺垫。
雷应志等人不知道的是，对能进翰林的进士来说，懂政治比懂实务同等重要，甚至更重要。因此这些前十名的学霸? 朱翊钧给他们的排名大致仍按会试名次来的? 殿试成绩只是参考。
这几人说的正热闹，冷不防门口有人咳嗽一声。进来之人身穿四品绯红官袍，呵斥道：“汝等把秘书处的办件章程整理完没有，却在此地喧哗嬉笑？！”
雷应志扭头一看，正是他们的顶头上司? 从太仆寺少卿转任侍从室秘书处主任的王廷瞻。
见他发怒，这几个小翰林立即夹住尾巴? 回到自家座位继续办公。王廷瞻从余孟麟手中要来他们做好的办件章程看了，推开门又出去了。
......
此时的华亭县? 风光秀丽的的退思园内，浓郁的秋色已渲染在亭台楼榭之间。
已经彻底放下学业的徐元春? 泛舟于占地数十亩的养莲湖中? 手持苏州府日升隆出品的豪华钓竿? 练习着清流书坊出品的《钓经》中所载的钓鱼技巧。
半年多来，因徐阶最疼爱这个大孙子，家里人都不敢在他面前提“读书”二字。徐阶也早就发话，让徐元春想干啥干啥。
因此，一直读书上进的徐元春，终于在万历二年，弥补上了童年的缺憾——从小就想痛快抓鱼摸虾的他，终于可以不受限制的钓鱼了。
和打麻将一样，钓鱼也是能上瘾的。更何况现在坊间流传的《钓经》将钓法、钓具和饵料都分了等，钓鱼的境界分成八大品级，每一大品级中按照钓鱼手段的高低和所用钓具等等的不同，还有上中下三个段位。
这深谙奢侈品营销的套路，还有不套住那些有钱闲人的道理？——短短一年，钓鱼在南京周边已经和麻将并驾齐驱，同时成为有钱人的新爱好。
若论起钓具，这日升隆出品远超同业。有专门给商人设计打造的缠金镶宝的豪华钓竿；也有给文人墨客打造的，雕刻名士墨宝和花草鱼虫作品的雅杆。
最为返璞归真的也属顶级奢侈品的，是用碎宝石，取其天然颜色，在精选金丝竹节上做出字画的套杆——可伸缩，不钓鱼时拿在手中折扇长短，其风雅高端难以言述。此时徐元春手中拿着的，就是价值一千九百两的限量版顶级鱼竿，全国就十根。
尽管手中拿着限量版鱼竿，但眼前浮现的，一直是自己从小就崇拜无比的爷爷，在听闻他在京师的遭遇之时，面带恐惧，满脸泪痕的模样。
自从得知自家名字在三甲之中却被皇帝提笔划掉之后，徐元春虽然未及而立，但仍拒绝了家人的劝说，果断的放弃了举业。
说实在话，垂钓中的徐元春觉得自己现在尚未发疯，已经是有一颗遗传自老徐家的大心脏了。
虽然皇帝的态度给了徐家重重一击，但瓜蔓众多，门生弟子同气连枝的昔日首相也不是闭目待死之人。徐元春尚未回家，一封封书信就从帝国大江南北纷纷而来，而一封封回书，又从退思园发了出去。
等徐元春回到松江，从官场舆论到民间舆情，已如同鼎沸。同情徐元春，拿徐阶拨乱反正之功却无端受辱来说事儿的，从会试之后一直沸沸扬扬，渐渐蔓延到了京师官场。
然而，最令徐阶倍感失望而且挫败无比的，是自己最得意的门生，此时正任帝国元辅的张居正。半年多来，他不仅未发一言，而且还在京师压制科道，不让徐阶仅剩的几个爪牙在朝廷发声。
于是，翻身无望，且不能出门让人看笑话的徐元春，爱上了钓鱼。这是独自一人享受寂寞的爱好，最适合他了。而张居正这个名字，在徐府已经成了禁忌。
新时代的徐家，避讳的除了“阶”字之外，“居正、叔大、江陵”等本字和同音字，都一体禁绝了。徐家上下，所有原姓张的仆役，全数开革。凡有姓张的访客，恕不接待。
但万万没想到的是，含羞忍辱吞下徐元春被黜落苦果的老徐家，皇帝还没有放过。十天前，有来客言，朝廷有意起复被罢官的蔡国熙，其职务仍是兵备道，而且是松江府兵备道！
老徐阶终于出离愤怒了，徐元春听说自家爷爷摔了茶杯，把他最喜欢的一套成化斗彩也推在地上打个粉碎。
然而，徐元春绝望得想——这些并没什么卵用。从蔡国熙复职消息传出，退思园已经门可罗雀的现象可知，徐家的大厦，已经发出吱吱咯咯的声响，倾颓之变近在眼前。
满眼暮秋之景加上家变就在眼前的满腹惆怅，令徐元春的眼睛里再次涌出了泪水。适才自家父亲徐璠来喊他，说是到家中议事，被徐元春拒绝了。
他告诉父亲，绞索已经套在徐家脖子上，如今之计，只有一条，退田后安贫乐守，或可保住家族。再有挣扎，恐怕祸延子孙而祖宗不得血食。
他哭着对徐璠说道：“家中田连阡陌，占地近万顷，居松江之首，半数华亭。就算这次把皇帝心意扭转了，十年后、二十年后将如何？若皇帝亲政后发作，恐不是像今日般用起复蔡国熙来警告，而是直接破门抄家！父亲，皇帝年岁太小，而徐家——太老、太大了呀！”