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剪国 第六回 英雌会

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诗云:

河北豪杰低琼英,指上瑶琴叹生平;龙城飞马敢破虏,谁怜本爱梨花情。

宗泽岳飞二人引大军,一个老迈,一个权威不足,倒在河口之前,将个大军,又一泼葬送,待对岸闻听侦知使人接应,堪堪过得河去,对岸里杀声不歇,依旧不及渡河的,教那一伙困住厮杀,若非有弃械而降的,千余人丧命黄泉。[]

那山头里,点亮一支火把,映照出大纛下区区数人来,只听那厢里众好汉放声大喊,道:“谢宗太守葬军我手,他日战阵相逢,可容活命!”

宗泽一生忠贞耿直,如今教这人不足数千将不过十数的草莽里好汉杀破了一世英名,耳听对岸满山遍野都是喊声,眼见所部残军垂败不堪,颓然仰天一声喊,随了张叔夜的路,倒撞下马来。

毕竟不知那一伙虚实,京师那厢也无音讯来问,暂代的主将岳飞愁眉不展,一面勉强教各部军校督查人马点检损失,又请河口镇守将备了热汤肉食,大军饱餐一顿,次日急匆匆启程,使探马出前三十里流水价探查回报,日行五十里,逶迤往京师而去。

自有念奴使人点看收俘,所得无数,一时大喜,此处暂且略过不提,只说那一日里山上计较。

将张叔夜使者送将下山而后,念奴自后室里转出,掐指算来日期气候,使人尽取各路将领来聚,语之曰:“张叔夜此一番安排,可见其心已乱,为主将者,或临阵斗敌,啸聚军心,或稳坐中军,平定四方。此二者,前番张叔夜勇气既泄,如今躁心更甚,一者所虑朝廷里责怪,二者清明折损,因此如是。既如此,大事可图,七哥速往山下,教石宝段景住如此如此。”

又令时迁:“可往山下,查看道路,自东平府往京师里去,大小险关隘口,各处大山湍水,均须一一在心,而后以你之见,每一处险要,留一人接应,直往河口镇处而止。待事成,你须往郓城县内寻找大郎,彼处必有应当,正合你好身手出力,只是劳苦。”

时迁笑道:“此有何难?临阵厮杀,非我所长,倘若有出力处,一身力气,有何不舍?这便去也!”

再令林教头:“教头勇气,世人尽知,我这里一手后头安排,却要你直面见敌,若见西北处一军杀来,待张叔夜挥军掩杀,当长驱直入,接应于他,汇聚人马,最少折损,将这一支人手引上山来,便是大功一件。”

众人均不解,问之,念奴笑道:“自有安排,不必多问。”

复令阮小二阮小五:“你二人引本部水军,取小船数十,将林教头一行引入水畔,打破船里硝石桐油,待官军水军动乱,可将火船自水下卷往他船舶里去,焚烧敌军,不可教走漏。若有时机,俘虏官军船只,有一个,便是你水军一一个,有一双,也是你处所得。他日大郎塑造水部,便是你家当。此事可待七哥回转,并他那里一处。”

两人齐声应命,念奴又教邓飞诸人,一番安排:“待官军营寨为我所破,你几个不可恋战,引本部军马,往西北而去,有时迁人手接应,彼处埋伏,沿途只消官军到来,截杀俘虏,不可贪功,以所获为功,须一一谨记,当争头功,面子上十分好看!”

眼见众人尽去,一旁琼英问道:“何处又来一支军马?并不曾见有好汉来投,莫非平地里变出一支军马来?”

念奴笑道:“此事尽在你手里,阮氏三雄所俘四个将领,关胜董平自不必说,往后大郎归来,他有用处。那扑天雕李应,祝家庄少庄主,今既已与我生仇,往后山寨妥当,大郎定取以为己用,如今留他两个,莫非山里粮草充足?以这二人,换他两庄上千余精壮百余工匠,此买卖他两庄里久做,自然值当。”

琼英笑道:“你这手段,却是十分得当的。这等豪强人家,朝廷里每遇荒凉年份,便以民间精壮引以为厢军安定民心。这等豪强,经年来便以最精壮者,掳以家口,附于庄上,这许多年,朝廷不曾一一核查,那当官的欺上瞒下,这等豪强,隐匿人口丁户何止数千?山里往后,必然与朝廷周旋,钱粮兵马,只在人手头上,取千余人来,充作大军,又以工匠,坚固水泊,真高明也!”

乃问:“欲以我为何做?”

念奴乃修书一封,签以本名,交付道:“独龙岗三庄,不比曾头市势大,如今两庄引头的尽在我手中,独留一个扈三娘,当知倘若这二人有失,三庄危机。又有李家庄里,曾闻李应之下许多豪强,彼此争锋不休,这李应十数年为庄主,当有忠心耿耿之人,只怕如今已在扈三娘军中,祝彪乃祝太公亲厚之子,当如珍宝,必然也来接应。你可持我书信,往扈三娘军里说以利害,休道我部已上山,只说后日攻下梁山泊,要与张叔夜周旋,只要三日之内,将两庄上搬取精壮千五,娴熟工匠百余,待人手到时,李应祝彪,一概放生。倘若不肯,教他后日午时,水畔来取尸身。”

琼英笑道:“此事不难,正好煞煞这一丈青好大威风。往后梁山周遭,也好教世人也知河北女子大名!”

