“金玉其表，败絮其中”一词，简直如同为他量身定做。
巨鸢归来时，城门口聚集着等着捡雁食的小孩子和附近十里八村跑来看热闹的，人一多，就有脑子活份的出来兜售吃食，慢慢在当地形成了一个规模不小的集市，当地人叫做“雁子集”。
沈十六从来不会看人脸色——看得见也装看不见。
他仿佛一点也没有察觉到干儿子阴霾的心情，兴致勃勃地在人满为患的雁子上转来转去，看见什么都很有兴趣。
长庚顶着一脑门官司，却还得寸步不离地跟着他，时刻留神他不要被人挤丢了。
这些年世道不好，老百姓都穷，集市上买卖的大部分都是农家自产的小东西，吃没好吃，喝没好喝，无聊得要死。
都说日子不好过是打仗的缘故，税负一年比一年重。可其实过去也打，打完一场，总还能休养生息一阵，这些年却也不知是怎么的回事，人们仿佛总是不得喘息。
算来，不过区区二十年光景，大梁先是北伐，再又是西征，□□大国，四方来朝，那是何等的威仪？
偏偏老百姓越来越穷了，也真是奇了怪了。
长庚转得百无聊赖，直想打哈欠，只盼着沈十六这个看见什么都好奇的乡巴佬早点尽兴，早点放他回去，他宁可去给沈先生打下手。
沈十六买了一包烤得乌漆抹黑的粗盐豆子，边走边用手捏着吃，脑后生眼一样，伸出一只手，准确地将一颗盐豆子塞进长庚嘴里。
长庚猝不及防，不小心舔到了他的手指，慌乱中一口咬在自己嘴里的软肉上，顿时咬出了血，疼得“嘶”了一声，愤怒地瞪着沈十六这大祸害。
“花开有重日，人无再少年。”沈十六没有回头，拈起一颗豆子，将那它举起来，对准太阳的方向，他那双手长得真是好，修长白皙，像一双世家公子的手，本该持卷或是拈棋，与沾着黑灰的烤豆十分格格不入。
沈十六老气横秋地说道：“等你长大了就知道了，一个人的少年时光只有豆这么大的一点，眨眼就没，一辈子也回不去了，到时候你就明白自己虚度多少光阴了。”
长庚：“……”
他真是无论如何也想不通，沈十六怎么能有脸大言不惭地说别人“虚度光阴”？
就在这时，城门附近的人们突然爆发出一片欢呼。
即使是半瞎，也能看见远处天边压下来的“巨鸢”。
无数火翅向天，所有的白汽一齐爆发出云山千重，蒸汽如九重凌霄落下的一团棉絮。
而后，一艘巨大的船影影绰绰地从烟波浩渺中露出了个头，船头的八条大蛟栩栩如生地盘踞在侧，睥睨无双地拨云而来。
沈十六先是一愣，忽然侧耳，耳垂上的朱砂痣上似乎有红光一闪，他皱了皱眉，低声道：“这船今年怎么这么轻？”
可是周遭充斥着巨鸢震耳欲聋的隆隆声和人群喧闹的叫喊，他这一声恍如叹息的低语很快消失无踪了，连紧随他身边的长庚也没听见。
孩子们开始捧着自己的小竹篮，你推我搡地抢位置，等着接雁食。
城上一群官兵列队小跑出来，传令兵在三丈高的“铜吼”后站定待命。
“铜吼”像个倒伏的大喇叭，横陈在城墙上，外围生了一圈碧绿的铜锈，锈得错落有致，好像雕花。
那传令兵深吸一口气，对准铜吼一端，开了长腔，声音从巨大的“铜吼”里传出来，被放大了数十倍，洪钟似的回荡不休。
“雁归，开——暗——河——”
两排官兵应声握住城楼上巨大的木轮把手，同时大喝一声，他们一个个□□着上身，筋骨毕露，一齐发力，山高的木轮子“嘎吱嘎吱”地转了下来，城楼下一条青石板的大道应声一分为二，无数环环相扣的齿轮扭动起来，两侧的石砖兵分两路，相背而行。
大地裂开了，露出地下一条幽深的暗河，贯穿了整个雁回小镇。
传令兵吹响了低哑悠长的号，自铜吼传出，穿透一切地低徊而去。
巨鸢上也回了一声长号，接着，无数个火翅同时发力，周围的云山雾绕的蒸汽疯狂地涌动起来——它准备要降落了。
