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岁属深秋，月朗星稀时候，正是寒冷，眼看天明。
赵楚背上疼痛，火烧一般，辗转醒来，将外头人送来褙子披了，挪身而起，沿墙脚缓缓走动，待得一身暖和，天已放明，邻间牢狱里的，呼噜声尚如鼓。
外头挤来一泼牢子并几个牢头，置办了热腾腾酒菜，流水价送将上来，一一排开布在桌上，领先的斟一碗白酒，道：“哥哥恩情深重，今日眼见往青州去了，再见不知何时，小人们也说不来许多好话，只请哥哥满满地吃酒，待得天明，便就去了。”
赵楚与他连饮三碗，笑道：“弟兄们何必说些晦气话，我看你们，生龙活虎，正是精壮时候，五十年，也能相见。好汉子，死别不过而已，生离何须忧愁。俺便是要去了，弟兄们留在京师，比不得别处，若有花销，寻俺阿姐，她性情温敦，无不允。弟兄们也是人前看下眼的，作哥哥的有句话儿，须时刻谨记在心。”
牢子们垂泪，都道：“哥哥只管吩咐，都是小人们前世修来的福分，旁人怎不见哥哥临别教训？”
赵楚道：“你几个，有家室的，都须知冷知热，娘老子在的，生前须好生孝敬，无家无室的，也莫整日值更下了便寻浪子乡里，人前，须莫学俺，不可吃了苦头，人后，谨记祸从口出，白酒是好，倘若由此发了罪责，不比俺天下之大孤身四处可去。”
牢头只是笑，泪奄奄地，吃一碗酒道：“哥哥叮咛，小人们万千记下。小人在牢里，也算是个说话公道的，弟兄们颇是服气，公推俺也要叮咛哥哥些言语。”
赵楚一一与他吃酒，道：“但讲无妨。”
那牢头道：“哥哥性子激烈，容不得腌臜，好汉里头一条，英雄中第一个。只是这天下，已是脏了，世道如此，容不得哥哥使性子。这一番东去，哪两个公差，董超薛霸，都是当官的门下走狗，哥哥又与李大娘子情深意重，保义郎儿心里早早惦记，只怕那两个千万里路上要寻下手险恶，哥哥谨记小人们的亏，逢林莫入，有夜莫行，早早到了青州，有安排，教人往送个信来，小人们在京师，佛爷座前早晚一炷香，只盼哥哥周全。”
赵楚默然，心神忍不住激荡，暗道：“俺平日与他等厮混，只为来日计较，他等都是受苦的，这世间的恶人不知见识过多少，不难瞧出俺别有所图。然这一别，情真意切，这世间，义气莫过如此。”
当下不复再言，好生几坛子老酒尽都吃了，外头乱哄哄有人嚷，教刺配的动身。
牢子们不能出门，只在拦栅里站住脚，眼见赵楚上了枷锁，被那如狼似虎的军士押了出门，黯然泪下，赵楚回头笑道：“弟兄们不必作小儿女姿态，千山万水，临别暖心，有赵楚在，便有今日义气在，十年八载，后会有期！”
有那年轻的牢子，平日为人懦弱，为泼皮所欺，整日衣衫不振，若非赵楚，做差也得丢了，扶住栏杆，蓦然号啕。
赵楚顿足，目视催促的军士，缓缓道：“常言道，善恶有报，俺那兄弟，有几句要紧话尚未吩咐，稍容片刻，自有后报。”
军士不敢逼迫太过，看看当官的悄然往前去了，只得先行散开，道：“三言两语，莫教小人们为难。”
赵楚一笑，走去隔了栏子抚摸那牢子头发，缓缓道：“兄弟不必如此，俺这一去，譬如鱼跃天空，好不自在，为作个念想，兄弟也该笑颜以对，倘若作哥哥的往后念起兄弟模样，只是哭哭啼啼，宁不教人挂念？兄弟今也长成，俺平日教你三分手段，须不可半日懈怠，有一身本领，方能有后会之期。”
那牢子不过十七八岁，又无爷娘，便是这差事，也是赵楚使了银钱托人取他祖上勋贵领来，泪眼朦胧道：“大兄教训，无一日不敢忘，只盼哥哥周全抵达，年月康健，能上山下海时候，辞了这差事，便来哥哥身边伺候，报答再生。”
