彼时，夏侯竺还不是太子，先皇皇子诸多，因争储之事折了不少，他听太傅之言，在京外别庄韬光养晦。隔壁就住着甄软，只有一个年轻丫头和奶娘照料，不过五六岁大的人儿，天天趴在墙头上看他练武读书，他故事板着脸凶她，她就托着肉肉的小脸在那儿笑，一点也不惧他。
后来，两人处得熟了，甄软就越发大胆。他看书的时候，她就朝他扔瓜子，还全是空壳子。他被师父督促着扎马步，她就啃着糖葫芦故意给他看。
“夏哥哥，要吃吗？”甄软啃了一嘴的糖浆，举着给墙头下扎马步的少年。
夏侯竺瞧了一眼就拧过了头，“不吃，全是口水！”
甄软伸回手，嘎嘣嘎嘣自己咬了起来。
“夏哥哥，吃包子不？”
夏侯竺抬头看着她小手里圆乎乎的大肉包，拧眉，“你怎么光知道吃？”她每天一出现在墙头上，嘴里必定不带停，难怪长得那么圆润。
“奶娘说，能吃是福！”小人儿振振有词，在包子上咬了个洞，用手抠着里面的馅儿。
肉沫子夹着青菜，扑簌簌地落在夏侯竺身上，想起四溢。夏侯竺忍不住瞪她：“回自己家吃去！”
甄软嚼着包子皮，鼓着腮帮子含糊不清地嘟哝。
夏侯竺摇了摇头，凝神闭目，尽量不被上头吧唧嘴的声音影响。忽听噗通一声，闷闷的嘤咛过后，便是一阵嚎啕大哭。
夏侯竺一睁眼，便看见甄软趴在地上，泪珠子滚了一脸，一嘴巴的血，忙抱着人去漱口，掰着她嘴巴一瞧，原是磕掉了原来松动的乳牙，顿时松了口气，“好好站着怎么能掉下来的？又调皮了不是。”
甄软这会乖觉了，揉着眼睛抽抽噎噎道：“我是不是变丑了？”
小丫头片子还挺爱美的。夏侯竺摸了摸她小脑瓜，“美着呢！”可一瞧她编贝似的一排牙上有个黑洞洞的豁，就忍不住想笑。
甄软一见他笑，嘴一咧，又要开始嚎，夏侯竺忙道：“真的美！我都没见过软软这般可爱的小姑娘！”
甄软没给他诓过去，摸着门牙豁，小脸上尽是愁思，“变丑了以后就没人娶我了……”
夏侯竺憋着笑安慰她：“怎么会呢，软软以后一定会嫁给最厉害的人！就是没人娶，夏哥哥也一定会娶你的！”
“那……拉钩！”
夏侯竺勾着她的小手指晃了晃，也未想这一句儿戏，竟在日后成了真。
夏侯竺在别庄住了将近一年，开春之后，先皇因缠绵病榻，身体每况愈下，急召各位亲王回宫。
同年三月，胶着良久的皇储之位落下帷幕，夏侯竺脱颖而出，成为太子。
五月，先皇驾崩，十六岁的夏侯竺荣登宝座，成为这个帝国的主宰。
朝廷势力盘错，夏侯竺年少称帝，积威尚浅。辅政大臣操握权柄，结党营私，亲王谋逆不止，可谓内忧外患。夏侯竺埋首于朝廷更迭之事，一直未得脱身，与甄软再次见面，已是四年之后。
这四年，夏侯竺废了辅政大臣，亲王也废的废，死的死，将朝堂洗了个干净，手握大权时，也不过将二十岁。雷厉风行的手段镇压了一帮朝臣，一时无人敢小觑这位年轻的帝王。
夏侯竺着人回旧居查探时，才得知甄软已回了府，当着尚书小姐。
“也不知那没心没肺的丫头把我忘了没，走的时候没同她说，想必一直生我的气。如今也有十岁了吧，身量……该有这么高了？”夏侯竺得空出宫，坐在车里一直喃喃自语。
四年未见，也不知那丫头长成什么样了。正想着，只听车盖顶上咚得一声，生生砸进来个人。
随行侍卫纷纷拔出了刀，大喊“护驾”。夏侯竺懵了下，动了动手里沉甸甸的东西，对上一双猫儿似的的大眼，沉寂的心泛起一丝涟漪。
“软软？”夏侯竺仔细看着她的眉眼，较之于四年前长开了不少，不过轮廓却未变，还带着点婴儿肥，唯那双眼睛一样古灵精怪。