第一把“雁食”天女散花似的飞落而下，底下的小崽子们都疯了，纷纷伸出手去抢。
可惜洒雁食的路段并不长，很快，巨鸢便沉到了暗河中，稳稳地停在了水面，落在了人们眼前。
船身森严，冷铁的微光中泛着说不出的杀伐气，船上传来的号声莫名悲壮，经久不息地回荡，整个雁回镇都被那“呜呜”的声音共振着，像是沙场中千年的亡魂齐齐醒来，应和而歌。
巨鸢缓缓地顺着暗河驶入城中，水声哗然，传令兵又是一声长腔。
“灭——灯——”
巨鸢两翼的火翅应声而熄，空中传来一股爆竹炸后微焦的味道，巨鸢顺水前行，周身的蛟龙仿佛凝滞在时光中的某种图腾，带着妖邪的神性。
长庚在人群摩肩接踵中注视着巨鸢由远及近，纵然他嘴上说不想来，也确实看过很多次巨鸢回航，却依然在直面的时候，会为那巨物的身形所震撼。
北巡的巨鸢尚且如此，那国之利器的玄铁三大营，又会是什么样的风采呢？
少年被困在雁回小镇这偏远狭隘的一隅，简直连想都想不出。
巨鸢逼近，熄灭的火翅余温扑面而来，长庚下意识地去抓身边地人，叮嘱道：“巨鸢来了，这边人太多，我们退开一点。”
没人应声，他一把抓了个空，长庚一回头，发现他那闹心的义父不知什么时候已经不见了。
第5章 秀娘
长庚艰难地踮起脚，从人群上方望过去，喊了一嗓子：“十六！”
没人答应，追着巨鸢的人群开始大规模地涌过来，有欢呼的，有叫“来了”的，还有愤怒地嚷嚷“别挤了”的。
长庚被人撞了好几下，撞得火更大了，七窍生烟地吼道：“义父！”
人潮沿着暗河奔流不息，长庚一边找人，一边艰难地逆流站定，很快被摩肩接踵的人挤出了一脑门汗，方才被巨鸢震撼的那点心情已经荡然无存，摊上这么个义父，不知道要少活多少年。
长庚心里愤愤地想道：“沈十六就是吃饱了撑的，这么热的天，干什么不好，非得跑出来看人！”
就在这时，不远处有人尖锐地吼了一嗓子：“别挤了，有人掉下去了！”
长庚在左顾右盼中不由自主地往尖叫传来的方向看了一眼。
河边的人群小规模地混乱了起来。
“我的娘啊，这怎么真掉下去了！”
“去那边找值班的军爷！”
“让一让！让一让！出不去啊这也……”
长庚刚想给拼命往外挤的人腾出路来，就隐约听见有人说了一句：“十六爷，小心点！”
长庚一激灵，怀疑自己是神经太紧绷了，忙上前一步，伸手抓住一个从河边挤出来的人：“谁掉下去了？不会是沈十六吧？”
那人也不知道听没听清楚长庚问了什么，胡乱一点头：“好像是——先让我出去。”
长庚脑子里“嗡”的一声，被巨鸢烤得滚烫的热浪中，他后背不合时宜地蹿起了一层冷汗，当下深吸一口气，脚不沾地地逆着人流挤进河边，踉跄了几步方才扒着栏杆站稳。
他惶急地探头往下看，果然看见一个人在水里艰难地扑腾。
那地下暗河水面离地有六七丈高，一眼看不到底，冒着一股幽深的寒意，大片的白浪削过，河里的人飘萍似的无处着力，连一点动静都听不见，根本看不清是谁。
长庚一把扒下自己的外衣：“让一让，麻烦让一让！”
旁边有人叫道：“可不能直接下去，快给那少年拿条绳子来！”
也不知是谁七手八脚地往长庚手里塞了一条绳子，长庚一把接住，抬头看了一眼几乎已经近在咫尺的巨鸢，依然毫不犹豫地跳了下去。
“拉紧了！快点快点，巨鸢来了人会被冲走的！”
暗河被马上要滑过来的巨鸢拱出了一排一人多高的涛浪，长庚才刚一下水，就被当胸撞得憋回了一口气，他先呛了一口水，险些被卷走，连忙拽紧岸上垂下来的麻绳，用力抹了一把脸。
水声与巨鸢减速的巨响在耳畔轰鸣，长庚整个视线都被白浪充斥，他隐约听见岸上有人喊：“别放绳子了！巨鸢来了，快把那少年拉上来，来不及了！”
