这是种奇异的寂静，明明周围杀声鼎沸，萧驰野却觉得很安静，静得令他寒毛直竖，需要克制克制再克制才能压下身体里正在偾张的杀意。
哈森不再动了，他似乎已经洞察了萧驰野的急躁。他们争夺着这个战场的主动权，都试图左右这里的气氛，这昭示着他们根本无法共存，那是对自己节奏的绝对掌控。
水珠沿着萧驰野微微隆起的手背滑动，就在它掉下去的瞬间，哈森暴起了。红发宛如暗夜里晃动的火把，在泥浆荡开的刹那间冲到了萧驰野的眼前。
哈森的弯刀眨眼就逼迫到了萧驰野的咽喉处，萧驰野猛地后退一步，泥浆随着腿脚溅出扇面般的弧度，他半画着圆抡起了狼戾刀，两者在空中交撞。哈森被萧驰野砸得脚下滑退了些许，但是他在下一刻就卷土重来，甚至聪明地学会了避闪。
狼戾刀是重型鬼头刀，萧驰野的臂力就是它的依赖，哈森在搏斗间招招都想要砍掉萧驰野的手臂。萧驰野每一次的挥刀都会劈空，即便追上了哈森，哈森也会立刻把弯刀侧着擦过去，不承接萧驰野可怖的力道。
萧驰野背后冷不丁地还会冒出偷袭者，他把眼睛、耳朵都用到了极致，体力却像是泼出去的水，不到半个时辰，萧驰野已经觉得自己的动作慢了些许。哈森再次扑上来，同时萧驰野的背后有强风突袭，他骤然半跨一步，错开背后的弯刀，反手扣住背后人的手臂，接着旋身一脚踹翻了哈森，拧断了背后的偷袭者的手。另一侧的弯刀砍在了萧驰野的手臂上，只听“砰”的一声响，被沈泽川送的臂缚挡下了。
泥浆犹如爆开的炮弹，狼戾刀被边沙骑兵齐齐压下，萧驰野当即左手提拳，砸翻了其中一人，狼戾刀上的压力顿减，他沉身要把刀抬起来。哈森的弯刀被狼戾刀砸出了豁口，他抛弃了弯刀，拔出大腿两侧的棱刺，看准时机一跃而起——禁军中忽然扑出一人，抱住了哈森的腰，甚至用上了摔跤的技巧，却绊不倒哈森。
哈森翻转过棱刺，沿着那人的铠甲，狠狠捅进了他的侧颈，血如泉涌。哈森还没有拔出棱刺，就先侧头躲开了萧驰野的刀。
双方都在死人，禁军没有想到哈森的精锐会这样强，而这批精锐同样没有想到禁军竟然能扛这么久。
外围的边沙骑兵取出了带着小铜球的铁链，这种链子外形酷似离北铁骑钩挂用的链子，却要轻得多。他们把包围圈越收越小，在萧驰野又一次被压下狼戾刀时，无数条铁链扔向了萧驰野，铜球挂住了萧驰野的手臂和腿脚，铁链纠缠着，陡然把萧驰野拖翻在地。
哈森的棱刺冲到萧驰野的面门，萧驰野几乎是用了吃奶的劲才拖动了双臂格挡，那头拽着链子的边沙骑兵齐齐趔趄。
棱刺再次“砰”地砸到了臂缚上，可是这块精铁也承受不住这样的轮番碰撞。萧驰野感觉到狗皮绳绷断，臂缚已经凹陷下去了。
萧驰野试图挣断铁链，但是铁链实在太多了，双臂根本承受不了。他偏头啐出了嘴里的泥沙，眼看骑兵的弯刀直钩向自己的脖颈。萧驰野在这一刻看见了黑漆漆的天，鸿雁山的风吹着他湿透的发缕，他在粗喘中想到了沈泽川。
哈森原本已经胜券在握，岂料萧驰野扛着众力的拉扯，居然抬起双腿踹翻了握刀的骑兵。拴着他的铁链顿时晃动起来，他鬓边淌的根本分不清是汗还是泥水。只看青筋突跳，萧驰野骤然一个鲤鱼打挺，翻起了身。
可是独木难支，骑兵们在萧驰野打挺时就拽直了铁链，让他起来不到须臾，就再次被拖翻在地。
他今夜插翅难逃！
千钧一发之际，地面霍然震动起来，灌木丛枝叶间的水珠随之蹦跳，茫茫夜色里响起了号角。
