“三姐教诲，弟弟必定铭记在心！母亲和两位姐姐敬请放心，朱秀多年浑噩，今朝开悟，必定用功读书，奋发自强，重振我老朱家门楣！”
朱秀起身长揖及地，神情庄重声音铿锵有力。
朱慧娘和朱妍妍相视欣喜，小弟真的性情变化了许多，以往的他，是绝对说不出如此昂扬的话语。
若非仙人入梦指点开智，如何能说得通朱秀身上的转变？
当即，两位姐姐对这件神乎其神的事情深信不疑，将其深深埋藏在心里，这是老朱家所有人都要紧守的秘密。
朱秀将那本简单装订的书册递给朱妍妍，笑道：“这是小弟根据前代流传的一些民间奇事，稍加改编后撰写的小故事。三姐喜欢读书，就送给三姐看个新鲜。”
朱妍妍捧着书册，望着第一页当作封面的纸上所写的《奇闻异录—白蛇篇》，轻声念了念，不免感到新奇，抿嘴浅笑：“小弟有心了，我很喜欢。”
“三姐快翻开瞧瞧，你肯定会喜欢这个故事。”朱秀期待道。
朱妍妍轻柔地翻开第一页，立刻便被开篇的一首题诗所吸引：
“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
“话说西湖景致，山水鲜明......”
再往下看，朱妍妍很快就深深沉浸其间，稍显白话的语句初看时有些不适，但那新奇的断句符号，却总是能让人在停顿间感觉无比舒服。
望着朱慧娘和朱妍妍凑一块看得聚精会神，朱秀欣慰的笑了，小半月的功夫总算没白费。
方翠兰已经看完一遍，仍不免惦记着书中的许宣和白娘子，又或是按捺不住心中的表达欲望，嘀嘀咕咕地凑了过去：“娘跟你们说啊，那法海贼秃......”
朱秀吓了一跳，赶紧拽住方翠兰将她拖到一旁，哭笑不得地小声道：“娘~您别剧透行不行？这样读起来就没意思啦！”
方翠兰琢磨了一下，似乎弄懂了何谓“剧透”，搓着手有些不好意思地道：“娘是太恼书中那法海了，逢人就恨不得骂他两句！对不住对不住~~哈哈”
朱秀心里腹诽，照自家老娘爱憎分明的性子，放在后世，那就是在死忠粉和大喷子两种模式下来回切换，碰到喜欢的，恨不得吹上天，不喜欢的，就往死里喷......
方翠兰一副猴急样的嘟囔道：“儿啊，你手里还有没有其他话本？快拿出来给娘瞅瞅！”
朱秀两手一摊无奈道：“没啦，这些都是孩儿闲暇之余写的。娘想看其他的，得再等一段时间。”
方翠兰失望之情溢于言表，喃喃道：“算了算了，还是正经学业为主，娘不看了便是，可不敢耽误了你的课业......”
望着母亲心神不定地进了堂屋，朱秀又是好笑又是感慨，没想到一个新奇的爱情故事，在这年头竟然能让人如此惦念不忘。
晚些的时候，朱慧娘悄悄将朱秀叫到一旁，问道：“小弟，你那书册每页下都有个奇怪的符号，似乎是用作计数之意？”
朱秀吃惊地望着她，没想到朱慧娘第一次接触阿拉伯数字，就猜到了其作用。
“二姐聪明，那些符号叫作阿拉伯数字，是由古天竺人发明，经由极西之地的阿拉伯人传入西域。相比较于汉字计数，这种数字更加便捷简单，运算起来也非常容易。”
朱慧娘倒是不关心这种奇特计数法的来历，兴奋地道：“我观此法甚为方便，你教我可好？”
朱秀笑道：“二姐想学，小弟愿意倾囊相授。”
当即，朱秀手把手教朱慧娘学习起阿拉伯数字和一些简单的运算法则，又把自己所知的一些简单的收支记账法教给她。
朱妍妍沉浸在白娘子的故事中，时而忧思叹息，时而感动涕落。
朱慧娘明显对数字更加感兴趣，事实证明她在这方面的学习能力也超强，三日后，当朱秀从猎人小屋回家时，朱慧娘已经可以完全脱离自己的辅导，熟练掌握数字符号，和百位以内的加减运算。
