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青袍长者唤道：“小二，结账。”
小二笑着走上前，“客官，您的明前芽茶有人替您结了。”
“对方可曾留下什么话？”
“对方留了封信，说是客官一看便知。”说着将一封信递给了青袍长者。
打开一看，上面写着一个娟秀的“清”字，显是认出了字迹，不禁一笑，“这丫头，越发刁钻了，竟敢来考老夫。”说着朝门外走去。
“前辈，”月言向着黄飞拱拱手，便追了出去，青袍长者停下脚步，转头向着他，目中不免惊奇，“小友……”
月言不好意思挠挠头，“我见着前辈的信上有一清字，不知何意？”
青袍长者觑着他，眼里的笑意有抹探究的意味，“小友喜欢猜谜？”
月言点点头，面上有些羞赧。
长者因道：“我那促狭的外孙女，想请我用膳。”
“如此说来，此乃地名。”月言想来想去，仍是毫无头绪。
长者有心点拨，“追本溯源即可。”
“追本溯原，”月言思索了片刻，“原来如此。既然青取之于蓝，蓝色的水，指的是海，海宁能看见海的酒只有观海阁。好巧的心思，难怪我一时不解，如此多谢前辈指点之恩。”说着，作了一揖，便欲转身离去。
长者含笑看着他，“小友，既然你我一见如故，不如后日未时你到自在居来找老夫。”
能与这样的智者相交，本就是心头所愿，只不过不好造次而已，月言大喜过望，“恭敬不如从命。”
观海阁。
得知海澜尚有要事，雪华便欲回去，海澜再三挽留不成，只得令老高与阿全送她主仆二人先回去。
青袍长者刚走进大堂，李嬷嬷忙迎上去，“老爷子，小姐在上面等您，”说着忙将他带至楼上的包间，恭着身退了出来，轻轻将门带上，然后朝楼梯走去。
柞榛木雕花食案上，除了精致的菜肴，还有一坛上好的花雕。海澜正笑吟吟地往一只白玉瓷的双耳杯里倒酒，见了他，忙将坛子放下，轻盈地走过去，就是一福，甜甜唤道：“外公。”
长者摆摆手，示意她坐回去，“你这丫头若是再刁钻些，外公哪里还寻得到你？你这性子，也不知将来谁能降得住你？”
海澜调皮地吐了吐舌头，笑道：“澜儿只愿陪着外公。”
长者覷着她摇了摇头，“女大不中留。”
“外公，”海澜不满地撅起嘴。
“罢了罢了，外公不说了便是，”这些日子不见，海澜的气色愈发好了，想是胡神医妙药所致，人也出落得更漂亮了，想着刚分手的月言，不禁心头一动，“今儿有幸识得一个才俊，棋艺、学识皆非常人可比。”
“外公的眼光素来不错。”
“已约好后日未时在自在居相见，左右你也无事，便随外公走一遭罢。”
“诺，”海澜应了，忙于食案上夹了一箸回锅乌鱼片到长者的碗里，“趁热吃了，省得冷了有股子腥味。”
“你这丫头，不枉外公疼你，上的尽皆是外公素来喜欢之物，只是，你……”
海澜笑着截住他的话头，“外公喜欢的，澜儿也喜欢，”想了想忙将五月诗会上所见所闻一一告知，末了又担心道：“也不知，这慕容世家是否想分我江家一杯羹？”
长者凝神片刻，“你能往深了想，外公很高兴，”放下手中的双耳杯，表情严肃，“一个家族的掌舵，就该如此。只是你有没想过如何应对？”
海澜平静地迎上他审视的目光，“澜儿窃以为，这慕容世家不过以姑苏为据点，向周边扩展，如今来海宁不过先试试水……”
吃了一块辣子鸡，又啜了一口银耳汤，才道：“这望江酒楼不过开张三月，便欲挤跨同行，又岂能让它得逞？”说着，将李记酒家之事和盘托出。
长者沉吟道：“你能预先想到有人针对李记，而采取了恰当的应对，不失为明智之举，不过仅此显然不够……”
海澜点头，“那是自然，慕容世家既然这么着急打响名头，我们不如就助他一臂之力，”她嘿嘿一笑，“若是老实做人倒也罢了……”
长者会心一笑，“一来便兴风作浪，便是李记酒家这样做得还算好的，都险些被他整垮。”
“谁说不是呢？若他只是抢到五月诗会的主办权，给李记留了后路也还勉强算作厚道，这般赶尽杀绝，可不犯了众怒么？”
长者很是欣慰地看着她，又点拨道：“把前院那帮人用起来，集思广益；另外，回去后找人查查跟慕容世家关联密切之人。”
海澜也不说话，只是点头，生怕漏了一星半点。
……
次日午膳之后，海澜便嘱咐李嬷嬷带了雪华与青荷分别去了泰和布庄，与福源茶庄，认识掌柜的及相应的管事。