哈森眺望向南侧，果然看见一人单枪匹马地蛮冲过来，背后是同样碾压一切的黑色浪潮。泥洼随着他们的靠近震动得更加厉害，那闷雷般的马蹄声里透露着钢铁的重量。
哈森立刻吹哨，骑兵们整齐地翻身上马，向北迅速撤离。哈森在掉转马头时，遗憾地看了眼萧驰野。他抬起双指，点了点额角，俯身对萧驰野礼貌地道别，然后留下一地狼藉绝尘而去。
黑色的铁马冲到了萧驰野的身边，绕着他转了一圈。
萧方旭摘掉了头盔，睨视着萧驰野，对背后的人沉声吩咐道：“给你们二公子解绑，怪难看的。”
萧驰野神色冷峻，那是初尝败北的羞耻。
* * *
沙三营有五个营的主将，他们都归属于萧方旭，按照品阶，萧驰野位于最末端。但是他这次败得很狼狈，蹲在帐子外用凉水冲着半身，进出的主将都会看他一眼。
萧驰野似乎感觉不到，他的肩部、胸口、脊背上都有刀伤，被冷水冲得发白。帐内散了会，左千秋掀起帘子，看着萧驰野蹲在边上的背影，责怪都变作了心疼的好笑，唤道：“进来吧，喝碗热奶子，这么冷的天别病倒了。”
萧驰野闷声应了，起身把水桶搁回去，就这样进了帐。
帐内生了火，萧驰野烂得不成样子的铠甲已经作废了，萧方旭正在端详那臂缚上凹陷的精铁。左千秋吩咐军医给萧驰野上药包扎，萧驰野坐在小马扎上，光着背不动。
过了半晌，晨阳、骨津、澹台虎、邬子余都进来了。
“给你的主将呈报一下伤亡情况。”萧方旭把臂缚扔回桌上，坐在了上位，对晨阳说道。
晨阳低声说：“禁军死亡三百人……”
“大声点，”萧方旭看着晨阳，“垂头丧气干什么。”
晨阳抬高了声音：“禁军死亡三百人，三十六人重伤，八人轻伤。”
禁军是萧驰野的根，死伤都要他自己承担，这支军队没有再扩充的可能，它具有独特性，一旦全军覆没，即便是萧驰野，也无法在离北重建。这就意味着禁军只要打了败仗，就会面临成倍的损失。三百人对于启东守备军或是离北铁骑儿而言非常少了，但是对于禁军就算是伤亡惨重。
帐内陷入沉默，澹台虎偷瞄了几眼晨阳和骨津，最后壮着胆子说：“哈森出其不意，主子也是……”
“再给你的主将呈报一下柳阳三大营的伤亡情况。”萧方旭肃声说道。
晨阳顿了一瞬，说：“柳阳南路军死亡八百九十二人，重伤四十五人，轻伤二百三十七人。”
“朝晖原本打的是北路线，这支南路军是为了救你们禁军而临时设立的，总共两千人，挖坍塌的马道时遭遇了哈森留在北线的骑兵突袭，算是折了一半。”萧方旭说，“你如果老实地留在原地，不出两个时辰就能和他们见面，但是你贸然掉头进了图达龙旗，这个损失，你要怎么跟朝晖交代？”
萧驰野没有说话。
萧方旭继续说：“你该记住，你是押运辎重的主将，不是作战的主将，用数百人去强袭哈森的部队，你的脑子是不是被驴踢了萧驰野？”
左千秋原本不该讲话，但是萧驰野才退下战场，他作为师父难免心疼，于是说：“这一次哈森筹谋已久，又遇暴雨，当时情况紧急，阿野——”
“你根本没有把离北铁骑当作己任，你的眼里只有禁军。”萧方旭撑着膝头，骤然严厉起来，“边博营那场仗冲昏了你的头脑，你把谁都当作了胡和鲁。今日败给哈森就是教训，你到底有什么底气跟他硬碰？你给我把头抬起来！”
邬子余没忍住，“扑通”一下跪到了地上。他一跪，澹台虎也搞不清情况，跟着跪了下去，“扑通扑通”地晨阳和骨津也跪了下去。