“这又上哪儿猴去了？摔疼了没？”
甄软巴巴得瞧着他，初时觉得这人长得真好看，听他叫自己小名儿，脑子里才渐渐翻起来儿时记忆。
“夏哥哥……你是夏哥哥！”甄软的眼睛顿时亮了起来，一径扑到他身上撒欢。
“小没良心的，还真把我忘了！”夏侯竺拍了拍她的背，叫外面还面面相觑的侍卫卸了刀。
甄软欣喜罢了，嘴撅得油瓶一样，“你还说，走也不吭声，现在回来做什么！讨厌你！”
夏侯竺看着她往自己腿上轻踢的脚尖，也只是笑了笑，还跟小时候那般哄她：“是我的不是，软软大人有大量，便原谅我吧？”
甄软傲娇得挺了挺小胸脯，看着他眉目轻柔，也不由笑开。
夏侯竺爱极她娇俏的小模样，揽着她坐在一侧，看见头顶的大洞，又正色起来，“现在来说说，这是怎么回事吧。”
“哦，我偷跑出来玩，有一群人要卖了我，我就找机会跳窗出来了，刚好就跳到了这车上，夏哥哥我们还真有缘！”
甄软说得轻松，夏侯竺倒抽了一口气，狠得去敲她脑壳，“甄软啊甄软，你能不能长点心！”
“啊！做什么打我！”
夏侯竺怕被她气死，转到一边闭目静心。
见着了想见的人，夏侯竺也没去尚书府，就带着人在外面疯了一天。久别重逢的喜悦，两人都无暇互诉身份，等夏侯竺再想起来时，却没了道出口的勇气。
夏侯竺忙于政事，鲜少出宫，与甄软多是书信往来。从她言语可知她有多喜欢宫外的自由，随着年岁成长，少女情怀也展于书信中，夏侯竺越来越意识到，对这个自己口中的“妹妹”，已不可自拔。而甄软，总是比他慢半拍，时至今日也只当他是“夏哥哥”。
夏侯竺知道，现在道明身份，甄软一定毫不犹豫地拒绝，此后便一直刻意隐瞒，隐忍着内心蠢蠢欲动的渴望，连宫门也未再踏出半步。
时光一转，又是五年。
夏侯竺身在皇宫，却由不得去关注甄软的一举一动。少女抽条一般长开，似花朵含苞待放，等着人采撷，提亲的人络绎不绝，在朝臣再一次提出选秀之时，夏侯竺趁机松了口。
新帝头一次大选，京中官宦家适龄女子皆可入册候选。
甄家接到消息的时候，犹豫不决。
“双生姊妹入宫，怕少不得多生麻烦，还是让玉儿去吧。”甄尚书想了又想，终于做了决定。
夫人刘氏也正做此想法，忙去着人准备了。
入宫当选毕竟不似民间寻常嫁娶，森严的宫门对于十五六的少女来说，充满着无形的压迫。甄玉听到要入选的消息，哭闹不止。
“我不去！我死也不去！就算我们是双生姊妹，也理应是姐姐先出阁，没道理我排在她前头！”
刘氏见她哭闹，说了好些话安慰，甄玉一句也听不进去。
“玉儿啊，能入宫选妃是何等好事，以你容貌才情必能得个贵妃之位，到时一人之下万人之上，有何不好？”
甄玉头一拧，全不动心，道：“既这样，让姐姐去，反正都是我们甄家人，一样光耀门楣。”
“玉儿！”刘氏劝了半晌，见她不依，只得和甄尚书另做商议。
甄尚书起先也是稍作权衡，觉得以甄软那个跳脱的性子，入了宫也待不住，若闯了祸小命也难保。相较起来，甄玉还文静些，如今甄玉闹着不肯去，也只能把甄软报上册。
甄软得知后，第一时间便是写信告诉夏侯竺，夏侯竺看着摊在案前的书信，默然无言。连枝灯上的灯火闪闪烁烁，投在他脸际，形成一片阴影，将神色笼罩，难以分辨。
良久，夏侯竺起身，将信件举上烛火，烧成灰烬。
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