不少原西京后宫的妃嫔宫女。因为赵琚的后宫队伍太过庞大，这么些日子，能遣散的遣散，能速配的速配，最后还是剩下好几百，情愿跟回顺京去。
其中一些年轻貌美的，早已经打起了辞却旧叶攀新枝的主意。有人目光长远，等着要进十足真金如假包换的皇宫。有人且图实惠，眼珠子有事没事遥遥往靖北王身上瞟。这些人相当一部分认识子归，当宜宁公主殿下来询问各人意愿的时候，直接就拿人家当王妃巴结了。如今的子归是什么胸襟肚量？且由得她们表演，压根不去点破。
行至仙阆镇，与自蜀东过来等候在此的单祁汇合，加上部分改编的锦夏降军，人数合计超过二十万。若再算上留守蜀州及东北涿州的大量人马，以及散在各地屯田据点的督粮军，靖北王直接掌控的军队，总数虽不及朝廷，精锐却有过之而无不及。
出仙阆关，沿雍蜀官道往北，还有近二百里狭窄山路。
自从长生五月初转战蜀北，这段路就控制在手里。几个月过去，关口内外一片宁静，沿途重新建起了驿站，允许商旅通行，当初做战场的种种痕迹很快就要看不见了。偶尔路边稍微开阔处，会出现一串堆叠的小土包，那是昔日死在这条路上的无数平民与降卒的葬身之所。
——距离那场惨绝人寰的大屠杀，也差不多快两年了。
蜀道狭窄，最宽处不过两丈，多数地方只有丈余。二十万人马，中间还有车辆，再怎么紧凑排列，也拖了几十里。为避免出现首尾不应的情况，长生将部队编为若干独立单位，分别由本单位最高将领全权负责。每一位将领任务明确，或开道，或断后，或押解投降人犯，或守护粮草辎重……训练有素的通信兵以旌旗号角为讯，专管传递消息。山地战经验丰富的士兵组成前锋营，预先清理两面山崖可能存在的隐患。
反正不着急，靖北王的队伍走得很慢。赵昶诸人本来还担心路上遭罪，谁知这一趟倒比当年仓惶南逃不知舒服多少。前太子殿下心底暗暗松口气，偷偷撩开车窗帘子。
队伍迤逦，一眼望去，前不见头，后不见尾。速度虽然慢，士兵的状态却丝毫不曾松懈，军容整饬，节制森严，行即成列，止即为阵。除去马蹄声脚步声，偶尔兵刃相触的叮当声，再无喧嚣。
赵昶虽然不会打仗，史书好歹是读过几本的，毕竟有些眼光。呆呆看了一会儿，默默缩回车里。
四天后，队伍行进到勒马崖附近。丈把宽的道路两侧，一面峭壁一面深谷，乃是雍蜀官道上最后一处险地。走过这一段，山渐缓，沟渐平，路渐宽，平川旷野，坦荡无垠。
勒马崖，顾名思义，山崖直立如刀，峰顶平整如削，下方除了一条官道便是深谷，攀登到此，只能后退，不能前进，是为悬崖勒马。
雍蜀官道直通京城，修得比较精细。靠崖一面筑石为堤，防止山石崩落伤人，靠沟一面钉桩锁链，避免人畜车辆不慎跌入谷底。此地险则险矣，却没有太多军事上的意义。既不能攻，又不能守，上下峭壁一片光溜溜，埋伏偷袭更无从说起。将领们只提醒靠外的士兵小心侧面深沟，所有人马便步行走，以免把石头震下来。
没有人抬头。
都在注意脚下，没有谁想到要抬头。
一阵山风吹过。
长生忽然仰头望了望崖顶。
真高。偶尔几丛灌木贴在石壁上，浅黄褐的枝叶跟暗赭的岩石一个色调，若非有风，还真不容易看出来。
这是个半阴天。长生看见一丛灌木枝上银光闪过。
勒马、挥手、弯弓、搭箭。
亲卫军一齐停下脚步。
一大片叶子仿佛被风吹落，倏忽下坠。
挟着银芒点燃空气，自上方垂直加速，呼啸而至。
来得好快！
长生当即撤弓，拔刀，一声断喝，从马上冲天而起，全力出击，笔直迎上去。
倪俭立刻下令：“长枪队列阵，弓箭手掩护！”自己策马后退一步掠阵。长枪队转瞬间将后面一辆马车团团护住，顶上也没放过。弓箭手们四散排开，弯弓满弦，对准敌人，等待时机。
