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滚滚克乌尔河畔，盛大的欢迎宴会在主帐中举行了。
以格勒菲列、萨丁等人的身份，这样的宴会实在不算什么，但对于克乌尔这样的部族，说是“奢华”都不为过。整洁的帐房、漂亮的地毯、精巧的器具以及流水价上来的烤肉、时鲜的美酒佳肴，甚至能看到一些主位面的器物，不止筹备已久，而且相比外面的破旧简陋、熬骨头嚼草根，根本是一个在天、一个处地。
这样的差别待遇并没让大伙儿感到高兴，相反，他们感到说不出的无奈和气愤，出于身份教养，格勒菲列和萨丁尚且隐忍不发，但夏尔茨、耶丽夏雅几个就没那么好脾气了，满脸的讥嘲一览无余。
显然，这样的反应很是令对方惴惴，一干长老越发殷勤的招呼着——如果不是考虑到贝尤妮塔和克丽丝珊德几位“如花美眷”虎视眈眈，多半他们已经上卡托“闻名遐迩”的海藻酒、女体盛了。
支支吾吾好半天，终于，克乌尔的族长道格-克乌尔在身旁兰斯与比萝蒂斯的冷然中，操着半生不熟的阿泰利亚语，近乎谄媚的开口道：“诸贵宾，请涵纳卑族的不到，望诸贵宾尽心享乐、过得愉悦！”
尽管说得不知所云，格勒菲列还是听懂了大意，他扬了扬眉，特意用赛拉斯语回到：“道格族长，不用客气。但眼下卡托局势混乱，我们克服险阻、跨越位面前来，可不是为了欣赏克乌尔的风光。既然大家聚齐了，不妨进入正题吧。”
格勒菲列的直白让几个长老面面相觑，随即，道格挤出了愈加灿烂的笑容，换回熟悉的方言，低声下气的说：“感谢阁下、感谢各位，你们的恩情有如克乌尔河水，绵绵不绝，克乌尔族必会将它永远传唱！感谢久远的诸神，让我的儿子有幸认识了各位这样热情而勇敢的猛士！”
说着，他相当骄傲的瞧了兰斯一样，但那斜乜的眼神俨然是一种炫耀乃至威胁，向在座其他长老的威胁，而其他长老迎合的讪笑着，眼里深藏着不甘与冷厉。
瞧不下去的萨丁冷哼了一声，不客气的应到：“我们也很高兴认识你的儿子，不过，如果你不提那些泰坦的话，感谢会显得更真挚一些。”
这话立时让气氛一阵尴尬，道格有些难堪，其余长老则有些窃喜。
格勒菲列看得牙都快咬碎了，很不以为然的说：“诸位，有机会我们可以好好交流一下感情。但眼下，能不能尽快谈到紧急问题？”
“是是是”道格忙不迭的应承道，抬头使了个眼色，四周侍应的闲杂人等立时走了干净，随后，他满脸谄笑的问到，“阁下，请问您有什么问题？”
“应该是你们有什么问题吧。”格勒菲列叹了一口气，不耐的说，“时下局势、你们的状况以及计划安排，难道几位没有理会过？”
“理会过、理会过。”道格连连解释道，“各位，我克乌尔族人少力薄，素来受到弗农大陆其他部族的欺压，只能守着祖辈生存的克乌尔草原苦苦度日，只求相安无事。可是，新近爆发的大族争斗不幸波及到了这里，附近溃败的部族为了自己，甚至不放我们最后的生存之地，不断侵占我们的水草牲畜，这样下去，我族根本挺不过这个冬天，甚至眼前就有灭族的危险。所以，我们阖族上线，恳请各位看在我儿的情谊上，伸出援助之手，解救一下受苦的克乌尔人！”
一席话说得感人至深，道格更是声泪俱下。
