下来如何处置，你决定就好，也不必特地告诉我。”
“子释……”
“我说的人，是罗淼。”
咦？
“我曾经跟你提过，在西京的时候，见过他一面。我以为——三水兄若肯投降，堪当大任。”
“你觉得他肯投降？”
“花家的人肯定不会降，最多逼出个死心。罗家的人么……试试看吧。”
“怎么试？”
子释好一会儿没说话。长生觉得温度差不多了，舀起一勺送过去。看见他勾起嘴角抿着唇，一副要笑不笑的诡异表情，没由来替罗淼捏把汗。多看两眼，发现那表情分明冲自己来的，心脏“扑通”跌了一跤。
索性放下碗：“你想怎么样，说吧。”
“我只是有种感觉，花点心思和工夫，罗淼是肯投降的。问题在于……”坐直身子，“长生，这么说吧，你知道，老实人要靠讹。人参娃是纯洁的老实人，所以咱们用纯沽洁的办法讹；但是三水兄，属于，呃，不那么纯洁的老实人，所以咱们最好——”
长生眉毛一竖：“是不是上次见面他对你表示过什么？”
子释横他一眼：“如果我说他对我表示过希望向你表示点什么，你怎么说？”
长生被他绕晕了，半晌回过味来，惊悚：“你、你、你、瞎扯什么呢！”
子释笑趴在枕头上。
“哈……总之，我需要你配合，讹一讹厚道的三水兄。听好了，不许拒绝，不许捣乱，不许露马脚，不许找后账，不许……”
长生忽然抱起他：“又胡闹。”理一理额前散乱的发丝，“你要胡闹，我有什么办法？只好陪你胡闹呗。”
“睁眼说瞎话，我几时胡闹了？”
长生看他笑得眼角湿润润的，张着嘴喘气，胸膛起伏不息，捧住脑袋就吻下去。等到终于放开，只见眼睛更湿了，喘得更厉害了，嘴唇反射着烛光，鲜亮鲜亮的红。
子释喃喃道：“好吧，就算我胡闹。可是……你都好久不肯陪我胡闹了……”声音越说越低，本是句玩笑话，结果不小心带出幽幽的哀怨来。说到最后，自己也意外，垂眸不语。
“子释……”
长生拿不准他所谓“胡闹”究竟指哪方面。扪心自省，觉得恐怕哪方面都是。看他神情态度，又似乎单单专指某方面。心中又酸又软，箍着腰身上下揉搓，往唇上一下一下轻吻安抚。
“子释，你知道我有多喜欢你跟我胡闹，喜欢到……要疯掉……我只盼着你能一直胡闹下去，三十年，五十年，一百年，所以我才不能……若照大夫的说法，就连现在这样，也过头了……”
“我知道……”子释鼻子堵了，声音瓮瓮的，“一百年，那还不成妖精……”
罗淼被带进寝官，眼睛上蒙着的黑布陡然解开，隔着山水屏风望见前方灯烛摇摇，人影幢幢，也不知几深，恍若身临仙境。适应片刻，重叠明灭的朦胧感觉慢慢消退，注意到各处要害均藏着护卫。他猜侧自己等人应该就关在皇宫里，但是被人黑暗中蒙着眼睛带过来，无法分辨到底身处什么位置。
倪俭停下脚步，一伸手：“陛下在里边等着呢，罗大侠，请吧。”
罗淼有点诧异。他伤势不重，不但妥善诊治包扎，还有人伺候沐浴更衣。身上兵器自然早就搜走了，却并没有捆绑。也没有封穴。心想，这侍卫头头怎的如此托大，任由自己随便往里进？他就这么相信皇帝的身手？还是说暗中另有布置？当然，经过昨天现场观察，罗淼已经知道自己与对方差距比当年更大，但是——哼，他不是皇帝么？不应该前呼后拥大堆人围着么？……
绕过屏风，几个内侍宫女静静站立。对面八扇朱漆挂纱雕花门，中间两扇虚掩着。为首的宫女恭谨有礼将他带到门边，示意他自己进去。推开门，是间空旷的大殿，错落有致的灯笼仅供引路，看不清摆设。但罗淼是常年下水的高手，随意扫去，只觉金碧灿烂，灼灼逼眼。
一个年轻人迎上来：“罗大侠，请眼我来。”
