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当万秋实和张猛一行来到滟州城时，正巧与一支惶惶的车队迎面相遇，看那些下人的穿着应当是极有身份的人家的，但大车小车的却不像平时出门走亲戚的模样，中间有马车窗帘掀开，露出形容憔悴的妇人，回首望向后方高大城墙时神色显得黯然失落又万分悲愤。
骑在高头大马上的万秋实隐约听到路边行人交头接耳的私语，原来竟是宋家的人，宋家的男人大部分被问罪下了大狱，一干没被牵涉进去的老弱妇孺不得不离开了滟州回宋家的祖地，也难怪行色匆匆连下人都惶恐又流露出侥幸的目光，要知道主家的一些人连下人都看押了起来，只等主子定罪发落后，那些下人也要被发卖。
万秋实听了唏嘘不已，宋家在北地的名声他在京城都知道的，万家当初也想走通宋家的关系扩大在北地的生意，只是宋家的胃口太大，让万家不得不歇了心思，可这样的庞然大物在萧王府面前也不过挥挥手的功夫就没落了，说来还是宋家自己贪心不足，触犯了萧王府的底线。
说到底，北地还是萧王府说了算，而非什么宋家或是路家之类的，这些世家自取灭亡反而给了其他家族趁机扩大势力的机会，想必萧王府也会扶持忠心于王府的世家与势力。
“老张，”万秋实向身旁同样骑马的张猛说，“等安顿下来后就派人将拜贴送去萧王府，”又担忧道，“老张，看情形四公子应当忙碌得很，不知在去互市之前能不能见到四公子。”
“这……”张猛也说不好，但想到萧四公子能大胆起用他兄弟徐北那样的人物，想必不是拘泥于身份不会拒之于门外，“九少多虑了，四公子与九少交情菲浅，知道九少来到北地肯定会见上一见的。”
万秋实讪讪一笑，的确是他想岔了，虽然起初抱着目的与四公子结识，但后来书信往来颇多，他也以为他们更多的是知己朋友，然而不知为何，来到了滟州，近在身侧，他心中反而忐忑起来。
四公子的所作所为让他敬佩不已，想他两辈子还活得这么天真，真是惭愧。
万家在滟州安置了一处宅子，一行人在此安顿下来后，万秋实就开始不安地等待起来，而张猛担心带来的东西存放时间过长会变坏，叫了人按照徐北给他的地址让人送了过去，与他们的宅子距离并不远。
互市通市后，有了规章制度，一切渐渐进入了正轨，徐北与杨镇便轮流着休息，快马加鞭大半日的功夫也能赶回滟州城了，当张猛的东西送到姜宅时，徐北正巧前一天赶了回来，这次碰上弟弟的休沐时间，两人听到是张猛让人送来的，当即出来看了看。
这一看可好，徐北耳边连万家下人说了什么都不知道，只顾看着他们抬来的箩筐里的东西开心不已。
徐敏庆无奈，只得由他来招呼来人并询问万家的事，之前有听大哥提到万家进入互市的事，只不知万家所来何人，张猛大哥情形又如何。当初初离上坡村处境困难，徐敏庆同他哥哥一样对于出手帮过他们的人都尤为感激记在心中。
万家下人不仅被告知这兄弟二人与张猛交情颇好，而且兄长如今更是身为互市丞大人，万家在互市内还需要仰仗这位徐大人的关照，所以客客气气的有问必答，徐敏庆这才知道万家九少亲自过来北地负责北地的生意，张猛大哥也是今日刚刚进了滟州。
“张大哥竟然也来滟州了？居然都没给兄弟捎个信，否则我也能提前接张大哥和九少啊。”徐北一手抓了一个土疙瘩，就听到万家下人最后的话，立即放下手里的东西，拍了拍手，说，“敏庆，走，我们去看看张大哥去，我得亲自跟张大哥道声谢，没想到张大哥真将东西给找来了，太好了。”