因着李记酒家晌午按时送来了宴席，庄子上上下下的人皆心承感激，对这背后的小东家也格外礼遇，更是悉心点拨，自然，在见识了雪华的精明与才干之后，亦更加尽心。
那茶庄的掌柜虽年近六旬，倒也不敢托大，雪华自然愈加敬他几分，见一个十四、五岁的小二跑前跑后，待客十分的殷勤周到，礼数亦周全，踏实做事而非来巴结自己，不由得多看了几眼。
那小二皮薄忙低下了头，雪华见他眉目清秀，行事还算妥帖，不禁多问了几句：“你叫甚，多大年纪？”
“周思远，十五了。”
“可识得字？”
小二点点头。
“为何不去考取功名？”
“回小姐，小的识字不为考取功名，而是为了打理铺子……”
“那你会珠算、记账么？”
“珠算倒是会，记账么，正跟着掌柜的学呢。”
雪华便请了老掌柜的到里间说话，只唤了李嬷嬷进来，雪华方道：“掌柜的，你尽管在这儿干，干不动时再提出来，从这月起，你每月的月俸增加二两，不过还得请你好好教引周思远，务必使他挑得起担子才好。”
见李嬷嬷在一旁点着头，又道：“不过别在其他人面前走漏了风声。”
老掌柜笑道：“小姐虽小，倒是极有眼力，周思远勤谨，脑筋活，人又老实，如此安排甚好，老夫多谢小姐了。”
自在居。
海澜身着冰蓝色暗花细丝褶缎裙，外罩撒花烟罗衫，绾了一个单螺髻，单插着一支梅花玉钗，耳上戴着一对白玉耳坠，素静而不失清雅。亲热地挽着长者，不，应该说其外公江辰风的胳膊，朝楼上而去。
月言殷勤地迎了上来，身着淡黄色长袍的他，头发用竹簪束起，手中拿着一把折扇，脸上的笑，犹如冰雪初融，清逸出尘。
他看见海澜的那一瞬微怔了一下，旋即醒悟此乃长者口中所称的外孙女，心下愈发欢喜，暗道：昨儿连绿牡丹亦不顾地追了出去，却阴差阳错结识了长者，不想今儿又峰回路转，脸上一喜，忙招呼道：“蓝姑娘，你也在啊。”
江辰风疑惑地看向他，他忙补了句：“昨儿诗会上，月言听小姐身边的嬷嬷称她为蓝姑娘。”
江辰风点点头，“原来如此，”旋即又问：“你们认识？”
“他是三妹新请的琴师。”
才进雅间，手脚利落的小二已端来一壶茶，及几碟糕点，又忙着为三人注满茶水，这才笑着告退了。
“丫头，你尝尝看这是什么茶？”
海澜只觑了一眼，便笑，“可是六安瓜片？”
江辰风但笑不语，显然很满意她的回答。
月言抿了一口，“此茶浓而不苦，香而不涩。”
这样名贵的茶，自己在丰城亦少有品尝，这蓝姑娘闻着茶香便能说出此茶之名，不知她到底是何身份？
一面又笑道：“我倒觉得，此茶配着这些糕点甚好，正好祛除其甜腻。”
江辰风点点头，喝了一口茶，“丫头，月言棋艺高超，你们不如对奕一局，如何？”
月言微微有些意外，旋即笑道：“月言自然乐意，只不知蓝姑娘是否给这个面子？”
海澜倒是面不改色，淡淡道：“既如此，那我便献丑了。”
江辰风暗自得意，若非自己这般作势，只恐这丫头会百般推却，还言身在大族，必低调行事，不宜过于显山露水云云，遂朝门外唤道：“来人。”
小二应声而入，笑问他：“客官有何吩咐？”
“我等欲对弈。”
“客官稍等，”小二先拾掇了下桌子，又忙不迭退了出去，少顷匆匆赶了来，将怀中的楠木棋盘与两个盒子摆在桌上，才笑着告退，将包间门轻轻带上了。
江辰风笑道：“猜先。”
海澜起身坐于月言对面，又抓起几粒黑子握于手中，月言开口道：“双。”
雪兰摊开手，赫然两枚黑子，自然是月言执黑先行。
江辰风默默观战，但见月言精心布局，每一个落子皆围绕总体而架构，给人行军布阵，大气恢弘之感，海澜的棋风灵动、飘逸，看似漫无目标，实则刁钻，令人难以招架。
江辰风不禁暗叹：澜儿这丫头棋艺精进如斯，倒出乎自己意料，莫说月言，便是自己亦难以招架，不禁轻轻摇了摇头。
却不料，一局终了，竟是平局，不由看着海澜出神。
“蓝姑娘棋艺不凡，月言佩服之至。”月言望着棋盘，心中兀自惊疑不定，这蓝姑娘的棋艺不在自己之下，其灵活多变的棋风，几度将自己逼入绝境，若不是自己一向研习兵法，又怎能想到妙招而绝处缝生？蓝姑娘若是精通兵法，自己绝非对手……
迎着外公探究的目光，海澜心中不由一惊，还有些惶然，面上却丝毫未露，“公子言重，我不过侥幸而已，”心下暗暗责怪自己，本该下得平平无奇，不引人注目才是，为何一改平素做派，咄咄逼人？这也就罢了，可为何于关键之处不但屡屡退却，还有意无意提点一番？
……