于是整束行装,持画戟乘小舟荡下水寨来,寻见扈三娘营地,乃命水边渔户家里妇人,将寥寥数语交付寨中扈三娘去,约以村内相见。

且说这扈三娘,自李应祝彪为三阮劫取,不知生死,如今统引千余大队,方知此事不易,本便烦躁,又半日,李家庄内得知李应为俘心腹数人飞马而来,又半晌,祝家庄祝龙引数十人手而来,见面只说救援,却不知何处下手,整日吵闹,烦不胜烦。

这一日,扈三娘独坐帐内思忖,心道:“李家庄里,扑天雕亲厚者过半,其余人等,尽在他叔伯弟兄手中,这李应在时,尚兀自争斗不休,一旦李应为他坏了性命,庄主之位,定然落于他人之手。祝彪虽人品不堪心胸颇为偏狭,却非祝龙祝虎这等莽汉可比,心知独龙岗上三庄,唇亡齿寒,不曾起硬生生吞并手段。若这二人有失,独龙岗上三户人家,必起纷争。如今看这张叔夜,虎狼之心,已生剪除之意,倘若大变,定然下手。只不知他手里俘虏,如今怎生个处置。”

一时苦闷,忽有女军来报,道是扈太公使扈成飞马而来,已在帐前。

忙取来见,扈成神色惊悚不定,劝道:“那朝廷里与反贼厮杀,于我等何干?独龙岗上,扈家庄最是弱小,愚兄忝为兄长,胆小怕事,不能服庄客之心,只你这一个妹子,四处有事,便都交付手中。如今耳闻李应祝彪已为反贼所拿,生死不知,你当知这两庄上,李应深沉莫测,祝家庄一心只贪婪我家里兵戈器械打造之利,便在愚兄来时,李家庄有某人数个,使人来见父亲,要请做主,讨伐反贼,解救庄主。”

扈三娘叹道:“区区一家之内,如此纷争,于大事何益?此等狼子野心,只要讨伐兵出,彼必然杀李应祝彪,如此,庄事方落在他手里。”

扈成道:“既是妹子知情,如今可有定计?以愚兄之意,也是父亲心思,只教你回庄上,紧闭庄门,外事纷扰,自由它去。”

扈三娘摇头道:“此议甚不妥当,张叔夜虽是名臣,待草莽好汉与我本地豪强,如仇雠敌寇一般。如今李应祝彪为那一伙所拿,眼见也是出力的,方暂收凶焰。倘若我也寻机要回庄里,这张叔夜手头数万人马,又节制山东各路,谁能与他争锋?倘若他教各处州府起厢军来讨伐,那祝太公老而成贼,李家庄蛇鼠两端,只怕当头风,便将小小扈家庄吹散。当今之计,乃是寻那一伙,无论钱财多寡,便是倾家荡产,想必那两庄都愿换取自家人来归。”

扈成听的目瞪口呆,继而也不敢再有取妹子回庄之心,愁眉苦脸十分为难:“张太守数万人马,只说如今也不见反贼踪影,你这手里,虽有千余人马,我看那曾头市,也远非这里可比,何处能寻?”

旋又道:“前番与那赵大郎,也有一面之交,你只赞他果然是个好汉,不若遍地寻找,只消瞒过朝廷耳目便是。”

扈三娘失笑道:“大兄何出此言?他数万大军,斥候也有百千,更兼如今山东各地都是张叔夜节制之下,遍地耳目,如何能躲了他寻赵大郎?便是张叔夜不来阻拦,分明便是他计谋,要随我之后,寻见那一伙落脚之处,你只当只是儿戏,那赵大郎纵然肯愿见一面,他麾下的,能容此行?”

扈成满面通红,叹道:“这般为难,只是可怜我家妹子。”

正说时,有女军来报:“有此处村人,道是得娘子旧人的托,将些要紧的话拿来见。”

扈三娘十分奇怪,心道来者竟是谁,便命:“教来见。”

乃见妇人,问之名姓,一概不知,只说:“那一位娘子,形容十分美貌,手里持一杆大枪,枪上分作两个月牙,为人倒十分可亲,教奴来传讯,只说河北女雄,得扈家娘子旧友托付,有些不便的话,只好请娘子在村里相见。”

扈三娘扬眉而起,嘿然冷笑:“原来竟是她!”

便命赏那妇人钱财,教引往外出,扈成思忖这半晌,方悚然讶道:“尝闻反贼里有两个娘子,一个形如军师,一个有万夫不当之勇,手持画戟,名曰琼矢簇,莫非果然是她?倒是奇怪,来此作甚?”

扈三娘来回踱步,片刻决然道:“既是她来,必有所图,你且在这里安歇,待我见她一见,看有甚么说辞!”

扈成忙道:“怎可入虎狼之地?不如引军前往,就地擒拿,这女子好是那赵大郎亲爱,必然肯将李应祝彪来换!”

扈三娘不悦道:“大兄非江湖里人,不知义气,这等算计,岂非一丈青能为?她既敢匹马来见,我又有何惧之?前番战阵里,本他便能拿我,想是念及一段来往,故而留守。世间多有欺世盗名之徒,却无算计女子的赵大郎。只去便是,定有缘故,休教那里人知晓,不可使人来援,坏大事,定以军法处置!”

扈成无法,也不敢违逆,只好唯唯诺诺应下声了,眼见扈三娘缠了拿将软索,得胜钩上挂著绣鸾刀,泼刺刺拐出营门去不见了踪影。于是苦笑,他自知这妹子携器械而去非为争斗,只要不教那琼英压下风头,看妹子几个心腹女军将他牢牢看管不教出大帐半步,好气又好笑,索性寻个僻静,埋头大睡去也。

毕竟英雌两人,怎生个相会,且看下回分说。