艾丽斯扑闪着她的大眼睛，一脸无辜的样子，说：“我从来不撒谎的！”
就算她是真心说的，我也不能当成她是真心来听。
但艾丽斯今晚说的这一席话，却非常现实地接近了我们夫妻和海伦以及戴安娜的距离。
艾丽斯还说，玛利亚她总有一天，会转向我们，所以海伦的话，也不足为信。所以我们要一如既往地对玛利亚很尊敬、很爱护……
说到玛利亚，我要多几句嘴：有时候，我在玛利亚面前，会忍不住想起当初她被蛇咬伤后，我为她治疗的情形，而且这时候，玛利亚似乎知道我心里在想什么，她的脸会忽然变红——这样的事情简直屡试不爽！这也让我怀疑玛利亚不仅能用声音媚惑人心，而且她能读出人心里的事情！但这是没有办法证实的事情。
但玛利亚用声音媚惑人心的本事，她却不否认，按她说，那只是基督教核心唱诗班的一项基本功夫。我向她请教了一下，她开始的时候，还乐意教我一点基本的原理。每次举例，她都会用不同的语调来唱一首圣诗。她的这些基本的理论，让我有一种拨云见日的感觉。但等几次过后，我再问的问题越来越接近核心的时候，她再也不肯多说了。
玛利亚是聪明的，她一定从我问的问题中认识到，我已经把她的这门技艺学了个七七八八，除了一些关键之处难以通晓之外。
我也不怪她，每个人都有自己的秘密，也有自己的原则。
而且事实上，我把从玛利亚那里学到的声音来迷惑人心的本事，都用在撒谎上了……以前，撒谎的时候会犹豫，声调总要有点微妙的变化，但现在，用玛利亚唱圣诗的单调一说，就巧妙地掩饰过去。而别人会在无意中，象是被催眠了，认真地相信了……
这一夜，大家大概都睡得不太踏实。所以第二天，也就是我们来到这个新世界的第六十一天，早晨起来的时候，其他人见到吉它城的时候，很兴奋。而我，艾丽斯还有海伦她们，都有一些不安。我们都不知道，这样的一座城市对我们意味着什么。
这时候，我们的装束，已经完全和当地人一样了，都穿着一身丝绸的衣服，式样简单流畅，而且颜色素淡。
我觉得艾丽斯很美，穿这一身衣服，海伦她们也很漂亮。
但兰花和那些我们收服的强盗们很不以为然。因为她们说她们这个世界上，女人以粗壮肥胖为美。如果女人苗条，那肯定是家里穷得吃不起肉，而且日夜操劳的原因……
所以进城后，真正吸引吉它城里人群眼球的，反倒是我……不时有女人冲着我吹一声响亮的口哨儿，要不是我的脸皮越来越厚，我的脸肯定会红的。
艾丽斯在一边偷笑，她有一次还拉了拉我说：“哦哟，回头率很高呀！这样的感觉是不是很好？”
我不理她，眼睛在这个城市里扫来扫去，街道不宽，所以凡是我们经过的街道，它的每一扇门我都记在了脑子里了。
奇怪的是，这个城市除了在城门口有十几个吊儿郎当的女兵外，好象再没有看见其他的士兵了。我问兰花为什么？
兰花说，城防的兵，听说只有一百多人。
我问，那要是打起仗来，怎么办？
兰花说，飞马国的另外一个郡，叫萨拉郡，倒是驻扎了十几万人的一个边防营。大概是因为吉它郡虽然也是飞马郡的边城，但与太阳帝国接壤的地方，却是险峻的高山，所以只是把城墙修得高一点，护城河挖得深一些，而没有重兵设防。
要是有人造反呢？我问。
兰花说，要是有人造反，一个吉它城也不过十万人，萨拉郡的边防大营的人，只要来一半就能镇压掉了，以前这样事情也是有的。
我点了点头，这倒不失为一个好办法。
街上的买卖，都是些小买卖，不过衣食类和日用品的经营。也偶尔有几个衣着光鲜的过客，也有几个不同肤色的人从街上经过。兰花介绍说，这些人大概是外地来吉它城买马的。吉它城的飞马价格大概在一两金子左右，比最贵的飞马帝国国都吉博的价格要便宜百分之五十，所以有不少人跑到帝国的西部边陲来买马。但交易地点却不在吉它城内，而是在南郊的马场。虽然吉它每年向外输出近三万匹飞马，但吉它养马的大户，却只有三家，其中乔伊斯家规模最大……
就这样一路走一路看，我们到了一家客栈住了下来。
我们二十人住进去，那家客栈也就满员了。兰花说，象这样规模的客栈，虽然不是吉它城最大的，但也不算小了。但这样的客栈，吉它城有一百多家，一般都是一个商队就把客栈住满了，倒是没有什么零散的客人。
等住下之后，我让兰花去给我找几张地图来。
兰花很为难，她说地图一般只有大的商队和军队才有，这要时间才行。
我告诉她不急，但最好尽快给我找到……另外，如果吉它城有合适的房子，我们可以买一套下来。
本来以为进了城意味着我们找到了人类社会，意味着我们更……反正一切都好了，但事实上，除了衣食住行方便一点之外，我们并没有取得其他什么进展。我们现在所享用的一切，和我们来的那个世界比，是太粗糙简陋了……除了吃的东西都很新鲜，取悦着我们的味觉之外。事实上，接下来的十几天时间里，我每天带着艾丽斯在吉它城到处闲逛。好在这里外地商人很多，倒也不引人注意。我们的重点是吃！吉它城的大小饭馆，我们都吃了一个遍。
