线，在半空结成一片珍珠网帘，轻轻落回桶内，再没有一点声息。
双手伸入水中，合掌行气，默运玄功，不一会儿，便似老僧入定，铸化凝滞。唯有桶中水流随着无形的内力缓缓回旋，过得小半个时辰，重新冒出了白茫茫的热气。
闭目存神，收功退散，但觉一身清爽。心中有些诧异：在这个心情激荡内外兼伤的情形下，功夫居然越练越顺畅。没时间细想，练功的问题暂且撇在一边，抱起床上的人，开始替他脱衣裳。
折腾这许久，两层罗纱早已湿透。长生一着急，差点直接撕下来。想了想，还是老老实实一颗颗解开纽扣。尽管知道他多半醒不过来，依然在耳边柔声安抚：“子释，是我……是长生……咱们洗完了再睡……”
几下脱了自己衣裳，抱着他跨进桶里。拆掉胸前绷带，刀口并不宽，表面已经合拢。把他放在膝头，抬起胳膊动动，似乎也不怎么疼了。忽然想起什么，向后一挥手，只听“笃”的一声，门闩打横，就此落锁。
一个念头闪过：功夫进境似乎还不小，奇怪……不过，眼前的事情更重要，这些都回头再说吧……
次日，李文李章被请到主宅，和靖北王殿下聊了几个时辰。
聊天的屋子就在卧室隔壁。聊天的内容自二人初进李府开始，事无巨细一一问遍。从大少爷衣食住行到亲朋戚友，从日常居家到衙署宫廷，最关键最隐秘的部分仿佛早已知晓，偏揪着细节处暧昧处穷追不舍。所有问题问到后来，每每以忧伤的沉默作结，好似无言的责备，直叫当事人心头慌慌冷汗涔涔。
尤其是王爷殿下那副天经地义休戚相关的神气，令二位忠仆倍感压力。李府下人向来比较自主自由，眼前这位，倒真正充满主子风范，远比少爷小姐们更加威严可怕。
聊到黄昏时分，靖北王忽然挥手叫二人噤声，站起来走进卧室。
王爷并没有表示不可以跟进去。李文瞅瞅李章，后者点点头，两人大着胆子蹩到门内。
“嗯……哼……”伴随着浅浅的喘息呻吟，床上躺着的人四肢开始无意识的抽动。
李章相当熟悉这个动静，那是少爷在做噩梦。自从停了安神汤，这种状况几乎夜夜出现。根据少爷的一再强调，只要听见出声，务必把他叫醒。往常在家，因为李章比较警醒，总是第一时间爬起来拍门。
正要说话，却见王爷殿下弯下腰，从背影看不见动作，光听得和风细雨似的声音，犹如哄孩子般轻柔：“子释，不怕，不用怕，是我，是长生。嗯，我在这儿……好了，没事了，没事了……睡吧……”哄了足有一刻钟，床上之人才重新入眠，王爷的声音也渐渐低微，归于寂静。站直身，又低头立着，默默看了一会儿。
文章二人跟着靖北王出了卧室，震撼之中犹不忘小心带上房门。
忽听王爷道：“你们少爷——我扣下了。他不可能再回西京，你二人有何打算？”
“啊！”
“两国交战，不斩来使。不管议和议得怎样，使团其他人，都会放回去。你俩是蜀州本地人，我不强留。”
“这……”李文脑中若干念头闪过，道，“王爷，实不相瞒……我们少爷不过被皇上和太师临时抓差，做了这个议和正使。论身份，不属皇室宗亲，论地位，绝非朝纲重臣。王爷扣下少爷为质，徒然损了名声，怕没什么用……”
长生一笑：“难为你还为我名声着想……”
“小人唐突，王爷恕罪。”
这时李章硬梆梆接口：“以人为质，必有所劫。敢问王爷，要怎样才能赎回我家少爷呢？”
听他这么说，长生神色一冷：“你们锦夏朝廷要求和，只派个二品尚书仆射上门，我信不过。我打算……我打算叫我的军师跟使团去西京见见你们皇帝，带一封盖着皇帝玉玺的议和誓书回来。你俩若回去，不妨跟你们二少爷说，叫他负责将誓书，还有我的军师安然送归，我再考虑放不放还他的大哥……”眼神微敛，锐利如刀，“还有……那位傅大人……本王同样欢迎之至……”
