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归心似箭，收到国王的紧急命令后，皮科特不得不改变原定计划，不在自由都市停留，跟派来的补给舰队会合后，直飞王都埃克罗星。
埃克罗星，又名南十字星，其名称来源于守卫星球的四个同步轨道战斗卫星。虽然这颗有一亿年寿命的古行星跟地球有很多相似之处，但它无论是运行轨道还是自身形状，都是椭圆形的。
由于卫星的质量和密度都大得无法忽视，前任国王在建造卫星的时候，下令必须保证行星的运行不能受到影响经过长达数年的精密计算之后，科学家们得出了“扁椭的那边，卫星轨道必须更远”这个感觉上，让人觉得怪异的结论。
于是，行星和整个卫星系统配合起来之后，样子就变成了一个一头特别长，其余相对短小的十字架了。
“南十字星吗？真是一个祈祷的好地方。大概在这里，我们可以免受那种名叫政客的变种吸血鬼纠缠吧！”
路加吹着口哨，一如既往地发表着不负责任的评论。
飞云苦笑一声，以示应答。
对于埃克罗，飞云还是相当有好感的。他从小就听妈妈说，埃克罗是一个君子当国王的民主国度。
到底埃克罗国王是不是君子，飞云并不知道，不过，埃克罗的民主之风是远近驰名的。至少跟联邦不一样，在联邦里，组织三十人以下的游行，不需经过政府批准，而这里，上限则被调到五千人。当然，提前一天通知警察局，以维持治安，这还是必要的。
把舰队停在战斗卫星的宇宙港，连卫星都没进，就直接坐登陆舰飞下行星了。
可刚踏出行星宇宙港，飞云对埃克罗的新式民主政治的向往，仅仅维持了不到一天，幻想的泡沫就破掉了。
“这……这也太夸张了吧？”
看着满山遍野，用手提式全息投影器打出来的抗议标语，飞云整个人傻住了。
这里，大概有两、三万人，其气氛之热烈，大概宇宙马戏团来访，也是这个样子吧？
标语很大，也看得很清楚，让飞云震惊的，只是举标语的人胃口太大了。
“宇宙港工作量比往年激增百分之三，强烈要求，加薪百分之三十！”
“要求每人配送一艘宇宙游艇，减轻因工作紧张带来的过重压力！”
这对于从不加薪的前联邦军人来说，是难以想象的。没有再看下去，因为觉得看不下去，飞云沉沉地摇头。
“抱歉！让你见笑了。这里工会的势力太大，每年都会游行示威，以罢工勒索加薪。但跟宇宙海盗和卡邦尼人比起来，他们算是温和的了。”
身旁的皮科特显得有点不好意思。
“不过，这会不会太夸张了。加薪百分之三十？”
“噢！这只不过是讨价还价的伎俩罢了！要求三十个百分点，到时候拿到十个百分点，这对于他们来说，这也是好事。反正，没有风险，只要参与就能获得回报的投资，谁都愿意去干吧！”
“……我并不是说，让人民说话有什么不好。只是……这会不会太过分了？”
“其实，陛下也觉得这样有点过分。可是陛下觉得，再糟糕的民主政治也要比独裁政治要好。”
“……”
飞云欲言又止。
“你是奇怪，为何在纯君主制国家出现这种事情吧？其实这也难为陛下了。没有绝对的权力为前提，是无法改变政制的。在这种情况下，要想实现最大程度的民主，能做到的，大概也只有这些吧！算了，飞云先生，反正你了解到埃克罗是一个批评成风的国度就好。”
“……”
用批评来监督政府，这……也许是一件好事吧！
或许，跟联邦那种脑神经主导一切，身体细胞全都死气沉沉的体制相比，这是一种进步。
然而，身体里的神经末梢过于活跃，这又是否意味着什么呢？
坐着悬浮汽车，避开因示威游行而交通管制的道路，飞云的车队绕了一个大圈，直奔目的地。
此时，宛若上帝悄悄地按下了日落的按钮，天色渐渐地黯淡了。然而，一盏盏炫亮的明灯，却像春日里绽放的花朵般，同时竞相开放，毫不避忌地侵犯了黑夜之神的领域。
窗外，琳琅满目的商铺，一瞬间耀花了飞云的眼睛。长期置身于军事管制区的他，对繁华一词有了新的认识。
埃克罗市，放眼望过去，是一座充满了地球古欧洲风味的古城。在这里，随处可见极具民族特色的仿古建筑。
一栋栋模仿古代歌德式、拜占庭式的欧式建筑，在规划师巧妙的配搭下，纷呈在人们的眼前。尖尖的高大屋顶，就像勇士手中的长矛，直指蓝天。
只是，所有的房子都不高，马利诺军区里的摩天大厦或者采用金属外墙的建筑物，这里一栋都看不到。这里，完全找不到一栋二十层以上的建筑物。大概，除了远远就可以眺望到的皇宫之外，就要数市中心的一座教堂最高了。
五颜六色、错落有只的射灯，仿如极度崇拜国王的臣民般，把自己崇敬的目光，投向了辉煌的建筑物外墙上。
感觉上，这应该是一座不折不扣的古城才对。
其实，这个感觉是错的。
就在那古色古香的建筑物底部，飞云看到的，是截然不同的景象。
服装店、皮具店、百货商店、超市等商业店铺，以比马利诺军区多十倍以上的数量和频率，出现在飞云的视线中。
在电子交通系统的指挥下，二十车道的磁悬浮马路显得繁忙而有条不紊。只要你愿意，在电脑系统的引导下，可以随时把磁悬浮汽车停在五楼外那条可容三十人并行通过的宽阔人行走廊上，直接进入五楼的商铺，享受购物的乐趣。