“当！”
随着尖锐的金属碰撞之声，长生弯刀断作两截。
对方攻势自上而下，出其不意，尽得先机，这招迎击本就是以攻为守。长生虽惊不乱，借着反震之力急遽下落，欲图摆脱身后如蛆附骨的剑锋。倪俭一把如意铁莲子及时赶到，替他抢得瞬息空档。长生运足十二分功力，蹿出战圈，顺手接住符干扔来的兵器。正要设法再抢出点儿距离好射箭，针对自己的弥天杀气忽然转了方向。
回身看时，就见子归架着弓箭站在马车前，目标锁定中间的剑客，渊停岳峙，岿然不动。
知道她手里也是把稀世良弓，微觉放心。
剑客手中青锋指向子归，盯住她：“是你？”
“不是她。”长生退到合适的位置，拍拍腰间箭袋，道：“是我。”
待对方回过头，重申一遍：“不是她。是我。”
慢慢把背上长弓取下来，抽出三支箭搭上去。一分一分徐徐拉开，艰涩凝重，仿佛手上托着万钧之石。周遭空气随着他的动作逐渐凝固，当弓弦完全拉开，凝固的气团霎时化作一张有形的网，将对方的剑和杀气全部笼在其中。
那剑客正面看清长生，双目精光一绽：“是你？！”
这时，子释终于从车窗里探出头来：“还有我。”
等对方目光转向自己，眨眨眼睛，微微一笑：“屈大侠，别来无恙？”
来的不是别人，正是屈不言。
他穿了件浅褐色长衫，凭着绝顶轻功，紧贴崖壁，潜藏在灌木丛后。只等靖北王经过，便从天而降，以电闪雷击之势刺杀之。
长生和子释对个眼神。
两人都担心屈不言跟傅楚卿照过面，不知内中详情了解了多少，又相信了多少。听到对方掩不住惊诧的提问，显然这时才认出自己等人，稍感轻松。
原本就希望能主动将他引出来，真正来了，先吓够呛，随即难题也摆在了面前。这么个棘手人物，抓不得杀不得关不得放不得，只有尽力说服。然而像屈不言这样的高人，对于世事自有他的一套看法和做法，轻易难动。
长生想：绝壁潜伏飞身杀人，完全不给自己留退路。上一次在峡北关刺杀符定，也是这种气魄。这位屈大侠，看似淡漠洒脱，真正动起手来，竟是如此火爆激烈，奋不顾身。
——绝顶高手已经很可怕。不惜以命搏命的绝顶高手，简直恐怖。
若非自己警兆突生，察觉到出鞘的剑光，又当机立断，各方配合得当，必定难逃此劫。应变和功力稍有欠缺，就是个血溅五步，命丧当场的结局。
手中弓箭不敢有丝毫松懈，慢慢道：“屈大侠，当日峡北关，杀死符定的，正是晚辈。实在对不住，迫于形势，连累了大侠。”
当日情形与今天恰好相反，长生在山上，居高临下。屈不言刺杀符定，一击不成，眼看功亏一篑，谁知山腰一支箭突然射过来要了符定的命。只道是哪方高人暗中协助，万没料到就在转身突围之际，同样是一支箭射向了自己。事后他再三思量，也想不通对方是敌是友。凭那样一手箭法，以当时混乱而无防备的状况，完全可以要自己的命。
这时候听长生一说，转念间明白了他当时心思，此刻用意。冷哼一声，却不说话。他是做惯大侠的人，即使万分不愿承情，也没法否认对方曾经放自己一马，气势不觉弱了几分。
前后队伍都已经停下，除了亲卫军全体戒备，其余部分安然待命，绝无骚动。
屈不言由外向内扫视一圈，看看两头的弓箭手，又看看近旁列阵的卫兵，最后目光扫过倪俭、子归、子释，还落到长生身上。
“你是符生？”
“是。”长生手上弓箭绷得紧，嘴里却谦虚，完全执弟子之礼，“晚辈符生，字长生。因为母亲姓顾，曾经化名顾长生。”
趁他们对话之际，子释悄悄将手心按在腿上擦汗。想起刚才那一刹那于车中感觉到的致命危机，心里后怕无比。支起耳朵，以为屈不言会接着追究长生身份，等来的却是没有尽头的沉默。