然而，格勒菲列已不是一时脑热的愣头青了，跟其余伙伴交换了眼色，他追问到：“还是那句话，关键的计划安排呢？几位总不成让我们就这么横冲直撞吧？”
顿时，一帮长老又是一阵尴尬，道格讪讪的应到：“这个、区区僻远之地，以几位的势力，确实可以直上吧。我族倒是想要帮忙，只是实力悬殊，怕是反倒添乱了。所以……”
“所以，你们就袖手旁观，让我们打生打死？”夏尔茨脱口呵斥，气不打一处。
当然，道格的话并非没有道理。不提武装到牙齿的随行精锐，单是夏尔茨、耶丽夏雅两个已触碰传奇门槛的大法师阶和加布雷欧、贝伦、贝尤妮塔等顶级战力，就能轻松碾压远近所有的半灌水大法师，更不用讲还有格勒菲列这个威名赫赫的传奇。可以说，凭他们一水的高端战力，完全有能力将草原内外翻个个儿。
然而，战争不是个人英雄主义的游戏，至少在如今爱珂的现实中并非完全如此，更何况，就像夏尔茨说过的，除非将对手一一屠族灭种，否则不思进取的克乌尔未来仍将面临生存危机；所以，一开始众人就没有完全显露来援的实力，而且皆时也不打算暴露自己。
心下暗叹了一声，格勒菲列瞟了瞟旁边已经冷得像冰块一样的兰斯二人，婉拒道：“实话实说吧，因为在阿尔泰拉利亚的特殊处境，很多时候，我们几个是不便出手的，换句话说，事实上并没有你们想象那样大的威慑。”
“您过谦了，即便只是几位手下的兵力，那也足以帮我族——”
“罢了，你们要这样就这样吧。”
道格抢着应和格勒菲列的话，想要排出底线，不料却被夏尔茨悍然打断。
这位耿直出名、白手起家的领主很是不屑的瞥了几个长老一眼，冷笑道：“不过，既然几位希望我们像雇佣兵一样行动，我们也就像雇佣兵一样要价。说吧，你们能给什么好处？”
长老们彻底晕菜了，惊愕的道格好一会儿才回过神，不知所措的看了看满眼讥嘲的兰斯，再求助似的看向了格勒菲列。
格勒菲列确实有些意外，他眨了眨眼，略一思索便在夏尔茨的目光中保持了沉默，而其他队员，自然更没有异议。
于是，道格也没辙了，他的嘴张了又张，终于艰难的挤出了话：“我族会牢记几位的恩情的，恳求您看在我儿的友……”
“恩情、友谊能当饭吃吗？你这话我很难向手下交代。”夏尔茨一阵抢白，说得几个长老都快笑了出来——若非格勒菲列眼疾手快拉住了萨丁，这位“正气”的剑姬差点儿便对这种只知私利不顾他人的快意当场翻脸了。
进退两难的道格一张老脸皱成了苦瓜，蓦地，他似乎灵光一闪，急切的回到：“几位，老夫没记错的话，你们此行最大的目的是到草原上找寻某位朋友的线索吧。只要几位帮我族夺回草原，找寻之事悉从尊便、畅通无阻！”
“笑话，照你说的，我们不是应该直接帮附近其他大族，同样能畅通无阻，而且还省不少功夫！”
夏尔茨这番合情合理的话完全断绝了道格的念想，连自以为得计的其余长老也意识到了不对，焦愁着合计起来，偏偏一筹莫展。
最终，道格的眼中显出了决绝之色，咬着牙，要命般的嚷道：“几位，只要你们能帮我族夺回克乌尔草原，我们愿意对外宣称，从此臣服几位，而克乌尔草原就是你们的私属领地。”
这下，全场哗然。要知道，这样的承诺已经不是委曲求全了，根本是丧权辱国！其他长老差点儿蹦了起来，纷纷怒目而视，格勒菲列、夏尔茨一干人则无言的瞧着好似溺水一般的道格，又是惊诧又是悲哀。倒是兰斯和比萝蒂斯俩神态自若，仿佛眼前的一切丝毫不相关似的。