罗淼看他一眼，不是内侍。衣着仿佛大户人家书僮，形貌气度又仿佛大户人家公子。再看一眼，面熟：“你，你是……”
“罗大侠好记性，小人是李文。”
罗淼没来由心头一跳。
穿过侧门，绕过后廊，又跨过两个隔间，光线渐渐明亮。一股幽香暖意扑面而来，原来进了一间宽敞的内室。地上铺着织金簇绒羊毛毯，一张珍珠帘子自屋顶垂下。帘后一排珐琅嵌宝香沪，青烟若有若无。沿壁两溜立柱八角琉璃宫灯，烛光微微跃动。罗淼站在帘外，明明无处不奢华，入眼竟是一片柔和温馨。
正在犹豫之际，有人出来了。先前认出李文，这个就好认了，是李章。文章二人冲他默然行礼，随即消失。罗淼有点恍惚。捏一捏拳头，再次确认：这里是华荣皇帝的皇宫，不是西京城里忠毅伯府。
撩开珠帘，一步步走进去。
屏风、纱幔、锦幛、龙床。
“三水兄。”靠在床头的人朝他微笑，脸上满是故人重逢的喜悦欢欣。
罗淼不由自主跟他打招呼：“子释……”
一路走进来，到处充斥着斑斓辉煌的色彩格调。直到看见眼前这个人，那些斑斓与辉煌瞬间冲刷干净。室内暖和，子释半笼在被子里，雨过天青缎面衬着白罗里衫，再没有别的颜色。罗淼怔怔望了他一会儿，忽然意识到什么，挪开视线。
“罗淼。”长生开口，“好久不见。”
罗淼看向他，绷着脸点一下头。
子释瞅瞅对视的两人，自动在脑子里配上金色电光和噼僻啪啪的火花。如果不算昨天匆匆照面，这两人确确实实真的好久不见了。一时间浮上心头的，竟是某种类似悼念青春的惆怅。
轻轻咳几声：“三水兄，随便坐吧，恕我病中失礼。桌上有茶，三水兄不介意的话，请自便。”
长生挑起眉毛：“你若怕有毒，也不必勉强。”
“长生……”子释扯扯他衣袖，唤一声。低沉温柔，夹杂着嗔怪与劝解，两个听众都禁不住酥了一把。
长生心道：平常怎不见你这般唤我？这会儿在他跟前演得起劲……啊，不对，就该在他跟前演得起劲，当然，最好平常也这般唤我……
“哼！”罗淼拉过椅子坐下，给自己倒了杯茶。他看见顾长生，不，符生，穿着黑底嵌红绣金龙的袍子坐在床沿，气派得叫人除了皇帝两个字想不起别的。明明认得他就是当年打过交道的少年，却丝毫拼不出从前模样。倒是旁边白得月牙儿似的李子释，乍一看变了不少，再看看还是那样。昔日言笑举动自然从脑子里冒出来，越看越熟。
长生端起碗：“快凉了，喝完再说话。”
罗淼这才注意到周围飘散着药香。
那两人一个坐在床边，一个靠在床头。坐在床边的端碗拿勺往前送，靠在床头的低首张嘴往下咽。没有更多声音，也没有额外眼神，安静、随意、从容。
罗淼无端端看得心慌脸热。多年以前悬崖边草丛中花树下撞见的那一幕，不停在脑中回旋，转得头晕目眩。攒了多少愤恨，积了多少怨怒，预备了多少质问与审判，统统憋在肚子里，不知如何发作。
“咳！咳……”
长生放下碗，一面轻轻拍着子释后背，一面拿起帕子擦拭。瞧见腮上咳出一抹殷红，哪里还记得是演戏？挪过去搂在怀里，赶紧揉胸口：“别着急……忍住，不许吐出来……”知道他咳得厉害必定头疼，把一只手贴到额上。
半晌子释才歇过来，睁开眼睛望着罗淼：“罗兄。我有很多事想问你。想必，你也有很多事要问我，所以特地请你来……”
长生忽然打断：“今天算了好不好？过两天再说。”
“没关系。”子释摇头，“长生，我不想拖着。何况，罗兄本不是外人。所有的事，没什么不能摊开来说的。
冲罗淼一笑：“三水兄，眼看咱们认识差不多九年了，真算得上老朋友。天南地北兵荒马乱的，中间有缘，加上这次，一共碰了四回面。”
罗淼想：居然有九年了么？难道只见过四回么？……
