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屈翠枫一马当先，迎到玉华苑外的天阶尽头。在他左右，伍端、关寒两大长老目光炯炯、面色凝重，一众越秀剑派的高手在后呈扇形排开，一个个群情激奋、摩拳擦掌。只一炷香的工夫，天阶上便出现了十数余道打扮各异的身影，在两名越秀派巡山弟子的引领下往玉华苑而来。走在最前头的白衣飘飘、挺如雪松，赫然便是鬼锋。此人早在四年前便曾孤身拜山挑战，将当时的越秀剑派掌门屈箭南打成重伤，卧榻休养年余方得复原。只因双方乃一对一的公平决斗，越秀剑派技不如人也无话可说，只能眼睁睁瞧着鬼锋扬长而去，又悲又愤。不想事隔数年，他居然变本加厉率着一群魔道人物再上越秀，岂能不令伍端关寒等人惊怒交集，如临大敌？更可恼的是，眼下为了小蛋的事，接天峰上已然山雨欲来风满楼，这些魔道人物不早不晚偏挑此际拜山，分明是要趁火打劫！在鬼锋身后并肩行着数人，最左边的是位器宇轩昂、豪勇魁梧的黄衣男子，双目菁华内敛、眉宇晶莹如玉，一看即知是个扎手人物。
在黄衣男子身侧的是位青衫驼背老者，貌不惊人，三绺白髯洒落胸前，手里拄着根非金非玉的墨色长杆，杆顶上架着一只罗盘，上面有枚银针骨碌碌地转动不停，模样酷似四处游方的风水先生。
最右边是一位穿着皂袍的中年男子，面冠如玉，潇洒不群，双手负后神情冷漠，两道目光似有似无地从屈翠枫等人脸上一掠而过，彷佛寒锋出鞘。
再往后，还有十余个形形色色或男或女的魔道人物相拥而行，看上去没一个是好惹的主。即使单打独斗其中任何一位，伍端与关寒亦不敢轻言稳胜券。
鬼锋走上最后一级天阶后，竟不止步，好似压根没看见挺身伫立在前的屈翠枫，脚下不停往他身上撞来。
屈翠枫剑眉一挑，不由自主地后退数步，手按墨玉扇，沉声喝道：「诸位留步！」
鬼锋这才收住身形，而身后十多位同行的北海魔道高手亦迈过天阶，齐齐站定。屈翠枫恍然醒悟道：「他方才不愿停步未必真有恶意，只是不愿站在天阶下矮我一头堕了身分。嘿嘿，可就算让你站上天阶，又能如何？」
这时，那位黄袍男子声若洪钟道：「对面站着的可是小屈掌门？在下蓝关雪，今日与鬼锋兄、林先生、司徒老哥还有众位北海同道前来拜访，打扰各位尚请海涵。」
屈翠枫听了，心里大是不悦：「屈掌门就是屈掌门，偏偏故意加个小字，这家伙摆明了是想羞辱我，不把我看在眼里！」
但除了鬼锋的名字，其它几个人的名头他却一个也没听说过，不由得偷偷回望向伍端和关寒。奈何这二老亦是同样的神色茫然，向他摇了摇头。忽地人影一晃，从皂袍男子背后闪出一人，满脸皱纹、须发雪白，头顶扎了根冲天小辫笑容可掬，却是个不足三尺高的侏儒。
他双手托着一份拜山帖，一晃眼掠到屈翠枫身前，举过头高叫道：「屈掌门接帖！」
关寒见这侏儒的身法飘忽莫测，较之越秀剑派的「白驹过隙」直有过之而无不及，不禁暗自凛然，传音入密道：「翠枫，留神。」
屈翠枫一阵踌躇，唯恐对方心怀叵测令自己在人前出上大丑，可转念一想，这侏儒已将拜帖送到眼前，焉有胆怯不接之理？当下全神戒备，缓缓伸出双手接住拜帖，结果却是毫无异常。
那侏儒朝屈翠枫古怪地笑了笑，两手松开拜帖，飘身退回北海群雄的数组中。因他个子太矮，没入人群里竟是见不着了。屈翠枫面颊微热，打开拜帖观瞧。但见帖上墨迹方干，一手龙飞凤舞的字体令他自愧不如。而拜帖的内容倒也显得客气，落款处洋洋洒洒列明了今次前来拜访的十四位北海魔道人物的姓名，却是按照姓氏笔划排列，也看不出以谁为首。