“好吧，大哥你换身衣裳，”徐敏庆眼中露出不属于他这个年龄的包容的笑容，又对万家下人说，“稍等片刻，我与兄长这就随你们去拜访九少和张大哥去。”
万家下人受宠若惊，那位徐大人与张猛的关系比他以为的还要好，虽说一般人家不会在第一日就会上门拜访，然而也正可见徐大人是没将张猛当成外人。
兄弟俩到达万家宅子的时候，接到通报的张猛也是万分惊喜，原以为他这兄弟还在互市当值，他会过上几日才能见到，没想到人就在家中，张猛并非万家下人，只是依附于万家，所以还是有见客的自由的，让人与九少说了声就匆匆赶去门口。
“哈哈，北小子，你可是比上次见面还要精神，这是庆小子吧，张大哥都快不认识了。”兄弟俩的变化极大，张猛却从徐北喜悦的眼神中知道自己这小兄弟并没有因为身份的变化而改变。
两人见了面互相拍了拍对方的肩膀，又哈哈大笑用力抱了一下，徐北怪责道：“张大哥过来也不捎个信，我去接你的功夫还是有的，”又得意洋洋地伸手搭上敏庆的肩膀将他揽过来，“你上次见敏庆时还是在镇上，这都过去多长时间了，你要能认出敏庆才怪呢，我还没跟张大哥你提过吧，敏庆现在可是在滟阳书院读书，可不像你我这种粗人，哈哈……”
那时的敏庆与他初来这个世界时差不多，细胳膊细腿营养不良的瘦小孩，哪像现在被他养得白白嫩嫩的，徐北可毫不客气地认为全是他这个大哥的功劳。
徐敏庆嘴角一阵抽搐，幸亏张大哥跟大哥熟悉得很，否则听了这话别人还以为大哥瞧不起粗人呢，对了，哪有像大哥这样自贬的。眨了眨眼对张猛抱拳行礼，吃得好再加上坚持锻炼身体，个子长高了不少，又加上书院的熏陶，俨然一个翩翩小公子，张猛见多识广，也不得不承认，徐北这兄弟的得意还是有几分道理的，谁家兄长有了这样的弟弟，都会与有荣焉。
“行了啊，”张猛捶了一记徐北的肩膀，“感情你过来不是来看我这哥哥的，而是来炫耀弟弟的啊。”
“哈哈，张大哥莫怪。”徐北的嘴巴仍是合不拢。
万秋实听人说徐北兄弟上门来，徐北身份今昔非比，他那位弟弟又随了四公子身边的路公子学习，因而万秋实一边吩咐下去让人招呼好徐家兄弟，一边又去与他们厮见了一番，双方寒暄了几句仍是将人交给了张猛招待。
徐北见九少走了后松了口气，与这种贵公子打交道总是很拘束，不如与张猛大哥这样的来得轻松自如，他说自己是粗人也没说错，张猛见状笑意更盛，徐敏庆则是无可奈何，不过大哥生性如此，他也不愿意让大哥勉强自己。
“对了，你让我找的东西到底什么用处？其中两样看模样可不怎样，听说最南边的庄户人家是作吃食的，那金黄色的棒子倒是从外番流传过来的。”这兄弟特意托他办的事，张猛是很认真地去办的，所以心里也就好奇得很，到底为什么让他这兄弟如此看重。
徐北神秘兮兮地说：“不可说，不过等有结果的那一日肯定会告诉张大哥你的，到时可有你一份功劳。”
徐敏庆倒是听大哥嘀咕过，之前见到也没想到实物是那么地普通，如果真像大哥说的那样，徐敏庆心里也有些激动，他觉得大哥做的几样事可不比那些位高权重的臣子功绩小，他也期盼大哥真能栽培成功。
“我看连敏庆都知道了，你小子就瞒着我一个吧。”张猛笑骂道。
徐北嘿嘿一笑，看了看敏庆，就是不告诉张猛。
“对了，”张猛又想起一事，“在京城那边就听说了水泥之事，为了这朝廷还贬了几位大人，进了北地后那说法就更加神乎其神了，听说你们那互市是最先用上水泥的，你老实告诉我，是不是真的有那么神奇？”