家人团聚的时光总是短暂的，谷雨过后，朱慧娘和朱妍妍就要离家，一个回竹山县，一个回房陵县张府。
下一次团聚，或许要等到县学招考的时候了。
朱秀和方翠兰将姐妹俩送到村口，朱大茂的骡车已经等候在此。
朱慧娘拉着朱秀走在后面，低声道：“你写那篇《白蛇》甚是有趣，如果刊印出版的话，必定能大受欢迎！我考虑过了，我将手稿带回正业书铺，找章东主谈谈，在他的书铺雕版刻印出版，赚得的钱两家分。”
“章东主是个厚道人，咱爹爹过去是他店里的大主顾，知道咱爹去世后，主动邀我过去帮忙，每月一贯五的工钱，吃住上都不曾短缺，和他做生意，想来能放心不少。”
朱秀想了想道：“出书之事我也想过，只是，一来小弟毕竟年幼，著书一事传出去未免有些惊世骇俗，太过引人瞩目的话，难免会有泄露老仙入梦之秘的风险。二来若不找一间信得过的书铺合作，只怕他们得了手稿刊印成册，到头来咱们却一分钱拿不到，可就亏大了。”
朱慧娘挽着朱秀的胳膊，低笑道：“开了光的脑袋就是不一样，以前你哪能想的如此周全。放心吧，姐姐在正业书铺干了三年，和章东主一家都很熟悉，有我看着出不了差错。另外，著书也用不着拿真姓名呀，你可以取个笔名化名，到时候书稿经由我手，咱家里人不说，谁会知道是你写的。”
朱秀稍作沉吟，如此一来，的确有利可图，便点头应允了。
“既然如此，小弟这里还有一本《三字经》，请二姐带回去一并雕印。”
朱慧娘接过翻看了一下，眼睛一亮，“这本蒙学读物，竟是比《千字文》还要易学，也是你编撰的？”
朱秀心虚般咧嘴一笑，“偶有所得，二姐见笑了。”
朱慧娘揉揉朱秀的脑袋，轻叹道：“若是爹爹还在，见到弟弟有如此才华，那该会有多高兴呀！姐姐有种预感，这一次，朱家的造化，来了......”
朱秀笑了笑，轻声道：“只是不知该取个什么样的笔名来掩饰身份。”
朱慧娘微微一笑道：“不用苦恼，姐姐都替你想好了。昨晚你不是在看《太史公书》吗？姐姐想到里面一句话：‘竹，外有节理，中直空虚’，竹乃百木之君，清华其外，澹泊其中，不媚俗态，非常符合你的气质！不如就取作‘空虚子’怎么样？”
“呃......”朱秀一个趔趄差点滑倒，郁闷地摸摸鼻子，心中暗暗吐糟，这个笔名还真不怎么样。
朱秀和方翠兰站在村口，挥手送别两位姐姐坐着骡车远去，方翠兰一脸伤感地道：“慧娘和妍娘不比你大姐，娘真怕她们在外面受了欺负。唉~~咱们一家子，什么时候才能安安稳稳地在一起生活......”
朱秀揽着母亲的肩头，轻声宽慰道：“等孩儿去了县学读书，咱家就到县城里赁宅子住，那会儿就能和大姐二姐团聚了。等攒够了钱，就去房陵张府把三姐的定契赎回来，咱们一家再也不分开。”
方翠兰依旧忧心忡忡地念叨道：“县城宅子的赁钱可不便宜。还有那张府，妍娘当初签了五年的雇佣定契，如今还剩三年，现在赎回的话，可得好大一笔钱哩~~”
放在以前，这两件事老朱家无论如何也解决不了，但现在可不同了，周进财的新式绞练作坊已经投入运营，再过两月应该就会有第一笔分红，那会也正好到了县学招考的日子。
朱慧娘找正业书铺合作出书，如果成功的话，又能为老朱家带来一笔可观的收入。
有了这两处进项，在县城租房子和攒钱为朱妍妍赎回定契，也就有了盼头。
不过现在事情还没办成，朱秀决定先不打算告诉方翠兰。
“娘~放心吧，咱家会慢慢好起来的！”