“说起来，四次里头有三次，都是你打我的主意，找我的麻烦，吓我一大跳。想当年头一回遇上，你偷了我干粮，害我受惊，病了一场。后来在西京城里，你借我的关系，顺走我家财，害我欠人情。这一回更彻底，直接伙同别人，来要我的命。”
罗淼本来假装镇定在喝茶，听到最后，手指一松，杯子落到桌上，茶水溅出一大片。
张张嘴：“子释……”
“我不过欠你一个过江的恩情，若说还，单凭西京城里保住你们几条性命，便已经连本带利还个干净。我李子释要做什么，向来无须跟谁交代。赔笑也好，卖身也好，投敌也好，叛国也好——世人无聊，我却没空。可是我觉着，罗兄是位值得一交的朋友，有些事，还想要问一问。或者你未见得拿我当朋友，这个我倒也无所谓……”
“不、不是……”
子释盯住罗淼：“罗兄这么讲，可见至少曾经也拿我当过朋友。这些年许多无可奈何身不由己的变故，一时也说不完。我只想请问罗兄，无论如何，长生和我，总算与你相识多年。花二叔西京求援，你从头到尾亲身经历。我李子释是什么样的人，跟顾长生是什么关系，西京朝廷是什么局面，那傅楚卿又是什么角色——白沙帮上下及花家众人，唯有你知晓最多隐情。他傅楚卿如何胡说八道，别人相信情有可原，你难道就能深信不疑？这里头的是非曲直，别人道听途说尚可，你难道丝毫不曾用心想过？”
罗淼望着他，缓缓摇头：“不是没想过，但是……”
子释直起腰：“我知道你有大是大非，有国仇家恨。就把这些都算，三水兄，我只问你一句——你明知道来杀的人是我，怎能如此不问青红皂白，不经考量求证，提了刀子就往我身上招呼？”
他语气恹恹的，神情沮沮的。唯独一双眼睛清伶中含？委屈与责备，？得罗某人如坐针毡。
“子释，不，不是……要杀的人……不是你……”
子释面容冷若冰霜：“哼！为什么要杀的人不是我？别人不知道，你当然知道，对不对？”
“……”
“莫非你很想看我沦落到求你一刀给个痛快的地步？”
罗淼沉默着。终于点头：“是。我会。
抬头看向对面两人：“我知道傅楚卿的心思是什么，但是我必须参与。”停一停。“假设没有傅楚卿，只要帮主决定刺杀你们，我就必定要参与。子释，我是有很多问题想问你，但是我知道，并没有那样的机会。何况，就算有机会，就算问个清楚明白……结局也是一样的。如果……如果他抓到你，你说得没错，我会先把你杀掉。”
这态表得沉痛而透彻。子释郁闷又感动，心想：果然没有看错人。
上一次相见，正好也是清明节，距今整整四年。这四年，对身处白沙帮的罗淼来说，未见得最危险最残酷，却一定最窘迫最艰难。四年前稳重沉着而锋锐外显，如今稳重变了沉重，沉着变了沉郁，锋锐依然，却是刀背冲着外头。
长生忽然摇头：“罗淼，如果你们赢了，结局或者会一样。但是，既然我们赢了，结局就不一样。”嘴里说着，胳膊不知不觉扣紧些。哼！竟敢当着自己的面……
罗淼冷笑：“反正是你赢了，还不是你说什么是什么！”
“说什么，从来作不得数，关键看做什么。”子释把话接过去，娓娓而谈。
“三水兄，朝廷这几年在楚州做了什么，你长居当地，自是看得清清楚楚。锦夏末年，白沙帮跟官府对着干，声势日益浩大，那时候朝廷在楚州做了什么？华荣初期，白沙帮也跟官府对着干，得到百姓拥戴，那时候朝廷在楚州又做了什么？但是看看现在，朝廷轻徭薄役，免租停税，劝耕助农，与民休息。这种时候，白沙帮都干了些什么？
“当日勒马崖下，长生与我曾许诺屈大侠，必竭尽所能，变死结为生机，令楚州百姓重享安乐。白沙帮刺杀朝廷命官，杀的若是贪官污吏，还有借口好说，可你们杀了什么人？你知不知道，为了