屈翠枫将拜帖递给关寒，心里冷笑道：「他们这是在先礼后兵了，当我越秀好欺负么？」
朗声问道：「诸位北海高人驾临越秀，不知有何见教？」
蓝关雪道：「小屈掌门莫要误会，咱们此次前来贵山拜访并无恶意，不过是陪着鬼锋兄来转上一圈，顺道也好领略大好的天陆风光。」
关寒面沉似水，竭力压下怒气道：「接天峰乃敝派千年传承的清修圣地，诸位若是想游山玩水，还请往别处。」
就听人群里那侏儒的声音笑嘻嘻道：「咱们这一路过来，不知听多少人说起越秀山色甲东南，灵秀冠三山。好不容易从北海苦寒之地万里迢迢赶到了越秀山，贵派又何忍拒人于千里之外？」
他的绰号「金嗓子」，素来都是饭可以不吃话不能不说，而且一定要大说特说。伍端低哼道：「鬼锋，你是打定主意，要率着这群魔道妖人来我越秀闹事？」
他的话音刚落，面前一花，已多了个愁眉苦脸的秃顶老者。伍端下意识往后一退，暗自提防道：「阁下意欲何为？」
秃顶老者唉声叹气道：「伍长老说我们出身魔道那也没错，可骂咱们是妖人便大大不该了。你瞧，我除了脑袋上的头发比你少了两根外，既没生角也没长尾巴，怎么就莫名其妙变成了妖呢？」
身后一个文士打扮的男子笑道：「云林禅寺的无涯方丈，不也是头顶寸发不生么，难道他也是妖？贵派将他毕恭毕敬地请进玉华苑，又是什么道理呢？」
此人却是风尘五仙之一的「巴豆酸乳」窦文轩，顺着那秃顶老者万事休的语意借题发挥。
伍端暗道：「这些邪魔歪道能一口叫出老夫身分，又晓得无涯大师莅临越秀的消息，显然早将本派的底细打探得一清二楚，乃是有备而来！」
屈翠枫见伍端被对方的一通胡搅蛮缠说得哑口无言，心中竟有一丝快感，心道：「他平日一本正经，动不动便训斥屈某，今天也吃一记被人教训的滋味。」
关寒不欲与这些人再做口舌之争，冷然道：「鬼锋，你划下道来，敝派无不奉陪！」
鬼锋摇头道：「我是受苏阁主之请前来越秀与她会面，没想跟你们动手。」
原来两个多月前，苏芷玉曾离开歧茗山数十日，便是悄然前往北海寻找鬼锋，请他出面为小蛋作证。无奈鬼锋行踪飘忽，苏芷玉仓促间也难以寻见，便径自到了小雪湖拜会风尘五仙，请他们出面相帮。蓝关雪听闻小蛋有难，当即找到同为北海会盟总召集人的司徒三绝和林筹二人，发动起数百名北海同道，终在极北处寻到鬼锋。
鬼锋闻讯后更不迟疑，慨然应允苏芷玉之请，这才有了北海群雄拜山的一幕。关寒一愣，就听屈翠枫冷笑道：「胡说八道，我玉姨是什么人，仙子一般的超卓人物，她会与你这杀人不眨眼的魔头交往？」
他口中说得强硬，心下却是惊疑不定，猜不透苏芷玉为何要邀来鬼锋。需知当日欧阳霓并未将小蛋转交九雷动天引的内情悉数说出，也难怪屈翠枫不晓。金嗓子摇头晃脑道：「屈掌门，你这话说得就欠妥当了。苏阁主怎么就不能和咱们这些人交往？听说令尊在世时，不也和天南地北的魔道人物素有往来么？更何况苏阁主的生父苏真，那可是天陆上的第一号大魔头。有谁听说过苏芷玉当了天一阁主，就连老子也不认了？」
屈翠枫一时语塞，只好调转话题：「就算是我玉姨请你来，距离会期尚有两天，恕敝派不能提前接待。请诸位先行回转，待到正日再来拜山。」
鬼锋冷冷道：「我们提前上山与苏阁主相约无关，是想要见上小蛋一面！」