“神奇？”徐北倒是惊讶了，他就互市家里两地跑，没怎么关注外面的传言，不过四公子将水泥用到河防上他倒是知道的，“不就是水泥么，就一建筑材料，当然比原来的坚固些，京城那边怎么了？为了水泥还贬官了？”
“哥，”徐敏庆显然知道自家大哥没意识到水泥带来的冲击和影响，当然这其中也不排除萧王府的刻意宣传，“你太小看水泥的用处和影响了，外面有些老百姓都把水泥传成神物了，特别是以前一些春汛受灾的地方。去年冬天降雪量比较大，今年的春汛比以往几年都要严重，可今年因为有水泥加固堤坝，几乎没有田地遭殃。”
“你小子！”张猛拍了徐北一记，他又哪里想得到，水泥对于徐北来说太过平常了，也太过理所当然了，虽说能够加固堤坝，但也没到神化的地步，否则现代社会还不是年年有地区发生洪灾。
“你可不知道，在京城那些达官贵人的眼里，水泥二字与泥巴等同，就是一贱物，可不认为是什么稀罕之物，传到京城那边的说法，在他们看来就是北地别有居心，那些上书想要派官员过来验查的大人，就被认为怀有异心当场夺了官职，现在听敏庆这么说了我都想亲自去看看。”走河运的人对于河防自然也是看重的，来的路上九少也几次提起，显然也很看重并且有几分相信的，张猛的脸色变了几变，最后叹了口气，朝廷如此固执己见可不是福啊，而北地的势力却在不断壮大。
“好啊，张大哥想去看的话跟我说一声，我让老邱他们带你去见识见识。”徐北对张大哥流露出的失望之色装作没看见，张大哥随万家在南地，肯定对朝廷的感情更深一些，就像北地人如今大多心里只有萧王府而没有朝廷了。
他与敏庆能有如今安稳的日子可过，也多亏了萧家军防守住边关没让外族入侵进来，以及四公子将北地上下打理得井井有条，四公子对他也很不错，他说什么四公子也愿意相信，而不是认为他装神弄鬼，所以他愿意为四公子出力。
他现在还不知道万家的选择，所以有些事情也没法跟张大哥多说，说多了只会坏了与张大哥之间的情分。
又聊了会儿徐北才带着敏庆告辞，这一路他们定是舟马劳顿，需要休息，左右如今住得近，万家在互市又有生意，以后见面的时间长着呢。张猛将徐北送到门外时，徐北又说了自己新宅子的位置，正要择日搬进去，让张猛到时一起去热闹热闹，张猛没有不应的，他这小兄弟越发有能耐了。
那时在小镇的码头遇见徐北，就觉得他与普通的庄户人家不同，身上有股子洒脱的大气。
万家送拜贴的人回来了，将情形告诉万秋实后，后者大喜，没想到四公子亲自见了前去的人，关心地询问了他们一路的情况，最后敲定了时间，就是明日巳时正。
刚送走徐北的张猛也听到了，忙说：“恭喜九少，这下九少可以安心了，四公子的确看重九少。”
“哪里，那是四公子抬举我了，四公子的确与京中的皇子以及那些权贵家的少爷公子们不同。”如果徐北知道此时的情形，定会说万家的九少简直成了四公子的脑残粉了。
其实他自己也残得不轻，几乎把四公子放在神坛的位置了，天下事，几乎没有四公子不能解决的了。
“九少，我刚刚从我小兄弟那里得知，水泥一物的确非同小可，今年北地的春汛比往年严重，但就是这水泥让沿河的地区平安度过了。”张猛说。
万秋实叹息了一声，上辈子他没听说过有此物，也许是上一世北地的局势不及现在明朗，有什么新奇事物也没来得及实施，至于后来他消息闭塞，即使有水泥出现，依照现在京城那些人对待它的态度，也不会有多少重视。
“不过为何取了这样的名称？也难怪那些人会轻看了。”万秋实奇道。