赵楚笑道：“一年，便有一年事，莫使性子，好生做着差，心中想念，便往东扫一碗白酒，身在千里，俺也能嗅得酒香。”
那军士们，生恐误了时辰，连声再三催促，牢头觍将过去，奉送许多银钱，方容这片刻。
那牢子，将一包伤药置于赵楚袖内，道：“此药性尚佳，大兄背有杖伤，一路须谨记敷掩，虽是天冷，也怕发脓，没个贴体的在，那厮们手里，哥哥若无半分力气，砧上鱼肉。”
赵楚不忍拂他等心意，牢靠藏了，退将几步，长长一揖，与他等作别，大步而出。
出牢门，再无送行的，两个自衙内取了文书的公差，粗壮凶恶，手持长棍腰悬钢刀，背上负了行囊，足下蹬着快靴，不耐烦喝道：“落了难，尚不知觉，教自家们好等！”
左厢那个，唤作董超，右首便是薛霸。
薛霸机敏，急忙止住焦躁寻衅的董超，低声道：“伴当何必与他这时候龌龊，一路少则三五月，不怕寻不到时机，此时闹将开来，京师里不要命的何止千百，你我老小如何能安？”
董超方收住性子，催促着赶路。
赵楚不与他两个计较，那引了军士押出牢房的小官儿，将他行囊挂在手腕，略略打量两眼，转身而去。
出东门，行不及十里，尚未出繁华所在，长亭之内，人头攒动，不少三五百人，踮脚正往这厢观望，见三人来，有人高呼：“赵家哥哥慢行，小弟们只来送一程，且吃杯水酒！”
董超薛霸吃了一惊，本想无人来送，原来竟都说好聚在此处等待，眼看这长亭里，有贩夫走卒，有街头青皮，也有勾栏里的娘子，更有三五个长衫冠戴的，三教九流。
薛霸，笑容可亲，道：“十里送别，也是合该，只管别了便是，但不可耽误行程，好趁凉，快快地走半晌才是。”
只说李师师三个，天不亮便赶来这里相侯，有说上话的汉子，四周把住角落不教人来叨扰，将她三个，正在最高处。不过半晌，又软轿行来，落地迈出个冷美人，模样俏丽身姿修长，却是赵元奴。
使红萼将她请来，李师师道：“元奴何来？”
赵元奴目视她三人熟桃般双眸，片刻缓缓叹道：“你我都是人前人后强颜欢笑的，我却很是妒你，有个实在的惦记，胜似万人众里取那魁首。”
李师师强笑，道：“阿弟此去，不知哪年再相聚，送他正该。”
赵元奴往来时路上远眺，幽幽道：“只怕这一送，心儿也摘去贴了。”
李师师再不言语，俱各无声。
日头方起，清雾里远远行来三人，只一看，披头锁了木枷的，不减昂扬之气，送行汉子们喝彩连声，都道：“方是赵大郎，只是清减了许多！”
李师师忍痛不住，泪落如雨，便是个猛虎，今日也落了牢笼，看他披枷戴锁，额上重重刺着金印，纵然与往昔不二，可怜前途莫测，天下之大，再往哪里寻他？
待近了，汉子们分出几个将那董超薛霸拦住，好言好语贿赂，凶神恶煞恫吓，只不教他两个来坏事。
赵楚上了长亭，李师师泪眼朦胧，哽咽不能出声，只奔来将他手腕牵住，陡然大哭。
赵楚与赵元奴见过了，回声劝道：“阿姐不必啼哭，区区千里路程，待俺事了，寻两匹好马，旦夕便可再回京师。”
李师师只是摇头，说不出半句话来，青鸾性情刚毅自知定有相会时候，站在一厢不言语，倒是红萼，许多日子来提心吊胆，又曾抱了忍辱负重之心，如今稍稍得缓，神智一片模糊。
她三个，来时不知计较几日，有千万句叮咛的话儿，如今只字片语说不出口，好歹激荡缓了，又是上路时候，李师师将一包金银塞来，道：“一路上总要使唤，钱财能行的，便莫使气，总不想自家儿周全，也该谨记，虎狼口中，有个苦命阿姐度日如年只盼再能见你一面，莫坏了身子。”