长庚：“再等等！”
可是水中杂音大得他连自己的喊声都听不清。
他一边拼命地冲岸上人挥手，示意他们不要拉绳子，一边奋力往浪涛最烈的地方游去。
混乱中有人一把拽住了他那只四处摸索的手，长庚来不及多想，一回手死死地攥住那人手腕，把人拉进怀里，还没等他看清是谁，巨鸢已经“隆隆”地碾压了过来。
岸上人不敢再耽搁，粗粝的绳子狠狠地绷住了长庚的腰，大力袭来，长庚周身一重，被岸上的几个汉子合力给硬拽出了水面。
一出水面，他才感觉出手里分量不对，长庚快速将眼睫周围的一圈水珠眨掉，豁然发现他拽住的压根不是沈十六，是个十一二岁的小孩——那假丫头曹娘子。
这时，巨鸢上一声漫长的号声长刀似的穿入他双耳，长庚耳朵里嗡嗡作响，来不及多想，大喝一声，先将半死不活的曹娘子托了上去。
岸上的人大呼小叫着将两个少年依次拉上去，可还是慢了，长庚双脚尚在河岸之外，巨鸢已经马不停蹄地飞掠而过，一扇火翅眼看要扫到他□□的小腿上，未至，灼热的厉风已经先卷了过来，刮得人皮肉生疼。
“火翅不能碰！”
“小心！”
这时，一双苍白的手突然伸出来，穿过所有尖叫，一把拽住长庚的双臂，将他整个人凌空抡了起来，周围一圈人集体惊呼着弯腰，长庚感觉自己险些直接飞出去，随即他掉到了一个人怀里。
他忍不住深吸一口气，一股药香瞬间钻进鼻子，长庚猛一抬头，鼻尖险些擦过沈十六刀削似的下巴。
沈十六面沉似水：“我不过一眼没看见，你闯祸还闯出圈了！”
长庚被他抢了词，一时间说不出话来。
沈十六怒道：“岸上那么多官兵，用得着你个毛孩子出头救人吗？”
长庚：“……”
他悬在嗓子眼的心狠狠地摔回原处，停在胸口的血开闸泄洪似的向麻木的四肢奔涌而去，至此，第一口气才一股脑地吐出来，憋得他五脏六腑翻了个底朝天，两条软得险些站不住。
曹娘子已经被人抬到了一边，呛咳着悠悠转醒，沈十六见那孩子没什么大碍，便拎着长庚从人群里钻了出去，他眉头紧缩，拽得腿软的长庚踉踉跄跄，边走边数落：“火翅的温度还没降下去，万一被它碰一下，能扫掉你半条腿，你下半辈子打算当个瘸子吗？不知轻重的小崽子……”
长庚哆嗦着回过神来，还没怎样，先听了沈半聋一通恶人先告状，满腔怒火一下子沸腾起来。
他梗着脖子吼道：“我还以为掉下去的是你！”
沈十六一条入鬓的多情眉挑了起来：“少找借口，我这么大一个人，怎么会无缘无故地掉河里？”
长庚：“……”
他一颗关心则乱的心完全被当成了驴肝肺，热气从脖子一直涌到了耳根，红了一片，一时间说不清是羞是怒，反正是一肚子的妖火，凡水已经无可奈何了。
“好了，别在这吵，”沈十六伸手摸了摸长庚湿透的长发，将自己的外袍解下来裹在长庚身上，“这太乱了，今天我先不跟你计较，赶紧回家换件衣服，留神着凉。”
他倒是还蛮大度的！
长庚怒气冲冲地甩开十六的手，动作一大，手掌不知碰到了袖子里什么硬物，撞得手骨生疼。
沈十六道：“哦，那是我方才买的胭脂，记得带回去给你娘……哎，长庚，你干什么去？”
长庚不待他说完，便一言不发地甩下他跑了。
长庚其实知道自己是无理取闹，他纯粹先入为主，只听了一耳朵，根本没看清掉下去的是谁，就先慌慌张张地下水了，怪不得义父数落。
可他一想到自己心急如焚的时候，那色胚居然在旁边挑胭脂，就气得心口发疼，无论如何都压不下这口火。
沈十六莫名其妙地被长庚甩在原地，尴尬地摸了摸鼻子，不能理解，只好归咎于男孩都有这么个喜怒无常的年纪。头一次当爹的十六爷有一点苦恼，心道：“早知道就把那铁腕扣留一天再给他了，这下真急了，怎么哄？”