关寒摇头道：「实不相瞒，小蛋确在玉华苑中。但他身负敝派前任掌门的血案，前夜又唆使尹雪瑶暗算屈掌门，现正待两日后的公审。眼下这般状况，诸位还是不见为好，免得节外生枝。」
鬼锋脸上并未现出意外之色，淡淡道：「莫非你们是怕我们借机救走小蛋？」
屈翠枫对这位曾经重伤乃父的魔道绝顶高手自无好感，嘿然道：「当然不怕，但也不得不防有人居心叵测，兴风作浪。」
司徒三绝徐徐道：「屈掌门，倘若我果真有心劫走小蛋，你们想拦也拦不了。」
关寒明知这些人极不好对付，仍不禁火往上撞，怒喝道：「好啊，老夫正想领教！」
一身青衣的林筹，泰然自若地轻轻摆手道：「关长老息怒，有道是强龙不压地头蛇，咱们再是狂妄也不敢在越秀山上妄动刀兵。」
关寒听他说得客气，怒火稍消道：「既然如此，还请诸位尽快下山。」
话一出口才醒悟过来：「哎哟，这魔头说话好生阴毒。他明捧暗损把咱们越秀剑派比作地头蛇，却自诩是北海来的强龙，一点也不吃亏。」
林筹笑道：「老朽有个不情之请，希望能单独见上小蛋一面。我保证不和他多说一句话，只要确认他现下仍是安然无恙，我调头就走，和诸位同道一起退到山下。」
正所谓伸手不打笑脸人。林筹客客气气地软语相求，关寒倒不好绷着脸拒绝，转首往屈翠枫望去。屈翠枫一面盘算着，一面问道：「你怕敝派会暗算小蛋？」
林筹摇头道：「越秀派乃正道名门，而屈掌门又是小蛋的知交好友，老朽岂会相疑？只是听说尹仙子前夜受了重伤，我等忝为北海故旧，终须瞧上一眼才心安。」
屈翠枫情知不让林筹进到玉华苑见上小蛋一面，这些人断然不肯离去。若真动起手来，接天峰金顶之上势必会血流成河，死伤无数。
他轻拍墨玉扇道：「好，我答应你。但你只能在门外观瞧，一炷香内必须离开。」
林筹毫不犹豫地点头道：「就这么说定了，多谢屈掌门成全！」
屈翠枫本想请关寒领着林筹入内探视，却担心此老过于耿直，会中了对方的奸计，想来想去还是自己跟着最为妥当，于是道：「请随屈某入苑。」
他往关、伍二人悄悄丢了个眼色，暗示他们留神监视着鬼锋等人，并引林筹进了玉华苑。
两人来到玉华苑里，而林筹却是不慌不忙地在院中悠然踱步，一支墨色长竿「咄咄咄」地这儿敲敲那里戳戳，自顾自欣赏起房前屋后的景致来了，口中兀自不忘啧啧赞道：「好院子，幽静雅致，借山形引清泉，全无斧凿之痕，实是大家手笔，若是能在屋后再种上一排翠竹那就更妙了。」
屈翠枫听他称赞自己的居所并不领情，催促道：「你是来探视，还是来观光的？」
林筹一怔，笑道：「老朽僻居北海，终日与冰天雪地为伴，难得见到这般隽秀钟灵的幽雅小院，一时欣喜忘形了。」
他加快步履，绕回屋前，遵照承诺远远站在离窗户数丈外的树下，朝着屋里扬声道：「小蛋兄弟，老朽来看你了！」
小蛋闻声走到窗口，愕然道：「林老先生，您怎么来了这儿？」
林筹笑道：「不但我，连鬼锋、蓝关雪他们也都来了，正在外面等候。」
小蛋听到鬼锋的名字心头一动，林筹已问道：「尹仙子的伤势如何？」
小蛋回答道：「她已经没事了。」
却在奇怪为何鬼锋等人没有一同前来。林筹点点头，取出一只黑色的小瓷瓶道：「这里头有几颗老夫秘炼的丹丸，颇具生精补血之效，请转交尹仙子服用。」
屈翠枫抢在他将瓷瓶抛出前，急声喝道：「且慢，我要看一看这瓷瓶里的药丸。」
林筹不以为忤，摇摇头道：「屈掌门也太过谨慎了。」
拔开瓶塞，将五六颗乳白色的小药丸倒在掌心里，问道：「屈掌门可要服一颗以证药效？」