赵楚一一记下，往周畔拱手，大声道：“弟兄们义气深重，赵楚谨记心头，待方长来日，取京东白酒，再与弟兄们痛饮，三百年，赵大郎不该性子。倘若有弟兄往京东来，只管寻俺，国威王法，挡不住弟兄们相会！”
好汉们一起拜别，又有送金银之物的，赵楚绝不推辞，一一接了，返身与赵元奴道：“元奴阿姐最知冷热，俺这一去，只求往后多与俺阿姐走动，说几句贴己的话儿，赵楚感激不尽！”
赵元奴避开他大礼，道：“自当如此，待大郎归来，还你周全师师。”
此人不知出处，如此性情，竟能容于上大夫之流，达官贵人似敬她胜却重她，不知究竟，有此应诺，赵楚安下心来。
回头时，李师师已背过气去，幽然醒转，无声恸泣，唤青鸾将钱物要贿董超薛霸，赵楚拦了，道：“他两个，俺怎不知？不必看他脸色，俺非林教头，拿俺不得。”
李师师从他，别时轻握手掌，闭目如断山河，缓缓道：“郎心如铁，妾意如河，生不绝，不断，虽非清白出身，宁愿九死，不教断了与弟郎纠缠。”
赵楚眼眶微红，轻吻她额角，一言不发大步下了长亭，董薛两个急忙赶上，不片刻，转过山岗，渐渐没了影踪。
众汉子渐渐散去，只这四个，怅恨遥望，日当正午，李师师蓦然出声，如稚子啊呀，俄而放声长哭，声动九里。
赵元奴面色不决，如称重物，心内算计，不为外人道来。
只说赵楚三人，大步疾行十里，董薛两个追赶不及，喘息如酷夏长毛狗，叫苦不迭，见有路边酒旗，忙忙赶上道：“虽是深秋，日头也烈，正有个吃酒的，且歇息片刻，过了最热时候再行赶路，也是不忙。”
赵楚嘿然冷笑，却不拒绝他两个，那小酒铺里，也有三五个赶路的闲人，高贵的围了内里静悄悄养神，粗汉们便在门外树荫下，摇动蒲扇，大口吃酒，老小两个店家，满面笑容走马灯似伺候了。
众人见他三个，有闲汉吃了一惊，指着赵楚与同伴道：“非是赵大郎么，传言杀了金人拳镇京师，奈何恶了官家，又吃罪高太尉，怎地竟刺配出来？”
同伴便笑：“休管他好歹，碍你我何干？吃酒赶路，方是正事。”
董超薛霸两个闻言，甚喜，又不敢与那有身份的往内去争座子，便在门外粗凳上坐了，大马金刀似高声叫道：“店家快拿酒肉来，那厮有的是金银，分文不让你的。”
赵楚寻个清凉处，只是冷笑，问店家要了肥鸡白酒，双手把住胡乱嚼完，又问店家要了白面饼子，将几斤肉也取来，将葫芦里白酒打满，自背囊取铜钱，分文不差丢给店家，也不顾天色燥热，起身便走。
店家拦住头，道：“差爷爷的，你也一发儿给了罢。”
赵楚见他店前有迎风飘展酒旗，旗杆如小儿手臂，轻轻一脚折了，喝道：“俺果然有闲钱，却是阿姐所赠，友朋打发，只在俺一路用度。把他两个，自有官府供给，与俺何干？要钱么，也是有，能抵俺拳头的，只管来拿！”
说罢，目视董薛两人，喝道：“俺自上路，你两个只管歇息，误了时辰，便是俺走脱，也是你两个担当，高俅那厮，要杀要剐，也有你两个担着！”
董超持长棍要打，赶不上赵楚走得快，只得恨恨丢了银钱，与薛霸急忙追去。
客人们咬牙切齿，纷纷道：“这汉子不知好歹，只怕有他苦头。”
那店家欲哭无泪，看那旗杆已断，只好又教人重新支了，骂道：“把这贼配军，好歹差爷爷手里折了性命！”
赵楚前头走路，那董超便低声道：“这厮出了京师也敢蛮横，不消再行押送，晚间寻个僻静，一刀结果了性命，你我回去复差便是。”
薛霸忙道：“不忙，不忙，林冲那厮，也有个大和尚陪伴，这厮如今不明身后，又有一把子力气，你我不是对手——且再过些日子，有的是帮手，他那金银，存着也是你我的，何必急于一时？”