双方仍处于对峙状态。长生这面实际是以三敌一，还加上远远近近的卫兵助阵。看不见的力量在空中抗衡，四周弥漫着难言的压迫感。连马儿都驯服的垂着头，静静伫立。
子释深深呼吸，伸出双手去推车门。那车门好像一下变作钢铁般沉重，须凝聚全部意志，调动身心所有力量，才能一点一点把它打开。
扶着辕木跨下马车，松开手，直起身，扫一眼场中诸人，慢慢走两步，站到倪俭和子归中间，与长生遥遥相对。
所有人，除了他和屈不言，皆着甲胄。就连马车后的文章歌曲四人身上，也都是全套缠丝软甲。一阵风吹来，绕开铜塑一般站在当中的屈不言，拂动了子释的头发和衣裳。
青丝飞扬，衣袂飘飘，纤瘦单薄的身影立在千军万马中，从容淡定。恰似众人头顶峭壁上摇曳的野花，看似柔弱不堪，却能绝处逢生，苦寒凝芳。
屈不言自他打开车门便转过身，等他站定，注目问道：“你是李免？” “是。”子释直视着屈不言，那无形的强大压力逼得他几乎没法开口。在场所有人，唯独他一丝武功也无，全凭意志抵挡。长生心中大急，不敢加压，更不敢松劲，只能竭尽全力，小心维持双方微妙的平衡，减少对他的冲击。
子释抛开一切杂念，强迫自己忘却身体的存在，将全部意念集中到灵台，以自我催眠的方式与之对话：“晚辈李免，字子释。昔日流落江湖，曾以字为名。” 略停一停，慢慢道，“三个月前，李免这名字，已不复存在——从今往后，世间只有李子释。”
屈不言盯着他看了一会儿，忽然侧头望向子归。
“晚辈谢还，字子归。”子归端着弓箭，稳如山岳，“昔日不知身世，随养父姓李。”
屈不言点点头：“果然你是谢子归。”
子归在峡北关一年有余，与白沙帮往来密切，是以宜宁公主的名号屈大侠反而听得最多。
把三人又来回看了一遍，屈不言面无表情，问长生：“你师傅当年教你武功，知不知道你的身份？”
听他提起恩师，长生语气愈发恭谦：“知道。从前晚辈对屈大侠撒了谎。其实师傅救我，是在枚里绿洲艾格湖畔，我的身份从无隐瞒。”
过了一会儿，屈不言才道：“你能接得住我适才那一剑——“逆水回流”练到第几重了？”
“晚辈不敢。晚辈用的刀，是“冶石坊”所造，挡不住屈大侠一招。至于“逆水回流”，最近几年才开始练，囫囵吞枣，刚练到第十重。”
“他连这个都传了你……”似乎有片刻的恍惚。
陡然间疾言厉色，大声怒喝：“想不到竟是你们！”
屈不言手中长剑一挑，凝滞的空气瞬间爆裂，剑气如虹，直上重霄，所有人压力陡增，不由自主把功力提升至极限，准备迎接即将到来的惊天霹雳。
仅仅半个攻势，已经把整个包围圈裹挟其中。
屈不言却没有进一步动作，仿佛停下来思考什么。忽道：“很好。既是你们三个，屈某倒有几句话想要问问。”
没等他继续，子释的声音冷不丁轻轻缓缓插了进来：“敢问屈大侠，未知大侠是要问社稷呢，还是要问苍生？”
屈不言一愣。随即应道：“问社稷如何？问苍生又如何？”
“大侠若要问社稷，子释有一句话：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”。”略加停顿，眼神中无限苍茫悲悯，一声叹息在悬崖山谷间悠悠飘散，“大侠若要问苍生，子释也有一句话：“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰”。”
屈不言沉默着，一动不动站在当中，好像忘记了周遭一切。
天地无言，山川静默。
子释任由山风吹得发丝狂舞，在猎猎旌旗翻飞声中，嗓音细微而清晰，一字一句往下说。
“屈大侠用剑。剑者百兵之君。剑道即人间正道。屈大侠今日在此逞匹夫之勇，可知关系天下兴亡？靖北王兵不血刃平定西京，此番回归