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川系天下 第十一章 合作者(上)

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中午时分,他在街边找了个小摊。这里中国人很多,有扛包拉车卖苦力的下层民众,也有西装革履的买办商人。吃饭的小摊贩没有一个穿西装的,这些人也不会和苦力们挤在路边用餐,那样会降低身价。

赵东没有这个顾虑,点了两个小菜,和周围的人聊着天,酣畅淋漓地吃着。这里菜的口味是面向干体力活的人群,价低,量大,口味重;菜谈不上精致,却也是正宗的川味。

午餐后他继续在领事馆附近蹲守,不过头上多了顶破旧的草帽,这是中午吃饭时花了两个铜钱从一个拉车汉子那里买来的。

下午三点的时候,一个合适的目标出现了,赵东立即跟了上去。

这是一个身高大约一米八的白人,四十来岁,黄色大胡子,戴黑色礼帽。他走出领事馆后左转,沿着南滨路一直往前走;到海棠溪时再次往左转。

就在这时,这个洋人停下了脚步,转过头,淡蓝色的眼睛盯着赵东看过来。

也许因为赵东跟得太紧,也许这个洋人天生警惕性高,反正他知道自己被对方察觉到了。于是他急走几步,到这个洋人面前,用这个年代华人特有的那种洋泾浜英语解释:

“尊敬的先生……可能我比较冒昧,但是我现在需要一份工作……”

他的英语说得结结巴巴,但是又让人大致听懂。

这个洋人听完后没有愤怒,只是平静地说道:“很抱歉,我帮不了你;请你不要跟在我的后面!”

被目标发现了,赵东只能走回去。而且这个洋人有一点不符合他的要求:他对这里的路很熟悉,不像初来乍到的。

这个插曲没有影响他的心情,但是很可能干扰了他的运气。直到天黑,他没有再发现合适的目标。

晚上他在路边找了一家专门向华人营业的小旅店;大通铺,不管饭,一晚上三个铜板。这时候他身上穿的旧学生装已经脏的看不出模样,现在的他,和大通铺里面干体力活的同伴没有多大区别。晚上睡觉时,同房间的人基本上累得一沾床就打呼噜,没有任何人注意到他。

第二天,他改变了策略。因为他发现自己犯了一个逻辑性的错误:他需要的是新到此地的洋人,这样的洋人不应该在领事馆门口傻等,而应该去码头上找。

他现在已经打听清楚,美国人和法国人从川外乘船入川,第一站往往是南岸的上新街洋码头。

他在这里持续蹲守了三天,断断续续跟踪了四个人,其中有一个一直跟踪到了南滨路上洋人常去的酒吧,这时才发现对方是个法国人,尽管他会说流利的英语——他被对方流利的纽约口音骗了。

第四天,他换了身衣服。衣服是一个急着赶回家的码头扛包汉子手里买的,他给了两个铜角,权当赞助对方路费了。

中午的时候有一艘挂着法国旗的小火轮靠岸,从船上下来二十来个船客,其中有七个白人。他和几个想拉活的华人一起凑了上去。

“哎呦,你怎么打人呢!?哎呦!”还没走到跟前,就发现前面一片混乱。

“为什么你们不能多学点文明人的规则呢?”一个操英语的高声喊道。

“别打了……要打死了……哎呦,脚被打断了……”被打的汉子嘶声惨叫着。

几个洋人路过,有好奇的洋人扭头看看,然后就这么离开了,没有人来干涉。远处还有几个包着大头巾的锡克警察,平静地看着这个方向,根本无动于衷。

赵东挤上去打听怎么回事。

“孙瘸子刚才想替那个洋人提箱子,那个洋人不干,就打人……龟儿子,不就一个铜角吗,值当把人往死里打吗?”前面一个满脸悲愤的瘦小男人说道。

有几个苦力想去拉架,那个洋人大约三十岁,金发碧眼,面容粗犷,身高体壮,个头将近一米八,他一把拉住最靠近的人,拿着拐杖就这么劈头劈脸的打将下去。

一边打还一边用英语喊道:“黄猴子们,你们应该像菲律宾人一样学会遵守文明世界的规则……哈哈,先生们,现在我可以帮助你们来学习……”拿起拐杖又是一阵乱打。

“劳资日他洋人十八代祖宗……”

“小心祸从口出!……这里是洋人的地盘,洋人不讲理啊!”

赵东听这个洋人口音,有点象电影《乱世佳人》男主角克拉克-盖博,那种带着点磁性的扬基佬口音。嗯,这个口音比较合适,他心里一乐,于是就走到前面用英语问道:“先生,用文明世界的规则怎么解决这件事情?”

一听到地道的美式英语,那个有点亢奋的洋人回过头来。

“啊哈,先生们,今天走运了,遇见一只聪明的猴子……文明世界的规则嘛?现在把我的箱子提到旅馆,”洋人满面笑容,似乎打几个人是一场令人愉悦的午后消遣,“……免费!这是作为你们所犯错误的代价。”

“如您所愿,先生!我接受这个代价。”赵东也不废话,上前提起箱子。

走出几步,赵东说道:“先生,请允许我要给你一个建议:你首先要去的地方是美国领事馆,因为你要办理签证事务!”

