会宾楼是竹山县城规模最大生意最好的酒楼，也是县城消费最高的场所，养着一大帮乐伎舞伎，据说掌勺的大厨是从神都来的，神都的达官显贵们吃什么，只要钱花够了，就能在会宾楼里吃上同样的菜色。
县城富户将在会宾楼里宴请待客，当作是一件脸面增光的事。
除了噱头十足，会宾楼里还有另外一件为人津津乐道的宝贝，就是前代炀帝时期的宫廷名酒“玉薤”。
到过神都的人都听说过“玉薤”的大名，这种宫廷名酒原本只作御贡，隋朝灭亡后，玉薤酒的酿造技艺流落民间，被前太尉、赵国公长孙无忌所得，成了长孙家的摇钱树。
显庆四年，公元659年，长孙无忌被诛后，长孙家随即没落，玉薤酒的秘方再度辗转失踪，不知道落入何人之手。
天授元年，公元690年，玉薤酒再度出现，并且作为庆贺代唐立周的御贡珍品，受到了武则天的金口称赞。
此后玉薤酒再次名声大噪，并且出现在世面上，受到了显贵富商的追捧，身价倍增。
无人知道玉薤酒是何人在经营，只知道即便在神都，玉薤酒的供应也极其有限，只有几座背景深厚的大酒楼才有。
会宾楼每月也只能供应十五斤。
至于价钱，按两算，每两二十贯钱，实打实的天价！
陶昌如约到达会宾楼，两个孔武有力的褐衣汉子将他带到四楼包厢。
一名身着紫色绸衫，幞头上嵌有一块红玉的中年男子，正站在露台凭栏倚眺着大半座县城。
他手里转动着一对青色玉珠，圆润晶莹，名贵不凡。
包厢四壁挂有壁灯，有金蟾香炉燃放着名贵麝香，地上铺满一块鲜红色，金丝花纹繁复的大食国地毯。
陶昌独自上楼，他的车夫和仆从被留在楼下。
陶昌不是第一次到会宾楼，以前和县学富户学子交往时，也曾到这里来消费过。
不过四楼他还是第一次上来，这间包厢更是第一次进，里面的任何一样物件拿出去，在县城都称得上是奢侈品。
陶昌有些紧张，但他情绪控制的很好，故作镇定地长揖，恭声道：“学生拜见巴主簿！”
中年男子转身走进房间，一张平平无奇的脸上挂着若有若无的淡笑。
他正是竹山县主簿巴叔言，同时也是会宾楼的大东主，竹山县首富。
“陶公子请坐！”巴叔言把玩着青玉珠，坐在上首主位，招呼陶昌坐在他右手边。
陶昌道了声谢，从容落座，脸色平静看不出有任何拘谨。
“上次陶公子写的那篇《鉴顾长康所作刘劳之像》本官阅过后，印象深刻。陶公子不愧是本县才子，文采斐然，辞藻华美。本官已然决定，将那幅《刘劳之像》和陶公子所写鉴文，一并送到房陵县，请张别驾欣赏。”
巴叔言语气平缓地说着，端起茶盏抿了口。
陶昌顿时精神一振，满脸欣喜地忙起身长揖：“多谢巴主簿抬爱！”
巴叔言说这话，就是表明愿意在张别驾面前抬举他，有了张别驾的赏识，他今后进州学的几率就大大增加，陶家在房州也能找到靠山。
巴叔言微微一笑，虚一抬手，示意陶昌无须多礼。
陶昌是县学优秀生员，县府重点培养的科举人才，陶家也是竹山县本地富户，再加上陶昌主动表露投效之意，巴叔言当然也乐得给点甜头。
当然，巴叔言也不傻，像陶昌这种在科举上有前途的士子，又是出身葛家乡学舍门下，放着堂堂县令葛绛不去投靠，而是跑来跟他眉来眼去，看中的肯定不只是竹山县这点利益，而是他背后真正的靠山，房州别驾张彦起。
那才是一位手眼通天的大人物！
陶昌重新坐下，笑道：“其实学生这次求见巴主簿，是有一桩不错的生意，想请巴主簿入伙！”
“哦？”巴叔言放下茶盏，淡淡道：“这竹山县，寻常的生意，可入不了我的眼。”
“巴主簿放心，学生奉上的这桩生意，本县独一无二，您一定会感兴趣！”
陶昌将随身所带的一个小包袱放到桌子上，解开，伸手示意，“巴主簿请看此物！”
巴叔言放下青玉珠，捧起那包袱里的一绺细麻纱看了看，皱起眉头：“不过是些麻纱，有何独特之处？”
陶昌微笑道：“请巴主簿再仔细看看，这些麻纱较之寻常麻纱，有何不同！”
巴叔言捻着麻纱搓了搓，凑近仔细再看，果然看出些名堂。
“这种麻纱，光泽亮白，细如纤毫，却又十分坚韧，莫非是吴兴所产的白麻？”
陶昌略带得色，笑道：“巴主簿好眼力！不过这并非吴兴白麻，而是我陶家绞麻作坊，用苎麻所绞练出的细白麻！比之吴兴白麻更纤细白韧！”
巴叔言头脑十分精明，一下子就捕捉到了陶昌话语里暗含的信息，看了他一眼淡笑道：“若真是陶家作坊所出，陶公子又何必找上本官？陶家自己生产赚钱岂不更好？”