李文李章只觉一股冷风从骨头缝钻过，顿时懂了：这哪里是拿少爷当人质，明明是要当诱饵啊。
眼前情势，实在是超乎寻常的复杂诡异。少爷自己是什么意思？这场和谈将如何收场？靖北王到底怀有什么企图？朝廷又该怎生应对？……忠毅伯兰台令李免李大人的两位贴身长随，不负李氏文章之名，阅历见识远远强过一般仆从，想问题自然想得多一点。虽然到目前为止，一个也还没想明白。
“现在定不下来不要紧，回头想好了告诉我。”
李文李章反应过来，这一回王爷问的，与少爷无关，是自己二人的打算。
从初次见面到现在，明知道对方是仇人，是敌人，却始终很难产生真正的恨意。几番交道打下来，直到这一刻，才猛然惊觉：靖北王的说话方式，跟自家少爷相比，简直神似啊神似！
永乾六年（天佑九年）六月十九，华荣皇帝诏书送达蜀州仙阆镇靖北王营中。
诏曰：“夏祚衰微，率土分崩。苛政烦苦，官吏侵暴。生民之命，几于泯灭。朕应天顺民，受命践祚。拨乱反正，恢拓宏业。登基六载以来，布政明允，广纳贤良；垂惠万民，施德天下。……
“然江山之外，犹有殊俗；悼彼蜀民，未蒙王化。是以命授三军，龚行天罚。王者之师，有征无战。以仁为本，以义治之。非欲穷兵黩武，实图拯民危厄。奈何蜀州上下沆瀣，怙恶不悛。一意孤行，负隅顽抗。戕我太子，戮我勇士。此仇何报！此恨何极！……
“然三军不可一日无帅，大业不可一朝中断。靖北王天姿奇伟，英明忠肃。文韬武略，识鉴清通。屯田积粮，安时抚民于前；挥师讨逆，开土拓疆于后。平靖内外，居功至显；临危受任，众望所归。今命其统领三军，征蜀事宜，悉听裁决，然后奏闻。
“朕禀天赋隆恩，修宽恕之德。但使九州同一，万邦协和。特谕靖北王先惠后诛，好生恶杀。明辨忠奸，优抚无辜。有去逆效顺，弃暗投明者，验等地迁赏……”
接罢皇帝诏书，庄军师立刻跑去对这些天混得溜熟的锦夏使团副使大人说，我们皇上的全权委托书终于到了，你们正使大人的病也好了，咱们明天开始正式谈判吧。
长生端着碗进屋。
子释靠在床头，一封黄绫摊开搁腿上，赫然是白日里刚刚送达的皇帝诏书。躺了好几天，直到今晨才真正清醒。听某人啰嗦大半日，最后递过来这封东西。
一面看，一面不时蹙着眉头想想，偶尔挑起嘴角无声笑笑。长生站在当地，才觉得那是个冷笑，转眼又似乎变作了欣慰。一颗心上下忐忑，偏不敢开口明问。
“子释，歇会儿吧。这个……你尝尝看。”
刚要把碗递过去，觉得有点不够热，又缩回来，双手捧着。片刻工夫，一缕奶香随着温度升高四处飘散，馥郁浓甜，醇厚诱人。
子释扭扭脖子，脑袋仿佛被牵引似的伸过来：“这是什么？”
每次睡醒都发誓不再理他，却总因为这样那样的原因又被自己忘到了九霄云外，比如现在……
“是干酪，羊乳做的，化开了……不知道你吃不吃得惯……”长生一脸紧张，舀出小半勺送到嘴边。
那一个眼睛眨也不眨，砸吧咂吧舌头：“好像不是糖——”
“不是糖，是蜂蜜。”长生不知不觉咧嘴，“今天钦差带来的犒赏物品中有几大包。军中伙房也有，可没这个好吃。”说着，再送过去一勺。
吃了两口，子释径直把碗接过去。一边不忘提醒：“诏书挪开点儿，洒上头可大不敬了……”
长生道：“别吃着东西说话，小心呛着。”
喜滋滋看他把一碗奶酪吃得只剩个底儿，长吁口气。意思是这下好了，饿不死了。
“够不够？这东西有的是……你爱吃就好，他们几个始终不怎么愿意吃……”长生说的是身边几个夏臣。跟西戎将士一块儿吃肉喝酒都没问题，唯独乳制品敬谢不敏。