“谢谢你,中国人,我想我可以提供给你一份工作,我想你需要这个,不是吗?”

你才需要找一份工作吧?赵东一眼就能看出这个洋人的底子。他身上的西服还有几个破洞,皮鞋都擦得起毛了……这样一个美国流浪汉居然还要给他提供工作?

“可以叫我李吗?”赵东提议,“也许你可以告诉我你的名字……我对本地很熟悉,我想你现在需要一个像我这样的人,不是吗先生?”

“安德森,麦克兰-安德森。”安德森说道,“我将会给你提供一个工作机会,在月末结算薪水,同意吗?”

“成交!”赵东估计安德森先生现在兜里没几个钱。

去美领事馆没多远,短短的路,两个人不停地互相套话,都想摸摸对方的底子。赵东把自己说成一个洋行的华人经理,洋老板破产跑路,自己失业,跑码头来碰碰运气。

“李,看起来你今天运气很好,哈哈。”

“也许是上帝的旨意吧!”赵东一本正经的说道。

进领事馆时,凭着一张护照,安德森先生不费吹灰之力就把他带进去了。赵东心里感叹,美国人的护照真好使。这就是一个大国的自信。

美国人的手续很简单,安德森在大厅签个字,然后盖几个章就结束了;大厅里能看见其他华人,大都西装革履,赵东穿的衣服就像个跟班提包的苦力。

办完后两人出门,赵东带着安德森找旅馆。

赵东把旅馆的价格故意往高处说。果然一说完,安德森先生就有点犹豫,不过他也是浪迹好几个国家的老江湖了,言谈中不漏一点口风。

赵东也不说破,又建议道:“安德森先生,假如办理公司手续的话,最好在江北面的白象街,那里是金融街……”

白象街位于重庆中心——也就是后世渝中区的东南部,街长不到一里,宽不到十米,一八八六年,在这里成立了重庆最早的有线电报局,一**一年重庆开埠后,英、美、日等家在这里开设洋行,形成“金融街”,随着重庆水运交通的发展,商贾船家运货来到重庆,少不了要和官府打交道,于是,在那一带就修起了不少货栈、商行。

因为早期外国商人被限制在南岸租界区,不经许可不能到城里来,但外国商人又不能不办事,于是就有了买办;白象街在太平门内,靠近官府,于是就被各种买办、商行当作办事处驻地,因此,白象街有了重庆城最早的洋房子,这些洋房子吸收了中国传统建筑的一些优点,例如大多都采用了花格门窗,雕刻镂空,相当精致,在相当一个时期内,白象街都是重庆城建筑最豪华的街道。

当然到了这个时候,所谓限制洋人的法律早已形同虚设,洋人想来就来,想走就走,根本没人管。刘湘的大兵敢收老百姓进城税,但是绝对不敢收洋人的税。

介绍情况的时候,赵东把白象街的旅店,饭店的价格尽往低处说,把好处尽往高里说,这个对安德森先生是有吸引力的。其实现在重庆的白人,只要有可能的话,还是愿意住在南岸租界区,白象街白人太少,周围全是黄皮肤的中国人,心理上就不舒服。

安德森先生可不管这些。

“李,去白象街吧。我想我们可以开始工作了。”安德森先生兜里的钱剩不下几个了。

乘船过江后,拐到巴县老城靠西的一个小门,到门口时,天快黑了。小门已经禁止行人通行。

本来这个时候,朝天门这样的主门是可以通行的,赵东故意绕了路。

安德森不知道这点,他没把黄种人放在眼里,在城门口就和把门的大兵们吵了起来。大兵们坚决不让进,对方毕竟是白人,他们也没有刁难,只是堵住门不让进。

赵东在旁边不停劝说,把安德森先生劝回去。

路上赵东故意埋怨安德森,说是因为他非要立即开始工作才搞成这样,要是按照他的建议,在南滨路找个旅店住下就好了。

安德森哪里肯服气一个黄种人!?

几下挑逗,两人就吵了起来。

想到晚上可能要露宿野外,安德森先生开始烦躁起来;虽然这事他没少干过,但是安德森先生痛恨的是白人的尊严受到损害。

看看火候差不多了,赵东又提出建议:

“安德森先生,往北还有一个城门,叫德胜门,一直到夜间都准许通过……就是路有点远!”

“是吗?那去看看,有多远?”

两人一商量,立刻往北赶去。这时他们所在的位置已经很偏僻了,兵荒马乱的,城外人烟稀少,周围的景色开始暗淡下去。

安德森先生一会恼一会喜,心理上早已丧失了平时的警惕性,他快步往北赶去,只想赶快进城。

赵东往周围看看,然后使足了力气,一掌砍过去,用右掌下缘根部砍在对方颈椎后面靠上的部位。