萧方旭倏地看向他们。
邬子余极虚弱地说：“王爷……不、不是……我脚软了。”
第154章 男人
萧驰野挨了顿骂, 明日还要在军帐内当众受罚。他被降了品阶, 现在连主将都算不上。天纵奇才怎么了？吃了败仗一样要当孙子。在交战地，不要吹嘘过去打了什么仗、赢过什么人, 那都不算数。萧驰野在沙三营杀掉了胡和鲁, 确实在军中引起了热议, 但是萧方旭没有赏他，反而让他担任了辎重将军。这个举动别人不懂, 老派将领最明白, 这就是萧方旭要重用萧驰野的意思。
萧方旭不赏，是要堵住原本非议的嘴, 证明他对儿子远比对其他人更加苛刻。郭韦礼在图达龙旗跟胡和鲁打来打去, 没赢多少, 萧方旭就给他升职，把他调到了沙三营继续做主将，这么鲜明的对比，聪明的人都知道闭嘴, 这意味着萧驰野往后升迁靠的都是实打实的战绩, 也给萧驰野败北留下了余地。
交战地不是输不起, 萧既明能输，郭韦礼能输，朝晖也能输，那是因为他们都是离北熟悉的将领，他们败是情有可原，他们败是可以原谅的, 而这些都是萧驰野没有的东西。一旦萧驰野真正站到了最前方，他就只能赢，他必须向处于萎靡状态的离北铁骑证明他是离北最好的选择。
* * *
萧驰野出了军帐，穿上了衣。他腰背上缠着纱布，右臂伤得最重，近期无法拉开霸王弓，就连使用狼戾刀也要慎重。
萧驰野呵了几口热气，吹哨叫来了浪淘雪襟。浪淘雪襟才洗干净，还没有装马鞍。萧驰野翻身上去，拍了浪淘雪襟的脖颈，俯身对它低声说了句什么。浪淘雪襟便颠着马蹄，听话地奔入了夜色。
“还是老样子，”左千秋站在帐子门口，感慨道，“心里不痛快就喜欢跑马。”
“憋着气呢，”萧方旭提下沸腾的糙茶，“可见阒都的六年没有白待，今夜这情形换到以前，早在我骂他第二遍的时候就敢摔帘跑了，磨还是阒都那群老狐狸会磨。”
“这仗，还真不能全怪他。”左千秋回首，“哈森在图达龙旗设下这样的圈套，换作是你我也未必能够全身而退。”
“打仗没有‘换作’的可能，是他的仗，输赢就该他承受。”萧方旭顿了片刻，“这仗必输无疑，他敢掉头去图达龙旗的沼泽地迂回作战，我心里是高兴的。”
“对不对，”左千秋笑着点了点萧方旭，“你就是口是心非。”
萧方旭端着茶碗，说：“但是我不能夸他。”
左千秋说：“你没有少夸既明。”
“他们兄弟俩不一样，”萧方旭侧过脸来，“既明像他娘，有了弟弟以后，经常听人说的都是阿野如何像父亲，仿佛他早生了几年，就是在抢占阿野的位置，因此对于既明，我要时常夸奖。阿野像我，还是家中幼子，上面有既明护着，野得很。他想玩儿什么都敢玩儿，十四岁以前自己驯马，差点摔断脖子，等伤一好，偷着也要跑去继续驯。他十四岁那场仗打得漂亮，回到大境，谁不夸他？他那会儿想要什么东西，不许别人给，一定要自己拿，不吃不喝也要弄到手。他这种性格，缺的不是夸奖，而是骂。”
“当爹是门学问，我不及你。”左千秋的发妻早亡，天妃阙一战以后他浪迹大周，不再续弦，自然也没有儿女。此刻他坐下来，说：“不过边沙近些年人才辈出，阿木尔也有个好儿子，哈森不骄不躁，下手果断直接。”
“阿木尔的眼光好，”萧方旭抿了口热茶，“哈森最难得的是打法不拘一格，性格却相当稳重。”