眼看着宴会已乱，格勒菲列总结式的说到：“诸位，很明显，事情暂时难有结论了，不如大家先散了，各自下来商讨一番，明天再做出决定。当然，事出紧急，希望各位都抓紧。另外，长老们，我们自己备有饮食，以后不必这样费心了。”
说罢，也不等多言，他就带着众人起身离去，留下一干愕然的糟老头儿。
是夜，注定是个不眠之夜。
宴会的不欢而散让克乌尔长老们的如意算盘彻底落空，自打格勒菲列一行出了帐篷，他们就窝在里面直到深夜，一帮子心腹进进出出，也不知道盘算些什么。
格勒菲列们自然不会为这些家伙担忧，舒坦的守坐在移动营房的候客室内，几人一边享受着自在，一边耐心等候着该来的客人。
后半夜，除了主帐继续活动着，克乌尔营区已经一片沉寂，客人这时如期到访了。
“喂，兰斯，来太迟了，即便是主位面，这个时间也不晚了。为了等你，我们可错过了重要的休暇时光。”看着被领进屋内、尚且有些讪讪的兰斯，夏尔茨举起了手里的酒杯，一边做出开怀畅饮的动作，一边笑道。
“长老们纠缠不休，我有什么办法，父亲可气坏了。”兰斯苦笑着应到，“没想到你们会久候，劳烦了。”
“假如你一直那副老神在在的表情，他会更生气。”格勒菲列半开玩笑的说，“而我们当然会等你，好歹要当面给你99分，嘛，扣1分怕你骄傲。”
夏尔茨愣了一下，瘪嘴道：“大少爷，你这家伙学会墨斐那小子的不正经了。”
顿了顿，他瞧向兰斯，认真的说：“好了，废话少说，直说吧，兰斯，你有什么计划。”
原本玩笑似的气氛顿时沉重了。
兰斯扫视屋内，似乎确认了没有外人，接着又跟身旁的比萝蒂斯互看了一眼，最终下定决心似的说：“请帮我解决族老，整合人心！”
一股冷风仿佛随着话语席卷了全屋，克丽丝珊、希尔顿几个捂嘴的捂嘴、瞪眼的瞪眼，满脸的难以置信。
“什么整合，归根结底就是镇压不服！”夏尔茨粗豪的轻喝叫破了僵冷，一抹尴尬随即爬上了兰斯青葱的面庞，但他没有吱声，算是默认了。
格勒菲列扎扎实实打量了兰斯一番，脑海里又回响起老爷子那句话，沉吟了片刻，他叹道：“你这是真打算气死你家老头子呐？”
“为了部族，只好委屈一下我父亲了。”兰斯无比郑重，甚至带着一丝冷酷，与他和顺的外表对比突兀。
静了一会儿，夏尔茨吁了口气：“罢了，我才不管你们自家的事。关键的问题是，你有什么更好的条件？别告诉我也是协助寻找墨斐之类。”
“寻找墨斐也是我的心愿，用不着作为条件。”兰斯毫不犹豫的回到。
大伙儿都愣了愣，又是欣赏又是不解的盯着兰斯，不知他葫芦里卖的什么药。
“那又是什么？草原？殖民？”夏尔茨继续问到。
“不，克乌尔人也不会臣服。”兰斯深呼吸了一下，朗朗应到，“坦诚的合作、更多的资源，怎么样？”
有如听到了最好笑的笑话，夏尔茨立时呛道：“资源？开什么玩笑！不客气地说，克乌尔草原连像样的牲畜都承载不住，哪有什么资源？不然，你们克乌尔族也不会几百年守在这儿啃土坷垃了。”
其他人虽然没吭声，脸上的表情也无不是类似的意思。
“不错。”迎着众人质疑的眼神，兰斯点了点头，依旧缓缓的回到，“克乌尔确实一无所有，但是，外面有！”