陶昌忙道：“巴主簿有所不知，此种新式绞麻法，的确是我陶氏所有，还没等新式作坊投产，就被家贼伙同外人盗了去。如今他们瞒着陶家私自开办新作坊，还吞没了新法技艺，陶家无奈之下，才来求巴主簿做主！若是巴主簿能帮陶家讨回公道，陶家愿意与巴主簿共享这项生意。”
巴叔言不动声色，一双细缝小眼精芒闪烁，“这项新技艺，如今掌握在何人之手？”
陶昌叹了口气，故作愤懑地道：“说来也是家门不幸！陶家的绞麻生意，一向是由内婿周进财打理，作坊雇工琢磨出新法，却被周进财占为己有，不但没有上报家族，还伙同本村一户朱姓人家，瞒着陶家在邻村开办新式作坊，月初时才被陶家发现。”
“据周进财交代，完整新法就在朱秀手中！此子乃是水口乡学舍学生，此次也参加县考。此子颇得葛老爷看重，故而陶家不敢轻举妄动，只得来请巴主簿做主！”
巴叔言稍作沉吟，道：“这朱秀，与当年的陶朱村朱举人是何关系？”
陶昌只得老实道：“朱秀便是朱大全的儿子。”
巴叔言眉头微皱，又谨慎地道：“朱秀得葛老爷看重，想必学业成绩不差，这次能否考上县学？”
陶昌语焉不详地道：“葛老爷对此子寄予厚望，想来...想来应该能考上。”
巴叔言眉头又紧了三分，一个县学生员他自是可以不放在心上，朱大全虽在竹山县留有薄名，但毕竟人死多年，也没什么好顾忌的。
只是若与葛氏牵扯上关系，巴叔言便要慎重三分。
他知道葛绛的底细，背后并无深厚背景，靠着明经科及第的出身一步步走到今天。
不过也正是因为葛绛是典型的科举出身的官员，同样是进士出身的房州刺史赵彦昭似乎对他另眼相看。
这才是令巴叔言感到忌惮的地方。
在房州，赵彦昭和张彦起的关系，便如在竹山县，葛绛和他巴叔言的关系，同州县为官，却不是同路人。
至少现在，巴叔言还不想和葛绛的关系闹得太僵。
陶昌看出了巴叔言的顾虑，轻声道：“巴主簿，新式绞麻法本就是我陶家所有，周进财伙同朱秀瞒着陶家另起炉灶，攫取陶家利益，不管是道义还是公理都站不住脚。巴主簿为陶家做主，名正言顺！陶家愿与巴主簿共同经营新式绞练作坊，所得利益，陶家愿意让出六成！”
巴叔言细缝眼光芒一闪，含笑点头：“陶公子诚意十足，果然是做大事的人才！”
陶昌眉眼恭顺地拱手笑了笑，他心里十分清楚，这笔买卖陶家让出大头，却能和巴叔言建立牢固的利益关系，有朝一日还能借着他搭上张别驾。
这才是陶家在房州要走的路。
以巴叔言的精明，自然能看得到这种新式绞麻法背后巨大的利益空间，他心里已经答应和陶家合作，不过到底该如何从朱家手里拿到完整新法，还需要仔细商榷。
莫要因为此事加剧他和葛绛之间的矛盾，那可就得不偿失了。
至于新式绞麻法究竟从何而来，对于巴叔言来说根本不重要，他只要把这项新技术拿到手就行。
巴叔言思索片刻，说道：“周进财既然是陶家赘婿，为何要伙同朱秀另办新作坊？他为何要瞒着陶家？这件事，你必须跟本官说实话！”
陶昌稍稍犹疑了下，说道：“周进财不甘于自己赘婿的身份，一直想脱籍立户。之前家翁答应他，只要为陶家赚足一万贯钱，就放他脱离陶氏。”
“一万贯？”巴叔言嗤笑一声，“你们陶家还真是狮子大开口。”
想了想，巴叔言又道：“如果用周进财脱籍作条件，跟朱家交换，能成否？你陶家可愿意？”
陶昌犹豫了，陶家当然不想轻易放周进财离开。
“巴主簿，能否在朱秀县学考试一事上做文章？若他无法考取县学，与葛家的联系自然也就断了。那样就用不着顾忌葛氏......”
没等陶昌说完，巴叔言摆摆手，脸色稍有不悦地道：“县学考试乃是陈县尉主持，本官根本插不上手。陈县尉，那可是敢在朝廷上书直斥梁王、河内王过失的人物，难道你要本官再去得罪陈县尉？此事不可行，莫要再提！”
“是是，是学生鲁莽了，巴主簿勿怪。”陶昌自知失言惹巴叔言不快，忙拱手道歉。
陶昌踟蹰一会，只得道：“好吧，就依巴主簿之言，用周进财作条件。”
巴叔言这才笑了起来，“陶公子能想通最好。一个赘婿，留之何用？只要能把绞麻新法拿到手，还愁赚不到钱？周进财此人现在何处？”
“正在押往县城途中，两三日后便可到来。”
“甚好。等人到了，本官自会去见一见那朱秀。来人，去打一壶玉薤酒上来，算是提前庆贺本官与陶家合作愉快。”