其实只要不发神经，厨艺是件理论上很简单的事情，不过色香味形罢了。象饭菜的色与形，象切菜刀功等等，这类事情，我以前就练得不错，现在要学的，只是识别一下各种菜，知道它们本来是什么味道，加上了调料是什么味道，用什么样火候之后，又是什么味道就行了。
这样考察了各个饭馆里的厨师们的技艺后，我和艾丽斯从市场抱回了一大堆各种调味料，开始自己动手做菜吃了。我的这一手，也是海伦她们没有想到的，尝到了我做的菜的味道后，她们就不肯吃客栈的厨师做的饭菜了，而是每天要吃饭的时候，先跑到我和艾丽斯住的房间里等着……
这也是我拉拢她们的一个方式——哼！我就不信，有哪个女人能拒绝美食！……
而且借着各种食物的调理，戴安娜的身体，慢慢好起来了。
第七十日，兰花替我们物色了一套很干净也挺大的一套房子。据说这个房子的前主人曾经是吉它城的副城主，后来犯了事，被押往京城被砍了头，家人是树倒猢狲散，基本上都走了，所以当地人说他家的房子不吉利，便一直没人买。所以一套值一百五十两金子的住宅，现在只卖六十两。
我可不管这些闲话。
住进去，再添置了一些家具物什，把这样一个临时的家，建设得红红火火。特别是我这次把我和艾丽斯的住宅，和海伦她们三个女人的住宅分开，隔了一百多米远！——终于，艾丽斯可以放开心扉，我和尽情双修了。
但是顺便说一句的是，我在吉它城，也开始有名气了！倒不是因为我买了一套据说不吉利的房子，而是因为有一次，我在吉它城最大的餐馆春风楼里用餐时，店小二在笨手笨脚地打苍蝇，但打了半天，一只也没有打到。我忍不住指点了他一下：我告诉他，苍蝇在觉察到危险的时候，总是先起跳，到空中二三指高的时候，它是向后飞，而不是象我们想像的那样向前飞，所以，用蝇拍打苍蝇的时候，要瞄准苍蝇屁股后两三个指节的地方，快速地来一下，这样方才能百发百中。
小二半信半疑，但试了一下却是屡试不对得起！于是惊为天人。
消息传开，于是我就成了苍蝇屁股法的开山老祖了，以至于我再上街，便有人冲我指指点点——哦，那就是会打苍蝇的那个……很厉害吔……
我少说也有三千技术，在吉它却因为会打苍蝇这样的雕虫小技而闻名，这不能不让我郁闷了一下。
第七十六日，兰花以前的伙伴来拜访我们。
我们先是把以前借她们的马还给她们，然后又送上十两黄金作谢礼。
再一问，不由得哭笑不得。原来她们这次在回程，又遇上了强盗，而且这一次强盗把她们挖的盐和她们的马匹都抢走了。强盗不是别人，正是那些不愿意和我们下山，谎称要回家的那十几个女强盗——本来女人说的话就不能相信，我当时真是傻了！
兰花说，她们以前从远方的盐湖里挖来盐，是卖给吉它城一个叫胡安的盐商的，每一趟来回，可以赚二十两金子，但估计那盐商把她们挖来的盐转卖了，至少能赚五十两金子。这次被抢得血本无归后，她们本来打算向那个盐商贷款再去买些马匹，重新开始的，但那个盐商死活不肯，说她们没有用，谁知道再去挖盐时会不会再被抢得血本无归？
我点了点头，这盐商果然是生意人，而且他的担心也是有道理的。
兰花欲言又止，但我明白她的意思了。
我想了想说，你们需要多少钱？
兰花的同伴里，领头的那个叫莉莎，她说她们打算再买一百匹马，另外需要一点生活费，加起来大概需要一百五十两金子……她说着低下头，似乎很难为情自己对一个不那么熟悉的人提非分的要求。
我再问，你们能不能买它一千匹马？这样规模大一点，每次岂不是赚得更多？
莉莎面有愧色，说：“这样固然好，但哪里来这么多的钱！”
“你们找到的那个盐湖，大不大？”我再问。
莉莎说可能永远都采不完！
“那好吧，我看这样吧，我来投资，现在就按一千匹马的规模来算吧，所有的钱由我来出，赚到的钱我得四成，另外六成，三成用作你们挖盐商队的积累与扩大规模，剩下的三成由你来分给你自己和你手下的人！你看如何？”我问莉莎。
莉莎面有喜色，但她没有立刻点头，而是询问了一下她身边一起同来的伙伴，过了几分钟，这才郑重地点了点并没有。看来还是挺民主的。
我接着：“不过，你想知道，除了路上要经过一个强盗的关卡外，你们的生意还有什么其他的风险没有？”
莉莎想了想，摇了摇头说：“若是我们有一千匹马，那么队伍就能有三百人，一般强盗也不敢动我们了！”
“你们跟官府的关系怎么样？不会受她们的勒索吧？”我问。与强盗以及政府的关系，其实才是商人最关键的问题。
“还行……”莉莎看样子和官府打交道不多，她们说起来，只和那个叫胡安的盐商打交道多一点。
算起来她们去盐湖的路，只有四百里，但沿途大多数地方都是没有水的荒漠。没有去过的人，在烈日之下走几里路，便望而却步了，所以她们才会基本独占了这样的一条挖盐的线路。