“要是把既明调回这里，”左千秋说，“多少能克住他。”
“不错，”萧方旭稍稍挪动了下脚，说，“朝晖跟着既明，把既明的打法学得最像。但是哈森原先在跟启东打仗，遇见的是与既明同种类型的戚竹音，他已经习惯了那种节奏，所以你看朝晖，虽然能够遏制住哈森的猛攻，却也同时被哈森牢牢钉在了北军路。”
左千秋笑起来，说：“可是哈森对上阿野，就是针尖对麦芒，即便兵力相等，我也以为两败俱伤的可能性更大。”
“说两败俱伤是抬举他，现在的他根本不是哈森的对手。哈森上战场的时间比既明还要早，经验是远比天赋更加可怖的东西，阿野差得不是一星半点。”萧方旭站了起来，指间翻转着匕首，盯着对面的草编靶，“狼崽打不赢啊。”
左千秋负起手，悠然地说：“辎重将军是个好职位，一旦吃透了，就能对离北大小兵线、各营强弱甚至是主将性格都了如指掌。”
萧方旭用力掷出匕首，钉在了靶心。他转头，对左千秋得意地笑起来：“我要送给阿木尔一件礼物，让他见识一下我的厉害。”
* * *
萧驰野回来时天都要亮了，他下马，晨阳就上前呈递帕子。他擦着脖颈上的汗，看萧方旭站不远处，示意他过去。他不大乐意，想当没看见。
萧方旭就单臂挂了萧驰野的后颈，让萧驰野被迫俯下身，接着用另一只手使劲揉着萧驰野的发顶，把他头发揉得乱七八糟。
“我的鹰呢，”萧驰野好不容易绕出来，揉着脖颈，“你别喂它生肉。”
“你的鹰你问我干什么。”萧方旭走几步，看他还不高兴，转身作势要踹他。
萧驰野连忙跳开，说：“我问一下！”
萧方旭没理他，摸了几下浪淘雪襟，说：“家里边去年新下了批马，有一匹跟它颜色相反，白里沾黑，漂亮得很。”
“哦，”萧驰野听出意思，“想送给我是不是？”
萧方旭瞟他一眼，说：“给你？那是你嫂子要留给你媳妇的。”
萧驰野看了眼背后的鸿雁山，没吭声。
“那臂缚不错啊，”萧方旭踩着木栏杆，坐了上去，看萧驰野回头，就跟着斜过身，瞄着萧驰野的神情，“哪儿打的？不是启东的样式。”
“那当然不错，”萧驰野转回头，讲什么隐秘般地说，“那是我的护身符。”
萧方旭敷衍地“嗯”，紧跟着问：“哪里的人？不会被你弄到边博营里去了吧？那都是臭男人。她多大了？”
萧驰野说：“臭男人？”
萧方旭没懂。
萧驰野退了几步。
萧方旭眯起眼，说：“你不会把花家的女儿带回来了吧？”
萧驰野继续往后退着，看他爹一脸茫然，不知道为什么笑出了声，顺手把狼戾刀给卸了，抛到一边。
“萧驰野，”萧方旭察觉到不对劲，“你老实交代。”
萧驰野忽然大声说：“臭男人！”
“哈？”萧方旭疑心听错了，甚至侧过了耳朵。
“我给你找了个男人回来！”阳光晒在萧驰野的脸上，驱散了昨日的阴云，这小子坏死了，挑衅一般地喊，“全大周最好看的男人就是我媳妇！”
说罢根本不等萧方旭反应，掉过头撒腿就跑。
萧方旭静了半晌，晨阳轻轻地咽着唾沫，就看萧方旭陡然跳了起来，下地时险些被自己绊倒。
晨阳连忙说：“王——”
“萧驰野！”萧方旭一声震天吼，撑着地起来就追，跑一半追不上，气急了，就捡马粪砸他，骂道，“你给老子滚回来说清楚！”
第155章 商谈
萧驰野不仅挨了骂, 还挨了揍。但这事他早就在心里盘算了, 没想跟家里隐瞒。他站军帐里接受降职处罚，主将们出去前偷瞄萧方旭, 发现王爷更生气了。