“有点撑……”子释摸摸肚皮，懒洋洋的歪着身子，耷拉着眼帘，下意识的伸出舌头舔舔嘴角。
“谁叫你天天光睡不动，都快成猪崽了……”长生抱怨着，往他身后塞进去一个枕头。
自从十五晚上哭得稀里哗啦昏天黑地，几天来一直睡着的时候多，清醒的时候少。好像特地要补偿这些年欠下的失眠旧债，即使醒着，也多半迷迷登登，熬不了多久就在怀中睡过去。一度吓得武功盖世靖北王十分没自信的找来军中大夫，却说只是虚弱，补一补养一养自然会好。然而客观条件有限，怎么补怎么养成了大难题。每日设法灌下去一点米汁汤药，终于想起这最好的补品。见他不但肯吃，还十分喜欢，长生心里一块石头总算落了地。
“别动。”上半身忽然前倾，双手撑在两侧，把脑袋凑过去。
子释扭头，不提防被他箍得无法动弹。
“别动……他们几个……在外边……”
子释大怒，差点暴走。别地儿动不了，牙齿总没问题，张嘴就要吃人。
“亲……一下……”苦苦压抑的喘息中漏出断断续续的言语：“一下……就、就一下……”
子释不动了。张着尖牙利齿，忘了合上。
就在子释觉得这个亲一下，长得遗失了起点，永没有尽头的时候，长生猛地放开他，直挺挺倒下，趴在他腿上呼哧呼哧喘气。好半天，才支着胳膊坐起来：“迟早……叫你逼死……你倒好……这么多天，一睡了之……我可……生生叫你……逼死了……”
子释尚未从酥麻中缓过来，连开口说话的力气都不够，只好奉送一个“活该”的大白眼。
过一会儿，长生不喘了，满脸正经：“他们几个，在外头等着，见一见好不好？”
“哼……”
伸出手指拭去他唇上一抹水润之色：“放心，看不出来的。”
“哼……随你便……”
第〇七六章 别无选择
进来的是庄军师，倪大将军，以及后起之秀虞芒虞大将军。
长生自己在床沿坐下，示意三人落座。
子释盘着腿，欠身为礼：“在下李免李子释。”
三人屁股才刚挨上椅子，吓得“噌”又站起来，期期艾艾，不知怎么打招呼。
在另外两人期待的眼神中，军师只好领头：“在下……呃，在下靖北王府詹事庄令辰。”只有这一句，显然不够礼数，于是接着道，“见过，见过……”万分为难的看向王爷。
长生对子释道：“他们也叫你子释，好不好？”
“好啊。”名字本来就是给人叫的，李子释三个字，胜过李大人李公子多多。
“这、这怎么成？”庄令辰大觉尴尬。他知晓的内情最多，心说这成何体统，却没法直接提意见。
长生貌似解释：“不说名字常常被人叫，健康长寿？”
子释大窘。这猪头，当小孩儿叫魂呢……如此莫名其妙的念头，还一本正经在下属面前说出口，搞不懂是故意肉麻还是愚蠢迟钝。真是……闷骚男本色……一时只恨找不着地缝钻进去。
幸亏在座几人，闷骚的那个不自觉，两位武将缺根经。唯一听出玄妙的那个，做戏功夫一流，脸皮颤都不颤一下。子释总算勉强挂住面子，没有当场脸红。
轮到倪俭，试了好几把，才成功开口：“那个……子释……那个……我、我叫倪俭，是殿下亲卫军统领。”
“倪将军有礼。”
“不、不敢。”倪俭飞快的溜对方一眼，想起自己好歹算得面前这位拐个弯儿的救命恩人，暗暗得意，忍不住又偷偷抬起头，预备多看一眼。不料那人居然冲自己微微一笑，顿时慌乱不堪，赶紧低了头。心道早知是个漂亮人儿，这会儿怎么瞅着更漂亮了呢？怨不得……
今晚子释白色里衫外头披着长生的衣裳，因为某人死活不许他穿锦夏官服。质朴的图案，厚重的色调，不见了许多风流。除却把五官衬得越发秀雅精致，别有一种澄澈明净。倪俭不由自主将声音降了几个八度，