看着路旁一个身穿红色连衣裙的美女，轻灵地穿梭于连接各层的短距离传送门，几乎在一秒钟之内，跨越了五层的人行道，飞云不由得想起古代忍者的分身术……
繁忙的道路，减慢了车队行进的速度，但这也让飞云可以真切地感受到路人投来的赞赏目光。
“军人在埃克罗的地位也蛮高的嘛！”
“地位跟收入成正比，应该说，我们是幸运的一群，最起码国人还明白没有我们就没有他们的幸福生活。”
“噢！”
皮科特的婉转措辞，让飞云无法真切地了解到军人待遇之高，达到一个什么程度。
不过很快，他就了解到了。
“怎么？我们要在国王的别墅中晋见国王？你不是说……”
“啊？不！不！不！你误会了，这是陛下命人替大家预先准备好的……姑且先称之为驿馆好了。”
“驿……馆？”
飞云、强尼、路加、残阳、爱娜、乔治，不论是谁，都同时发出了不可置信的惊呼声。
“这玩笑……好像夸张了点？”
路加嚅嚅地叨念着。
的确有点夸张，从大门口进入，在树木密集的林荫大道上穿行，足足花了五分钟，车子才开到别墅的正门。
埃克罗星是没有月亮的，不过战斗卫星——南十字星，却取代了月亮的地位。借助着卫星对太阳光的折射‘月光’，飞云开始仔细地端详起这座精美绝伦的建筑物来。
端正、秀丽，沐浴在月色银辉之中的它，更像是古意大利艺术家用最上质的白玉所创作的玉雕。半隐若现的神秘气质，让整栋建筑物显得更具灵气。仿佛在许多个世纪之前，被树林拥抱着的它，是神话中的妖精聚居地。
没有刻意雕出的突起，有的是平和曲线的柔美，而从大门口一直铺到汽车停靠点的白绒地毯，让人更容易把睡美人和这间别墅联想到一起。
“真是金屋藏娇的好地方！”
吹着口哨，狗嘴中刚发表了不合时宜的评论，路加马上被爱娜活埋在拳头的地狱中。如果不是小蓝劝着爱娜的话，大概路加会在皮科特的面前被打成猪头。
“抱歉，让你见笑了。呃……”
飞云企图轻轻用背挡住皮科特的视线，不过，对于高自己半个头的皮科特来说，这并无碍于他看到事件的全过程。
但出于礼貌，皮科特还是知趣地把目光挪开了。
“没有的事，不过我很难想象，之前还在生死相搏的两人，在如此短的时间内，竟能如此融洽。”
皮科特礼貌地笑了笑。
“大概……这就是缘分吧！”
不由得，飞云想起了爱娜，想起了残阳。
如果说爱娜是走投无路，那残阳呢？直到现在，对于身为卡邦尼准将的他，在己方军队获得完全胜利的情况下，毅然选择投靠自己，飞云还是觉得有点不可思议……
但皮科特的话，如划破时空的光剑般，刺醒了在异空间神游的飞云。
“是了，飞云先生，请问你对这飞云阁还满意吗？”
“满意……”
近乎下意识的回答过后，飞云猛醒过来：“什么什么？飞云阁？难道说……这是……”
不单是飞云，舰队的所有人，都同时像找牙医看病的病人般，自动张大了自己的嘴巴，露出自己略带恶心的喉咙。
“不不不！这太贵重了吧！我是万万不能接受的。”
飞快地回神，飞云慌忙拒绝道。
可是，狐狸的利害并不在于它的强硬，而在于它的灵巧。
皮科特仅用一句话就把飞云的回绝给挡了回去：“如果飞云先生认为我国皇储的命，连一栋别墅都不值的话，那我也无话可说了！”
与其说是劝说，不如说是变相威胁好了，只是这种威胁比蜜糖还甜，而且会一直甜到人的心里面。
飞云清楚，以埃克罗的立场来说，这种程度的赏赐只是九牛一毛。不过在外交立场上，假如不给自己足够的礼遇，的确会被别国笑话，说他们不知好歹，待薄恩人。更何况如果能把自己也留在埃克罗，无论是对他们，还是对自己舰队，都是相当好的。
要卖身吗？奇怪地，飞云自己也不知为何，竟自问出这个问题来。然而，跟五年前那次被迫拐卖相比，这次飞云真的找不到拒绝的理由。只是心里总觉得皮科特这家伙虽然人品不错，但太精明了。
在他看来，这次只是用国家的钱，找来一个能力极强的自由身将军。反正钱又不是他出，而且借口是如此地冠冕堂皇。
想到这里，飞云不禁在心底自喃起来：留住人才，最常见的做法是高官厚禄，然后，就是让他安居乐业，把根扎在这里。现在，家有了，那么他的下一步是……天！是女人！
无名地，飞云一阵惊悚。可是在惊悚中，出现在自己脑海里的，却是丽奈和爱美兰两人俏丽的身影。
脸部表情是可以装的，只是在精明人的眼里，那只是一副惹人讨厌的假面具。飞云虽然是个聪明人，可他不是政客，也不善于伪装。或许，他觉得整天戴着假面具太累了，所以他几乎从不掩饰自己的想法。
而简单地，皮科特从飞云的眼睛里可以轻易看出，飞云正在感情的矛盾漩涡中激烈地挣扎着。
飞云心里有不只一个女人吗？皮科特细腻地捕捉到这一点。
“放心！我国是一夫多妻制的。”
如果皮科特这样说，那就太低级了。事实上，在他的嘴巴里也无法吐出如此刺耳的字眼。清楚知道心急吃不了热豆腐的他，知趣地选择了默然把飞云等人引入屋内，寒暄几句之后，就退走了。
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