满屋一时死寂，然后，大伙儿从错愕中惊醒，恍然却又莫名的紧盯着眼前这个“愣头青”。
“喂，小子，你知道你在说什么吗？”夏尔茨反问到。
“当然。”说到这，兰斯依然丢掉了起初的青涩，笃定的答道，“克乌尔族几百年守在这儿啃土坷垃，全凭外族的‘恩赐’，以前有族长会碍手碍脚，如今反正都乱成了一团，为什么我们不可以回报一下？”
“那可能会引起更大的反弹，不要忘了你们的弱小，何况弗农外还有更强大的部族！”格勒菲列插嘴提醒道。
“所以，我才说合作。以克乌尔族的实力，既难以吃下其他部族，也消化不了掌握的资源，而这正是诸位的舞台。大家互惠互利，你们不虚此行，克乌尔也能借此不断强大！”
兰斯的表现着实令人意外，大伙儿死死盯着他，仿佛要从他那张镇定的脸上看出花来，随即，格勒菲列回到：“好，很好的觉悟。可是，就凭你们的战力，你有信心战胜对手吗？”
顿时，兰斯笑了：“觉悟是我们的事，而战斗应该是诸位的事吧。以你们的战力，难道还拿不下对手？”
格勒菲列、夏尔茨、耶丽夏雅几个尽皆一怔，然后深深的看了兰斯一眼，而兰斯的眼神却瞟向了身侧满目含笑的比萝蒂斯。
暗自点了点头，格勒菲列补了一句：“所以，凭着一纸契约，你就把我们的人送上了战场？那你们的长老呢？倘若把他们端掉，你可是连坐镇的高端战力都没了。”
“事实上，外人来到卡托，要得不就是这样一纸契约？”兰斯淡笑道，“至于那些中看不中用的高端战力，丢掉只是暂时的，又有什么可惜？”
静静的对视了一会儿，双方在各自眼中都看到了坚决、肯定以及戏谑？！
猛地一口气喝干杯中的酒，夏尔茨嚷道：“罢了，就这么定了。话说回来，兰斯，我得提醒一句，这次你小子有点儿急就章啊，把自家的命运寄托在别人身上，尤其是哥几个的决断上，这可不是明智之举。”
闻言，兰斯紧绷的肩膀立时松了下来，情不自禁的轻笑道：“夏尔茨，这可不是仓促行事，你们的深思熟虑也在我们的深思熟虑之中。”
这话马上让夏尔茨朗声大笑：“好，很好，那就别愣着了，给我们看看你还有什么深思熟虑吧。”
不久，双方便言简意赅的商定了明日的计划，而关于将来，也草拟了初步的契约。
在颇为融洽的气氛中，如释重负的兰斯再次真挚感谢了格勒菲列几个的诚意，带着一言不发的比萝蒂斯欣然离去。
盯着掩上的房门，格勒菲列久久没有收回视线。
“喂，格勒菲列，想什么呢？”夏尔茨好奇的问到。
“我在想，我们是不是做出了一个错误的选择。”
“错误？谈不上吧，这小子很不简单。”
“当然，至少他这个老师也不简单。”格勒菲列嘴里说着，心里继续琢磨着老爷子的那番评语。
“看来，今晚都忙着串门啊，就在刚才，某几个长老的心腹也偷偷出营了。”
这时，耶里夏雅悄无声息的现身屋内，看好戏似的笑嘻嘻说到——在墨斐失踪的当口，向来神出鬼没的老萝莉自然成了特别暗探的不二人选，只是很明显，她的工作态度远不如墨斐。
格勒菲列闻言抖了抖眉毛，很有些无语的说：“我的老人家，您就不能截住那家伙？这下，明天又得添乱子。”
老萝莉不以为意的笑了笑，撑着可爱小脸，一本正经的说：“那不刚好？你们不觉得在别人的乱子上出手‘火拼’，会更名正言顺？”
然后，大家深以为然。