董超闻言，满面笑道：“正是，正是，亏得你这好算计，那便容他蛮横几日。”
一路疾行，董薛二人渐渐追赶不上，叫苦不迭，他两个押送犯人许多年，不见有这等硬骨头，眼看渐渐人烟稀少，渐渐又到了无人之境，前后寻不见打尖的村店，天色已是晚了。
便在道旁，寻了个小林子，他二人好歹攒些力气迎头赶上，赔笑脸告道：“天色已晚，不好赶路，往前也是深山老林，只怕大虫伤人，教你模糊丢了命，也是不好，倘若歇息，明日早起，也是一般儿行程。”
赵楚依言，自寻一块青石，仰面躺了，远远离开他两个，片刻又扯出酒肉来，若非董薛也有计较，不得不来哀求些水面。
夜风寒冷，董薛二人备有棉絮，紧紧裹了身子依偎着烤火，一边低声密议，赵楚临行，便只一身秋衣，却不觉冷，手抚背囊里李师师所赠棉衣，心潮起伏。
是夜，林风飒飒，如鬼夜行，两堆篝火，好歹存些暖意，正半夜，有夜枭咕哝，刺起董薛二人一身寒毛，赵楚却知，林里有人，翻身喝道：“谁敢同路，请来一见！”
董薛大惊，面面相觑，暗暗都道：“奇哉怪也，说好不在此处动手，如何能有人？莫非这厮同伙要来劫他？苦也，苦也！”
却那林里，树后转出个女子来，面如春水，行似杨柳，董薛粗鄙，不曾见过，赵楚却深熟悉，不是崔念奴，又是哪个？
早时告别，不见崔念奴，赵楚本当她不好出面，抑或不愿相见，心下哂然，不料她竟在此等候，所为何事？
但见月下，崔念奴舍却一身鲜衣绣鞋，似新做，却有许多压挤褶子的窄裙，色甚素，正是寻常百姓里女儿家穿着，青丝绾了木钗，手臂卷着青囊，莲足早换了行路高靴，虽面目如画，却是个小户人家的侍奉女儿。
待近了，崔念奴脸色有惊恐的煞白，瞥一眼惊喜交加的董薛二人，轻来赵楚身边，笑靥如花，道：“大郎一路，总须有个照料的，奴奴舍却从前，也是一举两得，大郎若是不肯，奴奴也只好独自行路了。”
她目光落在赵楚额角，突然有热潮，微笑中，目光悲戚。
赵楚犹豫良久，这人精明非是常人能比，又非工心者如红萼，若在身边，不知好歹。
只是她一介女子，舍却从前雍容，孤身上路，前途莫测，便是心有警惕，也不能说出拒绝的话来，当下叹道：“若是不嫌，便一起罢——只不知你要往何处？”
崔念奴怔怔瞧他半晌，突然一叹，稍稍坐远了些，将那篝火拨弄地作响，道：“居无定所，心无定所，大郎何处去，便先同你一起罢。”
赵楚欲言又止，崔念奴轻笑道：“大郎不必猜疑，今你以怜悯之心待我，往后我百倍报答，倘若有损害大郎心思，来世还当行那贱业，不得更改。”
赵楚不悦道：“纵然要取信，何必这般歹毒，好端端的女儿家，从今而后，便是新生，不可再有这般话儿出口。”
崔念奴应声，笑，有啜音。
时过半夜，愈发寒冷，崔念奴牙关格格，兀自不肯靠近。
赵楚心下恻然，将棉衣取来细细为她穿了，道：“念奴，念奴，无非世间身有仙骨心如蛇蝎的，怜你，叹你，却不厌你，如今落难，只你星夜来奔，天下之大，天地间便就你我最知此事冷热，不必再念往前，我待你，一如阿姐，何必提防？”
崔念奴怔然，不能推脱棉衣，半晌叹道：“大郎，奴奴的苦，心自知之，二十三年，知冷热的，只你一个。”
赵楚劝道：“明日又要赶路，那厮两个有加害之心，须仔细警惕，莫再作它想，好生歇息，都是苦命人，有我在，不教先害了你。”
崔念奴低低应声，见赵楚衣衫单薄，缓缓靠将过来，果觉他并无厌弃之心，沉沉睡去，将那粗布下的藕臂，不肯放手。
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