屈翠枫哼了声，没搭理他。林筹将药丸重新装回瓷瓶中，扬手扔向窗内道：「接着！」
小蛋探手接住，谢过林筹。屈翠枫道：「人见了，药送了，你可以放心了吧？」
林筹倒也爽快，朝屋里拱手作别：「小蛋兄弟，我先回去了。咱们后天见。」
他说走就走，绝不拖泥带水，反倒是屈翠枫在后头亦步亦趋跟着出玉华苑。
两人回到苑外的天阶前，守候的人竟又多了一倍，原来年旃率着一众南荒豪雄业已赶至。那边，伍端、关寒正有一句没一句的和这位威震四海的魔道霸主攀谈，而底下的人则更是热闹。随同年旃前来的极白蝉唐森遇上金嗓子，大有相见恨晚之意，两人口若悬河，你一言我一语，把个接天金顶闹得沸反盈天。屈翠枫瞧见年旃，尚未开口已有三分惧怕，素知这老魔凶狠霸道、油盐不进，远比那些位正道耆宿名家难对付多了。他走上前去，毕恭毕敬地见礼道：「年老祖，您当真来了，还需多加保重身体才好。」
年旃不以为然道：「这点伤打什么紧？小蛋的事，老子能不管么？」
屈翠枫听他一开口就力挺小蛋，不禁又怕又怒，强颜欢笑道：「晚辈也不信这两桩血案真是小蛋所为，无奈铁证如山，我也无法为他开脱。但愿玉姨能找出线索，查明真相，无论此案是否与小蛋有关，都能还敝派一个公道。」
他的话软中带硬，更不着痕迹地捧出苏芷玉。年旃年老成精，如何会听不出来，哈哈一笑道：「好小子，长进了，说起话来滴水不漏，有点儿掌门味道了。」
屈翠枫明白年旃是在讥诮自己油腔滑调，苦笑道：「师门不幸，翠枫以一介后进之身甫当此重任，不能不诚惶诚恐、如履薄冰，还请年老祖见谅。」
年旃怔了怔，嘿然道：「成，我看你比屈箭南当年还强出不少。」
这时林筹说道：「屈掌门，老朽既已探望过小蛋兄弟和尹仙子，便依约告辞了。」
屈翠枫巴不得这群瘟神赶快离开，抱拳道：「诸位好走，恕屈某不送。」
伍端心想自己当日随杨挚去滴水石林，为雷不羁等人奉为上宾招待备周，更曾尽心尽力襄助他安排了杨挚的后事。如今年旃驾到，无论如何也不能让人家站在门外喝西北风，便说道：「年老祖，请入内小歇。今日中午由敝派作东，为诸位接风洗尘。」
金嗓子还没走远，耳朵又尖，故意扯着脖子，大叹道：「咱们是妖，他们就是人么？一样的妖人，凭什么他们有好酒好菜的招待，咱们就只能吃闭门羹？」
屈翠枫心下愠怒，佯装不闻，一言不发。
孰知年旃却摇头道：「不用那么麻烦。老夫今日上山只是先认个门，立马就走。」
屈翠枫正是求之不得，嘴里却挽留道：「这如何使得，丁师叔晓得了定会埋怨晚辈。」
年旃道：「得啦，你少跟老夫客套。我若住进去，回头不知要有多少王八羔子会在背后对你指指点点，老子还没这份闲心和他们计较。」
屈翠枫叹了口气道：「别人指指点点也没什么，可总有人以为我是存心和小蛋过不去，却着实冤枉了晚辈。我真不晓得小蛋哪来这么大的面子，累得您都抱病而来，还有那些莫名其妙的北海魔道，怎么都争先恐后要替他卖命？」
年旃不以为然道：「你错了。面子是靠自己挣的，可不是旁人给的。你想让别人为自己卖命，就先想想自己有没有为人家拼过命。」
屈翠枫不无尴尬地点头道：「多谢年老祖提点，晚辈受教了。」
躬身目送年旃等人下山而去。
他身旁的关寒忽然低声道：「奇怪，他既来了，为何连门也不进便退走了呢？什么时候年老魔变得这样好说话了？」
伍端道：「也许他是看在丁原等人的面上，不想和咱们闹得太僵。」