这问题也只有四公子能回答了，因为徐北就是这么说的，而且说得理所当然，似乎就该这么个叫法，他于是照搬了来，其实大雅大俗，这二字还是挺能表露这一新生事物的本质的。
对于朝廷中某些人仅仅因为这样一个名称而将之视为贱物，四公子听到那边传来的消息后也是无语之极，他以为会有怀疑，唯独没想到这点，纯属误打误撞。
互市那边的地下排水系统他也见到了图纸，很有推广的意义，平民区的脏乱差是一直存在的问题，一旦遭遇暴雨天气，很容易造成积水，长时间得不到疏通，再加上天气炎热的话，发生瘟疫的机率极大，只是改造工程不是短时间能够实现的，四公子心里暗暗算了算，然后将图纸与重要的文书收在一起。
“公子，万家九少来了。”
四公子眼睛亮了一下，含笑道：“快快有请。”
等万秋实被人带进来时，看到的是站立在那里的青年，早已不是当初见到的满面病容瘦弱的男子，唯独那身独特的从容风华与眼中温和的笑意，还是让万秋实一眼就知道，眼前的温润青年正是四公子。
“四公子，好久不见。”
“九少，坐！”待双方坐下后四公子又问道，“令尊近来可好？”万家的事他收到一点消息，不少人觉得很惋惜，昔日的巨富之家万家也迅速地败落下去了。
“家父很好，多谢四公子关心，万家如今的局面家父并没有遗憾。”
起初万秋实还有些拘谨，总觉得放不开手脚，与以往的自己很不一样，但在那温和目光的注视下，万秋实仿佛忘了身份上的差距，书房内的气氛渐渐融洽起来，没一会儿就有万秋实爽朗的笑声传出来。
直到坐上回去的马车后，万秋实才后知后觉地回过神来，白皙的脸颊上渐渐浮起红晕，暗自懊恼，明明四公子比他大不了多少，怎么在四公子面前就忘了自己的身份，被四公子赞了一句就得意忘形了，之前的表现肯定蠢极了。
万秋实捂脸。
万家九少在滟州的出现以及出入萧王府很快引起各方的关注，也有一些本地的商户上门求见，虽然如今万家产业大大缩水，但单凭万家在河运上的买卖以及入住互市就让他们无法小觑了，四公子的亲自接见仿佛给了他们一个信号，四公子会重用万家。
不过他们连万九少的面都没见到，见过四公子后九少就带了人马奔去互市，虽然有父亲安排给他的经验丰富的掌柜，可万九少如今很努力地去学习成为一位合格的商人之子，互市中的这部分交易对万家来说很重要。
与旁的商户相比，万家的优势非常明显，他们手中掌握着品质更好的货物，不论是茶叶不是上佳的绫罗绸缎以及精美的瓷器，可以从那些部落的贵族手中换来更加昂贵的皮毛与宝石，还有饱受京城达官贵人喜爱的香料。
张猛看着九少认真地检查一样样货物，以免王府禁止交易的物品混入其中，心中很欣慰。
万秋实站直身体就着袖子擦了擦额头的汗，脸上露出灿烂的笑容：“老张，这些货物都登记好入库吧，我们也出去走走，没想到这互市真的不一样，短短时间就有这样的规模。”进来时一路上就遇到不少外族之人，有些人与中原人差异极大，听说有些部落的人极其凶残，可进了互市后却老实得很。
“好啊，九少。”虽然互市的秩序比意料的好，可张猛仍尽忠职守地带上几人随行保护九少的安全。
走在街上，万秋实说：“老张没必要这么紧张的，我听说这些人被世子给打怕了，不敢动手的。刚刚进行交易那阵，北狄埋伏在外面想对互市下手，结果被早有准备的世子迎头痛击，将其中几个部落列入禁止进入互市的名单。”
张猛也笑道：“世子这手够狠的，既让别的部落恨上他们，又让他们眼睁睁地看着别的部落越来越富有，这是要让他们彻底被孤立起来。”