屈翠枫摇了摇头道：「两位长老太小看年旃了。他粗中有细，此次突然露面实是来警告咱们，在杨师叔祖的血案大白前，不可妄动小蛋一根汗毛。不然别看他刚才又说又笑十分客气，一翻脸便会六亲不认，杀你个血流成河。」
关寒心里一凛，颔首道：「不错，想必鬼锋等人打的也是这个主意。」
伍端苦笑道：「这倒好，苏阁主还未到，这些天南海北的魔道人物却先来齐全了。再算上已入住玉华苑的无涯方丈，咱们越秀剑派这次也真够瞧的。」
屈翠枫心道：「如果你们知道魔教教主风雪崖前晚也来了越秀，恐怕更要头大三分。」
脸上一阵迟疑道：「为了越秀剑派的千年基业，咱们或许要委曲求全了。」
关寒断然道：「不行！我就不信无涯方丈和苏阁主能妄顾道义，颠倒是非。如果小蛋真是杀害杨掌门的凶手，老夫拼着这条命不要，也要讨还个公道！」
三人在天阶前又站了会，直到看不见年旃等人的背影，才心情沉重地回返玉华苑。
他们刚到品茗阁坐下，才休息不久，那名巡山弟子又奔进来禀报道：「屈掌门、两位长老，有件事可不太对劲。」
关寒这两天已被折腾得见怪不怪，不耐烦道：「是天塌还是地陷了，有什么不对劲？」
那巡山弟子嗫嚅道：「鬼锋等人退下天阶后，便在山门外搭起帐篷来，好像有在此长住的打算。而那位年老祖也有样学样，把几顶帐篷搭在山道的另一边，还吩咐人下山去买酒菜，说是晚上作东宴请北海——」
「啪！」
关寒一掌将自己身侧的几案拍得粉碎，满脸涨红地怒吼道：「欺人太甚！」
也难怪他发这么大的火，被人围堵山门，素来是正魔两道各家各派的大忌之一。当年丁原欲为淡言真人报仇雪恨，只身堵在云林禅寺的山门前挑战，可谓轰动一时。只因云林禅寺自知理亏，事后并未向丁原寻仇，换作别人，不让他待在承天坛里念上一百七八十年的金刚经又岂肯善罢罢休？
相形之下，屈翠枫则显得镇定许多，甚而私下还盼望鬼锋、年旃等人闹得更过火些，正好激起正道各派的义愤，想不偏帮越秀剑派都不成。
他从容问道：「他们是否将山道也封锁了？」
那巡山弟子回答道：「那倒没有。弟子曾叫于师弟试着沿山道下行，但那些魔头却视而不见，三五成群高声谈笑着相互称兄道弟，热闹得像逛戏园子。」
关寒怒不可遏，额头青筋暴跳道：「他们分明是存心向咱们挑衅，我去瞧瞧！」
伍端手疾眼快地按住关寒道：「不能去！他们正愁找不着借口闹事，咱们不可自投罗网，况且人家只是在峰下安营露宿，并未封锁山道，咱们又凭什么赶走他们？」
关寒稍稍冷静了点，想到若真格动手，吃亏的多半还是越秀剑派，不由一下子泄了气。他正一腔愤怒无处发作时，一名负责给小蛋等人送饭端水的弟子，又神情慌张地走进品茗阁道：「启禀屈掌门、二位长老，弟子见不到小蛋了！」
屈翠枫大吃一惊，从座椅里弹起喝问道：「他逃走了？」
那名越秀弟子把脑袋晃得如波浪鼓般，结结巴巴地道：「不是，不是——刚才弟子照例去送午饭，可进到庭院里，走了半天就是靠近不了他和无涯方丈住的那两间屋子，绕来绕去不知怎地，又回到了大门口。」
伍端愕然道：「这是怎么回事，难不成有人在院子里布了法阵？」
屈翠枫脑海里灵光一闪，重重坐回椅子上，长叹道：「坏了，咱们上当了！」
他这时才醒悟到为何林筹进了庭院后，并不急着与小蛋会面，而是若无其事地先在外头转了一圈。倘若早晓得此人号称「独步八荒」，打死屈翠枫也不会放他进门！
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